Buổi chiều, Harry theo đội Quidditch đến sân tập.
Chỉ trong kỳ nghỉ Giáng sinh ngắn ngủi, Wood đã nghĩ ra thêm ba chiến thuật mới, nhằm đối phó với những điểm mạnh và lối đánh mới mà các Nhà khác thể hiện trong năm nay.
Những người còn lại trở về lâu đài làm bài tập.
Gần chạng vạng, tại văn phòng Cổ Ngữ Ma Văn.
Felix đang kiểm tra tiến độ học tập của Hermione. Suốt thời gian qua, nàng vẫn miệt mài tìm cách cải tiến và nâng cấp chiếc túi nhỏ đan bằng hạt.
- Em đã học đủ toàn bộ ma văn cần thiết để nâng cấp chiếc túi rồi. Bước tiếp theo rất quan trọng, đó là học cách dựng mạch ma văn.
Hermione hỏi:
- Thưa giáo sư, điểm khác nhau nằm ở đâu ạ?
- Khắc từng ma văn riêng lẻ thì tương đối đơn giản. Nhưng muốn nối chúng thành một mạch, em phải quan tâm đến sự ổn định và cân bằng giữa toàn bộ các ma văn. Việc ấy đòi hỏi khả năng điều khiển ma lực của em rất cao.
Ngón tay Felix liên tục khua động. Từ không khí, hắn kéo ra một chuỗi chữ cái. Những chữ ấy được chia thành ba hàng, mỗi hàng có độ sáng và kích thước hơi khác nhau.
- Giả sử đây là những ma văn em hoàn thành vào các thời điểm khác nhau. Độ sáng đại diện cho lượng ma lực em truyền vào.
Hermione chăm chú nhìn những chữ cái ấy. Sau đó, dưới sự điều khiển của giáo sư Haip, chúng bị xáo trộn rồi xếp thành một hàng.
Các chữ cái sau khi sắp xếp lại trông rối tung rối mù. Chữ sáng, chữ tối, chữ lớn, chữ nhỏ lẫn vào nhau, vừa lộn xộn vừa khó coi.
Hermione lập tức hiểu ý giáo sư Haip nói về “sự ổn định và cân bằng”. Mỗi ma văn trong mạch đều phải sử dụng lượng ma lực gần như ngang nhau.
- Chỉ cần ma lực chênh lệch rất nhỏ, mạch ma văn cũng sẽ mất tác dụng.
Felix nói tiếp:
- Thưa giáo sư, vậy em phải làm thế nào?
- Có hai cách. Cách thứ nhất là hoàn thành toàn bộ ma văn trong một lần, viết liền mạch không ngừng. Như vậy, lượng ma lực em sử dụng sẽ dễ giữ được sự đồng đều hơn. Dĩ nhiên, em vẫn phải luyện tập rất nhiều.
- Nhưng dùng cách này, em phải chủ động điều chỉnh kết cấu của ma văn, tạo ra vài biến đổi nhỏ… Việc đó hiện giờ vẫn vượt quá khả năng của em.
Hermione kinh ngạc hỏi:
- Nhưng làm vậy chẳng phải sẽ khiến bản thân ma văn mất tác dụng sao?
Những gì nàng từng biết đều yêu cầu người học phải viết ma văn thật ngay ngắn, chuẩn xác, không được thay đổi dù chỉ một chút.
- Đó chính là điểm thú vị của nó.
Felix lấy một ví dụ:
- Quá trình này cũng giống như việc ghép chữ cái thành từ. Khi học chữ cái, chúng ta luôn cố gắng viết cho thật chuẩn, thật đúng quy cách. Nhưng khi ghép chúng thành một từ, ta lại điều chỉnh từng chữ đôi chút để nét bút liền mạch và đẹp mắt hơn.
Felix nói một cách kín đáo:
- Cách này thử thách mức độ am hiểu của em đối với ma văn.
Nói thẳng ra, nếu chưa hiểu ma văn đủ sâu thì tốt nhất đừng tùy tiện biến đổi nó.
Hermione gật đầu, vẻ mặt vẫn còn nửa hiểu nửa không.
- Trong đó cũng có vài bí quyết. Sau này chúng ta sẽ nói tiếp. Cách thứ hai là sau khi hoàn thành từng ma văn, em kéo những đường ma lực từ nó ra, lần lượt nối thông chúng, tạo thành một mạch khép kín và ổn định.
Cách này thì Hermione đã từng nhìn thấy vài lần, nên nàng không hề xa lạ.
- Chúng ta thử xem.
Felix và Hermione đi đến bàn làm việc, lấy ra mấy miếng gỗ dẻ.
Hắn mở một chiếc hộp dụng cụ tinh xảo. Bên trong xếp ngay ngắn bảy con dao khắc lớn nhỏ khác nhau, làm từ nhiều loại vật liệu. Có dao bằng kim loại, dao bằng gỗ, cũng có loại chẳng nhìn ra được làm từ thứ gì.
Nữ phù thủy nhỏ không nhịn được hỏi:
- Đây là dụng cụ chuyên dùng để khắc ma văn sao ạ? Có thể mua chúng ở đâu vậy?
Trong lòng nàng, những con dao khắc này đã ngang hàng với đũa phép, trở thành dụng cụ không thể thiếu trên con đường học Cổ Ngữ Ma Văn.
Nào ngờ giáo sư Haip lại bật cười, nói:
- Những thứ này đều do thầy tự làm. Ừm… ngoại trừ con dao bằng kim loại kia.
Hắn không vội tiếp tục câu chuyện ban nãy, mà lần lượt bày từng con dao khắc ra trước mặt nàng.
