Đầu tháng Sáu.
Felix tỉnh giấc vì tiếng mưa gõ lộp bộp lên ô cửa sổ. Ngoài trời xám xịt. Một tia chớp sáng lòa xé ngang bầu trời phía trên nhà kính, ngay sau đó là tiếng sấm ì ầm kéo dài.
Kỳ thi cuối kỳ đã diễn ra suốt ba ngày, nhưng môn Cổ ngữ Rune của hắn được xếp vào nhóm thi giữa và cuối đợt. Vì thế, hôm nay mới là ngày thi đầu tiên của hắn.
May mà môn Cổ ngữ Rune hắn dạy là môn tự chọn. Bỏ qua học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy đang chuẩn bị cho kỳ thi Phù thủy cấp độ cao, hắn chỉ cần coi thi cho ba khối còn lại.
Các giáo sư dạy môn bắt buộc thì vất vả hơn nhiều, phải dốc sức đối phó với đám học trò tinh ranh. Belby, giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, đã hơn một lần than thở với hắn:
- Lúc nào cũng có đứa cầu may, cậu tưởng tượng được không? Tôi khám trước kỳ thi mà lục ra cả tá bút lông dùng để gian lận!
Felix từng hỏi giáo sư Flitwick cách xử lý chuyện ấy. Ông bảo:
- Cậu có thể chuẩn bị sẵn bút lông chống gian lận cho cả lớp. Làm vậy đỡ tốn công sức hơn nhiều.
Hắn vui vẻ nghe theo.
Trong phòng học Cổ ngữ Rune, những dãy bàn dài vốn kê sát nhau đã được thay bằng bàn ghế riêng lẻ. Felix khẽ vung đũa phép, cả chồng đề thi cùng bút lông lần lượt bay tới, đặt ngay ngắn trên những chiếc bàn nhỏ trước mặt học sinh năm thứ tư.
- Thầy phải nhắc các em, đề thi và bút lông đều đã được yểm bùa chống gian lận. Nếu gian lận, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
Kỳ thi bắt đầu. Felix đi dọc lối giữa các bàn, cứ nửa tiếng lại báo giờ một lần.
Đến lần nhắc giờ thứ hai, đã có học sinh làm xong bài.
- Tốt lắm, em Andrews. Em có thể kiểm tra lại bài hoặc ra ngoài hít thở không khí trong lành.
…
Thi xong cho khối năm thứ tư, ngay trong ngày hôm ấy Felix đã chấm hết chưa tới một trăm bài.
- Tổng cộng có bảy điểm O và hai mươi hai điểm E. So với kết quả những năm trước thì rất khá.
Điểm O là xuất sắc, còn E là tốt.
“Lại thêm điểm thực hành về Ma Khôi. Có lẽ mình sẽ lập thành tích cao nhất môn Cổ ngữ Rune trong hơn mười năm qua.” Felix vui vẻ nghĩ vậy. Tâm trạng ấy theo hắn vào những buổi thi tiếp theo, lần nào hắn cũng cười tủm tỉm.
Cuối tuần đầu tiên của tháng Sáu, kỳ thi cuối kỳ cuối cùng cũng kết thúc. Học sinh các khối khác được thả lỏng hoàn toàn. Một số ít còn thấp thỏm lo điểm số thêm đôi ba ngày, nhưng phần đông đã thoải mái vui đùa.
Khắp trường vang lên tiếng cười nói rộn rã. Chỉ có học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy vẫn dốc sức ôn tập cho kỳ thi Phù thủy cấp độ cao.
Các em lo lắng ra mặt. Là giáo sư, Felix tịch thu đủ thứ đồ kỳ quặc.
- Em Selton, em có thể nói cho thầy biết chiếc bùa hộ mệnh nồng mùi hành này kiếm ở đâu ra không?
Petra Selton sụt sùi, nước mắt chực trào mà chẳng nói gì.
- Được rồi, lần này thầy không trừ điểm. Uống chút thuốc vui vẻ đi, tâm trạng em tệ quá.
Uống thuốc xong, Selton lập tức tươi tỉnh hẳn, vẻ mặt cũng rạng rỡ hơn nhiều. Em vui vẻ cảm ơn giáo sư rồi nhẹ bước rời đi.
Felix rất hài lòng với cách mình xử lý. Nhưng sau đó, hắn nhận ra ngày càng có nhiều người chạy tới bệnh xá. Đám học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy kéo tới than thở với bà Pomfrey rằng tâm trạng chúng sa sút, cần thuốc vui vẻ tiếp sức.
- Thuốc dự trữ sắp cạn rồi, giáo sư Hap. Trong trường còn xuất hiện cả thuốc vui vẻ kém chất lượng. Tôi đã nhận bảy, tám học sinh cứ cười mãi không thôi.
