Belby ngơ ngác nhìn hắn.
- Sếp định bắt tôi học lại từ đầu à?
- Chúng ta tìm chỗ ngồi xuống nói chuyện nhé. Quán Ba Cây Chổi ở Hogsmeade thì sao? Felix đề nghị.
- Được thôi.
Belby nói với em trai mình mấy câu rồi nhanh chóng đi tới.
Snape đã rời khỏi đó. Felix và Belby bèn độn thổ, trong chớp mắt đã đứng trước cửa quán rượu Ba Cây Chổi.
- Trải nghiệm tuyệt vời thật đấy, Felix. Tôi thậm chí chẳng thấy khó chịu chút nào.
Belby tấm tắc khen:
- Bình thường tự đi đường, tôi cũng chẳng dùng cách này, trừ khi bất đắc dĩ…
Felix cùng Belby bước vào quán. Hôm ấy là cuối tuần, bên trong lác đác từng nhóm học sinh Hogwarts, nhất là những đôi đang hẹn hò. Thấy giáo sư Haip đi cùng một người xa lạ bước vào, bọn trẻ đều tò mò nhìn sang.
Clemy Vela thầm nghĩ: “Đó là bạn của giáo sư Haip sao?”
Cô bé ngồi bên cạnh nàng cũng hiếu kỳ nhìn chằm chằm hai người.
Felix chọn một chỗ trong góc. Bà Rosmerta bước tới ghi món, chưa đầy một phút sau đã mang đồ uống ra.
- Một ly rượu mật ong nồng độ nhẹ.
- Một ly rượu lê pha chanh.
Bà chủ quán uốn mình bước đi.
Felix gõ nhẹ lên mặt bàn. Âm thanh quanh đó lập tức nhỏ hẳn.
- Felix, chuyện này là sao?
- Tốt nhất là cuộc trò chuyện giữa chúng ta đừng để các em học sinh nghe thấy.
Felix chỉ về phía mấy học sinh đang tò mò nhô đầu nhìn sang. Hắn còn nhận ra vài gương mặt quen thuộc.
Sau đó, Felix kể cho Belby nghe chuyện mình từng trải qua khi nhận dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.
- Thì ra là vậy. Tôi không để tâm đến chuyện này lắm.
- Có một chuyện tôi phải nói rõ với ông. Bên ngoài vẫn đang đồn rằng môn học ấy đã bị nguyền rủa…
Felix không nhắc đến Voldemort, chỉ nói kẻ gieo lời nguyền là một pháp sư hùng mạnh.
- Ừm…
Belby ngập ngừng.
- Theo lời anh, tôi chỉ cần dạy chưa đầy nửa năm thì lời nguyền sẽ không ảnh hưởng đến tôi?
- Nhìn vào những chuyện xảy ra trong mấy chục năm qua, quả đúng là vậy. Phần lớn các pháp sư từng dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám vẫn sống rất khỏe mạnh, chỉ trừ vài người…
- Nhưng những người ấy đều gặp phải nguyên nhân riêng. Damocles, ông là một pháp sư tài giỏi, hơn nữa thời gian dạy thay cũng ngắn hơn. Mối nguy ấy gần như có thể bỏ qua.
Felix chân thành nói:
- Hogwarts có thư viện lớn nhất thế giới. Tôi nghĩ nó sẽ giúp ích rất nhiều cho ông trong giai đoạn này.
Mắt Belby lập tức sáng lên.
- Đúng là vậy… Tôi đã dành hơn mười năm nghiên cứu thuốc độc sói. Điều khiến tôi đau đầu nhất trong suốt thời gian ấy chính là thiếu tài liệu nghiên cứu cùng loại.
Các bậc thầy độc dược thường là những pháp sư khá khép mình. Thời gian giao du của họ còn ít hơn người thường, nguyên nhân nằm ngay ở đặc tính của nghề này. Một mẻ độc dược có khi phải nấu suốt một, hai tháng. Muốn cải tiến công thức, ít nhất cũng phải thử nghiệm hàng trăm lần.
Tâm trí Belby bắt đầu lay động. Có lẽ ông có thể dành non nửa năm để bổ sung kiến thức cho mình. Từ “bổ sung” ấy cũng là cách nói ông học được ở thế giới Muggle.
Hơn nữa, trong Hogwarts còn có một bậc thầy độc dược để ông trao đổi.
Rồi khu Rừng Cấm cùng nhà kính của giáo sư Sprout lại là hai sức hút khó lòng cưỡng nổi…
- Nếu tôi đồng ý nhận dạy, Felix, anh có lời khuyên gì không?
Belby hỏi. Ông đã gần như xiêu lòng.
Felix suy nghĩ một lát rồi nói:
- Tôi khuyên ông nên chuẩn bị sẵn vài món đồ phòng hộ bằng ma pháp. Tôi có thể cung cấp cho ông. Không, ông đừng căng thẳng, tôi chỉ quen chủ động đề phòng mọi chuyện thôi.
Thấy vẻ mặt Belby, hắn vội bổ sung:
- Ngoài ra, lúc trao đổi với cụ Dumbledore, ông nên hỏi kỹ hơn về tình hình môn học này, nhất là những pháp sư từng đảm nhiệm chức giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Hiện giờ họ sống ra sao? Ông thậm chí có thể đến thăm vài người trong số đó.
