Trong văn phòng, mọi thứ im phăng phắc.
Món đồ bạc tinh xảo đặt ở góc bàn xoay đều, thỉnh thoảng phả ra từng làn khói mỏng, phát tiếng tí tách.
- Lời khai của cậu rất có ích, Felix. Dưới đôi mày bạc rậm rạp, Dumbledore chăm chú nhìn cuốn nhật ký, trầm ngâm nói. Hắn còn điên rồ hơn tôi tưởng.
- Thầy đang nói Voldemort ạ?
- Tôi thích gọi hắn là Tom hơn. Tom Riddle, đó mới là tên thật của hắn. Khi còn đi học, hắn chẳng hề tránh né cái tên ấy. Các giáo sư cũng không gọi họ Riddle, mà thân mật gọi hắn là Tom. Dumbledore giải thích.
Felix thầm nghĩ, xem ra thời đi học của Voldemort sung sướng hơn hắn nhiều.
- Là vì hắn chế tạo không chỉ một Trường Sinh Linh Giá ạ? Felix hỏi.
- Đúng vậy, Felix. Phép thuật này tà ác hơn cậu tưởng. Nó xé linh hồn thành nhiều mảnh để đổi lấy sự bất tử…
- Hiệu trưởng Dumbledore, em không có hứng thú với chuyện đó. Felix ngắt lời ông. Thầy còn điều gì muốn hỏi nữa không?
Dumbledore chớp mắt, nở nụ cười hài lòng.
- Felix, cậu hiểu thế nào là biết kiềm chế hơn tôi hồi trẻ rồi… Quả thật tôi còn một câu hỏi.
Ông đan hai tay trên bàn.
- Tôi muốn biết thêm về những gì xảy ra khi Trường Sinh Linh Giá bị phá hủy.
Felix đã đoán trước ông sẽ hỏi chuyện này. Vừa hay, hắn cũng có hai việc muốn cho Dumbledore biết. Hắn quay sang chiếc tủ đen sau lưng.
- Sao thầy không tự mình xem thử, hiệu trưởng Dumbledore?
Hắn quay lại, bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của Dumbledore.
Ông lão nói:
- Ý cậu là Chậu Tưởng Ký? Nhiều pháp sư kiêng cho người khác xem ký ức của mình…
Rõ ràng ông hoàn toàn không ngờ Felix lại đề nghị như vậy.
- Đúng thế. Lần trước em đến đây, thấy cánh tủ chưa đóng nên đã nhìn thấy nó. Còn chuyện kiêng kỵ ư? Em quả thật có giữ kín một số điều. Nhưng theo em, Voldemort chưa chết, sớm muộn gì cũng sẽ trở lại. Mà thầy là người hắn e sợ nhất.
Dumbledore lắc đầu. Gương mặt già nua đã hằn kín nếp nhăn.
- Felix, tôi già rồi.
Ông phất tay. Cánh tủ đen bật mở, một chiếc chậu đá nông từ từ bay ra, nhẹ nhàng đáp xuống bàn trước mặt hai người.
Felix chăm chú quan sát Chậu Tưởng Ký. Vật phép thuật này vừa cổ xưa vừa hiếm có. Quanh miệng chậu chạm những hình thù kỳ dị, gồm đủ loại chữ cái và ký hiệu bí ẩn.
Hắn nhận ra được vài thứ, nhưng phần lớn nằm ngoài tầm hiểu biết của mình.
Trong chậu là một vũng chất lỏng màu bạc, trông như bạc sáng, nhưng luôn chuyển động. Felix rút đũa phép, khẽ chạm đầu đũa vào đó. Ánh bạc dịu dàng xoáy tròn.
Sau đó, hắn áp đũa phép lên trán. Dumbledore khẽ nói:
- Felix, tôi phải cảm ơn cậu đã tin tưởng tôi.
Felix nở nụ cười tinh quái.
- Hiệu trưởng Dumbledore, em chỉ cho thầy xem những ký ức quan trọng nhất thôi. Mấy chuyện riêng tư, em sẽ giấu kỹ. Thầy có dí mũi sát mặt người ta thì cũng chẳng moi được gì đâu.
Tối nay là lần đầu tiên Dumbledore bật cười sảng khoái.
Một sợi ký ức mảnh mai lấp lánh ánh bạc được kéo ra, nhập vào Chậu Tưởng Ký. Felix dùng đũa phép khuấy nhẹ, để sợi bạc hòa vào làn ánh sáng.
Hai người cùng đưa tay ra. Đầu ngón tay vừa chạm vào ánh bạc trong chậu, một sức hút khổng lồ lập tức kéo họ xuống. Họ không chống cự, thuận thế ngã vào Chậu Tưởng Ký.
Ký ức đầu tiên vô cùng ngắn ngủi.
Một gia tinh nằm sõng soài dưới đất. “Felix” triệu hồi một thanh kiếm lửa dữ, chĩa thẳng vào cuốn nhật ký.
Trường Sinh Linh Giá gào lên những lời cuối cùng:
- Không! Ta có thể nói cho ngươi bí mật chiến thắng cái chết…
Nhưng “Felix” chẳng hề chần chừ, điều khiển thanh kiếm đâm xuyên qua Trường Sinh Linh Giá. Tiếng gào đột ngột tắt lịm.
Ký ức kết thúc tại đó.
