Ngày hôm sau.
- Nào, mọi người bắt tay vào việc đi!
- Thu dọn cho kỹ, đừng để sót thứ gì!
Trời vừa hửng sáng, tiếng gọi nhau đã vang lên trong khu trại của đoàn buôn. Mấy người dẫn đội thúc giục mọi người thu dọn, đóng gói hàng hóa rồi chất lên xe ngựa.
Ban đầu, đoàn buôn do Van Đức Hy dẫn đầu định nghỉ lại hai ngày rồi lên đường. Nhưng vì lo con sói khổng lồ đỏ thẫm kia sẽ xuất hiện trên đường, cả đoàn sợ bị tập kích nên cứ chờ đến khi đội kỵ binh trở về trấn Tam Tháp, rồi mới cùng nhau khởi hành.
- Mau lên, mau lên! Đại nhân Phriên không đời nào đứng đây chờ chúng ta. Chậm chân là bị bỏ lại đấy!
Van Đức Hy cũng đi tới, vừa giám sát vừa giục giã.
Ở phía bên kia ngôi làng, đội kỵ binh đã thức dậy. Mấy người bị thương lần lượt được khiêng lên xe ngựa. Còn Phriên và trưởng làng già đang đứng bên quảng trường bàn bạc.
- Lão Bàng Đức, tôi mượn hai cỗ xe này. Ít lâu nữa tôi sẽ cho người mang trả.
Lúc tới đây, Phriên không mang theo xe ngựa.
Trưởng làng xua tay:
- Không sao. Nhưng lúc trả xe, tốt nhất cậu mang cho ta mười cây cung cùng vài cái bẫy kẹp sắt. Làng Cây Đoạn đang thiếu những thứ ấy lắm.
Phriên lắc đầu:
- Những thứ ấy đâu có rẻ.
- Một cây cung dài bằng gỗ tần bì trắng đã giá bốn đồng bạc. Tính cả tên, chắc phải năm đồng. Mười cây là năm mươi đồng bạc. Bẫy kẹp sắt lại thêm chừng mười đồng nữa, cộng vào đã thành sáu mươi đồng rồi.
Ông lão chống cây gậy gỗ, khoát tay:
- Cậu cứ xin Nam tước Hoắc Lâm đi. Cứ nói nếu Làng Cây Đoạn xảy ra chuyện, e rằng sang năm cả làng chẳng nộp nổi thuế đâu.
Thực lực của Nam tước Hoắc Lâm thừa sức áp đảo Làng Cây Đoạn. Nhưng vị trưởng làng già rất được dân địa phương kính trọng. Ông còn là bậc trưởng bối của Nam tước Hoắc Lâm, lại từng là bạn của vị nam tước đời trước. Trừ khi thật sự cần thiết, Hoắc Lâm hiện giờ sẽ không vì chuyện nhỏ này mà trở mặt với ông.
- Được rồi, tôi biết phải làm sao.
Phriên chỉ đành bất đắc dĩ nhận lời.
Khoảng bảy giờ sáng, đội kỵ binh và đoàn buôn đã chuẩn bị xong, cùng nhau rời làng. Đi theo họ còn có vài dân làng. Người thì muốn đến trấn Hà Thạch, người lại định đi thành Tiêu Thạch.
Trong đoàn xe, Hi Lộ Đề Nhã và Tà Li Nhĩ ngồi chung một cỗ xe. Hôm nay, Hi Lộ Đề Nhã khoác chiếc áo choàng len màu nâu đỏ, phía sau có mũ trùm, khi cần có thể kéo lên che đầu. Bên trong là bộ váy áo bằng vải bông mới may.
Vải bông này do thương nhân Van Đức Hy tặng. Nhìn vẻ đau lòng của hắn lúc đưa ra, hẳn món quà ấy đã khiến hắn tốn không ít tiền.
