Felix mừng thầm khi thấy Harry, Ron và Hermione đều nghiêm túc hẳn lên.
Nói đến đây, trong đầu hắn chợt nảy ra một ý tưởng. Ý tưởng ấy còn mơ hồ, nhưng chắc chắn có liên quan đến chiếc Chậu Tưởng Ký vỡ nát mà hắn đã nghiên cứu suốt đêm qua, vẫn chưa tìm ra cách sửa chữa.
Chậu Tưởng Ký, phép thuật ký ức, đấu trường tựa như căn phòng suy nghĩ… Nếu ghép chúng lại với nhau thì sẽ thành thứ gì?
Trước mắt Felix thoáng hiện lên một cảnh tượng:
Trong giờ học Cổ ngữ Rune, đám học trò nhỏ xếp hàng, lần lượt nhảy vào Chậu Tưởng Ký. Một “Felix” được tạo ra trong đó sẽ lên lớp theo đúng trình tự. Học sinh thậm chí có thể tùy ý tạm dừng, tua lại hay tăng tốc bài học, còn bản thân hắn ở bên ngoài thì ung dung đọc sách, uống trà…
Hoặc là…
Hắn có thể dựng nên một mê cung ngoằn ngoèo, một khu rừng cấm hay đầm lầy… Địa điểm không quan trọng. Tóm lại, hắn có thể cho các học trò chia thành từng nhóm hai, ba người, thỏa sức luyện đấu phép trong khung cảnh chân thực.
Ba người thấy giáo sư Hap chìm vào suy tư. Một lúc lâu sau, hắn bỗng lẩm bẩm:
- Nhất định phải ngăn đám học trò trêu ghẹo thầy giáo. Bọn nhóc ấy nghịch lắm, chuyện gì cũng dám làm…
Hermione chớp mắt. Giáo sư vừa nói gì vậy?
Felix quyết định sau khi trở về sẽ hỏi Nicolas Flamel. Ngoài ông ra, hắn không nghĩ ra nhà giả kim nào còn sống trên đời có thể đã giải được bí mật của Chậu Tưởng Ký.
Tốt nhất là mượn tạm Chậu Tưởng Ký của hiệu trưởng Dumbledore nữa. Ừm… Hắn có thể thề, tuyệt đối không có ý định nhìn trộm ký ức của Dumbledore.
“Nếu ý tưởng này thành hiện thực, có lẽ nó sẽ là một món đồ phép thuật đầy tiềm năng, còn hơn cả điện thoại phép thuật. Nó có thể làm thay đổi sâu sắc cả giới phù thủy.” Ý nghĩ ấy thoáng vụt qua trong đầu hắn, rồi bén rễ, lớn nhanh như cỏ dại.
Felix vội vã rời đi. Trước lúc đi, hắn nhờ Hermione để mắt đến tiến độ danh sách những người ở lại trường trong dịp Giáng Sinh. Cô bé vui vẻ gật đầu. Giúp giáo sư xử lý vài việc lặt vặt đã thành chuyện quen thuộc với cô.
Hắn vừa đi khỏi, Harry lẩm bẩm:
- Cảm ơn các cậu… vì đã ở lại với tớ.
Ron và Hermione đều ghi tên vào mục ở lại trường.
Ron bảo hắn không muốn nhìn thấy mặt Percy. “Anh ấy đã kiếm được ba thư giới thiệu thực tập rồi. Tớ tưởng tượng ra cảnh bữa tiệc Giáng Sinh ở nhà mình cũng đủ thấy ngán: Percy đeo huy hiệu to tướng, tự tâng bốc mình; bố rót cho anh ấy một ly rượu mạnh; mẹ hôn đến mức mặt anh ấy sưng lên. Biết đâu tớ còn gặp cả Penelope nữa…”
Hermione cũng thấy mình có khối việc phải làm.
- Tớ mới đọc đến tập ba bộ Ma thuật của Charwick, lúc nào cũng thiếu thời gian.
Dẫu vậy, lòng Harry vẫn ấm áp. Cậu biết tất cả chỉ là cái cớ.
- Đi luyện đấu phép thôi.
Ron lập tức méo mặt. Harry và Hermione cười, kéo cậu ra khỏi phòng sinh hoạt chung.
- Tớ lót thêm một lớp đệm được không? Ý tớ là, có khi phải hơn một lớp ấy chứ…
…
Có vẻ Nicolas Flamel đang bận tâm chuyện khác. Ông mượn miệng “Nicolas Flamel thời trẻ” trong bức ảnh để nói với Felix rằng ông sẽ nhờ Dumbledore mang đến một số tài liệu nghiên cứu trước kia.
Ban đầu Felix định xin đến thăm Nicolas trong kỳ nghỉ Giáng Sinh. Nhưng ông đã bận việc khác, hắn đành gác ý định ấy lại. Dù sao cũng phải gửi quà Giáng Sinh. Felix đã làm xong một chiếc gương dò tìm có công dụng hết sức kỳ diệu, có thể nhờ Dumbledore tiện thể mang sang.
Hắn tin chắc Nicolas Flamel sẽ “mừng rỡ khôn xiết” khi nhận món quà này.
Ngoài Nicolas, hắn còn lập một danh sách dài những người cần gửi quà Giáng Sinh. Trong đó có giáo sư và học sinh Hogwarts, vài người bạn phù thủy quen qua thư, dĩ nhiên không thể thiếu những độc giả hâm mộ cuồng nhiệt.
Từ sau khi Felix tranh luận nảy lửa với giới phù thủy trên Nhật báo Tiên Tri, thân phận giáo sư Hogwarts của hắn đã được mọi người biết đến. Thế là độc giả gửi thư đến trường cũng là chuyện đương nhiên.
