- Thầy muốn bọn em đối phó với thứ này thật sao? Lỡ bị thương thì sao?
Một cậu bé phù thủy tóc bạch kim lên tiếng.
- Em là ai?
- Draco, Draco Malfoy.
Hắn cố ý kéo dài giọng khi xưng họ.
Belby chỉ gật đầu.
- Thầy từng nghe nói về nhà Malfoy. Cứ yên tâm, thầy sẽ đứng bên cạnh trông chừng. Hơn nữa, nếu em có bị thương thì cũng đừng lo, vết thương do Mũ Đỏ gây ra dễ chữa lắm.
Rồi ông nháy mắt với đám học trò đang im thin thít phía dưới.
- Thầy đã đặc biệt nấu sẵn một mẻ thuốc chữa thương. Đây đều là hàng quý hiếm, ngoài tiệm khó mà mua được…
Draco nhìn vẻ mặt của vị giáo sư mới, cứ như thể bị thương thì bọn họ còn được lời. Gương mặt vốn trắng trẻo của hắn càng tái nhợt hơn.
- Khi săn mồi, Mũ Đỏ di chuyển rất nhanh. Chúng có thể bất thần đổi hướng, lăn mình né đòn phản kích. Các em có thể dùng bùa Xua Đuổi để đối phó. Ngoài ra, bùa Hóa Đá, bùa Đóng Băng, bùa Trói Chân, bùa Mềm Chân, bùa Gãi Ngứa và bùa Kéo Đẩy đều dùng được. Thầy không bắt các em phải dùng phép Hắc Ám.
Belby hăng hái nói:
- Nào, các em cho thầy xem bản lĩnh của mình!
- Thưa giáo sư, bùa Tước Vũ Khí có được không ạ? Một cậu bé hỏi.
Belby nhìn cậu với vẻ kỳ quặc.
- Nếu em biết dùng thì dĩ nhiên là được. Nhưng ở tuổi này, em chưa thể thành thạo câu thần chú ấy đâu…
- Thưa giáo sư, em đã học trong giờ Đấu tay đôi rồi ạ.
Cậu bé tóc nâu nhạt nói đầy tự tin.
Đám học trò khác lùi lại hai bước. Neville Longbottom và Seamus Finnigan vốn là hai tay gây sự cố nổi tiếng nhất lớp. Neville liên tục gặp tai nạn trong giờ Độc dược, còn Seamus thì nổi bật hẳn lên trong giờ Bùa chú. Ngay cả giáo sư Flitwick cũng chẳng đoán nổi câu thần chú của cậu sẽ trục trặc theo kiểu quái gở nào.
- Tốt lắm. Em tên Seamus Finnigan phải không? Lên đây nào.
Belby mở lồng, lén dùng bùa làm mềm móng vuốt của Mũ Đỏ.
Trước những ánh mắt đầy mong đợi của đám học trò, Seamus hô vang câu thần chú Tước Vũ Khí:
- Expelliarmus!
- Xì xì xì!
Đũa phép của Seamus phát ra tiếng trầm đục, như tiếng sấm mùa đông vọng tới từ cuối chân trời. Từ đầu đũa phụt ra từng tràng tia lửa, khói đen cuồn cuộn theo sau, bắn loạn xạ khắp nơi.
Đám học trò vội nép sát vào góc tường. Đũa phép của Seamus cuối cùng cũng ngừng bắn, nhưng tia lửa đã bén vào đám lông đỏ trên đầu Mũ Đỏ.
Belby vội hô:
- Aguamenti!
Một dòng nước phun ra, dập tắt ngọn lửa. Ông quay sang Seamus.
- Ờ… lần thử này chưa thành công lắm. Bùa Tước Vũ Khí của em chưa thuần thục. Khi lâm vào nguy hiểm, dùng một câu thần chú chưa nắm vững để ứng phó là chuyện hết sức dại dột. Em còn biết bùa nào khác không? Bùa Trói Chân à? Tốt, vậy em thử dùng lên cái bàn trước đã…
Lần này không xảy ra trục trặc gì. Seamus dùng bùa Trói Chân đánh lui Mũ Đỏ thành công.
Dĩ nhiên, có lẽ một phần vì con Mũ Đỏ chẳng dám xông lên. Đám lông đỏ trên đầu nó đã cháy mất quá nửa.
Belby lau mồ hôi trên trán.
Sau đó, đám học trò lần lượt xếp hàng, theo chỉ dẫn của Belby mà lên thử sức.
Belby không cấm các em dùng những bùa chú nhỏ tự học được, thế nên trình độ cả lớp đều tăng lên một bậc. Phần lớn những người lên trước đều chật vật hoàn thành bài thử.
Bùa Mềm Chân của Dean Thomas khiến Mũ Đỏ ngã nhào, toàn thân mềm nhũn.
Bùa Gãi Ngứa của Draco Malfoy làm Mũ Đỏ cười điên dại.