Ở công quốc Lôi Gia Tư, vải len không đắt, giá chỉ gấp ba vải lanh. Nhưng vải bông thì khác, đắt gấp chừng mười lần vải lanh. Trong công quốc có nhiều đồng cỏ và rừng núi, làng mạc nuôi trâu bò, dê cừu cũng không ít, bởi vậy len chẳng khan hiếm. Vải bông lại phải nhập từ những nước xa xôi, giá cả đương nhiên cao ngất.
Bộ váy lụa trắng giản dị Hi Lộ Đề Nhã từng mặc đã được cất đi vì quá quý giá, lại quá bắt mắt. Hiện giờ nó nằm trong chiếc rương gỗ nhỏ mang theo bên mình.
Nói đến chiếc rương ấy, bên trong có váy lụa, đoản kiếm, dây buộc tóc và ba đồng bạc hình lá. Đó là toàn bộ tài sản nàng đang có.
Dân làng bình thường ở Làng Cây Đoạn mỗi tháng kiếm được chừng hai đến ba đồng bạc. Ba đồng bạc của Hi Lộ Đề Nhã là tiền công Phriên trả cho nàng vì đã chăm sóc những người bị thương.
Bánh xe lắc lư trên đường, tiếng người gọi, tiếng vó ngựa dồn dập. Đoàn người rời khỏi làng, men theo con đường giữa đồng hoang, thẳng hướng tây mà đi.
Trên đường.
Hi Lộ Đề Nhã tựa bên cửa sổ, ngắm phong cảnh xa xa. Trước mắt nàng là những đồng cỏ rộng lớn nhấp nhô theo địa thế. Phía chân trời, núi cao và rừng rậm hiện lên rõ ràng. Thỉnh thoảng, từng đàn chim bay ngang qua rừng núi, tiếng hót vang vọng giữa trời xanh.
Đường đi gập ghềnh. Xe ngựa kiểu cũ lại chẳng có bộ phận giảm xóc ra hồn. Hi Lộ Đề Nhã vừa chợp mắt đã bị xóc cho tỉnh, đành thỉnh thoảng gục xuống chiếc bàn nhỏ trước mặt để nghỉ ngơi.
Ngồi đối diện nàng, Tà Li Nhĩ thì tỉnh táo suốt dọc đường. Nàng ta thỉnh thoảng lại kể cho Hi Lộ Đề Nhã nghe những chuyện thú vị ở địa phương. Có lúc còn vén rèm cửa, chỉ ra ngoài rồi nói nơi này là đâu, trước kia từng xảy ra chuyện gì.
Lúc này, Tà Li Nhĩ lại ríu rít lên tiếng:
- Thấy tảng đá lớn kia không? Trông có kỳ quặc không? Chung quanh toàn đất bằng mà tự dưng lại mọc lên một tảng đá lớn như thế.
Hi Lộ Đề Nhã nhìn theo hướng nàng ta chỉ.
- Đó là tảng đá ông nội của ông nội Nam tước Hoắc Lâm cho đục từ trên núi xuống, định dùng để xây lâu đài. Nào ngờ xe ngựa lật giữa đường. Vị học sĩ đi cùng bảo đó là điềm chẳng lành, thế là tảng đá bị bỏ lại bên đường. Về sau, người ta thấy nó lại có ích, bèn dùng làm cột mốc. Thường trông thấy nó là biết sắp đến trấn Hà Thạch rồi.
Bên dưới tảng đá có những vết cháy đen do củi lửa để lại. Hi Lộ Đề Nhã đoán rằng ngày thường hẳn có lữ khách nghỉ qua đêm ở đây.
Đoàn xe tiếp tục đi. Đến khi tới trấn Hà Thạch thì đã khoảng ba giờ chiều.
Tiếng nước sông từ xa vọng lại, mỗi lúc một gần. Thị trấn nhỏ được bao quanh bởi bức tường đá sơ sài cao chừng ba mét. Dây leo và rêu xanh phủ kín nhiều chỗ. Vài tên lính gác nhàn rỗi ngồi trong chòi gỗ trên tường thành, thỉnh thoảng liếc xuống con đường và cổng trấn.