- Trước hết, thầy phải nói rõ với em rằng khắc ma văn không bắt buộc phải dùng một loại dụng cụ cụ thể nào. Dao khắc, đũa phép, thậm chí ngón tay đều được. Điều quan trọng là ma lực và sự am hiểu của em đối với ma văn. Nhưng…
Felix chỉ vào những con dao trước mặt nàng.
- Nếu có dụng cụ thuận tay hơn, việc gì phải từ chối sử dụng?
Hermione gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Cũng giống như những phù thủy tinh thông pháp thuật không cần đũa, họ vẫn chẳng bao giờ từ chối dùng đũa phép. Dụng cụ có thể giúp họ thực hiện những thao tác tinh vi hơn.
Trước mặt nàng có tổng cộng bảy con dao khắc.
Con đầu tiên là dao khắc bằng kim loại. Thân dao màu bạc trắng, uốn theo đường cong mềm mại. Ở chỗ cầm có một độ cong rõ rệt, còn mũi dao dường như được chế tạo từ một loại kim loại khác.
Felix nói:
- Thầy mua nó từ một người buôn đồ chạm khắc tinh xảo. Sau khi so sánh đi so sánh lại, thầy chọn được loại kim loại ít bài xích ma lực nhất.
Hermione cầm lấy con dao. Trông nó có vẻ nặng, nhưng khi cầm vào tay, nàng lại thấy nhẹ đến bất ngờ.
- Thầy từng nói với em rồi, khắc ma văn không chỉ có một cách. Em có thể viết ma văn lên bề mặt vật thể, cũng có thể dùng hình thức điêu khắc, để lại những đường khắc trên vật liệu.
Hắn cầm một miếng gỗ dẻ lên, truyền ma lực vào con dao kim loại. Đầu dao lập tức bừng lên ánh đỏ nhỏ mà nóng rực, để lại một ma văn trên miếng gỗ.
- Em nhìn đi, bề mặt của nó không phẳng.
Hermione dùng đầu ngón tay chạm vào ma văn. Nàng cảm nhận rất rõ phần gỗ đã lõm xuống. Đó chính là dấu dao do con dao kim loại để lại.
- Cách này đặc biệt thích hợp với những vật liệu phép thuật trơ, chẳng hạn đồ vật của Muggle, đá thường, hoặc vảy giáp của một số sinh vật phép thuật.
Hermione dần hiểu ra. Với những vật liệu trơ, ma lực rất khó duy trì. Vì vậy, có thể khắc dấu lên vật liệu để củng cố hình dạng của ma văn.
- Thật ra…
Felix bổ sung:
- Quá trình này được chia thành hai phần, điêu khắc và truyền ma lực. Chỉ vì thầy đã quá thuần thục nên mới gộp hai bước ấy làm một. Khi em luyện tập, vẫn phải tiến hành từng bước riêng.
Một trong những đòn dự phòng của hắn, “răng khôn của Felix”, cũng được hoàn thành theo cách này.
Hermione gật đầu.
Felix lại lấy ra liền năm con dao khắc bằng gỗ. Trông chúng khá giống những chiếc đũa phép kỳ quặc. Ban ngày Hermione vừa nhìn thấy đũa phép giả của hai anh em sinh đôi, nên ấn tượng vẫn còn rất sâu.
- Những con dao này đều làm từ vật liệu giống với vật liệu chế tạo đũa phép. Đặc tính của chúng cũng gần như lúc được làm thành đũa phép.
Felix chỉ lần lượt từng con.
- Dao khắc bằng gỗ trăn rất khó dùng đối với người mới học. Nó đặc biệt nhạy với ma lực, phải nói là nhạy quá mức. Nhưng một khi em đã nắm được cách điều khiển, nó sẽ nhanh chóng thích ứng với ma lực của chủ nhân, trở nên riêng biệt đến mức người khác hoàn toàn không thể sử dụng.
- Dao khắc bằng gỗ mun đặc biệt xuất sắc khi khắc những ma văn mang tính công kích. Dĩ nhiên, điều khiển nó không dễ. Nó phối hợp ăn ý với những chủ nhân có đủ can đảm sống đúng với bản thân, không chạy theo đám đông.
- Dao khắc bằng gỗ sồi đỏ, theo thầy, dường như có một khả năng ghi nhớ nhất định. Sau khi em sử dụng thành thạo, nó sẽ chủ động dẫn dắt em hoàn thành ma văn.
- Dao khắc bằng gỗ dẻ là lựa chọn được người mới học yêu thích nhất. Nó không có sở thích đặc biệt nào, dĩ nhiên cũng chẳng mang lại bất kỳ ưu thế nào.
- Dao khắc bằng gỗ nguyệt quế… Ừm, thầy không thích loại này lắm. Em phải thường xuyên sử dụng nó. Nếu để rất lâu sau mới nhớ ra, lúc em truyền ma lực vào, nó có thể phóng sét tấn công em.
Felix giải thích xong, Hermione tò mò cầm những con dao lên ngắm đi ngắm lại. Nàng càng nhìn càng thích, vui vẻ hỏi:
- Thưa giáo sư, đến bao giờ em mới có thể sở hữu một con dao khắc như vậy? Ý em là… em sẵn lòng trả tiền công ạ…
- Hiện giờ em chưa cần nghĩ đến chuyện đó. Con dao bằng gỗ dẻ kia là để em luyện tập.
Felix nói:
- Vài năm nữa, em mới cần cân nhắc đến chuyện có một con dao khắc riêng.
- À phải rồi, đũa phép của em làm từ vật liệu gì?
Felix hỏi.
Hermione đáp:
- Gỗ nho. Lõi đũa là gân tim rồng, dài mười hai và bốn phần năm inch.