- Thầy giáo.
- Chào thầy Hap.
Harry, Cedric, Ron và Hermione cùng lên tiếng chào hỏi.
- Lại đây ngồi đi.
Felix gật đầu với cả bốn. Hắn vung đũa phép, mặt đất lập tức nhô lên bốn chiếc bàn thấp. Bốn người tự tìm chỗ rồi ngồi xuống.
Từng chiếc tách trà nhỏ nhảy vào tay họ. Ấm trà cổ cao, miệng dài đặt phía sau cũng tao nhã cúi người, rót ra thứ nước màu hổ phách.
Harry nhấp một ngụm. Cậu vốn chẳng mấy khi uống trà, vậy mà hương vị này lại khá ngon. Ấm trà cổ cao ghé tới, định rót thêm cho cậu. Harry tò mò đưa ngón tay gãi gãi cái bụng phình ra của nó.
Nào ngờ chiếc ấm bỗng run bần bật, chẳng khác gì bị gãi trúng chỗ ngứa. Nó lắc lư kêu “leng keng”, làm nước trà văng tung tóe khắp mặt bàn thấp.
- Xin lỗi thầy? Tự nhiên nó…
Harry ngơ ngác phân bua.
- Ồ, không phải lỗi của em đâu.
Felix vung đũa phép, khiến chiếc ấm yên trở lại.
- Gần đây ta đang thử khiến chúng hoạt động linh hoạt hơn, tự chủ hơn một chút… Nhưng đôi lúc chúng lại hiếu động quá mức.
Hermione kinh ngạc hỏi:
- Thầy đã ban trí khôn cho chúng ạ?
- Chưa đến mức ấy đâu. Nói đúng hơn, chúng chỉ biết đáp lại một cách máy móc. Xét riêng ở cơ chế phản hồi, chúng thậm chí còn cao cấp hơn một chút.
Felix chỉ về phía sân khấu nhỏ trước mặt.
Ánh mắt cả bốn lập tức dừng trên những con rối phép thuật.
Vở kịch vẫn tiếp tục. Đám “diễn viên” ấy dường như thật sự có suy nghĩ riêng. Có con cảm xúc dạt dào, đọc lời thoại trôi chảy như nước chảy. Có con lại tỏ vẻ qua loa, cứ đang diễn thì dừng giữa chừng, hệt như quên mất lời, vài giây sau mới nói tiếp.
Những con không có việc gì làm bên cạnh thì hết nhìn đông lại ngó tây, trông chẳng ra dáng diễn viên chuyên nghiệp chút nào. Chẳng hạn như một con rối phép thuật mang hình dáng lão già cổ quái. Nó xách theo một vò rượu, chốc chốc lại đưa lên miệng làm một ngụm.
Harry tròn mắt nhìn hồi lâu. Cuối cùng cậu mới nhận ra chiếc vò rượu nhỏ kia hoàn toàn chỉ là vật trang trí. Cậu ngạc nhiên nói:
- Thầy ơi, chúng còn biết lười nữa sao? Giống như những bức tranh trong trường ấy, cũng có sở thích riêng?
Felix giải thích:
- Trí khôn của chúng cũng gần giống tranh pháp thuật, nhưng bản chất thì khác. Chúng không có cảm xúc. Mọi hành động đều đã được thiết kế sẵn. Dĩ nhiên, ta cũng không định ban cho chúng trí khôn ngang với con người. Chỉ cần chúng nghe hiểu những mệnh lệnh đơn giản là đủ rồi.
Bốn người nghe mà nửa hiểu nửa không.
Ron đầy vẻ ngưỡng mộ:
- Nghe cứ như gia tinh vậy. Có thể giúp cậu làm việc nhà này nọ. Trước kia em từng mong có một con gia tinh để nó viết bài tập hộ em.
Hermione nói:
- Ron, chúng đâu chịu làm mấy chuyện chán ngắt ấy.
- Không đâu, Hermione. Cậu không hiểu rồi. Chúng làm được đủ thứ, đúng là cái gì cũng biết làm. Không tin thì hỏi Harry xem. Chẳng phải Dobby từng kể cho cậu nghe sao?
Harry lắc đầu.