Đội trưởng Phriên cùng Van Đức Hy đều là người quen lâu năm ở trấn Hà Thạch. Hai bên chỉ chào hỏi qua loa, sau đó đoàn xe thuận lợi tiến vào.
So với Làng Cây Đoạn, nhà cửa trong trấn san sát hơn nhiều. Không ít căn nhà xây dọc theo đường phố, đã có đôi phần dáng dấp của một thị trấn thực sự.
Đoàn người dừng trước một quán trọ, xuống ngựa chuẩn bị nghỉ lại đêm nay. Bây giờ trời còn lâu mới tối, nhưng qua khỏi trấn Hà Thạch thì chẳng còn nơi nào thích hợp để dừng chân nghỉ ngơi nữa.
- Chúng ta cũng xuống thôi.
Hi Lộ Đề Nhã kéo mũ trùm lên, che mái tóc bạc dễ nhận ra, rồi cùng Tà Li Nhĩ bước xuống xe.
Xe ngựa dừng trong sân sau quán trọ. Người trong đoàn buôn bận rộn kẻ trước người sau. Có người tháo yên cương, có người kéo vài chiếc xe chở hàng ra chợ, tranh thủ buôn bán chút ít trước khi trời tối. Một số người khác thì định ăn uống rồi nghỉ ngơi trước.
Đội kỵ binh đều ở trong quán trọ. Phriên lấy ra một túi tiền, bảo ông chủ quán chuẩn bị thức ăn. Đúng lúc ấy, Hi Lộ Đề Nhã bước vào. Hắn vẫy tay gọi nàng và Tà Li Nhĩ tới.
- Đi đường thế nào rồi, Tề Nhã?
- Cũng được ạ. Phong cảnh dọc đường rất mới mẻ.
Hi Lộ Đề Nhã gật đầu.
Thấy sắc mặt nàng vẫn ổn, Phriên khẽ gật gù. Đứa trẻ này còn dễ chịu hơn mấy tiểu thư quý tộc õng ẹo nhiều. Hắn nhớ lần đầu đưa nhị tiểu thư Tân Đỗ đi xa, nàng ta than thở suốt dọc đường, khiến hắn đau cả đầu.
- Tối nay nghỉ ngơi cho khỏe.
Phriên vốn ít lời. Dặn dò xong, hắn bảo Hi Lộ Đề Nhã về phòng trước. Lát nữa sẽ có người mang thức ăn lên.
Hi Lộ Đề Nhã vâng lời, nhưng nàng chưa muốn đi ngủ ngay. Nàng cùng Tà Li Nhĩ ra ngoài dạo quanh thị trấn.
Trấn Hà Thạch có chừng hai nghìn người sinh sống. Con đường chính lát đá. Hai bên đường là những căn nhà xây bằng gạch. Trên phố có khá nhiều dân làng quanh vùng tới đây mua bán.
Hai người đi chưa đầy trăm mét đã tới khu chợ trong trấn. Khu chợ được vây bằng hàng rào đơn sơ, bên trong dựng những mái lều gỗ cùng các sạp hàng. Trước cổng có hai người thuộc đội tuần tra địa phương đang uể oải ngồi dựa vào nhau.
Trời đã gần tối, người trong chợ thưa đi nhiều. Hi Lộ Đề Nhã bước đi nhẹ nhàng, tò mò xem xét đủ thứ hàng hóa bày bán.
Tà Li Nhĩ đi sau nàng. Nàng ta khá quen thuộc nơi này nên chẳng thấy gì lạ mắt, trong đầu chỉ nghĩ tối nay phải kiếm món ngon nào đó ăn.
