Hắn đã chờ ngày này suốt ba năm.
Ba năm, quả là dài.
Felix tựa lưng vào ghế. Hắn thả hồn theo hương trà, ký ức dần quay về mười năm trước.
Khi ấy, hắn mới là một cậu bé mười một tuổi ngơ ngác, trong tay ôm đầy mộng tưởng và mong chờ, chẳng khác gì một người trẻ vừa đặt chân lên thành phố, hăm hở kiếm sống.
Felix thừa nhận mình là kẻ đầy tham vọng. Bất cứ ai có đầu óc trưởng thành, lại biết trước một phần diễn biến tương lai, đều khó lòng cam chịu sống một đời tầm thường. Vì thế, chuyện hắn được phân vào nhà Slytherin cũng là lẽ tự nhiên.
Thế nhưng ngôi nhà lấy tham vọng, huyết thống và danh dự làm cốt lõi ấy chẳng hề thân thiện với hắn. Khi đó, Chúa tể Hắc ám vừa sụp đổ chưa đầy một năm. Tư tưởng thuần huyết mà hắn ta để lại vẫn còn đất sống. Mà Slytherin vốn là sào huyệt của các gia tộc thuần huyết, trong nhà lúc ấy càng dậy sóng dữ dội.
Đúng vào thời điểm đó, một học sinh xuất thân từ cô nhi viện của dân thường lại được phân vào Slytherin. Chuyện ấy gây chấn động đến mức nào, chỉ cần nghĩ cũng đủ hiểu. Dĩ nhiên, Felix không phải trường hợp duy nhất, nhưng những người như hắn hiếm đến đáng thương. Dù cha hoặc mẹ hắn có thể là phù thủy, trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, điều đó cũng chẳng thể khiến mọi người dễ dàng chấp nhận hơn.
Nếu Felix chỉ là một người bình thường, hoặc cùng lắm là một kẻ xuyên không bình thường, bảy năm học ở trường của hắn hẳn sẽ gắn liền với những từ như bắt nạt, chèn ép và lạnh nhạt. Những thứ ấy rất có thể sẽ ám ảnh hắn suốt đời.
Đáng tiếc, Felix không phải người thường. Hắn là một cậu bé sở hữu năng lực đặc biệt.
Chỉ cần lặp đi lặp lại việc luyện tập, hắn có thể ép uy lực của một số bùa chú thiên về thực chiến vượt qua trình độ lý thuyết ma pháp hiện tại của mình.
Dĩ nhiên, năng lực ấy cũng có giới hạn.
Ví dụ, nếu trình độ lý thuyết của hắn mới ở cấp một, hắn có thể dựa vào việc luyện tập hết lần này đến lần khác, từ hàng nghìn lần tăng lên hàng vạn lần, để đẩy một bùa chú cụ thể lên cấp hai, thậm chí cấp ba. Càng tiến xa, việc nâng cao càng khó khăn.
Năng lực ấy tuy không quá mạnh, nhưng cũng giúp hắn vượt qua giai đoạn khó xử ban đầu. Nhìn lại ba năm đầu ở trường, có thể nói đó là một màn lật ngược thế cờ đặc sắc.
Trước ngày nhập học, vì tò mò về ma pháp, lại thêm thói quen nghi ngờ mọi thứ vốn chỉ người trưởng thành mới có, Felix ngoài việc thử vài bùa chú đơn giản thì dồn phần lớn thời gian luyện hai bùa chú mà hắn nắm chắc nhất.
Một bùa để tấn công, một bùa để phòng thủ. Cách phân chia ấy rất hợp với lối suy nghĩ cân bằng mà hắn từng dùng khi chơi game ở kiếp trước.
So ra, bùa Hóa đá toàn thân dễ luyện hơn. Sau khi miệt mài niệm chú hơn nghìn lần, Felix đã cưỡng ép nâng nó lên cấp hai. Còn bùa Khiên chắn mới chỉ miễn cưỡng đạt cấp một.
Đối với kẻ có trình độ lý thuyết gần như bằng không, thành quả ấy quả thực chẳng khác gì kỳ tích. Giới ma pháp đáng lẽ phải trao cho hắn một Huân chương Merlin mới phải.
Dựa vào bùa Hóa đá toàn thân cấp hai, ngay trong tuần đầu nhập học, Felix đã đánh gục toàn bộ học sinh năm nhất nhà Slytherin. Hắn còn vượt cấp hạ một học sinh năm hai dám phóng lời nguyền độc ác vào mình, rồi treo gã ngoài hành lang nhà vệ sinh, để gã hứng gió lạnh suốt cả đêm.
