Dumbledore trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Chuyện này liên quan đến một pháp sư hắc ám đáng sợ sống vào thế kỷ mười lăm, tên là Ekrizdis. Hắn là cư dân đầu tiên được biết đến của Azkaban. Khi ấy, nơi đó chỉ là một hòn đảo nhỏ vô danh giữa biển Bắc, bị phép che giấu phong tỏa.
- Lịch sử chưa bao giờ thiếu những pháp sư hắc ám bị gọi là kẻ tà ác. Nhưng sự độc ác của Ekrizdis đã ăn sâu vào tận xương tủy. Hắn không có lấy nửa phần thương xót đối với bất cứ sinh vật nào còn sống. Chính hắn đã dùng những thủ đoạn tàn nhẫn để tạo ra loài Giám ngục.
Felix kinh ngạc hỏi:
- Giám ngục do pháp sư tạo ra ư? Giống như quái vật năm chân sao? Tôi hoàn toàn không biết chuyện này. Đây chắc chắn là một bí mật của giới pháp thuật.
Dumbledore lắc đầu:
- Quái vật năm chân chỉ là một sản phẩm ngoài ý muốn, còn Giám ngục thì không. Mãi đến khi Ekrizdis chết, phép che giấu mất hiệu lực, người ta mới phát hiện ra những việc hắn từng làm. Nhưng khi ấy, Giám ngục đã trở thành một loài độc lập. Ban đầu chỉ có hơn mười con, song chúng có thể sinh sôi và phân tách như nấm. Những bùa chú thông thường hầu như không có tác dụng với chúng.
Felix ngờ vực nói:
- Nếu quả thật như vậy, số lượng của chúng lẽ ra đã phải tăng đến mức không thể kiểm soát. Thế nhưng thực tế Giám ngục vẫn rất ít, lại còn làm việc cho Bộ Pháp thuật?
Dumbledore giải thích:
- Quan hệ giữa Bộ Pháp thuật và Giám ngục gần với hợp tác hơn. Hơn nữa, loài sinh vật này dường như có một dạng ý thức bầy đàn kỳ lạ. Số lượng của chúng luôn được giữ trong một phạm vi nhất định. Một khi giảm xuống quá mức, chúng sẽ tự phân tách. Có lẽ đó cũng là một cách sinh sôi của chúng.
Felix đã hiểu đại khái cách Giám ngục tồn tại. Hắn vẫn không nhịn được, hỏi tiếp:
- Ngoài Bùa Hộ mệnh, còn bùa chú nào có tác dụng với chúng không? Ý tôi là, có cách nào giết hẳn một con Giám ngục không?
- Khó lắm, Felix, khó lắm.
Dumbledore chỉ đáp như vậy.
Felix còn định hỏi thêm, nhưng Dumbledore rõ ràng không muốn nói tiếp. Cuộc trò chuyện chẳng mấy chốc đã kết thúc.
Buổi sớm, các phù thủy nhí tỉnh giấc sau một đêm ngủ say, hoàn toàn không hay biết chuyện xảy ra vài giờ trước.
Harry, Ron và Hermione ngồi bên bàn dài của Nhà Gryffindor dùng bữa sáng. Thỉnh thoảng lại có vài con cú bay vào Đại Sảnh. Hermione cứ hướng ánh mắt mong đợi ra phía cửa.
Ron hỏi:
- Cậu đang chờ thư à?
- Ừ, tớ đã nhờ cú ở lều cú mua giúp một quyển sách từ hiệu sách Flourish và Blotts. Xem ra hôm nay chưa chắc đã nhận được rồi.
Hermione đáp hờ hững.
Thấy Harry rầu rĩ, Ron bèn đề nghị:
- Cuối tuần này, đợi cậu tập luyện xong, bọn mình đến chỗ bác Hagrid chơi nhé. Nói thật, con chó ba đầu sau khi bị thu nhỏ trông đáng yêu ghê. Đây là lần đầu tớ đồng ý với mắt thẩm mỹ của bác ấy đấy.