Thức ăn trong làng vốn rất đạm bạc. Chỉ có thím Mạc biết làm bánh mì và bánh nhân. Những người khác thường ăn cháo lúa mạch, canh rau. Thịt rất ít, gia vị cũng nghèo nàn, thành ra món nào cũng nhạt nhẽo giống nhau.
Lần này theo Hi Lộ Đề Nhã tới thành Tiêu Thạch, có lẽ là cơ hội duy nhất trong nửa năm qua để nàng ta được nếm thử những món có khẩu vị khác lạ.
Hi Lộ Đề Nhã mở to mắt ngắm những món hàng bày khắp các sạp. Có rau củ do dân làng quanh vùng mang tới, như củ rễ gió trắng, củ cải tím, lúa mạch đá đen. Trái cây địa phương thì có quả Âu Tang, quả Bồ Hạch.
Quả Âu Tang trông gần giống táo ở thế giới trước kia của nàng, nhưng màu vàng hơn, hình dáng cũng méo mó, trên vỏ có rất nhiều chấm nhỏ. Quả Bồ Hạch hơi giống nho, chỉ có điều hạt bên trong lớn khác thường, khiến phần thịt quả chỉ còn lại một lớp mỏng bên ngoài.
Ngoài ra còn có mật ong, sáp ong, dây thừng gai, giày cỏ, giỏ đan, mứt trái cây, lạp xưởng hun khói, da lông thú, nhựa cây và đủ thứ hàng hóa khác.
Hi Lộ Đề Nhã để ý thấy tiền đồng trong tay mọi người có kích thước và hình dáng rất khác nhau.
- Tiền đồng các chị dùng hình như không giống nhau.
Tà Li Nhĩ sực tỉnh, lên tiếng giải thích:
- Đúng vậy. Tiền đồng đúc rất tùy tiện, nhiều người còn chẳng chịu nhận. Quý tộc nào cũng có thể tự đúc tiền đồng. Có kẻ bớt xén nguyên liệu, có kẻ làm ẩu, hình dạng méo mó chẳng ra sao. Dân chúng đều gọi chúng là tiền đồng rởm.
- Thế còn tiền bạc?
- Chỉ những đại quý tộc mới có quyền đúc tiền bạc. Bọn họ cũng giám sát lẫn nhau, bởi thuế má phần lớn đều thu bằng bạc hoặc vàng.
- Tiền vàng thì sao?
- Chỉ nhà vua mới được đúc tiền vàng. Một mặt đồng tiền sẽ in huy hiệu gia tộc của nhà vua, cũng là dấu hiệu bảo đảm danh tiếng và uy tín của họ. Vị công tước có quyền thế cao nhất công quốc Lôi Gia Tư chúng ta cũng không có tư cách đúc tiền vàng. Những đồng tiền vàng đang lưu hành đều đến từ vương quốc Mùa Đông xa xôi.
Tà Li Nhĩ tiếp lời:
- Nghe nói làm tiền vàng rất phức tạp, phải có luyện kim sư và thợ thủ công cùng nhau chế tác, rồi khắc dấu vào bên trong để ngăn kẻ khác làm giả.
Nàng nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Hình như chị tôi từng bảo còn có loại tiền vàng đặc biệt quý giá hơn nữa, nhưng cụ thể ra sao thì tôi quên mất rồi.
Hai người đi dạo một vòng trong chợ, mua mấy quả Âu Tang cùng một túi nhỏ quả Bồ Hạch, rồi quay về quán trọ.
Đợi đến khi bóng hai người khuất ở cuối phố, một thanh niên vóc người thấp bé mới rón rén bước ra từ góc tường bên đường. Gã nhìn chằm chằm về phía quán trọ hồi lâu rồi mới rời đi.
Áo choàng len, vạt áo bằng vải bông, cổ tay mềm mại trắng trẻo. Con bé ấy là quý tộc sao?
Đêm xuống.