Hai người lại xuất hiện trong văn phòng. Gương mặt Dumbledore vô cùng phức tạp, nhưng cũng phảng phất vẻ nhẹ nhõm khó tả.
Ông nhìn Felix.
- Tôi tự hào về lựa chọn của cậu. Trong thời chiến, không ít pháp sư lừng danh đã bị hắn dễ dàng mê hoặc, huống chi là bí mật chiến thắng cái chết.
Dumbledore không hề hỏi vì sao Felix lại luyện được thần chú lửa dữ đến mức ấy.
Nếu là lúc khác, có lẽ ông sẽ khuyên Felix đừng để sức mạnh lộ ra quá sâu. Nhưng giờ đây, so với việc Felix khước từ bí mật của Trường Sinh Linh Giá, chuyện ấy chẳng đáng để tâm.
Đó cũng chính là điều thứ nhất Felix muốn cho Dumbledore biết.
Tiếp theo là ký ức thứ hai.
Giữa một không gian trắng tinh, ma lực xanh băng và màu đồng đan vào nhau, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ không ngừng xé toạc chiếc vương miện. Từng sợi khói đen rỉ ra từ trong đó.
Dumbledore nhìn về phía xa, vẻ mặt khó tả. Đối diện “Felix” là một nữ phù thủy xinh đẹp, nghiêm nghị. Helena đứng khoác tay bà. Họ đang nói gì đó, nhưng Dumbledore chẳng nghe được lời nào, ngay cả gương mặt họ cũng mờ nhòe.
- Đây là chuyện riêng tư mà cậu nói sao?
- Bọn em đang bàn về con đường phép thuật của em. Felix đáp ngắn gọn.
Dumbledore mím chặt môi. Chuyện như vậy chính là bí mật của những phù thủy quyền năng. Ông chuyển mắt sang vòng xoáy giữa không trung, không khỏi cất lời tán thưởng.
Một lúc lâu sau, một gương mặt mờ nhạt lao ra khỏi chiếc vương miện, rồi lập tức bị vòng xoáy nghiền nát hoàn toàn.
Dumbledore thở dài cảm khái. Nhưng ông nhận ra hai người vẫn chưa rời khỏi ký ức. Một lát sau, ông nghe được câu nói duy nhất trong toàn bộ đoạn ký ức.
Đó là lời phu nhân Rowena Ravenclaw nói với Felix:
- Ta sẽ làm lại chiếc vương miện, coi như thù lao cho ngươi.
Giọng bà vang vọng mãi trong không gian trắng trống trải.
Dumbledore lặng lẽ nhìn Felix bên cạnh. Hắn tán thành gật đầu. Ngay sau đó, ký ức chấm dứt.
Trong văn phòng, không khí lặng như tờ. Chẳng ai lên tiếng trước.
Một lúc lâu sau, Dumbledore bất đắc dĩ nói:
- Tôi hiểu ý cậu. Chiếc vương miện là của cậu, không ai cướp đi được. Nếu có người phản đối, tôi sẽ làm chứng cho cậu.
Felix nở nụ cười rạng rỡ.
- Cảm ơn thầy nhiều lắm, hiệu trưởng Dumbledore. Em cứ lo sẽ có vài vị trong hội đồng trường hoặc Bộ trưởng Bộ Pháp thuật không biết điều, tìm cách gây khó dễ cho em.
Vừa nói, Felix vừa nhanh tay dùng đũa phép kéo những ký ức của mình ra, khiến chúng tan biến hoàn toàn.
Dumbledore bỗng thấy lòng nặng trĩu. Ông phất tay.
- Cậu mang chiếc vương miện đi đi.
Felix lễ phép cáo từ rồi quay người rời khỏi văn phòng.
Ra ngoài, hắn nở nụ cười mãn nguyện. Những mục tiêu đã tính trước đều hoàn thành.
Hắn có ba mục tiêu chính. Thứ nhất, tìm cách lồng cuốn nhật ký vào câu chuyện mình kể. Thứ hai, xóa tan mối nghi ngờ có thể nảy sinh trong lòng Dumbledore: lỡ Felix sinh lòng ham muốn với Trường Sinh Linh Giá thì sao? Thứ ba, xác định chiếc vương miện thuộc về ai. Hắn không muốn nhượng bộ dù chỉ một bước về quyền sở hữu.
Bởi vậy, kể chuyện xong, hắn liền đưa ra hai đoạn ký ức, lần lượt ứng với mục tiêu thứ hai và thứ ba. Trong đó, mục tiêu thứ hai là quan trọng nhất.
Hắn phải cẩn trọng đến thế vì biết Dumbledore từng lo hắn sẽ sa vào bóng tối, trở thành Chúa tể Hắc ám tiếp theo.
Điều đáng sợ hơn là Dumbledore đã ngoài trăm tuổi. Ông không thể chịu nổi cái giá của một lần nhìn lầm. Còn Felix mới hai mươi hai tuổi, cách thời kỳ đỉnh cao của hắn vẫn còn xa.
Xét những gì đã xảy ra trước đây, Felix hoàn toàn hiểu nỗi lo ấy.
Vì vậy, hắn đành tốn thêm chút tâm tư, đấu trí với vị hiệu trưởng già, để ông thôi nghi ngờ mình.
“Ta đúng là một người chu đáo.”