- Cuối cùng, hãy chuẩn bị bài giảng từ sớm. Trình độ của các học sinh Hogwarts có thể vượt xa điều ông tưởng.
Belby mỉm cười.
- Tôi cũng tốt nghiệp Hogwarts mà, Felix. Tôi hiểu rõ trình độ của mình khi ấy.
…
Ngay trong ngày hôm đó, Felix kể chuyện này cho cụ Dumbledore.
- Vậy là chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ đón một vị giáo sư tài giỏi?
Trên mặt Dumbledore hiện rõ vẻ vui mừng.
- Nói thật, ta đang định gửi thông báo tuyển người đi đây.
- Hiệu trưởng Dumbledore, Belby mới chỉ hơi động lòng, vẫn cần ngài đích thân nói chuyện cụ thể với ông ấy. Chuyện này tôi không tiện xen vào. Nhưng ông ấy là một trong số ít người bạn hợp tính với tôi, nên tôi mong ngài có thể bảo đảm an toàn cho ông ấy.
Đôi mắt xanh biếc của Dumbledore nhìn Felix. Cụ mỉm cười hiền hòa.
- Đương nhiên rồi.
Mấy ngày sau đó, Felix không còn để tâm nhiều đến chuyện này nữa. Hắn vẫn đều đặn lên lớp, giải đáp thắc mắc cho học sinh và nghiên cứu ma pháp.
Cuộc sống có nề nếp ấy khiến hắn dần mất cảm giác về thời gian.
Một tuần nhanh chóng trôi qua.
Vào một buổi chiều trời quang, tuyết đọng trên lâu đài bắt đầu tan. Nước tuyết từ mái hiên nhỏ từng giọt lộp độp xuống nền đá.
Hai anh em sinh đôi nhà Weasley chặn Felix lại sau giờ học.
Cả hai cười hì hì, lấy ra hai đồng xu. Felix nhận lấy, trong bụng không khỏi nghi ngờ hai đứa đã nghịch hỏng món “Knut phát nhiệt” rồi.
Nào ngờ hai đồng xu vẫn nguyên vẹn, thậm chí còn xuất hiện thêm vài thay đổi.
Felix vuốt ve đồng Knut bằng đồng trong tay rồi nhìn hai anh em. Bọn trẻ cũng nở nụ cười ranh mãnh nhìn lại hắn.
- Hai em định ra câu đố cho thầy à?
Felix cảm nhận ma pháp ẩn trong đồng xu. Qua hơn mười giây, hắn kẹp một đồng lên giữa hai ngón tay rồi truyền ma lực vào đó. Đồng Knut còn lại nhanh chóng nóng ran, bề mặt cũng gồ lên lõm xuống.
Felix chăm chú quan sát. Trên đồng xu nóng đến bỏng tay ấy hiện ra mấy chữ cái viết tắt. Hắn thử suy đoán, cuối cùng nhận ra câu phù hợp nhất là:
“Filch tới rồi, chuồn mau!”
Felix ngẩn người.
- Đây là dụng cụ để hai em đi lang thang ban đêm à?
- Ờm, giáo sư Haip…
Fred nói:
- Thầy không thấy đây là một món đồ ứng phó rất tiện sao? Chẳng hạn khi Thần Sáng bất ngờ tập kích chợ đen, nó có thể giúp chúng ta vá lại những lỗ hổng trong phòng tuyến.
- Hoặc dùng để các đôi tình nhân truyền mật hiệu. Chữ trên đó muốn viết gì cũng được.
George nói tiếp.
Felix cười khẽ.
Hắn tuyệt đối không tin lúc đầu hai đứa nghiên cứu món này là để làm chuyện gì khác ngoài việc thuận tiện đi đêm.
Còn chợ đen ma pháp gì đó… Hắn nghe thế nào cũng thấy hai đứa đang bóng gió về mình.
Nhưng phải thừa nhận, suy nghĩ của hai anh em rất rộng. Hai cách dùng mà chúng vừa nói quả thật đều có thể thực hiện được.
- Vậy hai em tìm thầy có chuyện gì?
Hắn hỏi.
- Giáo sư Haip, bọn em gặp vài vấn đề khó giải quyết. Chẳng hạn, chữ trên đồng xu đã cố định, bọn em không có cách nào thay đổi được.
- Hơn nữa, đồng xu nhỏ quá, chẳng viết được bao nhiêu chữ.
- Đúng vậy. Bọn em muốn nghiên cứu một món đồ có thể liên lạc hai chiều, tương tự như gương hai mặt. Tất nhiên…
- Giá thành phải thấp hơn!
- Chế tạo cũng phải đơn giản hơn!
Hai anh em tha thiết nhìn giáo sư Haip, mong hắn giải đáp những điều khiến chúng băn khoăn.
Trong mấy năm qua, không ít món đồ chơi khăm đều do hai anh em tự nghiên cứu. Nhưng rất nhiều ý tưởng không thể biến thành hiện thực, đành tạm gác lại.
May mà giáo sư Haip từng hứa, bất cứ lúc nào chúng cũng có thể tìm hắn xin giúp đỡ.
Đợi hai anh em trình bày xong, Felix chìm vào suy nghĩ. Hắn đứng yên tại chỗ, hồi lâu không nhúc nhích.
Mấy phút trôi qua.
Hai anh em nhìn nhau. Fred hơi e dè lên tiếng:
- Thầy chỉ cần gợi ý cho bọn em một chút thôi…