Sau khi ăn tối xong, Hi Lộ Đề Nhã và Tà Li Nhĩ ngồi trong phòng. Trên chiếc đĩa gỗ trước mặt họ là những quả cây đã rửa sạch, chính là số trái cây hai người mua ban ngày.
Tà Li Nhĩ nằm trên giường, một tay xoa bụng, dáng vẻ vẫn còn thòm thèm:
- Hừm, món thịt hầm đậu nghiền tối nay ngon quá đi mất!
Hi Lộ Đề Nhã ngồi bên bàn, lật xem những tờ thông báo đã ngả màu và cũ rách. Lúc trở về, nàng tìm thấy chúng trong đại sảnh quán trọ. Tất cả đều đã dán ở đó từ lâu, quá hạn chẳng biết bao nhiêu ngày.
“Thông báo truy nã, bắt giữ kẻ trộm.”
“Truy tìm và giết kền kền gió dữ.”
“Thu mua gỗ tốt.”
“Tìm loài hoa có màu sắc rực rỡ, tỏa hơi nóng, mọc trên vách núi.”
Bên dưới mỗi tờ thông báo còn có vài dòng chữ, mô tả tình hình và yêu cầu cụ thể.
Thấy Hi Lộ Đề Nhã không đáp lời mình, Tà Li Nhĩ ngồi dậy khỏi giường, đi tới xem thử.
- Mấy thứ này thường do hội ở thành Tiêu Thạch chép lại, rồi dán ở các trấn hoặc làng lân cận để xem có ai tìm được không. À ha…
Nàng ngáp dài. Ăn no xong, cơn buồn ngủ đã kéo đến.
- Nếu hoàn thành việc ghi trên đó thì sẽ nhận được tiền thưởng sao?
Hi Lộ Đề Nhã hứng thú hỏi.
- Đúng vậy. Nhưng những việc ghi trên thông báo thường chẳng phải người bình thường có thể làm được đâu.
Tà Li Nhĩ chống hai tay ra sau, ngửa đầu nhìn trần nhà.
Nghĩ cũng phải. Nếu việc gì cũng dễ dàng thì cần gì phải treo thưởng cầu người làm.
- Kẻ trộm thì năm nào chẳng có. Kền kền gió dữ thường xuất hiện vào những năm trước mùa Gió Húc, còn nguy hiểm hơn cả sói Đề.
Nàng nói tiếp:
- Còn gỗ… có lẽ là quý tộc hoặc thương nhân nào đó muốn đóng đồ gia dụng.
Nói tới đây, mí mắt nàng lại sụp xuống.
- Hoa rực rỡ… hoa rực…
Lúc này, Tà Li Nhĩ đã trèo lên giường, tựa vào gối.
Thấy nàng sắp ngủ đến nơi, Hi Lộ Đề Nhã bật cười. Nàng không hỏi thêm nữa, chỉ kéo tấm chăn mỏng đắp lên người Tà Li Nhĩ.
Tà Li Nhĩ ngủ say, căn phòng cũng trở nên yên tĩnh. Nhờ ánh nến, Hi Lộ Đề Nhã lại lật xem mấy tờ thông báo cũ kỹ vài lần. Sau đó nàng đứng dậy, gài thanh chống cửa sổ lại rồi chuẩn bị đi ngủ.
Đêm mỗi lúc một sâu. Tiếng côn trùng trên đồng cỏ râm ran hơn. Thỉnh thoảng, vài tiếng kêu kỳ quái của loài dơi vọng qua bầu trời đêm, rồi chìm lẫn vào tiếng nước chảy quanh thị trấn.
…
Về nửa đêm, một bóng người lén lút mò tới sân sau quán trọ. Gã nép bên góc tường, cẩn thận quan sát vị trí xung quanh rồi mới bắt đầu hành động.
Đêm nay trăng mờ, bầu trời tối sẫm. Bộ quần áo trên người gã cũng tối màu, phủ kín toàn thân. Nếu đứng bất động trong bóng đêm, gần như chẳng ai có thể nhìn thấy.
