- Hàn Sương, ngươi thu xếp đi gặp Hồng Mai chơi. Bảo con bé rằng, hễ lão gia nổi giận thì nhất định phải sai người đến báo cho ta biết.
Hàn Sương chớp mắt, rồi khẽ cười:
- Con ranh Hồng Mai được bà cả cưng nhất nhà, e chẳng rảnh mà chơi với nô tỳ đâu. Có điều, bà cả vẫn canh cánh chuyện của nhị gia, ngày nào Hồng Mai chẳng chạy sang đây dăm ba lượt?
Ngọc Trụ chọn Hàn Sương làm đại nha hoàn coi việc, lại kiêm luôn việc hầu hạ trong thư phòng, chính vì ưng cái tính sáng dạ, lanh lợi của nàng.
- Cũng biết việc đấy.
Ngọc Trụ vui miệng khen một câu. Hàn Sương chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, hai má bỗng đỏ bừng.
Đối với đám gia nhân trong nhà, Ngọc Trụ chỉ đòi hỏi hai điều: một là trung thành, hai là biết làm việc. Những chuyện khác, hắn lười chẳng buồn để tâm.
Người ngoài cuộc thường sáng suốt hơn người trong cuộc. Hồng Mai che giấu rất khéo, nhưng Hàn Sương vẫn nhìn ra, trong lòng nàng ta từ lâu đã có nhị gia.
Chỉ tiếc Hồng Mai năm nay đã mười bảy, lớn hơn Ngọc Trụ tròn ba tuổi. Lý Tứ Nhi là người ngoài miệng cứng rắn mà trong lòng mềm mỏng, bấy lâu vẫn lo liệu, định tìm cho Hồng Mai một mối hôn sự tử tế.
Hồng Mai có tâm sự riêng, bèn viện đủ cớ, chẳng muốn bị Lý Tứ Nhi gả đi, càng không muốn bị tùy tiện gả cho một quản gia nào đó.
Ngọc Trụ sai Hàn Sương đi báo trước cho Hồng Mai, rõ ràng là muốn nhân lúc Long Khoa Đa đang bực bội, để nàng ta kịp nhắc Lý Tứ Nhi. Sau đó, nàng ta sẽ âm thầm thêm dầu vào lửa, khiến những kẻ từng đắc tội với Lý Tứ Nhi phải chịu thiệt mà chẳng hay biết vì đâu.
Hàn Sương tuy ít va chạm chuyện đời, nhưng lại hiểu một điều rất rõ: lời thủ thỉ bên gối có sức mạnh ghê gớm.
Đúng lúc ấy, người giữ cổng vào báo, Hàn Tụ dẫn người chồng mới cưới đến, muốn vào lạy tạ nhị gia.
Hàn Tụ xuất phủ lấy chồng, Ngọc Trụ chẳng những sắm sửa đồ cưới cho nàng, còn lén cho thêm hai trăm lạng bạc làm tiền để dành trong hòm hồi môn. Theo lẽ thường, nàng quả thật nên trở về lạy tạ chủ cũ.
Chỉ là giờ đã đến bữa trưa. Tâm ý nho nhỏ của Hàn Tụ, e rằng chính là muốn Ngọc Trụ ban cho một bữa cơm chứ gì?
Thấy Ngọc Trụ cau mày, im lặng hồi lâu, Hàn Sương liền hiểu. Mưu tính nhỏ nhoi của Hàn Tụ làm sao qua được mắt nhị gia?
Theo chỗ Hàn Sương hiểu Hàn Tụ, chuyện hôm nay hẳn không phải ý nàng ta. Có lẽ đó là chủ ý của nhà chồng buôn bán kia.
Biết làm sao được? Phụ nữ lấy chồng rồi, nhất cử nhất động đều phải nhìn sắc mặt cha chồng, mẹ chồng và chồng mình mà sống. Bằng không, những ngày sau này ắt chẳng dễ chịu gì.
