Chuyện nhà họ Lạc, một thế gia ở Đại Hạ, bị cả Tứ Tượng giáo lẫn Huyết Thần giáo hợp sức diệt sạch đã lan truyền khắp thiên hạ chỉ trong vài ngày, khiến người đời khiếp sợ.
Triệu Trường Hà từng nghe không ít người luôn miệng nhắc đến “loạn thế”, nhưng thiên hạ thật ra vẫn chưa loạn hẳn. Dân chạy loạn nổi lên khắp nơi, trộm cướp hoành hành, dị tộc rình rập như hổ đói, các nhà quyền quý chia nhau chiếm cứ từng vùng, những kẻ ôm mộng làm vua cũng bắt đầu rục rịch…
Dẫu vậy, trên danh nghĩa vẫn còn một đế quốc Đại Hạ thống nhất. Đây mới chỉ là cảnh tượng cuối một triều đại, chưa đến lúc quần hùng tranh giành thiên hạ.
Bây giờ, kẻ chiếm núi xưng vương thì nhiều, nhưng chưa có ai công khai dựng cờ làm phản. Tất cả vẫn chỉ dừng ở mức “thổ phỉ”, “ma giáo”.
Ranh giới giữa tình cảnh ấy và một thời loạn thực sự thường bắt đầu từ việc giết quan tạo phản, đánh thành chiếm đất. Những chuyện đó chứng tỏ uy quyền triều đình đã tan thành mây khói.
Nhà họ Lạc không phải thế lực quá mạnh, nhưng truyền thừa lâu đời, cũng được xem là một gia tộc có phẩm cấp. Hơn nữa, nhà họ Lạc còn có một điểm đặc biệt. Thiên hạ vẫn đồn rằng họ Lạc có quan hệ với hoàng thất.
Ngày đầu đặt chân đến vùng đất này, Triệu Trường Hà đã nghe Nhạc Hồng Linh nói vậy. Chẳng ai nói rõ được mối quan hệ ấy là gì, nhưng chưa chắc chỉ là lời đồn. Chỉ nhìn việc Đường thủ tọa không kịp chờ đại quân, lại mang bệnh cưỡi ngựa suốt đêm đến cứu viện, cũng đủ thấy phần nào sự thật.
Giờ đây, một thế gia địa phương có quan hệ với hoàng thất lại bị ma giáo diệt cả nhà chỉ trong một đêm. Chẳng khác nào một cái tát nảy lửa giáng thẳng vào mặt hoàng thất. Dường như màn mở đầu của thời loạn sắp sửa kéo lên hoàn toàn, núi mưa gió sắp đến, cả lầu đầy tiếng gió rền.
Giữa cơn biến động ấy, một cái tên vốn chẳng ai biết đến đã theo lệnh truy nã của Đại Hạ lọt vào mắt người đời.
Kẻ giết người, Triệu Trường Hà!
…
Cách đó hàng nghìn dặm, tại Bắc Mang.
Tuyết lớn phủ kín dãy núi trùng điệp, bốn phía trắng xoá một màu.
Triệu Trường Hà, người vừa bắt đầu nổi danh, giờ đây lại khổ sở vô cùng.
Hắn đứng trên đỉnh núi, giữa trời gió rét căm căm, phóng mắt nhìn xa. Quần áo trên người mỏng manh, lạnh đến mức chỉ muốn chết quách đi. Bên cạnh hắn là Lạc Thất. Hai người cùng đứng đó, mặt mày lạnh tanh.
Hôm ấy, Đường thủ tọa chỉ có một mình, bản thân lại đang mang bệnh, không thể liều mạng xông vào giữa trận địch lấy đầu Triệu Trường Hà. Cuối cùng, bà chỉ mang thi thể Lạc Chấn Vũ rời đi.
Triệu Trường Hà đã dâng lên “lễ nhập bọn” bằng máu, đương nhiên bị ma giáo đưa về thu nhận. Người bị áp giải theo còn có Lạc Thất, bởi hắn bị xem là đồng bọn của Triệu Trường Hà.
Rõ ràng Lạc Thất chưa từng nghĩ đến chuyện gia nhập ma giáo, nhưng cũng không dám bỏ trốn, đành bất đắc dĩ theo đến tận đây. Cả cuộc đời bị đảo lộn, suốt dọc đường gương mặt hắn lúc nào cũng tối sầm.