Ở những thị trấn miền quê thế này, nến là thứ rất đắt tiền, chẳng ai đốt suốt cả đêm. Phố xá tối đen như mực, không thắp đuốc thì e rằng ngay cả mặt đất dưới chân cũng không nhìn rõ.
Nhờ quen thuộc địa hình, gã băng qua màn đêm với tốc độ không chậm. Gã trèo qua tường, mượn đống cỏ khô trong sân sau làm điểm tựa để leo lên góc mái nghiêng ở tầng hai quán trọ. Sau đó gã điều hòa hơi thở, hơi dang hai tay, rón rén bước dọc hành lang.
Gã đã thuộc nằm lòng kết cấu quán trọ cùng vị trí từng căn phòng. Những khách trọ nghèo khó, gã chẳng buồn lẻn vào lục soát. Mục tiêu đêm nay là con cá lớn đã bị gã để mắt ban ngày.
Con bé kia trông trắng trẻo mềm mại, dưới vạt áo choàng còn lộ ra váy vải bông, bên người lại có tùy tùng đi theo. Chắc chắn là một quý tộc. Nếu trộm được bộ váy bông ấy, nửa năm còn lại gã sẽ sống dư dả. Nếu lấy thêm được vài món trang sức, mấy năm tới chẳng cần làm lụng nữa.
Mạo hiểm tuy lớn, nhưng món lời cũng đáng.
Bóng người rón rén tới trước căn phòng mục tiêu. Gã dừng lại, quan sát xung quanh một lượt, rồi lấy ra một sợi kim loại mảnh, cẩn thận luồn vào ổ khóa.
Tiếng lẫy khóa khẽ chuyển động, yếu ớt đến mức gần như tan biến trong màn đêm.
Sau một hồi căng thẳng cạy khóa, cuối cùng chốt cửa cũng bật ra khe khẽ. Gã chậm rãi đẩy cửa, từng chút một, cố giảm đến mức thấp nhất mọi âm thanh có thể phát ra.
Đây là khoảnh khắc hồi hộp nhất. Nếu mọi việc suôn sẻ, bên trong hẳn sẽ có hai người đang say ngủ.
Trong căn phòng lờ mờ bóng tối, hắn đưa mắt nhìn quanh. Hai chiếc giường đều có người nằm, khiến hắn thở phào. Niềm mừng lập tức dâng lên trong lòng. Xem ra chuyến này thành công chắc rồi.
Hắn lại điều chỉnh hơi thở, bước chân. Khom người, hắn rón rén tiến vào phòng, vừa đi vừa đưa mắt tìm kiếm những thứ đáng giá.
Chẳng ngờ nhìn hết một lượt, hắn lại thất vọng. Trong phòng chẳng có bao nhiêu hành lý, thậm chí rương hòm cũng chỉ có đúng một chiếc.
Chẳng phải quý tộc đi xa thường mang theo rất nhiều đồ đạc sao? Nhất là các tiểu thư quý tộc, quần áo trang sức lúc nào cũng lỉnh kỉnh. Bọn họ vốn coi trọng thể diện hơn ai hết.
Không có tiền thì còn xưng quý tộc làm gì? Hay đây là quý tộc giả?
Tâm trạng hắn xấu đi. Sự nhẫn nại tích góp từ trước cũng vơi dần.
Hắn lục tìm quanh phòng một vòng, vẫn chẳng thấy thứ gì đáng giá. Sau cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc rương gỗ nhỏ đặt bên đầu giường. Trên rương còn phủ một chiếc áo choàng màu nâu đỏ.
Chiếc áo này cũng khá được. Tâm trạng hắn nhờ vậy mà dịu đi đôi chút. Hắn chậm rãi bước về khoảng giữa hai chiếc giường.