Ngoài thuốc vui vẻ, Bùa Vui vẻ cũng có tác dụng tương tự. Mà bùa chú này lại là nội dung học năm thứ ba, thành ra với học sinh đang ôn thi cấp độ cao, đó chỉ là một phép thuật đơn giản.
Sau cùng, kỳ thi Phù thủy cấp độ cao cũng nối gót kỳ thi cuối kỳ mà đến.
Một ngày giữa tháng Sáu, Felix trông thấy vài phù thủy già nua trong trường. Có một gã đàn ông xấu xí, mặt mọc đầy bướu thịt; một nữ phù thủy thấp lùn, tròn trịa; một nam phù thủy tóc thưa, đeo kính. Dĩ nhiên, trong số đó còn có Gertha Marchbanks, chủ khảo của Hội đồng Khảo thí Phù thủy.
Marchbanks là một nữ phù thủy thấp bé, lưng còng, mặt nhăn nheo như phủ kín mạng nhện. Nhưng bà vẫn rất minh mẫn, giọng nói sang sảng. Chính bà từng làm chủ khảo, coi thi môn Biến hình và môn Bùa chú cho Felix trong cả hai kỳ thi OWLs và NEWTs.
Khó tin hơn nữa, bà còn từng coi thi cho hiệu trưởng Dumbledore. Felix chưa từng gặp phù thủy nào lớn tuổi đến thế mà vẫn hoạt động sôi nổi trong giới phép thuật.
- Ôi, Felix, là cậu đấy à? Mừng quá, được gặp cậu ở trường! Marchbanks thấp bé đứng từ xa gọi lớn. Giáo sư McGonagall đang đi bên cạnh bà.
- Giáo sư Marchbanks, đã lâu không gặp. Felix lặng lẽ chĩa đũa phép vào mình, khiến giọng nói vang hơn gấp đôi.
- Cũng chẳng bao lâu đâu. Thời gian trôi nhanh lắm. Chuyện tôi coi thi cho Dumbledore cứ như mới hôm qua! Bà nói lớn, tai đã hơi nghễnh ngãng. - Cả đời tôi không quên được! Được coi thi cho ông ấy là vinh dự của tôi.
Marchbanks đang nói chuyện hăng say, bèn nhìn Felix:
- Cậu cũng vậy. Môn Bùa chú của cậu từng khiến tôi kinh ngạc. Nghe nói giờ cậu là chuyên gia về vấn đề Muggle? Cậu dạy môn Nghiên cứu Muggle à?
- Là môn Cổ ngữ Rune, giáo sư Marchbanks. Đó mới là lĩnh vực nghiên cứu của tôi.
Marchbanks nghiêng tai lắng nghe, rồi lại cất giọng sang sảng:
- Mong cậu đừng xao nhãng việc nghiên cứu phép thuật, nhất là bùa chú. Uy lực của chúng thật khó tin!
Felix mỉm cười gật đầu. Thấy bà đã chú ý sang chuyện khác, hắn quay sang nam phù thủy tóc thưa:
- Lâu rồi không gặp, ông Toffody. Gần đây tôi vừa gặp ông Ogden…
- Ông ấy có nhắc với tôi rồi. Là ở buổi lễ trao huân chương của Bộ Pháp thuật, phải không? Toffody hỏi.
Ông cũng từng là giám khảo của Felix. Hai người không mấy qua lại hồi còn đi học, nhưng sau khi tốt nghiệp, Felix từng đến thăm ông. Toffody là một chuyên gia Cổ ngữ Rune, cũng thiên về lý thuyết, nhưng đã giúp Felix không ít.
- Đúng vậy, trông ông ấy khỏe hơn trước.
- Phải, lão già ấy! Lúc ông ấy kể, tôi còn chẳng tin. Không ngờ cậu thật sự quay lại Hogwarts.
- Tôi thích không khí trong trường.
- Đúng thế. Đó cũng là một trong những lý do tôi ở lại Hội đồng Khảo thí. Lũ học trò trẻ này là hy vọng của giới phép thuật Anh quốc, dù phần lớn thời gian chúng khiến người ta đau đầu.
Ông lão nói huyên thuyên một hồi, rồi tiếp:
- Còn lão Vyra nữa. Hễ tôi nhắc đến cậu là lão nổi cáu, vậy mà rõ ràng tôi đã thấy sách của cậu đặt trên bàn làm việc lão…
Felix cố nhịn cười, không đáp. Lão Vyra là ông của Creamy Vyra, một trong những học trò của hắn. Ông ta là một lão già vô cùng cố chấp.
Ông ta cũng là phó hội trưởng Hội Cổ ngữ Rune, xưa nay vẫn chê bai “Cổ ngữ Rune thực dụng” của Felix.