Trên bàn giáo sư.
Felix nhìn cảnh ấy, cảm thấy thật kỳ lạ. Hắn đâu có làm chuyện gì đáng sợ, sao đám học trò Slytherin lại sợ hắn đến thế?
Từ năm thứ sáu, hắn đã thu mình sống yên ổn. Khi ấy, đám nhóc này lớn nhất cũng mới học năm hai.
Thế này chẳng phải bôi nhọ thanh danh của hắn sao!
Nếu chuyện ấy truyền ra ngoài, chẳng khác nào một tay anh chị khét tiếng giả làm giáo viên mới vào nghề, đến trường làm bộ ngây thơ.
Các giáo sư khác nhìn hắn bằng ánh mắt cũng hơi khác lạ. Phần lớn bọn họ đều từng chứng kiến “bảy năm huy hoàng” của Felix. Hắn rời trường đã ba năm, vậy mà sức ảnh hưởng vẫn còn nguyên. Thật đáng nể!
Bị nhìn như thế, Felix chỉ muốn đánh người.
Còn Dumbledore từ đầu đến cuối vẫn cười tủm tỉm, như thể mọi chuyện vừa xảy ra đều bình thường hết sức.
Felix thấy thời gian trôi chậm như cả năm. Dù vậy, hắn vẫn làm như chưa có chuyện gì, gượng gạo chuyện trò với Lockhart.
Thùng thùng thùng!
Tiếng gõ cửa vang lên dồn dập. Cánh cửa lớn bật mở, một người khổng lồ bước vào. Theo sau gã là một hàng học sinh năm nhất, co rúm như đàn chim cút.
Giáo sư McGonagall, người vừa rời đi, đã quay lại. Bà dẫn đám học trò mới đến trước một chiếc ghế đẩu, rồi đặt chiếc Mũ Phân Loại cũ rách lên đó.
Ngay sau đó, chiếc mũ bắt đầu cất tiếng hát.
Felix nhếch môi. Vẫn cứ kỳ quặc như xưa…
Tiết mục thường niên kết thúc. Chiếc mũ bắt đầu phân loại học sinh. Từng đứa một đội mũ lên đầu, hồi hộp chờ xem mình sẽ vào nhà nào.
Đúng là nhớ thật!
Lễ phân loại kết thúc, thầy trò cả trường bắt đầu dùng bữa tối. Felix để ý Snape vẫn chưa quay lại, mà cũng chẳng giáo sư nào nhắc đến ông ta. Chà, giáo sư à, xem ra ông chẳng được lòng ai cho lắm…
May sao giữa bữa, giáo sư Snape cũng trở về. Felix thở phào, nỗi lo trong lòng rốt cuộc không thành sự thật: giáo sư không bị con quái vật vô danh nào bắt đi.
Nhưng Snape lại dẫn giáo sư McGonagall đi mất. Chuyện này thì là màn gì nữa đây?
Felix mặc sức tưởng tượng. Tâm trạng hắn lúc này rất vui vẻ, đến cả Hồn Ma Đẫm Máu, vị Nam tước trong suốt, nhìn cũng thấy thuận mắt.
Một lúc sau, McGonagall và Snape trở lại. Felix vội bước tới, kéo giáo sư McGonagall sang một bên, rồi nói rõ mẹo dạy học mà hắn vừa nghĩ ra.
- Lớp học chung à? Giáo sư McGonagall hỏi lại, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực.
- Vâng. Dù sao tôi cũng là giáo sư mới, tiết đầu tiên rất quan trọng. Tôi đã chuẩn bị suốt kỳ nghỉ hè. Nếu chia thành năm lớp riêng thì thật phí công.
- Nhưng gom cả năm khối lại, các em ấy sẽ chẳng học được gì đâu.
Felix giải thích:
- Tiết đầu của tôi không có phần lý thuyết, mà là một buổi biểu diễn. Học trò chỉ cần mang mắt đến xem là được. Tôi muốn cho các em thấy môn Cổ ngữ kỳ diệu đến đâu. Chỉ cần khơi dậy hứng thú của các em, những tiết sau tôi dạy sẽ dễ hơn nhiều.
Giáo sư McGonagall mím môi. Bà không thích phá lệ, nhưng vẫn hỏi:
- Anh định tổ chức lớp chung vào ngày nào?
- Chiều thứ Năm!
- Được, tôi đồng ý.
Đúng là phong thái của một phó hiệu trưởng.
- À… Felix hơi ngượng ngùng.
