Ngày nghỉ, Hi Lộ Đế Nhã và Ta Lỵ Nhĩ ở trong nhà thu dọn hành lý. Ngày mai cũng là lúc họ bắt đầu thực hiện lời hứa với phu nhân Pháp Lan, trông nom vườn hoa cho bà.
- Chúng ta thật sự sẽ chuyển đến ở trong căn nhà lớn đến thế sao?
Ta Lỵ Nhĩ vẫn chưa hết ngỡ ngàng. Với nàng, dinh thự của phu nhân Pháp Lan chẳng khác cung điện trong truyền thuyết là bao.
- Ừ. Ngày thường chúng ta phải giúp phu nhân chăm sóc vườn hoa, e rằng sẽ chẳng còn thời gian đi lại giữa khu đông và khu tây thành.
Dinh thự của phu nhân nằm ở khu tây, nơi tập trung toàn những nhà giàu sang quyền quý. Từ khu đông, nơi hai người đang sống, đi đến đó phải băng qua cả một quãng đường rất xa.
- Nơi ấy cũng cách chỗ ta làm rất xa.
Ta Lỵ Nhĩ xìu mặt.
- Còn chuyện đi làm…
Hi Lộ Đế Nhã nhớ lại lời phu nhân Pháp Lan nhắn hôm trước. Bà cho phép nàng dẫn theo một người hầu cùng chuyển vào ở trong dinh thự.
- Ngươi có thể làm việc luôn ở chỗ phu nhân. Bà ấy sẽ đồng ý cho ngươi ở lại.
- Nhưng môi trường ấy… tuy gần như chốn lý tưởng, ta vẫn thấy sợ. Lỡ tay làm hỏng thứ gì, e rằng có bán ta đi cũng chẳng đền nổi.
Ta Lỵ Nhĩ nhớ tới những món đồ trang trí xa hoa trong dinh thự hôm kia.
- Cứ từ từ rồi sẽ quen.
Câu ấy không chỉ để động viên Ta Lỵ Nhĩ, mà cũng là lời Hi Lộ Đế Nhã tự nhắc nhở mình.
- Được rồi. Nhưng nếu ta thật sự làm không tốt, ngươi phải cầu xin phu nhân cho ta quay về đấy.
Ta Lỵ Nhĩ vẫn còn lo lắng.
- Cứ yên tâm, không sao đâu.
Hi Lộ Đế Nhã lại dịu dàng trấn an nàng.
Hai người xếp những vật dụng cần mang theo vào rương, rồi thuê một cỗ xe ngựa. Từng chiếc rương được chuyển lên xe, đưa đến dinh thự của phu nhân Pháp Lan ở khu tây thành.
Buổi chiều, hành lý đã được sắp xếp ổn thỏa. Một nữ hầu tên Lý Ninh bước đến trước mặt hai người.
- Ta sẽ dẫn hai vị đi xem nơi ở sau này. Xin mời đi theo ta.
- Trước hết là phòng của tiểu thư Đế Nhã. Phòng của tiểu thư cũng ở tầng hai như phòng phu nhân, chỉ khác là phu nhân ở phía tây, còn phòng tiểu thư nằm ở phía đông.
Ba người bước lên cầu thang có lan can bằng đá trắng, từng bậc đều được chạm trổ tinh xảo và lau bóng đến mức không vương một hạt bụi. Tầng hai của dinh thự cũng xa hoa chẳng kém. Hành lang rộng rãi, từ lan can có thể nhìn ra biển hoa vàng trải dài phía sau nhà. Đi qua từng cánh cửa đóng kín, Lý Ninh dừng lại trước căn phòng thứ hai tính từ cuối dãy phía đông, rồi mở cửa.
Bên trong, những lớp màn voan mềm rủ xuống, điểm xuyết các món đồ treo hình hoa màu xanh nhạt. Đồ đạc màu trắng ngà, mịn màng như ngà voi. Căn phòng vừa ấm cúng vừa sang trọng, chẳng khác nào phòng ngủ của một nàng công chúa.
- Đây là nơi tiểu thư Đế Nhã nghỉ ngơi.
