Felix bước vào quán rượu bẩn thỉu, đưa mắt nhìn quanh. Trong quán chỉ lác đác vài vị khách, một người trong số đó là mụ phù thủy thấp bé, đẫy đà, quấn kín mình trong chiếc khăn voan dày.
- Chà, xem ra vẫn chưa tới.
Hắn chọn chiếc bàn dễ thấy cạnh cửa sổ rồi ngồi xuống. Ông chủ quán bước lại gần, gằn giọng hỏi:
- Muốn uống gì?
Felix mỉm cười, dùng giọng khó phân biệt nam nữ đáp:
- Một ly whisky lửa.
Chẳng bao lâu sau, ông chủ mang đến một chiếc ly chân cao, trên miệng ly bập bùng ngọn lửa sáng rực, bên trong là thứ rượu xanh biếc.
Felix chẳng định uống. Trên miệng ly có vết bẩn trông rất đáng ngờ. Nhưng whisky lửa chính là ám hiệu hắn đã hẹn trước.
Vài phút sau, mụ phù thủy quấn khăn voan đứng dậy. Felix cứ ngỡ mụ định rời đi, nào ngờ mụ lại kéo ghế ngồi xuống đối diện hắn.
- Chỗ này có người rồi, thưa bà.
Felix cau mày. Mụ phù thủy cất giọng đàn ông, cố tình hạ thấp, đầy vẻ đắc ý:
- Ta chính là người ngươi muốn gặp. Không biết ai làm mối cho ngươi tìm đến ta, nhưng quán Đầu Heo chẳng phải nơi thích hợp để gặp gỡ. Ta bị cấm bén mảng đến đây từ hơn mười năm trước, đành phải cải trang một chút.
Felix kinh ngạc nhìn “mụ phù thủy” ngồi đối diện. Hắn gõ nhẹ lên mép bàn. Không gian quanh bàn lập tức mờ đi, tiếng nói cũng bị giữ lại trong một khoảng hẹp.
Trở về giọng thật, hắn tò mò hỏi:
- Mundungus Fletcher?
Mundungus làu bàu:
- Rốt cuộc ai nói tên ta cho ngươi? Ta thích người ta gọi biệt danh của mình hơn, Tay Đa Diện.
Hắn ngồi quay lưng về phía ông chủ quán nên thảnh thơi vén một góc khăn, để lộ khuôn mặt lởm chởm râu. Mí mắt sụp xuống, đôi mắt đỏ ngầu.
Mundungus cầm ly whisky lửa lên.
- Ngươi không uống chứ? Lộ liễu quá, nhóc ạ. Ngoài đời chắc ngươi là người có địa vị, lại còn kén chọn.
Hắn nhấp một ngụm rượu.
- Chẳng như ta… Hít!
Mundungus hít hà, phả ra một luồng hơi nóng.
Felix bật cười:
- Cứ xem như ta mời ngươi. Nhưng nếu ngươi không mang thứ ta cần đến…
- Lại dọa nạt! Mundungus nghe câu ấy phát chán rồi!
Mundungus vừa nói vừa lấm lét ngó quanh, dù chẳng cần thiết. Trông như đó đã thành thói quen ăn sâu vào máu. Hắn thò tay xuống dưới bụng, lấy ra một gói hàng dẹt rồi nhe răng cười:
- Ngươi sẽ hài lòng thôi…
Felix khiến gói hàng tự mở ra. Bên trong là một chiếc khay bạc phủ đầy bụi. Hắn khẽ phẩy tay, bụi trên khay lập tức biến mất. Ánh mắt Mundungus nhìn hắn trở nên dè chừng.
Chiếc khay hiện nguyên hình. Đó là một cái chậu đá nông, viền chậu khắc đầy cổ ngữ và phù hiệu phép thuật. Một chiếc Chậu Tưởng niệm.
- Trông nó tệ quá…
Felix khẽ nói, đồng thời không ngừng dò xét tình trạng của chiếc chậu, âm thầm cân nhắc khả năng sửa chữa.
- Còn gì nữa! Nếu không thế, ta đâu có giữ khư khư nó suốt hai ba năm.
Mundungus tu một ngụm rượu, chăm chăm nhìn Felix.
- Ngươi là nhà luyện kim à? Người ở Hẻm Knockturn, hay bên Cannon? Hay loại hành nghề một mình?
- Chuyện đó không liên quan đến ngươi, Mundungus.
- Chà, đừng để bụng. Ta nghĩ chúng ta có thể giữ liên lạc lâu dài, khỏi phải thông qua cò mồi. Bọn chúng chặt chém lắm, ta phải trả thêm một khoản mới có được tin chính xác, ngươi biết mà.
Mundungus làu bàu:
- Tận hai đồng Sickle. Nếu không nghe nói người kia muốn mua Chậu Tưởng niệm, ta đã chẳng buồn đến.
Felix cười đáp:
- Ngươi sẽ kiếm được nhiều hơn. Dân buôn lậu chẳng phải chỉ nhắm đến lợi lộc sao?
- Này! Hồi trẻ ta cũng muốn làm nên sự nghiệp lớn, thành danh lập nghiệp… Ta cứ ngỡ mình sắp thành công đến nơi rồi, còn tưởng đã dựa được vào một nhân vật tai to mặt lớn. Ta hết lòng trung thành với ông ta, nhưng rốt cuộc mới biết những góc khuất xám xịt này hợp với ta hơn.