Harry cũng thấy động lòng. Hắn phấn chấn lên, nói:
- Có lẽ phải đi muộn một chút. Wood chắc sẽ bắt cả đội tập đến tối.
Ron nhún vai:
- Mong là lần này bác Hagrid không đuổi chúng ta ra ngoài nữa.
Đầu năm học, vì lo Hagrid bị đuổi việc, bọn họ từng khoác áo tàng hình lẻn đi thăm bác giữa đêm. Kết quả là chính Hagrid áp giải cả ba trở về lâu đài, còn cảnh cáo rằng bọn họ chỉ được đến tìm bác vào ban ngày.
Hermione vừa định lên tiếng thì giáo sư McGonagall đột nhiên bước vào Đại Sảnh. Bà cất giọng gọi lớn:
- Potter, lại đây!
Harry ngơ ngác đặt dao nĩa xuống. Hắn lại phạm lỗi gì nữa sao? Ron và Hermione nhìn nhau, rồi cùng đứng dậy đi theo.
Giáo sư McGonagall không đuổi hai kẻ đi theo ngoài dự tính ấy đi. Bà nghiêm mặt nhìn Harry:
- Cái kính báo động của em đâu? Cái dùng để đề phòng Black ấy!
Harry cẩn thận lấy chiếc kính báo động bỏ túi ra khỏi áo. Nó đang nằm yên trong lòng bàn tay. Giáo sư McGonagall thấy vậy mới thở phào.
Hermione khẽ hỏi:
- Có chuyện gì xảy ra vậy, thưa giáo sư?
- Ta không nên giấu em nữa, Potter.
Giáo sư McGonagall nói, giọng nặng nề:
- Ta biết em có thể sẽ rất kinh ngạc, nhưng ta phải báo cho em biết rằng Black…
Harry bực bội ngắt lời:
- Em biết hết rồi! Em biết hắn đang truy đuổi em, đó là lý do hắn vượt ngục Azkaban! Em còn biết hắn từng có quan hệ rất thân thiết với cha em, thậm chí còn làm phù rể cho cha. Hắn, hắn còn là…
Harry không thể nói tiếp.
Mỗi khi nghĩ đến hai chữ “cha đỡ đầu”, hắn lại thấy mình bị sỉ nhục. Cả cha mẹ đã qua đời của hắn cũng như bị xúc phạm theo.
Giáo sư McGonagall mở to mắt nhìn Harry, vẻ mặt đầy bất ngờ.
- Ta hiểu rồi. Được thôi, ta cứ tưởng…
Bà mím môi, rồi nói tiếp:
- Vậy em cũng hiểu vì sao ta bắt em phải luôn mang theo chiếc kính báo động này. Nó có thể bảo vệ em. Sáng sớm hôm nay, khi trời còn chưa sáng, chiếc kính báo động trong lâu đài đã phát ra cảnh báo.
Harry lắp bắp:
- Là, là cái kính trong tay em sao? Nhưng nó vẫn nằm trong túi em, chẳng hề có phản ứng gì cả mà?
Ron cũng lộ vẻ chưa hết kinh hãi. Hắn vội bịt chặt túi áo, hạ giọng nói:
- Đừng quậy nữa, Scabbers!
Giáo sư McGonagall siết rồi lại buông nắm tay mấy lần, dường như vẫn đang cân nhắc có nên nói ra hay không. Trước đây, để giữ kín chuyện này, chỉ có Felix, Dumbledore và bà biết trong lâu đài không phải chỉ có một mà là ba chiếc kính báo động. Nhưng giờ đây, bí mật ấy đã không còn cần che giấu nữa.
Hermione đứng bên cạnh nói:
- Thưa giáo sư McGonagall, em từng thấy giáo sư Hap sử dụng loại kính giống vậy. Tổng cộng có ba chiếc, đúng không ạ? Hai chiếc còn lại hẳn đã được đặt ở những nơi khác. Em đoán một chiếc ở cổng lâu đài…
Giáo sư McGonagall thở dài:
- Được rồi, Granger. Đúng như em đoán. Một chiếc đặt ở cổng trước, chiếc kia ở cổng sau.