Chuyện ấy gây ảnh hưởng cực lớn. Ít nhất, Severus Snape, người vừa trở thành chủ nhiệm trẻ tuổi nhất trong lịch sử Slytherin, đã đau đầu không ít.
Snape vừa phải chống đỡ áp lực từ phụ huynh các học sinh nhà rắn, vừa xử lý những mối bất hòa rối ren bên trong nhà. Công bằng mà nói, đó là một thử thách lớn đối với năng lực quản lý của vị giáo sư còn chưa dày dạn kinh nghiệm.
Thế nhưng điều khiến Snape đau đầu hơn vẫn còn ở phía sau. Cuối năm nhất, Felix đánh gục toàn bộ học sinh năm hai, khiến trong buổi tiệc trao Cúp Nhà năm ấy trống đi khá nhiều chỗ ngồi.
Thế là suốt kỳ nghỉ hè, Felix được giữ lại trường để lao động bắt buộc. Mà đó vừa hay lại là điều hắn mong muốn.
Nếu không, hắn thật sự nghi ngờ mình sẽ bị vài gia đình tìm đến tận cửa để phóng lời nguyền.
Trong hoàn cảnh khi ấy, đó chẳng phải nỗi lo hão huyền.
Sang năm hai, dưới sự ép buộc của Snape, Felix thu mình hơn nhiều. Hắn không còn đưa cả đám học sinh Slytherin vào bệnh thất cùng lúc, mà chuyển sang giải quyết từng người một.
Đến cuối năm ba, Felix đã trở thành học sinh mạnh nhất trên thực tế của Slytherin, một vị vua không ngai. Hiệu quả của chuyện ấy thấy rõ ngay trước mắt. Cả nhà chẳng còn ai dám thất lễ với hắn.
Dĩ nhiên, bên ngoài trường vẫn có kẻ lớn tiếng chửi bới, còn tuyên bố sẽ cho hắn biết tay vì dám trốn trong trường.
Đúng vậy, Felix đã ở lì trong trường suốt ba năm. Ngoài lần đến Hẻm Xéo mua sách vở và đồ dùng học tập, hắn chưa từng đặt chân tới nơi nào khác.
Một đời học sinh thật đáng thương…
Dĩ nhiên, câu chuyện nào cũng có lúc xoay chuyển. Bước ngoặt của Felix xuất hiện vào năm tư.
Trong kỳ nghỉ hè năm ấy, cuối cùng Felix cũng rời khỏi trường. Chỉ trong một mùa hè, hắn đánh gục bảy phù thủy trưởng thành định tập kích mình, rồi tống cả bọn vào Azkaban.
Vào thời điểm đó, chuyện này đã là một tin lớn. Nhưng tin chấn động hơn còn ở phía sau.
Trong tiệc khai giảng năm năm, Felix công khai thách đấu gia tộc thuần huyết Shafiq, một trong hai mươi tám gia tộc thuần huyết danh giá.
Cho đến tận bây giờ, Felix vẫn nhớ rõ cảnh giáo sư Snape vốn luôn điềm tĩnh phải há hốc miệng, còn Dumbledore thì trợn tròn mắt. Nghĩ lại vẫn thấy thú vị!
Đắm chìm trong hồi ức, Felix nở một nụ cười trẻ con.
Thách đấu giữa các gia tộc thuần huyết là một kiểu quyết đấu cổ xưa. Hai bên lấy danh nghĩa cả gia tộc để giao chiến, cho đến khi một bên hoàn toàn gục ngã hoặc chết sạch.
Ngay cả trong những năm tháng hỗn loạn nhất, kiểu quyết đấu ấy cũng hiếm khi xảy ra. Nhưng không thể phủ nhận nó từng tồn tại, hơn nữa vẫn chưa bị luật pháp xóa bỏ.
Khi Felix đứng trước học sinh Shafiq duy nhất của nhà rắn, hắn thong thả dùng nghi thức quyết đấu cổ xưa để sỉ nhục gia tộc Shafiq trước mặt mọi người. Đó vốn là một bước bắt buộc trong nghi lễ thách đấu.
Cậu học sinh Shafiq năm sáu khi ấy lập tức mềm nhũn người, ngã phịch xuống đất, cả thân thể run bần bật.