- Còn vấn đề gì nữa, thầy Haip?
- Cứ gọi tôi là Felix, hắn đáp ngay. Chiều thứ Năm là thời gian tôi đã chọn rất kỹ, chỉ có điều bị trùng với một tiết học khác.
Giáo sư McGonagall thở dài:
- Trùng tiết của giáo sư nào?
- Giáo sư Snape.
McGonagall trợn mắt, lườm hắn một cái thật sắc.
- Tôi sẽ đi nói với ông ấy!
Felix thở phào nhẹ nhõm.
Ăn thôi, ăn tiếp thôi…
Đến khi mọi người đã ăn gần xong, hiệu trưởng Dumbledore đứng dậy. Theo hiệu lệnh của ông, cả trường cùng hát bài ca của trường, rồi buổi lễ mới thật sự kết thúc.
Felix no nê, định trở về văn phòng giáo sư xem phim rồi đi ngủ.
Suốt tuần tới, hắn chỉ cần chuẩn bị cho buổi dạy chung. Có gì khó đâu mà phải chuẩn bị? Mai cứ thẳng tiến thư viện!
Thư viện Hogwarts thân yêu, ta nhớ nơi này quá!
Mộng đẹp chưa kịp thành thì giáo sư McGonagall đã kéo hắn lại.
Hai người đi đến một góc. Ở đó đã có ba học sinh, hai nam một nữ, cả ba đều mặc áo choàng nhà Gryffindor.
Đến gần, Felix càng thấy thú vị. Hai cậu con trai trông giống hệt nhau, đang nhăn nhó chẳng biết vì sao. Còn cô bé kia, hắn đã gặp trong kỳ nghỉ hè.
Trong đầu hắn lập tức hiện lên một phỏng đoán.
Chẳng lẽ ba đứa này là những người trợ giảng mà hắn đã nhắc với giáo sư McGonagall? Hai anh em sinh đôi nhà Weasley và Hermione Granger?
Quả nhiên, giáo sư McGonagall giới thiệu hai bên với nhau trước, rồi nhắc đến việc Felix cần người phụ tá, hay nói đúng hơn là ba “công cụ sống”.
Nhìn vẻ mặt của hai anh em sinh đôi, chúng chẳng mấy hào hứng. Hermione thì có vẻ rung động đôi chút, nhưng hứng thú cũng không nhiều.
Cũng phải, làm chân sai vặt tạm thời thì có gì hấp dẫn?
Không được.
Felix quyết định phải nói vài câu. Hắn tin rằng sau khi nghe xong, thái độ của cả ba sẽ thay đổi hẳn.
Xem hắn ra tay đây!
Felix nháy mắt với giáo sư McGonagall, rồi khẽ hắng giọng. Hắn nhìn ba học trò, ôn hòa nói:
- Chào các em, tôi là giáo sư Cổ ngữ mới của các em.
Nói đoạn, hắn nhìn Hermione.
- Có lẽ cũng sẽ là giáo sư của em sau này.
Hermione có vẻ hơi câu nệ. Cặp sinh đôi thì bạo dạn hơn nhiều. Một đứa hớn hở hỏi:
- Thưa giáo sư, có thật hồi đi học thầy đã đánh cho cả nhà Slytherin phải phục, còn đuổi cả gia tộc Shafiq đi không ạ?
Felix lớn hơn cặp sinh đôi đúng bảy tuổi. Hắn vừa tốt nghiệp thì chúng đã nhập học, vừa hay không gặp nhau.
Gan cũng lớn đấy… Felix hơi ngạc nhiên.
Nhưng hắn không trả lời thẳng, chỉ nhẹ nhàng lảng sang chuyện khác:
- Hogwarts vẫn thường có những lời đồn kỳ quặc. Hồi đi học, tôi còn nghe nói trên tầng tám của lâu đài có cánh cổng dịch chuyển nối tới làng Hogsmeade kia mà!
Không ngờ cặp sinh đôi lộ rõ vẻ thất vọng. Giáo sư McGonagall đứng bên cạnh kín đáo đảo mắt.
- Ta nói tiếp chuyện vừa rồi nhé. Trong một thời gian dài sắp tới, ít nhất là cho đến khi các em tốt nghiệp, ta sẽ dạy môn Cổ ngữ ở Hogwarts. Vì vậy, ta muốn đào tạo một người phụ tá. Người đó sẽ giúp ta xử lý vài việc lặt vặt, chẳng hạn chấm bài.
