Nhưng tâm trạng vui vẻ của Hermione chẳng kéo dài được bao lâu. Một nữ sinh năm thứ năm chạy tới hỏi cô:
- Tớ nghe nói cậu có thể dùng tay không bẻ gãy tay vịn bằng gỗ nguyên khối. Đó là tác dụng của Cổ ngữ thực dụng phải không? Cậu biểu diễn cho bọn tớ xem được không?
Hermione tròn mắt nhìn cô ta. Chẳng lẽ muốn cô biểu diễn bẻ tay vịn bằng tay không ngay trước mặt mọi người?
Nữ sinh kia cũng nhận ra lời đề nghị của mình không ổn, bèn hạ giọng:
- Biểu diễn riêng cũng được. Tớ đã chuẩn bị hai vò rượu bằng đồng rồi…
Hermione thấy cả người khó chịu hẳn. Nhìn quanh, cô nhận ra ngày càng có nhiều người định xúm lại. Cô cuống quýt nói:
- Tớ có việc gấp, phải về ký túc xá một chuyến. Sẽ quay lại ngay!
Dứt lời, cô vội vàng chạy biến.
Núp trong phòng riêng hồi lâu, cuối cùng Hermione cũng nghĩ ra cách đối phó.
Lần này, cô đã chuẩn bị tinh thần đầy đủ. Trở lại phòng sinh hoạt chung, Hermione hắng giọng rồi cất cao tiếng:
- Trình độ tinh thông được nhắc tới trong thông báo của câu lạc bộ Cổ ngữ đại khái là thế này.
Cô rút đũa phép, chậm rãi vẽ giữa không trung một ký hiệu cổ tự màu vàng.
Một đám học sinh tò mò vây quanh.
Ký hiệu ma pháp dần thành hình, đông cứng giữa không trung mà không tan biến. Mọi người im phăng phắc nhìn nó.
Hermione giải thích:
- Làm được đến bước này đã rất khó rồi. Trên nền tảng mới chỉ nắm sơ bộ, người học phải không ngừng tìm hiểu và nghiền ngẫm ý nghĩa của Cổ ngữ thực dụng, để ký hiệu có thể ổn định tồn tại trong một khoảng thời gian ngắn.
Vài phút sau, Hermione vẫy tay. Ký hiệu màu vàng bay vào lòng bàn tay cô.
- Đây là cổ tự tượng trưng cho ánh sáng, thứ chúng ta học hồi năm thứ ba. Nhìn cho rõ, mấu chốt nằm ở chỗ phải thể hiện được ý nghĩa ma pháp mà cổ tự đại diện.
Ký hiệu trong tay cô lập tức bừng lên, tỏa ra vô số tia sáng trắng tinh.
Đám phù thủy nhỏ say mê nhìn ngắm. Hermione âm thầm thở phào. Xem ra hiệu quả không tệ, cuối cùng cũng chẳng còn ai bắt cô biểu diễn bẻ tay vịn nữa.
Đúng lúc ấy, hai anh em sinh đôi đột nhiên xuất hiện. Fred hỏi:
- Hermione, tớ nhớ hình như cậu còn nắm được một cổ tự mang sức mạnh rất lớn. Là ký hiệu nào vậy?
Hermione tức tối nhìn hắn, không đáp lời. Chỉ thấy trong tay cô bỗng phủ lên một quầng sáng.
Cổ tự tượng trưng cho sức mạnh của bò rừng, thứ mà cô đã nắm vững hơn hẳn, đang phát sáng trong lòng bàn tay.
Fred rụt cổ, cười cợt:
- Cậu không định…
- Đúng, chính là điều cậu đang nghĩ đấy.
Hermione bước lên một bước.
Thấy tình hình chẳng lành, Fred vội kéo George bên cạnh chuồn mất. Không ít học sinh Gryffindor cười rúc rích. Lee Jordan, kẻ chuyên hùa theo hai anh em sinh đôi, còn phấn khích huýt sáo inh ỏi.
Sau đó, mọi người trở về chỗ ngồi, ghé tai bàn tán.
Tính từ ngày thông báo tuyển thành viên mới của câu lạc bộ Cổ ngữ được dán lên, đến nay đã gần năm ngày. Nhiều học sinh định đăng ký đã bắt tay vào chuẩn bị, nhưng vẫn còn một số người đứng ngoài quan sát.
