Felix quả thật rất tò mò, nhất là muốn biết quan điểm của một giáo sư triết học.
Trong giảng đường vang lên tiếng bàn tán râm ran. Mọi người cũng thử đặt mình vào hoàn cảnh Felix vừa nêu, cùng suy nghĩ về một câu hỏi trước nay chưa từng nghiêm túc đối diện:
“Nếu phép thuật thật sự tồn tại, chúng ta sẽ phải đối mặt với nó ra sao?”
Vị giáo sư quan sát phản ứng của những người khác, cảm thấy mình cần trả lời câu hỏi ấy thật cẩn thận.
Ông nhìn Felix, hỏi:
- Theo giả thiết của cậu, số lượng pháp sư có nhiều không?
- Không nhiều, nhưng cũng chẳng thể làm ngơ.
- Xét trên phương diện cả một tập thể, bọn họ có bị xem là tà ác theo cách hiểu thông thường không?
- Nếu chưa biết tỷ lệ người tốt kẻ xấu mà đã vội phán xét cả một cộng đồng thì rất dễ đi đến kết luận sai lầm, thưa giáo sư. Theo tôi, họ cũng chẳng khác gì người bình thường.
Giáo sư và Felix cứ thế hỏi đáp qua lại. Hễ đụng đến những vấn đề nhạy cảm, chẳng hạn thực lực của toàn thể pháp sư ra sao, Felix lại nói tránh đi, bảo rằng mình vẫn chưa nghĩ kỹ.
Những sinh viên khác cũng bị cuộc giằng co bằng câu hỏi giữa hai người cuốn hút. Lúc thì họ nhìn vị giáo sư, lúc lại quay sang nhìn Felix.
Giữa đám đông, một sinh viên trẻ có mái tóc nâu xoăn mướt mồ hôi lạnh, gương mặt đầy vẻ kinh hãi nhìn Felix.
Vị giáo sư nở nụ cười hài lòng:
- Xem ra cậu đã suy nghĩ rất sâu về vấn đề này. Điều đó sẽ giúp ích cho phần thảo luận tiếp theo.
Felix bèn giải thích:
- Tôi định viết một tác phẩm kỳ ảo, giống như bộ Biên niên sử Narnia vậy.
Để chuẩn bị cho cuốn sách mới, trong kỳ nghỉ Felix đã cố ý tìm đọc khá nhiều truyện cổ tích. Rồi hắn kinh ngạc nhận ra bộ truyện kia đã được xuất bản từ tận những năm năm mươi.
- Ra là vậy…
Vị giáo sư trầm ngâm giây lát, sau đó ngẩng đầu lên:
- Gạt chuyện triết học sang một bên, nếu đứng trên lập trường của một học giả, câu trả lời của tôi là: giao lưu.
- Giao lưu ư?
Felix nhắc lại, hiển nhiên chưa thấy câu trả lời ấy thỏa đáng.
- Thưa giáo sư, tôi muốn viết một cuốn tiểu thuyết “chân thực”, để mọi chi tiết trong đó đều đứng vững trước sự suy xét.
- Câu trả lời của tôi vẫn không thay đổi. Dù kết quả sau cùng ra sao, bước đầu tiên giữa hai cộng đồng xa lạ chắc chắn phải là tìm hiểu lẫn nhau.
Buổi học mở kết thúc. Sinh viên lần lượt rời khỏi giảng đường.
Cậu sinh viên trẻ có mái tóc nâu xoăn vội vã chạy vào nhà vệ sinh, thậm chí còn va ngã một người.
- Xin lỗi, xin hãy tha thứ cho tôi.
Ở phía bên kia, Felix lịch sự lên tiếng cáo từ.
Amandine nhún vai, vẻ mặt hết sức thản nhiên.
- Được thôi. Sau này nếu có dịp đến Pháp, cậu cứ tới tìm tôi. Tôi sẽ dẫn cậu đi khắp Paris.