Cô bé tóc ngắn nằm bên phải ngủ say, tiếng ngáy phì phò, thỉnh thoảng còn chép miệng. Người nằm bên trái thì im ắng lạ thường, gần như chẳng nghe thấy tiếng thở.
Đầu ngón tay hắn vừa chạm vào chiếc áo choàng lông, cảm nhận được lớp lông mềm trên mặt áo, một cú đá đã giáng thẳng vào sau lưng hắn.
Hắn bị đá văng, đập mạnh vào thành chiếc giường đối diện. Cơn đau khiến hắn bật ra một tiếng rên.
Cú va chạm dữ dội làm Taliel tỉnh giấc. Nàng mơ màng ngồi bật dậy, rồi trông thấy bóng đen xa lạ trong phòng. Nàng kinh hãi hét lên:
- Á... a a a a!
Ban đầu chỉ là một tiếng hét. Sau đó tiếng hét liên tiếp vang lên, đến cuối lại chẳng còn vẻ hoảng loạn, trái lại còn phảng phất sự hưng phấn kỳ quặc.
Bóng đen bị tiếng hét sắc nhọn ấy làm cho cuống cuồng. Hắn không kịp lấy đồ nữa, định đâm thẳng qua cửa sổ rồi nhảy xuống lầu chạy trốn.
Nào ngờ hắn còn chưa kịp hành động, chiếc áo choàng đã bị ném tới, trùm kín mặt. Thứ hắn vốn định lấy đi bấy giờ lại thành vật cản đường.
Hắn luống cuống giật áo choàng xuống, chân không hề dừng bước, nhanh chóng trèo lên bàn định bỏ chạy. Đúng lúc ấy, một cảm giác lạnh buốt áp sát cổ hắn, khiến hắn lập tức tỉnh táo.
Vũ khí. Là kiếm.
Hắn nhanh chóng nhận ra điều đó rồi dừng lại.
Trộm cắp cùng lắm chỉ bị đánh roi, chịu phạt. Nếu mất mạng ở đây thì chẳng còn gì nữa. Là kẻ trộm quen nghề, hắn hiểu rõ sự khác biệt ấy hơn ai hết.
- Đừng, đừng mà...
Hắn vội lên tiếng cầu xin, từ từ lùi khỏi bên cửa sổ.
Đến lúc này, hắn mới nhìn rõ kẻ vừa tấn công mình là ai. Ban ngày người kia trùm mũ, lại đứng cách khá xa, hắn chỉ biết đó đại khái là một cô gái.
Giờ đây, trong căn phòng tối mờ, mái tóc bạc trắng của nàng nổi bật đến chói mắt. Đôi mắt linh động vẫn sáng rõ giữa màn đêm. Thiếu nữ cầm kiếm bằng một tay, ép hắn từng bước lùi lại.
Thì ra chỉ là một con bé...
Hắn khép hờ mắt, rồi bất ngờ lùi mạnh về sau, tránh khỏi lưỡi kiếm đang vung tới.
Tốc độ này... chẳng lẽ là phép điều tức?
希露媞雅 chăm chú nhìn bóng đen trước mặt, trong mắt ánh lên vẻ kỳ lạ.
Nàng lập tức đuổi theo, mũi kiếm đâm thẳng vào bóng đen. Lần này nàng không còn nương tay. Ban nãy vì sợ lỡ tay giết người, nàng đã giảm đi rất nhiều sức lực và tốc độ.
Thế nhưng nhát đâm ấy vẫn không trúng. Bóng đen như tan vào không khí rồi lách khỏi mũi kiếm. Sự phản hồi khác thường ấy khiến lần thứ hai nàng phải sững sờ.
Sau những ngày khổ luyện, nàng hiểu rất rõ độ chính xác trong kiếm thuật của mình. Sức mạnh có thể chưa bằng những người trưởng thành cường tráng, nhưng về độ chuẩn xác, tốc độ và kỹ xảo, nàng đã vượt xa không ít người.