Lý Ninh tiếp tục giới thiệu:
- Bàn trang điểm, tủ quần áo, giường lớn mềm mại, mọi thứ đều đã đủ cả. Nếu tiểu thư còn cần gì, cứ nói với ta.
Nàng cúi người hành lễ, từng động tác đều chuẩn mực không chê vào đâu được.
- Oa… nơi này, nơi này…
Ta Lỵ Nhĩ kinh ngạc đến chẳng thốt nên lời. Nàng không tìm được từ nào thích hợp để tả căn phòng trước mắt. Trong lòng nàng còn dâng lên cảm giác tự ti mơ hồ. Nếu để nàng ngủ ở đây, e rằng nàng sẽ thấy mình làm vấy bẩn sự tinh khiết của căn phòng.
Thế nhưng nếu là Đế Nhã…
Ta Lỵ Nhĩ quay sang nhìn thiếu nữ tóc bạc bên cạnh. Chẳng hiểu sao nàng lại cảm thấy nơi này rất hợp với Hi Lộ Đế Nhã, như thể chỉ một môi trường thế này mới nuôi dưỡng được một cô gái xinh xắn đáng yêu đến vậy.
Hi Lộ Đế Nhã khẽ thở dài. Sống trong một nơi như thế này, nàng cảm nhận được một thứ áp lực vô hình đang đè xuống.
Cứ như đã nhận của người ta quá nhiều thì cũng phải gánh lấy một phần trách nhiệm tương xứng. Nhưng nay đã đến đây rồi, nếu còn khách sáo từ chối thì lại thành ra không phải phép.
- Cảm ơn cô Lý Ninh đã sắp xếp.
- Không cần gọi ta như vậy. Cứ gọi Lý Ninh là được rồi.
Nữ hầu tóc vàng nhạt bình thản đáp.
- Được, Lý Ninh.
Sau đó, Lý Ninh dẫn hai người xuống tầng một, đi sang một căn nhà khác nằm bên hông dinh thự. Tầng một của căn nhà này có một hành lang lát ván gỗ nâu đỏ không dài, hai bên là hai căn phòng.
- Căn phòng phía trong là phòng của tiểu thư Ta Lỵ Nhĩ. Căn phía ngoài là nơi ta thường ở.
Nói rồi, nàng đẩy cửa bước vào.
Căn phòng chuẩn bị cho Ta Lỵ Nhĩ giản dị hơn hẳn. Bên trong có một chiếc giường đơn, tủ quần áo, bàn nhỏ và ghế gỗ. Trên bàn đặt một chân nến bằng đồng.
Nói là giản dị, nhưng ga giường và chăn đệm đều dệt bằng vải bông chải kỹ, mềm mại dễ chịu. Đồ đạc cũng làm từ gỗ hồng mộc mịn đẹp, vẻ ngoài mộc mạc nhưng giá trị chẳng hề thấp.
- Ồ, nơi này cũng tốt lắm.
Ta Lỵ Nhĩ cảm động đến mức muốn bước tới sờ thử tấm vải bông mềm mịn trên giường.
- Còn chuyện tắm rửa…
Lý Ninh ngẫm nghĩ một lát.
- Nếu tiểu thư Đế Nhã muốn tắm nước nóng, xin báo trước cho ta. Còn tắm bằng vòi nước thì lúc nào cũng được.
- Tắm bằng vòi nước là gì?
Ta Lỵ Nhĩ chưa từng nghe cách gọi ấy.
- Đại khái là dùng ống dẫn phun ra những tia nước nhỏ để tắm rửa toàn thân.
Hi Lộ Đế Nhã cũng không biết cách tắm bằng vòi nước ở thế giới này ra sao, chỉ dựa vào tên gọi mà đoán thử.
- Đúng vậy. Nếu tiểu thư Đế Nhã đã biết thì ta không cần nói thêm.
Lý Ninh khẽ gật đầu. Trong đôi mắt bình thản của nàng thoáng hiện vẻ hài lòng.
- Quần áo thay ra cứ để vào chiếc giỏ tre trong phòng tắm. Ta sẽ đem đi giặt và cất dọn.