Thấy cặp sinh đôi chẳng mấy quan tâm, hắn nhanh chóng bỏ qua phần khiến người ta mất hứng ấy.
- Nhưng có mất thì ắt có được. Làm phụ tá cho ta, các em cũng sẽ nhận được vài quyền lợi riêng. Thứ nhất, ta sẽ chỉ dạy thêm cho các em. Ngoài Cổ ngữ, ta còn rất giỏi bùa chú, giáo sư McGonagall có thể làm chứng.
- Thứ hai, các em sẽ được cộng thêm điểm. Công việc phụ tá chiếm một phần thời gian rảnh, nên ta đã bàn với giáo sư McGonagall rồi. Mỗi học kỳ, các em sẽ được cộng năm mươi điểm.
Cặp sinh đôi nhìn nhau. Một năm học là được một trăm điểm!
Hermione cũng sáng mắt lên. Thật ra, nghe đến điều đầu tiên là cô bé đã xiêu lòng.
- Thứ ba, các em có cơ hội tham gia nghiên cứu của ta. Các em sẽ được tiếp xúc với nhiều phép thuật cao siêu, những thứ không bao giờ được giảng trên lớp.
- Thứ tư, các em sẽ được ưu tiên gia nhập câu lạc bộ Cổ ngữ của ta vào năm sau.
- Thứ năm, các em sẽ có tình bạn của ta. Nếu đã làm phụ tá cho ta, bình thường ta sẽ không từ chối giúp các em vài việc nhỏ.
Felix nháy mắt, hạ giọng đầy vẻ dụ dỗ:
- Chẳng hạn như xem sách cấm trong thư viện, đi dạo Rừng Cấm vào cuối tuần, hay lẻn đi khắp lâu đài sau giờ giới nghiêm…
- Khụ, khụ, khụ!
Giáo sư McGonagall đột nhiên ho sặc sụa, như thể sắp ho cả phổi ra ngoài.
- Được rồi, hai điều cuối không tính.
Felix tiếc rẻ. Hồi còn đi học, hắn đã luôn mong được đường đường chính chính làm những chuyện ấy, chứ không phải lén lút. Cảm giác vốn khác nhau một trời một vực.
Nhưng chỉ mấy quyền lợi kể trên cũng đủ khiến ba học trò phấn khích.
Quả nhiên, nghe hắn nói xong, cặp sinh đôi và Hermione đều trông mong ra mặt, như thể chỉ chực thốt lên: “Em đồng ý!”
- Dĩ nhiên, muốn làm phụ tá cho ta cũng không dễ đâu. Các em đều là những học sinh xuất sắc nhất trong số những người chưa học quá năm thứ năm ở Hogwarts. Đó cũng là lý do giáo sư McGonagall đề cử các em với ta.
- Dù vậy, vẫn phải qua một kỳ kiểm tra cần thiết.
Felix chậm rãi lên tiếng, cứ như một tay thợ săn cáo già đang giăng bẫy. Hắn rút đũa phép, biến hai sợi tóc thành một tờ giấy da và cây bút lông. Cây bút tự viết lên mặt giấy.
Ba học trò lén liếc nhìn. Hình như đó là một danh sách sách dài dằng dặc…
Mặt cặp sinh đôi lập tức xị xuống, còn ủ rũ hơn lúc nãy.
Bút lông viết xong, lặng lẽ hóa thành ngọn lửa. Felix lại chấm đũa phép lên tờ giấy da. Tờ giấy lập tức tách làm ba, lần lượt bay đến trước mặt từng đứa.
- Đây là danh sách sách tham khảo. Các em đọc được bao nhiêu thì đọc, nhưng muộn nhất là thứ Hai tuần sau phải nộp cho ta một bài luận về lịch sử phát triển của Cổ ngữ.
Felix nhìn ba đứa, bụng đầy vẻ tinh quái.
- Không giới hạn số chữ, nhưng càng nhiều càng tốt. Không giới hạn số mục trong bài, cũng càng nhiều càng tốt. Sách tham khảo không giới hạn số lượng, và dĩ nhiên, càng đọc nhiều càng tốt.
- Các em có một tuần.
Ba lần “càng nhiều càng tốt” khiến cả ba ngơ ngác. Nhưng chuyện đó chẳng liên quan đến hắn. Hắn dự tính bài luận ít nhất phải dài hai tờ giấy da, không chỉ chép lại mà còn phải có suy nghĩ riêng. Còn danh sách sách tham khảo thì ít nhất phải đọc hết một nửa.