Sau buổi tiệc, ngay cả Hiệu trưởng Dumbledore đích thân khuyên can, Felix vẫn không chịu rút lại lời thách đấu. Hắn còn nhớ mình đã nói với Dumbledore như sau:
- Thưa Hiệu trưởng, trong kỳ nghỉ hè, nhà Shafiq đã tập kích tôi hai lần. Tổng cộng có bốn người. Lần đầu một người, lần sau ba người. Ngài biết bọn chúng đã dùng lời nguyền gì không?
Mái tóc Dumbledore đã bạc trắng. Ánh mắt ông sâu thẳm, chất chứa vẻ thông tuệ, nhưng ông không nói gì.
Felix bình thản tiếp lời:
- Là những lời nguyền Không thể tha thứ. Ngoại trừ lời nguyền Điều khiển tâm trí, hai lời nguyền còn lại đều đã được chúng sử dụng. Dĩ nhiên, chúng không thành công. Tôi thật khó hiểu. Chúa tể Hắc ám đã sụp đổ được bốn năm, vậy mà vẫn có kẻ dám làm chuyện như thế.
Dumbledore mệt mỏi nói:
- Nhà Shafiq không phải Tử thần Thực tử. Ít nhất cũng không phải toàn bộ gia tộc. Chẳng qua họ ôm khư khư tư tưởng thuần huyết, lại là một gia tộc quá ngoan cố.
- Nhưng với tôi thì có gì khác đâu, đúng không? Trong kỳ nghỉ hè, họ đã phái bốn người đến. Theo tôi được biết, nhà Shafiq vốn không đông người. Tính cả người già, trẻ nhỏ, rồi những kẻ đang ở ngoài kia, nhà họ còn đủ mười người sao?
…
Nhà Shafiq căn bản không thể đánh tiếp.
Năng lực chiến đấu của Felix đã được chứng minh trong kỳ nghỉ hè. Sau khi bốn người nhà Shafiq bị tống vào Azkaban, số người còn lại có thể ra trận còn chưa đủ bốn.
Bọn họ chỉ còn cách dựa vào ảnh hưởng của gia tộc để giở thủ đoạn bên ngoài. Nhưng cách ấy cũng chẳng đem lại mấy tác dụng. Đối với các gia tộc thuần huyết, danh dự gia tộc vẫn là thứ quan trọng nhất.
Cuộc quyết đấu chưa hoàn thành ấy đã khuấy đảo toàn bộ giới phù thủy Anh. Sau gần nửa năm biến động, cuối cùng nhà Shafiq vĩnh viễn rút khỏi giới phù thủy Anh.
Còn nghi thức quyết đấu giữa các gia tộc thuần huyết kéo dài gần nghìn năm, dưới sự thúc đẩy của một số người, cũng bị luật pháp chính thức xóa bỏ.
Sự kiện này được gọi là Vụ quyết đấu năm 1987. Ảnh hưởng của nó sâu rộng đến mức, đối với những gia tộc ngoan cố, chẳng kém gì việc Chúa tể Hắc ám sụp đổ.
Trong kỳ nghỉ hè năm năm, Felix đến thăm vài gia tộc thuần huyết. Nói cho gọn, hắn đã hoàn thành những cuộc gặp gỡ hữu nghị và đạt được đồng thuận thân thiện về một số vấn đề.
Felix thấy rất hài lòng.
Hóa ra các gia tộc thuần huyết cũng biết nói lý lẽ!
Trong hai năm cuối ở Hogwarts, Felix trở nên hiền lành vô hại, chỉ chuyên tâm tìm hiểu những bí ẩn của ma pháp. Đến khi tốt nghiệp, hắn đề nghị được ở lại trường giảng dạy, nhưng bị Dumbledore từ chối vì tuổi còn quá trẻ.
Ngoài chuyện ấy ra, những ngày còn lại của hắn trôi qua khá êm đềm. Mấy con rắn nhỏ trong nhà cũng ngoan ngoãn hơn nhiều.
Tóm lại, bảy năm học ở Hogwarts của Felix có thể xem là khá vui vẻ.
Dĩ nhiên, giáo sư Snape chưa chắc đã nghĩ như vậy. Theo tin đồn mới nhất trong trường, tính khí tồi tệ của một vị giáo sư nào đó có liên quan đến một học sinh cũng tồi tệ chẳng kém mà ông từng dạy khi còn trẻ!