- Bữa ăn mỗi ngày cũng do ta chuẩn bị. Tiểu thư Đế Nhã chỉ cần đến phòng ăn đúng giờ.
- Nếu muốn ăn món gì, tiểu thư có thể báo trước cho ta. Ta sẽ cố gắng chuẩn bị. Ngoài ra, còn một điều cần lưu ý: phu nhân không thích người ngoài làm bẩn nhà cửa.
- Vì vậy, trừ khi được phu nhân cho phép, tiểu thư Đế Nhã đừng mời bạn bè khác đến dinh thự dùng bữa hay tụ tập.
- Ta hiểu rồi.
Thiếu nữ gật đầu.
- Nếu có khách đến thăm mà đúng lúc phu nhân không ở nhà, tiểu thư Đế Nhã phải thay mặt phu nhân tiếp khách. Khi ấy, mong tiểu thư giữ gìn lời ăn tiếng nói và dáng vẻ cho đúng mực.
Đây hẳn là yêu cầu, cũng là cái giá phải trả khi sống trong dinh thự này.
- Trong thời gian tiếp khách, tiểu thư có thể tự quyết định chuyện ăn uống. Nhưng không được giữ khách ở lại qua đêm, càng không được dẫn người vào vườn hoa phía sau nhà.
Lý Ninh lại nói rõ từng quy củ.
- Nếu tiểu thư Đế Nhã nhận lời với khách một việc gì, thì cũng xem như phu nhân đã nhận lời với người ấy. Vì thế, mong tiểu thư cân nhắc thật kỹ trước khi quyết định.
Đối với cô gái tóc bạc xa lạ này, Lý Ninh vẫn còn phần nào đề phòng và chưa hoàn toàn tin tưởng. Những điều ấy cần phải nói trước cho rõ.
- Nếu khách đến là người đặc biệt tôn quý, tiểu thư có thể khất lại, nói rằng phải chờ phu nhân trở về rồi mới quyết định.
- Thế nào mới được xem là chuyện quan trọng?
Hi Lộ Đế Nhã tò mò hỏi.
- Khách thường đến thăm vì ba mục đích. Một là muốn xin một món đồ. Hai là nhờ phu nhân giúp một việc. Ba là mong phu nhân đứng ra can thiệp.
Lý Ninh giải thích bằng giọng đều đều:
- Nếu muốn xin một món đồ mà giá trị không vượt quá bậc hai, tiểu thư có thể tự mình quyết định.
- Nếu nhờ một việc mà tiểu thư dễ dàng làm được, nhận lời cũng không sao.
- Nếu muốn phu nhân đứng ra can thiệp, nhưng chỉ cần một bức thư của phu nhân là có thể giải quyết, tiểu thư cũng có thể thay mặt nhận lời.
- Hôm trước, tiểu thư Mai Lâm mang đồ đến, hỏi chuyện sách vở và hạt giống. Chính ta đã thay mặt phu nhân nhận lời. Những yêu cầu tương tự, phu nhân từng gặp rất nhiều lần, nên bà đã chuẩn bị sẵn từng bộ sách và hạt giống. Sau này nếu có người tìm đến, cứ đưa thẳng cho họ là được.
Nói đến đây, Lý Ninh nhìn Hi Lộ Đế Nhã. Trong mắt nàng ánh lên vẻ tán thưởng.
- Tuy phu nhân đã tặng sách vỡ lòng về làm vườn cùng hạt giống cho rất nhiều người, nhưng người thật sự trồng ra kết quả rồi quay lại báo tin thì chẳng được mấy ai.
- Còn tiểu thư Đế Nhã, ngay lần đầu đã có thể nuôi trồng được hoa cỏ kết thành tính tướng. Đây cũng là lần đầu ta gặp một người làm được như vậy.
Lý Ninh khẽ khen nàng.
Giờ thì Hi Lộ Đế Nhã đã hiểu vì sao phu nhân Pháp Lan lại coi trọng mình đến thế.
Sau khi căn dặn xong mọi việc, Hi Lộ Đế Nhã cũng chính thức an ổn ở lại trong dinh thự xa hoa này.