Harry không biết nên mừng hay thất vọng:
- Vậy là hắn từng lảng vảng bên ngoài lâu đài sao?
- Có lẽ là vậy.
Giáo sư McGonagall đáp:
- Các giáo sư đều đã dậy từ sớm, lập tức lục soát khắp lâu đài, nhưng không tìm thấy gì cả. Những bức tranh trong lâu đài cũng không phát hiện người lạ. Điều đó cho thấy…
- Hắn biết mình đã bị phát hiện nên bỏ chạy trước rồi.
Harry nói tiếp.
- Đúng vậy, Potter.
Giáo sư McGonagall nhìn hắn:
- Nếu em đã hiểu rõ mọi chuyện, ta tin em cũng chuẩn bị sẵn tinh thần rồi. Có vài hoạt động không thích hợp để…
- Hogsmeade!
Harry bật thốt lên. Tim hắn lập tức đập dồn lên tận cổ.
Hogsmeade là ngôi làng hoàn toàn do phù thủy sinh sống. Những học sinh từ năm thứ ba trở lên, sau khi được cha mẹ hoặc người giám hộ cho phép, có thể đến đó vui chơi vào vài ngày cố định trong mỗi năm học.
Tối hôm qua, Harry còn bàn chuyện này với Ron. Hắn nói mình chưa xin được chữ ký của dì Marge, còn Ron thì khuyên hắn thử tìm giáo sư McGonagall.
Bây giờ xem ra chuyến đi ấy sắp tan thành mây khói.
Giáo sư McGonagall liếc Harry, nghiêm giọng nói:
- Đương nhiên em không được đi Hogsmeade. Ta đang nói đến việc tập Quidditch. Nói thật, để em tiếp tục luyện tập quá nguy hiểm. Dù có những cầu thủ khác ở đó, họ cũng chưa chắc ngăn nổi một mình Black.
Harry không nhịn được, cao giọng kêu lên:
- Thưa giáo sư McGonagall, chuyện đó thì liên quan gì đến buổi tập của em?
- Dĩ nhiên là có liên quan. Rất có thể Black đang ẩn náu ở Hogsmeade, hoặc trong khu rừng Cấm.
Giáo sư McGonagall đưa ra một tin dữ chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang:
- Sân Quidditch cách lâu đài quá xa. Nếu xảy ra chuyện, chúng ta sẽ không kịp đến cứu em.
- Nhưng, nhưng mà…
Harry ngơ ngác đáp.
Năm nay hắn đã bắt đầu tập luyện, mỗi tuần ba buổi. Wood đầy tham vọng, từng nói với hắn rằng cả đội phải giành được chiếc cúp Quidditch thứ hai trong thời gian cậu ta làm đội trưởng, coi đó là món quà tốt nghiệp dành cho chính mình.
Nhờ chiến thắng năm ngoái, những thành viên khác trong đội cũng tràn đầy tự tin.
Thế nhưng trận đầu tiên còn chưa bắt đầu, chiếc cúp đã sắp biến thành ảo ảnh rồi sao?
Harry chợt nghĩ ra một cách. Hắn vội nói:
- Thưa giáo sư McGonagall, nếu có giáo sư trông chừng bọn em thì sao? Chẳng hạn như cô Hooch…
Giáo sư McGonagall mím môi, không đáp.
Harry khẩn khoản:
- Xin giáo sư đấy…
- Được rồi.
Giọng giáo sư McGonagall đã dịu xuống:
- Ta sẽ nhờ cô Hooch giám sát buổi tập của các em. Trước khi trời tối, các em phải lập tức trở về lâu đài. Khi nào có thời gian, ta cũng sẽ đến đó.
Vì sự cố xảy ra sáng nay, giáo sư McGonagall còn rất nhiều việc phải giải quyết. Bà vội vã rời đi.