Ở quán Ba Cây Chổi.
Bà Rosmerta mang tới hai cốc rượu mật ong, mỉm cười nói:
- Rượu mật ong này được ủ bằng gỗ sồi ngon nhất, nồng độ thấp thôi, hai vị sẽ thích cho mà xem.
- Cảm ơn bà.
Bà mỉm cười gật đầu, rồi quay sang tiếp những vị khách khác.
Belby đảo mắt nhìn quanh quán. Ngoài vài nhóm phù thủy nhí ngồi rải rác, còn có bảy, tám phù thủy trưởng thành đang khẽ trò chuyện.
- Tôi thấy quán này làm ăn khá hơn quán Đầu Heo nhiều.
- Quán Đầu Heo chuyên bán rượu mạnh, phù thủy nhí chẳng mấy khi ghé. Với lại, sức hút của chủ quán và không gian bên trong hai nơi khác nhau một trời một vực.
Belby liếc nhìn dáng vẻ thướt tha của bà Rosmerta, rồi nhớ tới gương mặt đầy nếp nhăn của ông chủ quán Đầu Heo, cặp kính cáu bẩn, nhất là mùi hôi hám, mục nát trong quán…
- Được rồi, cậu nói phải. Nếu không có lý do cần thiết, tôi cũng chẳng muốn tới đó.
Felix cúi đầu nhấp một ngụm rượu mật ong. Hương vị tuyệt hảo. Vị ngọt dịu của mật ong hòa cùng hương thơm thanh nhã của gỗ sồi, lan khắp môi răng, gần như chẳng cảm nhận được vị cồn. Nhưng khi rượu trôi xuống cổ họng, một luồng ấm nóng kéo dài lập tức dâng lên, khiến cả người hắn ấm áp dễ chịu.
- Trở lại trường học thấy thế nào, Damocles? Cũng gần một tháng rồi nhỉ?
- Thoải mái lắm, cứ như mình trẻ ra vậy. Nhưng đôi lúc, tôi thật muốn bổ đầu vài học sinh ra xem bên trong có phải nhét đầy dịch mủ của củ Bobo hay không.
Felix nhìn ông, cạn lời. Đúng là Damocles, bậc thầy Độc dược, ví von cũng chẳng giống ai.
Củ Bobo là một loài cây xấu xí hết chỗ nói. Dịch mủ của nó cũng chẳng khá hơn, đặc quánh, màu vàng xanh, lại bốc mùi dầu hỏa nồng nặc.
Nhưng cũng không thể trách ông nói năng cay nghiệt. Xét mọi mặt, những học sinh kém mà Belby phải đối phó còn khó nhằn hơn đám Felix từng gặp. Môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là môn bắt buộc, trước năm thứ sáu, phù thủy nhí nào cũng phải học.
Ai cũng biết chất lượng giảng dạy của môn này xưa nay chẳng ra sao.
Felix nói:
- Dù sao cũng có vài học sinh khá giỏi chứ?
- Cậu nói cũng phải. Tôi tự xét lại mình rồi, quả thật có lúc giảng hơi nhanh. Cậu biết đấy, tôi muốn bù đắp những thiếu sót trước đây. Lấy học sinh năm thứ hai làm ví dụ, đến sinh vật huyền bí ít nguy hiểm thôi mà chúng còn chưa gặp được mấy con, huống hồ là cách đối phó với mấy bùa chú nghịch ngợm.
- Ông điều chế thuốc là vì chuyện đó à?
- Đúng vậy. Tôi đã thu thập danh sách những bùa chú nghịch ngợm mà bọn trẻ biết, rồi soạn riêng một chuyên đề, dạy chúng cách đối phó.
- Nghe hay đấy, Damocles. Ông có khiếu dạy học thật.
- Không đâu, Felix. Tấm da dê làm bài tập của cậu giúp tôi rất nhiều.
Felix ngơ ngác nhìn ông.
Belby giải thích:
- Tôi biến những tài liệu mình tìm được thành câu hỏi kiểm tra, đưa lên tấm da dê làm bài tập để đốc thúc học sinh hoàn thành sau giờ học. Phần đó cũng được tính là bài tập về nhà.
Đây là bài tập trực tuyến sao?
Tấm da dê làm bài tập dùng chung cho mọi môn đã được đưa vào sử dụng một thời gian. Mỗi giáo sư đều nhận được một cuộn giấy da rồng, có thể sửa đổi hoặc thêm câu hỏi cho môn mình phụ trách. Felix đã mở quyền này cho họ.
Nhưng phần lớn giáo sư rõ ràng chú trọng học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy hơn. Họ chuyển hết đề thi Cấp chứng Pháp thuật Thường thức và Pháp thuật Cao cấp của những năm gần đây lên đó. Còn những khối khác, có lẽ chỉ được giao phạm vi kiến thức trọng tâm cùng những chương sách tham khảo tương ứng.