Bùa Xua Đuổi của Pansy Parkinson khiến Mũ Đỏ liên tiếp lùi lại, không sao tới gần được.
Bùa Đóng Băng của Hermione Granger đông cứng Mũ Đỏ ngay tại chỗ. Chỉ có đôi mắt nhỏ của nó còn đảo qua đảo lại.
Bùa Hóa Đá của Ron khiến hai chân Mũ Đỏ dính chặt vào nhau. Nó ngã lăn ra đất, cứng đờ như một tảng đá.
Bùa Tước Vũ Khí của Harry đánh Mũ Đỏ bay vút đi. Một lúc lâu sau nó vẫn chưa bò dậy nổi.
Giữa chừng, hai con Mũ Đỏ nhất quyết không chịu tấn công nữa. Nhưng khi Belby lấy ra một ống thuốc đỏ sẫm như máu rồi chỉ về phía đám học trò, chúng lập tức hăng hái hẳn lên.
Từ đó, đám học trò bị đánh cho tơi tả.
Trong những lượt thử tiếp theo, Mũ Đỏ tỏ ra vô cùng hung hãn, lại săn mồi rất thành thạo. Chúng xoay người linh hoạt nhờ hai chi trước, miệng kêu “chít chít chít chít” để dọa nạt, khiến đám học trò đối mặt với chúng chần chừ không dám ra tay.
Mà một khi đã chần chừ, đã nhụt chí, phù thủy nhỏ rất dễ làm phép hỏng.
Neville Longbottom là một ví dụ. Sau mấy lần niệm chú thất bại, cậu bắt đầu chạy vòng quanh lớp, khiến học trò nhà Slytherin cười ầm lên. Chẳng mấy chốc, Neville bị dồn vào góc tường. Mũ Đỏ không ngừng cào vào đùi cậu bằng bộ móng đã được làm mềm.
- Phản kích đi, Neville Longbottom! Dùng cách nào cũng được, em phải đánh trả!
Giáo sư Belby đứng bên cạnh lớn tiếng thúc giục.
Neville lấy hết can đảm, chộp lấy móng vuốt Mũ Đỏ rồi vung nó bay đi.
Đám học trò đứng xem nhìn con Mũ Đỏ thấp bé bay ngang nửa lớp. Cuối cùng, Belby dùng bùa Bay Lơ Lửng đỡ lấy nó.
Neville như vừa mở ra cho cả lớp một lối đi mới.
- Tốt lắm! Thấy chưa? Mũ Đỏ chẳng mạnh đến thế đâu. Khi bị dồn vào góc, thay vì sợ hãi lùi bước, các em hãy liều mình phản kích.
Crabbe cao lớn cũng muốn bắt chước. Hắn vung nắm đấm, định hạ gục Mũ Đỏ thật nhanh gọn. Nhưng con quái vật né tránh linh hoạt, rồi bất ngờ quét chân khiến hắn ngã nhào.
Mũ Đỏ nhảy phốc lên ngực Crabbe, định cào mặt và mắt hắn.
- Thầy đã nói gì nào? Đừng né tránh, phải can đảm lên! Mũ Đỏ không có ưu thế về thể lực, chúng chỉ thắng ở chỗ đánh lén và nhanh nhẹn.
Belby lớn tiếng khích lệ.
Crabbe lại hét lên thảm thiết. Đến khi Belby dùng phép kéo Mũ Đỏ ra, hắn vẫn còn la oai oái.
Draco không nhịn được, vỗ hắn một cái.
- Đừng nói nhảm nữa, mặt cậu có bị thương chút nào đâu!
…
Khi tiết học kết thúc, Belby thở phào nhẹ nhõm. May mà ông đã liệu trước, dùng phép làm mềm móng vuốt Mũ Đỏ. Nếu không, phân nửa học trò hẳn đã bị quật ngã.
Ông quả thật có thể chữa trị cho các em, nhưng ngay buổi học đầu tiên đã khiến cả đám học trò nằm la liệt thì nghe chẳng hay ho gì.
Belby tổng kết bài học trước mặt học trò:
- Có bao nhiêu em nhận ra móng vuốt của Mũ Đỏ đã được yểm bùa làm mềm?
Lác đác vài cánh tay giơ lên.
- Không nên như thế, thật sự không nên…
Belby lắc đầu.
- Sau khi thấy Longbottom bị cào, các em đều phải nhận ra mới đúng. Trên người cậu ấy chẳng có lấy một vết thương!
Đám học trò cũng ngượng ngùng. Nhưng lúc ấy, quả thật các em không nhận ra.
- Quan sát kỹ những chi tiết nhỏ, phán đoán tình thế, đó là những điều các em cần nghiêm túc suy nghĩ. Được rồi, bài tập lần này là viết một bài luận dài ít nhất tám inch, bàn về những điều bản thân làm được và chưa làm được trong tiết học hôm nay.