- Hàn Sương, ngươi đi thưa với bà cả, bảo bà thu xếp gặp Hàn Tụ một lát. Tiện thể ban cho nàng vài món trang sức là được. Ngoài ra… ngươi thay ta đứng ra, giữ vợ chồng Hàn Tụ lại dùng bữa trưa trong phòng khách ở tiền viện.
Dặn dò xong, Ngọc Trụ lập tức rời khỏi thư phòng.
Hàn Sương nhìn theo bóng lưng cao thẳng của hắn, khẽ thở dài. Rõ ràng nhị gia đang chẳng vui vẻ gì, vậy mà vẫn nhớ tình cũ, ban cho Hàn Tụ thể diện lớn đến thế.
Khang Hy đặc biệt coi trọng việc cưỡi ngựa bắn cung. Long Khoa Đa từ nhỏ đã luyện được bản lĩnh cưỡi ngựa giương cung thực sự, nếu không cũng chẳng đến lượt hắn ngồi vào chức Đô thống Cửu Môn.
Khi mua tòa nhà này, Long Khoa Đa đã cố ý dành riêng một khoảnh đất ở tiền viện làm bãi luyện ngựa.
Năm Ngọc Trụ lên tám, Long Khoa Đa cho hắn một con ngựa con màu táo đỏ, lại mời hẳn một thầy dạy cưỡi ngựa bắn cung rất giỏi.
Vị sư phụ ấy tên Bái Hưng, thuộc họ Qua Nhĩ Giai, là bao y Chính Lam kỳ người Mãn. Trước kia, Bái Hưng từng là một dũng sĩ của đại doanh Phong Đài, có lần còn một mình săn chết gấu đen. Vì say rượu làm lỡ việc lớn, hắn bị cách chức, từ đó về sau không được triều đình dùng lại.
Long Khoa Đa đã sớm nghe danh Bái Hưng. Nay thấy hắn mất sạch tiền đồ, liền nhờ Đại a ca đứng ra, bỏ ra mỗi năm ba trăm lạng bạc, mời hắn về làm thầy dạy cưỡi ngựa bắn cung cho Ngọc Trụ.
Lúc Ngọc Trụ đến bãi luyện ngựa, Bái Hưng đang ngồi bệt dưới đất ngẩn người. Hắn biết người kia lại nhớ đến chuyện đau lòng, cũng chẳng buồn để ý, cứ thế đi thẳng vào chuồng dắt ngựa ra, định kỳ cọ cho nó một trận thật sạch.
Ngựa quý với mỹ nhân, đàn ông trên đời mười người thì tám kẻ mê. Hai kẻ còn lại, hoặc là túi tiền rỗng tuếch, hoặc là bản lĩnh chẳng ra gì.
Mỗi khi tâm trạng sa sút, Ngọc Trụ thích làm nhất hai việc. Một là phi ngựa thật nhanh. Hai là kiên nhẫn chải lông cho ngựa.
- Cô Hai, con ngựa của ngươi hôm qua vừa được chải rồi mà.
Ngọc Trụ vừa nhét vạt áo vào thắt lưng, Bái Hưng đã sải bước tới. Cái miệng độc địa của hắn chẳng hề thay đổi.
Từ nhỏ, Ngọc Trụ đã có dung mạo tuấn tú. So với đám cô nương trẻ ở viện Lê Hương, hắn còn đẹp trai hơn vài phần.
Bái Hưng nhìn hắn chẳng thuận mắt, cố tình đặt cho hắn một biệt hiệu cay nghiệt: cô Hai.
Bản lĩnh cưỡi ngựa bắn cung của Bái Hưng, người khác không rõ, chứ Ngọc Trụ thì biết tường tận.
Nếu không phải hắn chẳng giữ nổi miệng lưỡi, thích phun lời cay độc bừa bãi, lại thường xuyên say bí tỉ, thì làm sao Bái Hưng phải đứng ra gánh tội thay người khác, để rồi rơi vào cảnh bị cách chức, suốt đời không được dùng lại?