Vậy mà kẻ kia lại né được theo cách kỳ quái như thế.
Lúc này, từ khi Taliel bắt đầu hét lên đã qua sáu giây. Những người khác trong quán trọ hẳn đã nghe thấy động tĩnh. Một số đang trở mình thức giấc, số khác đã bước ra ngoài xem xét.
Tên đội trưởng Friên dù có chạy tới thì ít nhất cũng phải mất mười lăm giây nữa.
Hắn thầm tính toán, rồi nhanh chóng lách sang góc phòng phía bên kia, rút con dao ngắn bên hông ra.
Mười lăm giây là quá đủ để xử lý một con bé như nàng.
Bóng đen lại lao về phía thiếu nữ tóc bạc. Con dao ngắn trong tay hắn vung lên, lưỡi dao ẩn mình giữa căn phòng tối, gần như không thể nhìn thấy.
“Keng!”
Tiếng kim loại va nhau trong trẻo vang lên giữa màn đêm.
Quả thật, trong hoàn cảnh này, người bình thường chẳng thể trông rõ lưỡi dao. Nhưng thiếu nữ tóc bạc không phải người bình thường.
Nhờ có đôi mắt phân biệt, nàng vẫn nhìn thấy ánh lạnh của kim loại trong bóng tối. Mười giây tiếp theo, hai người liên tục giao đấu. Tiếng kiếm va chạm lanh canh vang vọng, càng khiến đêm khuya thêm phần chói tai.
Bên dưới và ngoài hành lang đã vọng lên tiếng bước chân hỗn loạn cùng những tiếng gọi lớn. Bóng đen càng lúc càng sốt ruột. Động tác của hắn bắt đầu trở nên liều lĩnh, trong mắt cũng bùng lên vẻ dữ tợn.
Vốn dĩ ta không muốn làm đến mức này...
Hắn nghiến răng thầm nghĩ. Chân đột nhiên xoay chuyển, máu trong toàn thân theo đó vận hành nhanh hơn, truyền sức mạnh lớn hơn vào cơ bắp. Tốc độ của hắn lại bùng lên kinh người, lao thẳng về phía thiếu nữ tóc bạc.
Đối mặt với kẻ địch bất ngờ phát lực, đôi mắt thiếu nữ vẫn bình thản, tựa như đã bước vào một trạng thái tập trung tuyệt đối.
Thân hình nàng xoay chuyển. Thanh kiếm ngắn trong tay vạch ra một đường cong hoàn mỹ giữa bóng tối, đẹp tựa vầng trăng non vừa ló dạng, rồi chém thẳng vào con dao đang bổ tới.
Tia lửa cùng những mảnh sắt vỡ tung tóe giữa đêm đen. Bóng đen chỉ cảm thấy lòng bàn tay tê rần. Con dao ngắn đã bị đánh bay khỏi tay hắn.
Ngay sau đó, mũi kiếm sắc bén lại ập tới, đâm xuyên qua xương vai.
Cảm giác lạnh buốt của lưỡi thép xuyên vào thân thể khiến nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng hắn.
- Không, không! Xin cô, tha cho tôi!
Hắn quỳ sụp xuống đất, hai tay chống bên người, giọng nói run rẩy cầu xin.
Lần này, 希露媞雅 không dễ dàng bỏ qua cho hắn. Nàng rút kiếm ra, rồi lại kề lưỡi kiếm vào cổ hắn. Nhưng lần này là mũi kiếm, trên đó còn vương máu.
Những giọt máu sền sệt lần lượt men theo cổ chảy xuống ngực. Cảm giác kỳ lạ ấy khiến hắn nhận thức rõ ràng hơn bao giờ hết: mạng sống của mình đang treo trên một sợi chỉ mảnh, bất cứ lúc nào cũng có thể đứt lìa.
Hắn thật sự khiếp sợ, không còn dám chống cự nữa.