Nói cho đúng, họ chỉ không muốn viết một bài luận dài bảy feet. Họ đang chờ xem có cách nào tiện hơn không. Mà cái gọi là “cách tiện hơn” ấy, phần lớn là tìm hiểu xem có lối tắt nào giúp họ nhanh chóng tinh thông một cổ tự thực dụng hay không.
Ron cực kỳ mê mẩn chuyện này. Dù Hermione đã nói với hắn hơn mười lần rằng đó là điều không thể, hắn vẫn cứ say sưa tìm cách.
Hermione bực bội nhắc nhở hắn và Harry:
- Cuối tháng chỉ còn chưa đến hai tuần nữa. Hai cậu không thể trông chờ đến mấy ngày cuối mới viết một bài luận dài bảy feet được. Trừ phi hai cậu không định vào câu lạc bộ Cổ ngữ. Phải biết, điều kiện tuyển đợt đầu đã là dễ nhất rồi, sau này sẽ chẳng còn cơ hội nhẹ nhàng như thế đâu!
- Được rồi, được rồi…
Ron ngáp dài.
- Nhưng Harry với tớ vẫn chưa mượn được sách của giáo sư Hap. Bọn tớ bắt tay vào quá muộn…
Hermione lấy từ chiếc túi nhỏ kết bằng hạt cườm ra hai quyển sách giống hệt nhau. Nhìn tên sách, đó chính là cuốn Khám phá Cổ ngữ.
- Này, tạm thời cho các cậu mượn.
Ron nhìn cô bằng ánh mắt sùng bái:
- Hermione, cậu đúng là thần thật đấy. Sao cậu biết bọn tớ không mượn được sách?
Harry cũng đầy vẻ khó tin:
- Đúng vậy. Giáo sư Trelawney còn bảo cậu không có năng khiếu bói toán. Nhất định phải cho cô ấy xem chuyện này mới được.
Hermione cáu kỉnh đáp:
- Tớ mua ở hiệu sách Phú Quý, không phải lấy từ thư viện.
- Cậu mua tận hai quyển à? Harry hỏi.
- Một quyển để đọc kỹ. Tớ đã ghi kín lời chú thích lên đó. Quyển còn lại để sưu tầm.
Hermione nói như thể đó là chuyện hiển nhiên.
Kết quả là Harry và Ron tranh nhau quyển có ghi chú. Cuối cùng, hai người thà cùng đọc chung còn hơn đụng vào quyển Khám phá Cổ ngữ trắng tinh kia, khiến Hermione tức đến nghẹn lời.
Ở nhiều nơi khác nhau trong trường, đám phù thủy nhỏ có thái độ rất khác nhau trước chuyện này. Người thì bỏ cuộc từ sớm, kẻ làm qua loa cho xong, cũng có người âm thầm nỗ lực.
Những ngày sau đó, Felix bận tối mắt tối mũi. Trong giờ học còn có thể thấy hắn xuất hiện, nhưng chuông vừa reo, hắn đã vội vàng rời đi.
Sau đó thì chẳng ai tìm được vị giáo sư này nữa.
Hắn cũng giữ đúng lời hứa, giao toàn bộ việc ra đề và chấm bài kiểm tra thường ngày của học sinh năm thứ ba, năm thứ tư cho trợ giảng. Nhờ vậy, gánh nặng trên vai hắn giảm đi rất nhiều.
Bên cạnh Felix có không ít việc cố định phải lo. Hắn đều đặn trao đổi với Nicolas Flamel, khoảng hai ba ngày một lần, chưa bao giờ gián đoạn.
Lớp Đấu phép có thêm giáo sư Flitwick tham gia, khiến hắn nhẹ việc hơn hẳn.
Thí nghiệm với Bùa Thu phóng thì chỉ có thể tranh thủ lúc rảnh. Con nhện khổng lồ tám mắt kia tỏ vẻ bất mãn ra mặt.
Ngoài những việc ấy, phần lớn thời gian Felix đều vùi mình trong thư viện, tìm kiếm tài liệu liên quan đến ma pháp ký ức. Nhiều kỹ thuật ẩn trong những câu chữ vụn vặt, đến chính tác giả sách cũng chưa từng để ý, vậy mà hắn vẫn lần lượt đào bới ra được.
Hắn đặc biệt coi trọng tài liệu của nữ quý tộc Ravenclaw. Mười hai quyển bản thảo bà để lại đã bị hắn nghiền ngẫm hết lần này đến lần khác.
Hiệu quả thấy rõ. Felix gần như đã tiêu hóa được cấu trúc ký ức ổn định dày đặc mà nữ quý tộc Ravenclaw truyền lại.