Con người ta, tính nết quả thật có thể quyết định số phận.
Thầy trò ở bên nhau hơn sáu năm, tính tình của nhau đã quá rõ. Bái Hưng cứ mở miệng là gọi cô Hai, Ngọc Trụ chẳng những không giận, còn thường kiếm rượu ngon cho hắn uống thỏa thuê.
Ngọc Trụ chải ngựa, Bái Hưng đứng bên cạnh, cái miệng độc địa không ngừng tuôn lời cay nghiệt.
- Cô Hai, có người để mắt đến ngươi rồi, còn nhờ ta dò hỏi chuyện của ngươi nữa đấy. Ngươi có muốn biết cô nương nhà nào mù mắt mà lại ưng ngươi không?
Bái Hưng tháo túi rượu bên hông, ngửa cổ nốc một ngụm lớn. Hắn giơ tay quệt vết rượu bên môi, ợ lên một tiếng rồi nói tiếp:
- Ngươi mà muốn biết thì cứ hỏi. Ta bảo đảm đôi tai của ngươi từ giờ đến hết một canh giờ cũng chẳng được yên.
Ngọc Trụ biết thừa tính nết của hắn, bèn ngậm chặt miệng, cúi đầu chăm chú chải ngựa, chẳng thèm đáp lời.
Bái Hưng thấy thế càng bực bội. Hắn vốn là kẻ chẳng giấu nổi chuyện gì trong bụng, đành hậm hực nói:
- Ta nói này, cô Hai, ngươi đúng là khiến người ta thương quá đi mất. Chậc chậc, vị tiểu Cách cách con vợ cả của phủ Khang Thân vương kia cũng thật chẳng biết nhìn người. Sao lại đi ưng một kẻ đàn ông ẻo lả như ngươi chứ?
Ngọc Trụ vẫn bình thản chải ngựa, trong đầu lại âm thầm tính toán xem phủ Khang Thân vương rốt cuộc là tình hình thế nào.
Là một người trong giới quyền quý, ít nhiều gì Ngọc Trụ cũng biết đôi điều về các nhà vương công quý tộc.
Đến nay, Đại Thanh có tất cả tám vị vương gia được cha truyền con nối, đời đời giữ tước. Đứng đầu là Hòa Thạc Lễ Thân vương. Đến đời Kiệt Thư, dòng họ Lễ Thân vương đổi thành Khang Thân vương.
Khang Thân vương đương nhiệm tên Xuân Thái, là con trai thứ năm của Kiệt Thư.
Còn phúc tấn cùng con cái của Xuân Thái, Ngọc Trụ chẳng rõ lắm.
Ngọc Trụ tuy mới mười bốn tuổi, nhưng ngày nào cũng ăn thịt dê, uống sữa bò, lại thường xuyên cưỡi ngựa giương cung, nên trông chẳng khác gì một thiếu niên tuấn tú mười tám, mười chín tuổi.
Theo lệ, con gái thân vương được phong làm quận chúa, người chồng gọi là quận chúa ngạch phò.
Nhưng một khi trở thành quận chúa ngạch phò, Ngọc Trụ ắt sẽ biến thành kẻ ăn không ngồi rồi, suốt ngày chỉ biết hưởng lộc. Từ đó, hắn chẳng còn cơ hội nắm giữ chút thực quyền nào.
Ngọc Trụ hiểu rất rõ, Long Khoa Đa luôn mong con trai thành tài, đặt nơi hắn biết bao kỳ vọng. Hắn tuyệt đối không đời nào để con mình cưới quận chúa phủ thân vương, rồi tự tay chặt đứt tiền đồ.
Khổ nỗi Khang Hy lại là người rất thích se nhầm duyên, tùy tiện ban hôn cho người khác. Chuyện ấy quả thật khó lòng đề phòng.
Không được. Nhất định phải bảo Long Khoa Đa tìm lúc thích hợp, vào tâu với Khang Hy rằng hắn đã định hôn ước từ thuở còn nằm nôi rồi!