Felix rời khỏi ngôi trường danh tiếng ấy. Hắn thong thả suy ngẫm dưới hàng cây ngô đồng thì chợt nhạy bén nhận ra có người vẫn luôn dõi theo mình.
Hắn rẽ qua góc phố, bước vào một con hẻm nhỏ hẹp.
Cậu thanh niên tóc nâu xoăn và một người đàn ông trung niên có bộ râu quai nón vội vàng xuất hiện. Hai người đuổi thẳng vào hẻm, rẽ qua hai khúc ngoặt, đến khi nhận ra cuối đường chỉ là một bức tường.
Người đàn ông trung niên đột ngột quay phắt lại, giơ cao đũa phép, khí thế lạnh lùng dữ dội. Nhưng ngay sau đó, cây đũa phép trong tay lão đã bay khỏi tay, chẳng khác nào một khúc gậy bị giật mất.
Một người đàn ông tóc đen, mắt xanh nhạt đang bình thản nhìn lão. Trong tay hắn là một cây đũa phép bằng gỗ mun.
Maxwell Coubert há miệng, sững sờ nhìn cây đũa phép gỗ sồi của mình ngoan ngoãn lơ lửng trước mặt người thanh niên kia.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, lại không phát ra chút tiếng động nào. Lão thậm chí chưa kịp phản ứng.
- Chú ơi, hắn biến mất rồi. Hắn độn thổ chạy mất à?
Calami ngơ ngác nhìn bức tường trống không. Thấy người chú chẳng đáp lời, cậu ta mới nhận ra có điều bất thường, vội quay đầu lại.
- Chính là hắn! Hắn là kẻ đã để lộ sự tồn tại của thế giới pháp thuật!
Calami nói liền một mạch bằng thứ tiếng Pháp lẫn lộn, phát âm nghe chẳng rõ đầu đuôi.
Felix bật cười:
- Luật Bảo mật của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, e rằng tôi thuộc lòng còn hơn cậu. Tôi đã vi phạm điều khoản nào?
Cậu thanh niên tóc xoăn nom rất ấm ức.
- Tôi tận mắt trông thấy, tận tai nghe thấy. Đừng hòng chối cãi. Ủa, chú ơi, sao đũa phép của chú lại ở bên kia?
Maxwell Coubert, người có bộ râu quai nón, sa sầm mặt quát:
- Câm miệng, Calami!
Lão quay sang Felix:
- Có lẽ chuyện này chỉ là hiểu lầm. Cậu là chuyên gia nghiên cứu vấn đề Muggle đến dự hội nghị lần này, phải không?
- Hiểu lầm?
- Đúng vậy. Tôi là thần sáng của Bộ Pháp thuật Pháp, Maxwell Coubert, phụ trách việc bảo vệ hội nghị lần này. Cháu tôi đang học thêm ở Đại học Paris I, có lẽ nó đã nhận nhầm người.
- Rất xin lỗi, có lẽ đúng là tôi đã hiểu lầm.
Calami chậm rãi nói, đồng thời đưa tay rút cây đũa phép đang cài sau lưng.
Felix nhướng mày. Ngón tay hắn khẽ động, cây đũa phép trong tay Calami cũng lập tức bay vút đi.
Hai chú cháu, một lớn một nhỏ, nhìn nhau ngơ ngác. Người đối diện hài lòng lên tiếng:
- Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng rồi.
…
Một nhà hàng nằm bên đường ở quận Năm, Paris.
Felix nhận thực đơn từ tay người phục vụ, gọi món:
- Một phần salad, một bát súp cá kiểu Pháp, một đĩa ốc sên nướng muối. Món chính cho tôi thịt bò hầm rượu vang đỏ. Ừm… món tráng miệng để sau hãy mang lên. Chỉ thế thôi.
Hắn đưa thực đơn cho hai chú cháu ngồi đối diện:
- Còn hai người?
Maxwell vẫn đang lưỡng lự, nhưng Calami đã nhanh tay nhận lấy thực đơn.