- Dobby chẳng kể mấy chuyện về cuộc sống ở nhà Malfoy, nhưng chắc hẳn cũng chẳng dễ chịu gì.
Cậu quay sang Felix:
- Thầy ơi, bây giờ Dobby vẫn ổn chứ?
Một ngày trước khi khai giảng, Dobby đã xin nghỉ việc ở quán Cái Vạc Lủng. Hiện giờ nó đang giúp giáo sư Hap lo liệu vài việc liên quan đến xuất bản sách.
Felix mỉm cười gật đầu:
- Nó làm rất tốt. Ta đang cân nhắc chuyện tăng lương cho nó đây…
Hắn vung đũa phép, kết thúc buổi diễn.
- Được rồi, quay lại chuyện chính nào. Các em đều định gia nhập Câu lạc bộ Ma văn phải không?
- Vâng, thưa thầy.
Harry lấy ra một xấp giấy da.
- Đây là bài luận của em.
Ron cũng lục cặp lấy ra mấy tờ giấy da hơi nhàu nhĩ. Cậu cố vuốt phẳng những góc giấy bị cuộn lên.
Felix chỉ tay lên xấp giấy. Ngay lập tức, chúng trở nên phẳng phiu, ngay ngắn.
Ron hứng thú hỏi:
- Giáo sư Hap, đó là phép gì vậy ạ?
Felix thản nhiên đáp:
- Chỉ là một mẹo nhỏ đơn giản, thậm chí còn chưa đáng gọi là phép thuật.
Hắn quay đầu nhìn Cedric:
- Diggory, xét thành tích của em trong giờ học, em hoàn toàn đủ tư cách…
Cedric từ chối:
- Em đã dành khá nhiều thời gian tự luyện tập. Em muốn để thầy xem thành quả của mình.
Felix đồng ý. Hắn lấy từ chiếc nhẫn ra một con rối phép thuật còn dang dở. Trên thân rối mới chỉ có những dấu Ma văn mờ nhạt.
- Em có khoảng hai giờ. Ta nghĩ chừng đó là đủ.
Cedric phấn chấn nhận lấy con rối rồi bắt tay vào làm việc.
Felix vung đũa phép, khiến không gian quanh Cedric yên tĩnh hẳn, tránh cho cậu bị quấy rầy. Cedric thoáng giật mình, sau đó hiểu ra, liền mỉm cười tỏ ý cảm ơn Felix.
Những học sinh tới tham gia khảo hạch lần lượt xuất hiện. Ai nấy đều tò mò quan sát nơi này. Mấy học sinh năm bảy vừa chỉ trỏ vừa lộ vẻ bồi hồi.
Một nữ sinh lớn tuổi cảm khái nói:
- Năm ngoái bọn em từng học thực hành Ma văn ở đây. Em đã đào được ba chiếc hộp giấu kín, nhờ thế mới gom đủ một bản thảo Ma văn quý giá.
Harry, Ron và Hermione bắt đầu tất bật ghi chép thông tin của những người đến dự khảo hạch. Trong số đó có rất nhiều gương mặt quen thuộc.
Harry nhìn thấy mấy đồng đội của mình, lập tức gọi:
- Angelina, Alicia, Katie! Không ngờ các cậu cũng đến!
Cậu còn trông thấy hai anh em sinh đôi đang đi từ xa tới, bèn trêu:
- Hôm nay là buổi tụ họp của đội Quidditch à?
Angelina nói:
- Ồ không, tớ với Katie chỉ đến thử xem sao thôi. Alicia thì rất có triển vọng. Còn Wood không đến. Tớ đoán cậu ta đang trốn ở đâu đó nghiên cứu chiến thuật mới. Đây là năm cuối rồi, chắc chắn cậu ta muốn giành thêm một chiếc Cúp Quidditch.
Đúng lúc ấy, hai anh em sinh đôi khoác vai nhau bước tới. Trông họ như đang chơi trò gì đó. Đến khi hai người lại gần, Harry mới phát hiện chân của họ đang dính chặt vào nhau.
Fred nheo mắt nói:
- Bọn anh đang thử xem Bùa Dán Vĩnh Viễn có thể đạt tới giới hạn nào. Ngầu lắm phải không?