Thư gửi đến đủ nhiều thì kiểu gì cũng lẫn những lá kỳ quặc. Trong số đó còn có thư tỏ tình táo bạo, nóng bỏng. Felix gãi đầu. Hắn chưa từng tổ chức buổi ký tặng nào, cũng chưa hề lộ mặt. Lỡ hắn là một ông chú luộm thuộm thì sao? Nghĩ đến diện mạo của Andis, hắn bất giác rùng mình.
Điều khiến hắn ngạc nhiên là trong đám thư hâm mộ còn có không ít phù thủy nhỏ chưa đến tuổi đi học. Họ đều mê bộ Chuyện phiêu lưu của phù thủy nhỏ Mik, gửi thư thẳng đến nhà xuất bản truyện tranh L.C.A. Một hôm, gia tinh Dobby mang thư đến cho hắn.
Đồng xu đồng của hắn bỗng nóng lên. Ngay sau đó, mấy gia tinh đang vác những kiện hàng khổng lồ xuất hiện trong văn phòng. Ngoài Dobby, ai nấy đều ăn mặc rách rưới tả tơi.
Mở những kiện hàng ra, Felix thấy bên trong đầy thư từ và quà cáp. Hắn mất khá lâu mới trả lời xong thư.
Còn năm gia tinh Dobby dẫn đến, Felix cũng cẩn thận xem xét từng người. Xác nhận họ đều là gia tinh không có chủ, hắn mới yên tâm gật đầu đồng ý. Sau khi dặn dò đôi lời, hắn để Dobby dẫn cả nhóm đi.
Họ sẽ có địa vị tương tự gia tinh trong nhà bếp Hogwarts, thậm chí còn nhỉnh hơn đôi chút. Ít nhất, họ có ngày nghỉ và tiền công. Dĩ nhiên, số lượng không nhiều.
Felix từng tính sắp xếp cho học sinh năm thứ bảy Hogwarts đến nhà xuất bản L.C.A thực tập. Nhưng sau cùng, hắn gạt ý định ấy đi. Phép thuật hội họa không thể học được trong ngày một ngày hai.
Học sinh Hogwarts chưa biết gì về nhánh phép thuật này. Thực tập ngắn hạn cũng chẳng ích gì. Dẫu vậy, hắn có thể làm cầu nối cho giáo sư McGonagall và Andis hợp tác, cùng đào tạo riêng một nhóm nhân tài biết dùng phép thuật hội họa.
Học sinh năm thứ năm ở Hogwarts đều phải tham gia một buổi trò chuyện ngắn trong học kỳ mùa hè, bàn với chủ nhiệm nhà về con đường nghề nghiệp sau này.
Đến lúc ấy, đủ loại sổ tay và tờ rơi giới thiệu nghề nghiệp phép thuật sẽ được phát ra. Những cơ quan, công ty lớn như Công ty Sách Tiểu Hồng Thư, Nhật báo Tiên Tri, Ngân hàng Phù thủy Gringotts và Bộ Pháp thuật cứ vài năm lại cử người đến giới thiệu.
Hồi còn đi học, Felix từng thấy yêu tinh của Gringotts đến trường. Chuyện này khá hiếm, bởi thông thường Gringotts chỉ cử nhân viên phù thủy đến. Yêu tinh không hài lòng với những đãi ngộ dành cho mình, lại luôn cảnh giác và bất mãn với giới phù thủy.
Chưa nói đến những cuộc nổi loạn do yêu tinh khơi mào trong lịch sử, ở mỗi hội nghị Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, họ đều yêu cầu phù thủy chấm dứt việc độc quyền đũa phép. Thế nhưng, yêu tinh lại giấu nhẹm bí quyết sử dụng phép thuật của mình cũng như cách rèn vũ khí có phù phép.
Felix đoán lần họ xuất hiện trong trường có lẽ liên quan đến việc chiến tranh vừa kết thúc. Bởi khi ấy, có người từng đề nghị thu hồi quyền điều hành Gringotts của yêu tinh, chỉ để họ làm thợ đúc tiền.
Bộ trưởng Pháp thuật khi đó là Millicent Bagnold, một người cứng rắn. Bà nhậm chức đúng lúc cuộc chiến giữa các phù thủy đang đến hồi khốc liệt nhất. Chính bà đã chuẩn thuận cho các Thần Sáng dùng Lời nguyền Không thể tha thứ với Tử thần Thực tử.
Với một bộ trưởng sắt đá như vậy, khó mà đoán bà có thuận theo đề nghị kia hay không. Yêu tinh cân nhắc đi tính lại, cuối cùng đành tỏ thái độ đôi chút, cam kết trung lập vĩnh viễn và không chủ động gây bạo loạn. Chuyến đến Hogwarts năm ấy cũng chỉ là một màn phô trương trong số đó.
…
Những ngày tiếp theo, kỳ nghỉ Giáng Sinh càng đến gần, đám học trò nhỏ càng chẳng còn tâm trí học hành. Nhiều người đã tính tranh thủ chuyến đi Hogsmeade cuối cùng trước kỳ nghỉ để mua sắm đồ đón lễ.
Felix cũng rảnh rang hơn. Trong lần chữa trị trước, vợ chồng Longbottom đều chìm vào giấc ngủ sâu. Não bộ của họ đang tự chữa lành và biến đổi, có thể một ngày, cũng có thể một tháng nữa, họ sẽ tỉnh lại.
Thế nhưng đến tận ngày trước kỳ nghỉ, khi học sinh lên tàu về nhà, Felix vẫn chưa nhận được tin vui từ bệnh viện St Mungo. Hắn hơi tiếc nuối, nhưng vẫn cẩn thận viết một mảnh giấy nhắn, nhờ người mang đến cho bà Longbottom:
- Kế hoạch có thể bắt đầu rồi.