Nói ra cũng thật kỳ diệu. Ban đầu, thứ hắn muốn có chỉ là một Thần hộ mệnh có thể truyền vào tâm trí chủ nhân. Nào ngờ, thứ nữ quý tộc Ravenclaw trao cho hắn lại vượt xa mọi dự tính.
Điều đó thể hiện rõ nhất trong hai lần gần đây hắn đến bệnh viện St. Mungo.
Trong cuộc thảo luận với Dumbledore, Felix vốn không bao giờ nói chắc mọi chuyện cũng bộc lộ vẻ tự tin:
- Phương pháp chữa trị đã khá rõ ràng rồi. Trước hết, phân chia ký ức theo độ tuổi một cách sơ lược, ghép chúng lại thành hình dáng đại khái. Sau đó, dùng các nút ký ức để gia cố, không cho chúng sụp đổ. Chỉ cần hoàn thành hơn một nửa, phần còn lại chúng hoàn toàn có thể tự khôi phục.
Dumbledore gật đầu tán thưởng:
- Felix, cậu đã giải quyết một vấn đề lớn từng khiến cả giới pháp thuật đau đầu. Phương pháp này không chỉ dùng để chữa những mảnh ký ức vỡ nát do Lời nguyền Tra tấn gây ra, mà còn thích hợp với một số dạng tổn thương ký ức đặc biệt ngoan cố.
Felix sững ra.
- Chuyện này thì tôi chưa kịp nghĩ sâu. Dạo gần đây bận quá.
Chủ yếu là bên cạnh hắn chẳng có ai cần đến phương pháp ấy.
Dumbledore lắc đầu:
- Một người bạn cũ của ta từng bị Lockhart dùng ma pháp ký ức đánh úp, để lại thương tổn không thể đảo ngược. Không chỉ riêng ông ấy, còn rất nhiều trường hợp lạm dụng ma pháp ký ức như vậy. Phần lớn đều không được chữa trị hữu hiệu…
Ông chớp mắt, kín đáo gợi ý:
- Felix, thành quả này đủ để cậu nhận Huy hiệu Y thuật của St. Mungo và Huy hiệu Hội Merlin.
Felix lập tức hiểu ý hiệu trưởng.
Đây chính là cơ hội tuyệt vời để tạo dựng danh tiếng. Chỉ cần khéo vận hành đôi chút, hắn sẽ được người đời gắn cho những danh hiệu như “khắc tinh của Lời nguyền Tra tấn”, “người chấm dứt tổn thương ký ức”, hoặc “bậc thầy ma pháp ký ức”.
Tim Felix đập rộn lên.
Trong những danh xưng người ngoài dành cho hắn, “chuyên gia nghiên cứu Muggle” và “giáo sư Hogwarts” là hai cái tên được công nhận rộng rãi nhất. Chúng đã đem lại cho hắn vô số thuận lợi trong những cuộc giao tiếp bình thường.
Còn trong mắt một số ít người, trên người hắn có lẽ vẫn treo những danh hiệu chẳng mấy thân thiện như “kẻ phản bội Cổ ngữ”, hoặc “Chúa tể Hắc ám tương lai”.
Ừm… Danh hiệu đầu tiên chỉ đám lão già cổ hủ của Hiệp hội Cổ ngữ mới dùng để gọi hắn. Còn danh hiệu thứ hai thuộc về một số gia tộc thuần huyết từng bị hắn dọa cho khiếp vía.
Dù ghét những cuộc giao tế vô vị và trò thao túng chính trị, Felix lại chẳng ngại mở rộng tầm ảnh hưởng của mình.
Dù là Huy hiệu Y thuật của St. Mungo hay Huy hiệu Hội Merlin, cả hai đều là những vinh dự lừng danh.
Hắn cố nén cơn kích động, thản nhiên nói:
- Dumbledore, có vài ma pháp rất quan trọng với tôi. Trong thời gian ngắn, tôi chưa muốn công bố chúng ra ngoài.
Dumbledore hoàn toàn hiểu điều đó. Ông điềm đạm đáp:
- Không ai ép cậu giao ra ma pháp của mình đâu, Felix. Thật ra, phần lớn các trị liệu sư cũng chưa đạt đến trình độ của cậu… Chỉ tính riêng nhánh ma pháp ký ức, cậu gần như đã đứng trên đỉnh giới pháp thuật rồi.
- Ta khuyên cậu nên biên soạn một phương pháp chữa trị thấp hơn nhiều so với trình độ thật của bản thân, nhưng vẫn có hiệu quả…