Ba cô gái bật cười khúc khích. Angelina xua tay:
- Thôi nào, cậu đừng chọc tớ cười nữa.
Hai anh em sinh đôi bắt đầu diễn trò hết sức khoa trương. Nào ngờ vì không khống chế tốt khoảng cách, cả hai cùng lăn nhào xuống đất.
Ron hiếm khi được thấy hai người anh song sinh chịu thua thiệt như vậy. Cậu chủ động bước tới, cười toe toét ngồi xổm trước mặt họ, trên tay cầm một tờ giấy da.
- Xin hỏi, nội dung khảo hạch mà hai anh chọn là…
Hai anh em nằm sõng soài dưới đất. Fred vui vẻ nói:
- Nhóc ngốc, bọn anh đến xem náo nhiệt thôi. Bọn anh đã nhận được thư mời riêng từ trước rồi.
Ron kinh ngạc nhìn họ:
- Hai anh nói thật à?
- Tất nhiên rồi. Anh nghĩ Hermione chắc cũng có suất.
Ron càng kinh ngạc hơn:
- Nhưng cậu ấy cũng viết bài luận như bọn em mà!
Nghe vậy, Fred nhìn George, làm bộ nghiêm túc:
- Chúng ta có nên tự kiểm điểm không nhỉ? Làm thế này trông cứ như bọn mình đang lười biếng ấy.
George thở dài:
- May mà chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Hai người đứng dậy, đi tới trước mặt Felix, rồi lấy từ trong túi ra một khối lập phương hình trái tim chỉ lớn bằng bàn tay.
- Thầy còn nhớ chiếc gương tình nhân hồi học kỳ trước không? Đây là sản phẩm đã hoàn thiện.
Felix cầm món đồ phép thuật lên xem. Nó tinh xảo hơn trước nhiều. Một mặt được sơn đen, mặt còn lại sơn hồng. Ngón tay hắn vừa chạm vào, khối lập phương hình trái tim lập tức tự tách thành hai nửa.
- Hai em thiết kế chúng thành một cặp à? Ý tưởng thật khéo léo…
Bên trong có hình dáng giống một chiếc gương trang điểm nhỏ, chỉ là ở giữa không phải mặt gương mà là một mặt tròn được mài giũa cẩn thận, phủ một lớp bột bạc.
Xung quanh mặt tròn ấy khắc đầy hoa văn. Felix vuốt nhẹ những đường nét lồi lõm, cảm nhận được dấu vết quen thuộc.
- Đây là mạch Ma văn ta dạy các em năm ngoái phải không?
- Đúng vậy. Bọn em dựa theo những góp ý thầy đưa ra, dùng mạch Ma văn để lưu trữ phép đồng bộ. Hiệu quả rất tốt, truyền tin chính xác hơn mà khoảng cách liên lạc cũng xa hơn.
Fred giải thích.
George nói tiếp:
- Bọn em còn thêm phép chống giải mã nữa.
Percy chẳng biết đã xuất hiện từ lúc nào. Hắn đứng cách đó không xa cùng Penelope Clearwater, nữ sinh Nhà Ravenclaw.
Penelope nói với Percy:
- Hình như hai cậu ấy đã nghiên cứu ra một thứ rất ghê gớm. Cái gương tình nhân ấy.
Percy ngạc nhiên:
- Em biết chuyện này à?
Penelope bình thản đáp:
- Hai hôm trước họ lẻn vào phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw để quảng bá sản phẩm mới, còn ghi lại tên mấy người có ý định mua.
- Em không đuổi họ đi sao?
- Sao phải đuổi? Ravenclaw luôn hoan nghênh mọi người, miễn là họ trả lời được câu hỏi ở cửa ra vào.
Nàng bật cười.
- Với lại, chị cũng đã để lại tên mình trong danh sách rồi.
- Penelope, sao em có thể…
Percy nhìn hai anh em sinh đôi ở đằng xa, rồi im bặt. Hai đứa em trai của hắn đang thao thao bàn luận với giáo sư Hap, vẻ mặt nghiêm túc như thể đang nói về một việc hệ trọng, ánh mắt sáng bừng đầy vẻ đắc ý.