Dường như vẫn chưa ai nghĩ ra cách dùng tấm da dê ấy như thế này…
Felix nhìn Belby. Ông hơi ngượng ngùng nói:
- Dù chỉ định dạy thay nửa năm, tôi vẫn muốn làm nên trò trống. Nói thật, tôi không muốn sang năm học mới, đám phù thủy nhí lại kể với giáo sư mới rằng tôi tệ đến mức nào.
- Yên tâm đi. Trong mười năm qua, chắc chẳng có giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nào dạy tốt hơn ông đâu.
Felix nói vậy vì hiểu rõ chuyện này. Trong mười năm gần đây, phần lớn các giáo sư dạy môn ấy đều là người hắn từng gặp khi còn đi học. Mấy người còn lại, theo hắn biết, tiếng tăm cũng chẳng khá khẩm gì.
Chưa kể hai năm vừa rồi, một kẻ là phù thủy hắc ám, một kẻ là tên lừa đảo.
Cuối buổi gặp mặt, Belby nhắc tới kế hoạch giảng dạy mới nhất:
- Ngoài chuyên đề về mấy bùa chú nghịch ngợm, tôi còn muốn soạn một chuyên đề về các sinh vật trong Rừng Cấm. Trong đó cũng có không ít sinh vật huyền bí nguy hiểm.
Ông còn chính thức mời Felix cùng mình khám phá Rừng Cấm.
Nghe giọng ông ấp úng, Felix hiểu ngay. Belby sợ bị ảnh hưởng bởi lời nguyền nên muốn tìm một người đồng hành. Lỡ gặp nguy hiểm, hai người còn có thể trông nom lẫn nhau, tránh cảnh gặp sự cố rồi lẻ loi không ai giúp.
Chẳng hạn đụng phải một con lợn rừng gai nhọn?
Felix nghĩ một lát rồi nhận lời. Hắn cũng đang định thăm dò khắp Rừng Cấm một lượt, tiện thể nhặt vài nguyên liệu ma pháp.
Mỗi lần nhìn thấy con dao khắc nanh rắn, hắn lại cảm giác nó đang chế giễu mình.
Felix thậm chí còn muốn mài con dao găm kỳ lân Hagrid tặng thành dao khắc ma văn.
Trở về trường, hai người chia tay nhau.
Trên đường về văn phòng, Felix bắt gặp mấy phù thủy nhí. Trên mặt chúng lộ rõ vẻ kính nể lẫn biết ơn, khiến hắn thấy khó hiểu.
Chuyện con ma Peeves lan ra rồi sao? Chẳng lẽ lại có lời đồn nhảm nhí nào nữa?
Đến nhóm phù thủy nhí thứ ba, hắn vẫn bắt gặp những ánh mắt như vậy. Felix không nén nổi tò mò, bèn gọi một người lại:
- Finnigan, gần đây trong lâu đài xảy ra chuyện gì vậy?
Justin Finch-Fletchley nhìn hắn với vẻ ngưỡng mộ.
- Giáo sư Haip, là chuyện của Peeves ạ.
Felix thầm nghĩ, quả nhiên là chuyện đó. Không lẽ người ta đồn hắn đã xử đẹp Peeves rồi?
Hắn ôn tồn nói:
- Kể cụ thể cho thầy nghe.
Justin hơi kích động:
- Vài học sinh Nhà Slytherin nói thầy không chịu nổi những trò quậy phá của Peeves nên đã dùng phép thuật dạy cho nó một bài học.
Đến đây thì chẳng có gì sai, Felix nghĩ.
- Kể tiếp đi.
- Mọi người phát hiện Peeves trở nên kỳ quặc. Nó hình như bắt chước giọng nói của nhiều học sinh khác nhau, trông cứ ngây ngây dại dại.
Đến đoạn này cũng không sai.
- Sau đó thế nào? Thầy muốn biết chuyện bị truyền đi sai lệch từ bước nào.
- Sau đó, hai anh trai sinh đôi của Ron phát hiện Peeves khác thường. Họ biến ra một cái quạt lớn, quạt nó đi khắp lâu đài cho mọi người xem.
Felix cạn lời.
- Ý tưởng cũng sáng tạo đấy. Họ có gây ra rắc rối gì không?
- Làm một đám ma kéo tới xem có tính không ạ?
- Ma à?
- Vâng. Các ma đứng bên cạnh vỗ tay reo hò. Đặc biệt là một bà ma lùn mập, đeo cặp kính to, bà ấy vui đến phát điên.
Là Myrtle Khóc Nhè sao? Felix đoán.
- Bây giờ họ đang ở đâu? Thầy qua xem thử.
- Ban đầu họ ở ngoài sân. Họ định tổ chức một buổi tụ tập chớp nhoáng, rồi bị giáo sư McGonagall dẫn đi mất.
Justin nói thêm:
- Trông bà ấy có vẻ giận lắm ạ.