- Hay là hợp với ngươi hơn cả một nấm mồ xám xịt?
Felix thuận miệng nói, tay nhấc Chậu Tưởng niệm lên, chăm chú xem những phù hiệu phép thuật khắc trên đó.
Mundungus chẳng hề tỏ vẻ xấu hổ:
- Ta cũng phải sống chứ. Ít nhất phải được hai trăm Galleon. Muốn lấy được thứ này, bọn ta mất một mạng, còn một người thì sống dở chết dở.
Felix liếc hắn. Hắn rất nghi ngờ rằng dù mình có trả Mundungus hai trăm Galleon, gã cũng chẳng đời nào chia cho đồng bọn đàng hoàng. Huống hồ, những kẻ Mundungus gọi là đồng bọn có khi chỉ là một nhóm tạm thời.
Hắn ngẫm nghĩ giây lát.
- Hai trăm Galleon ư? Nhiều lắm là một trăm. Ta không phải kẻ ngốc để ngươi moi tiền. Thứ này nằm trong tay ngươi thì chỉ là đồ bỏ, mà ta cũng chẳng dám chắc có thể sửa nó nguyên vẹn như cũ. Muốn lấy thêm tiền cũng được, nhưng ngươi phải giúp ta dò la vài tin tức.
- Làm chân chạy tin à? Được thôi! Lão Mundungus này tin tức nhanh nhạy lắm.
Mundungus đắc ý đáp.
Felix hạ giọng:
- Ta có hứng thú với những ngôi mộ cổ của pháp sư thời xưa, loại trông thôi cũng biết nguy hiểm. Cả những món đồ phép thuật đã tồn tại từ lâu đời, đẹp đẽ lạ thường nữa. Ta cũng không từ chối đâu…
Đôi mắt đỏ ngầu của Mundungus trợn tròn.
- Ta cần tiền đặt cọc! Tiền đặt cọc…
“Bịch!”
Một chiếc túi thêu hoa văn xanh lá và xanh lam xuất hiện trên bàn, kêu leng keng giòn tan.
Mundungus nuốt nước bọt. Hắn mở túi ra. Ánh vàng bên trong sáng đến mức gần như khiến hắn lóa mắt.
- Mấy món nhỏ xinh quyến rũ làm sao… Nghe tiếng chúng kêu này…
Hắn chìa bàn tay cáu bẩn ra.
- Ngươi hào phóng thật đấy. Ta nhận việc này. Cứ yên tâm chờ, ta sẽ lo liệu… Ái da, cái gì thế này!
Ngay lúc Mundungus đưa tay nhấc chiếc túi, một con rắn nhỏ màu xanh xám đột nhiên hiện ra, cắn hắn một phát. Nó uốn mình bơi về phía Felix, rồi hóa thành chiếc lọ thủy tinh trong suốt trước mặt hắn.
Trong lọ vẫn còn đọng lại vài giọt máu.
Mundungus sa sầm mặt, trừng mắt nhìn Felix, nom như sắp nổi khùng đến nơi.
- Ta đã dò hỏi tiếng tăm của ngươi rồi, Mundungus Fletcher. Một tay buôn lậu, kẻ lừa đảo, kẻ trộm, tên đạo chích… Ta chẳng dám tin lời ngươi. Để ngươi khỏi nảy ra ý đồ gì chẳng hay, ta thấy tốt nhất nên đề phòng trước.
Mundungus còn đang hầm hầm tức giận, nhưng dường như chợt nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt hắn dần bình tĩnh lại.
- Ta chưa bao giờ nuốt lời. Người ta chỉ vu khống ta thôi! Nhưng… tùy ngươi. Giờ trong túi sẽ không bò ra thêm con rắn nào nữa chứ?
Hắn liếc Felix. Felix ra hiệu mời cứ tự nhiên. Mundungus lầm bầm một tiếng “Slytherin”, rồi giấu chiếc túi vào trong áo chùng nữ.
Felix nói:
- Một trăm Galleon là giá của cái Chậu Tưởng niệm sứt mẻ. Chín trăm Galleon còn lại, ngươi dùng để tìm mua đồ phép thuật hoặc dò la tin tức, tùy ý. Ta không cần đồ hiện đại, cũng đừng đem vật phẩm hắc ám đến lừa ta.
- Chỉ cần ta thấy đáng giá, tiền sẽ liên tục chảy vào túi ngươi.
Mundungus nhìn chiếc mặt nạ đen trắng trên mặt Felix, bỗng thấy thuận mắt hơn hẳn.
- Ta phải tìm ngươi bằng cách nào?
Lần này, hắn cũng nghiêm túc nghĩ đến chuyện hợp tác. Felix ném cho hắn một viên đá, đó là một biến thể của đồng Knut phát nhiệt.
- Truyền phép lực vào nó. Chỉ cần ngươi ở Hogsmeade, ta sẽ tìm được ngươi.
- Ta càng tin chắc ngươi là nhà luyện kim rồi.
Mundungus cất viên đá, lầm bầm:
- Bất công thật. Ngươi biết ta, còn ta chẳng biết ngươi là ai.
Felix nói:
- Rồi ngươi sẽ biết. Nhưng chúng ta cần thời gian để gây dựng lòng tin.