- Chú muốn ăn gì? Loại phô mai vân xanh này được đấy.
Maxwell chỉ vào Felix, bảo người phục vụ:
- Mang cho tôi giống cậu ta.
Calami thì gọi thêm một đống món ăn kỳ quặc.
- Tôi khuyên quý khách nên dùng kèm rượu vang nhẹ, người phục vụ nói.
Felix không có ý kiến gì. Còn hai người kia thì hoàn toàn chẳng hiểu lời khuyên ấy có nghĩa gì.
Người phục vụ ghi lại các món ăn rồi nhanh chóng rời đi.
Maxwell Coubert nhìn Felix bằng vẻ mặt phức tạp:
- Bây giờ tôi tin cậu đúng là chuyên gia nghiên cứu Muggle rồi. Cậu tên gì?
- Dù hơi muộn, nhưng xin tự giới thiệu. Tôi là Felix Hap, đã xuất bản hai cuốn sách về nghiên cứu Muggle.
Maxwell im lặng. Một lúc lâu sau, lão mới lên tiếng:
- Xét danh tiếng của cậu, tạm thời tôi tin cậu không có ý định để lộ thế giới pháp thuật. Nhưng sau khi trở về, tôi sẽ kiểm tra lại. Còn chuyện cậu tấn công thần sáng…
- Thần sáng nào? Tôi chỉ gặp một pháp sư không rõ thân phận. Vừa mới biết có kẻ đang nhắm vào các chuyên gia nghiên cứu Muggle, tôi hơi căng thẳng cũng là chuyện bình thường, đúng không?
Vẻ mặt Maxwell nghiêm hẳn:
- Cậu biết chuyện có người bị tấn công? Biết bằng cách nào?
- Emerson Kane, Alice Alpha, Galsworthy Moore…
Felix lần lượt đọc ra một loạt cái tên. Sắc mặt Maxwell càng lúc càng khó coi.
Đó đều là tên các quan chức của Bộ Pháp thuật Pháp.
- Tôi có rất nhiều nguồn tin.
Felix cầm dao nĩa lên, nở nụ cười ôn hòa.
- Có lẽ tôi có thể giới thiệu cho ông một hai người trong số họ?
Suốt bữa ăn, Maxwell có vẻ ủ rũ. Lão lặng lẽ ăn uống, đến mùi vị trong miệng cũng chẳng nếm ra.
Ngược lại, Calami nhanh chóng trở nên thân thiết với Felix.
- Cậu học thêm ở Đại học Paris I là thế nào? Felix hỏi chuyện mà hắn vẫn tò mò.
Calami đáp:
- Là mẹ tôi sắp xếp. À, tôi là con lai. Tôi chỉ học dự thính thôi, không được cấp bằng đâu.
Felix lập tức hiểu ra.
Rời khỏi nhà hàng, Felix bảo Calami đi trước, rồi dùng thuật độn thổ đưa Maxwell tới quảng trường Furstemberg ở Paris.
Đây chính là nơi đặt trụ sở Bộ Pháp thuật Pháp.
Giữa quảng trường có bốn cây cổ thụ vây quanh một pho tượng đồng. Khi hai người bước vào phạm vi của những cây cổ thụ, thân ảnh họ bỗng biến mất một cách kỳ lạ. Người đi đường xung quanh vẫn thản nhiên, chẳng ai buồn để mắt.
Hai người đứng cạnh pho tượng. Rễ cây của bốn cây cổ thụ bỗng sống dậy, quấn lấy nhau, tạo thành một chiếc thang máy có hình lồng chim.
Dưới chân Felix khẽ rung lên, chiếc thang máy bắt đầu đi xuống.
Hắn liếc Maxwell một cái, rồi trả lại đũa phép cho lão.
- Cảm ơn.
Maxwell nói bằng giọng thật lòng.
Lão không muốn bất kỳ ai biết chuyện xảy ra hôm nay. Những chuyện mất mặt ấy, lão định chôn kín trong bụng suốt đời.