Triệu Trường Hà hiểu vì sao hắn khó chịu, nhưng không cho rằng mình đã hại Lạc Thất. Dù sao cả trang viên họ Lạc đã chết sạch. Nếu không có chuyện hắn đứng ra gây náo loạn, Lạc Thất có sống nổi hay không còn khó nói. Cho dù Đường thủ tọa cứu được Lạc Chấn Vũ, bà cũng đâu thể lo liệu cho một đệ tử ngoại môn như ngươi? Khả năng chết toi phải đến chín phần chín.
Nói cho cùng, Triệu Trường Hà cũng đang tự cứu mình. Nếu không, chính hắn đã bị ma giáo chém chết tại đó rồi.
Thật ra Lạc Thất cũng hiểu rõ chuyện ấy. Vì vậy, tuy vẫn xị mặt, hắn lại rất tự nhiên đi đâu cũng theo cùng Triệu Trường Hà. Triệu Trường Hà cũng chẳng phản đối. Dù sao lúc này, Lạc Thất là người duy nhất hắn còn quen biết…
Còn chuyện gia nhập ma giáo, Triệu Trường Hà chẳng hề băn khoăn. Sự việc đã dồn đến bước này, gia nhập thì gia nhập. Nhà họ Lạc chẳng lẽ tốt đẹp hơn ma giáo bao nhiêu?
Trên đường trở về, đám giáo đồ ma giáo không hề ngang nhiên làm càn, chỉ lặng lẽ đưa hai người về đây. Bọn chúng khá đồng tình với hành động của Triệu Trường Hà, dọc đường còn nhiệt tình khen hắn là “một trang hảo hán”. Thế nhưng Triệu Trường Hà vẫn khổ sở như thường.
Bắc Mang, Bắc Mang…
Thế giới của hắn đương nhiên có nơi này, hơn nữa còn khá nổi tiếng. Lần đầu nghe địa danh ấy, hắn cứ tưởng đây là một vùng đất trong địa lý cổ đại của Hoa Hạ. Nào ngờ Bắc Mang ở đây chẳng dính dáng gì đến ngọn Mang Sơn mà hắn biết.
Nơi này hoang vu không bóng người, tuyết phủ nghìn dặm. Ngoài núi có thành trì, nhưng chỉ là một tòa thành nhỏ hẻo lánh, hoàn toàn không phải vùng Hà Lạc.
Đây không phải Hoa Hạ cổ đại, mà là một thế giới khác hoàn toàn. Chỉ có điều, hắn vẫn chưa biết nơi này rốt cuộc liên quan thế nào đến giấc mơ của mình. Chẳng lẽ vì đây là thế giới trong mộng của hắn, nên phong tục tập quán mới tương tự Hoa Hạ, ngôn ngữ cũng là tiếng Hán hiện đại?
Không biết.
Nhưng cảm giác ấy thật khó chịu. Suốt những ngày qua, hắn tỉnh tỉnh mê mê không biết bao lần, vậy mà chẳng còn dấu hiệu nào cho thấy mình có thể trở về thế giới thực. Triệu Trường Hà hiểu rằng hắn thật sự không về được nữa.
Từ trước đến nay, Triệu Trường Hà chưa từng mong muốn xuyên không. Ở nhà còn bố mẹ, xuyên cái quái gì chứ? Lúc này, điều hắn muốn nhất chính là trở về nhà.
Bất kể giết yêu nữ kia có giúp hắn trở về hay không, chỉ cần biết cô mù ấy có năng lực đưa người vượt qua ranh giới hai thế giới, vậy chứng tỏ hắn cũng có thể luyện ra bản lĩnh trở về. Việc cấp bách nhất rõ ràng là phải nhanh chóng hiểu được sức mạnh nơi đây, chẳng hạn như mở cái gọi là huyền quan trong thân thể. Chỉ khi ấy, hắn mới có cơ hội nhìn thấy con đường trở về.
Chưa nói chuyện khác, nếu còn không mau luyện công, e rằng hắn sẽ chết cóng tại đây trước đã.
Lạc Thất đứng bên cạnh bỗng lên tiếng:
- Ngươi làm ra chuyện lớn như vậy là vì muốn có được công pháp của ma giáo sao?
Triệu Trường Hà quay sang nhìn hắn. Gương mặt Lạc Thất vẫn trơ như đá. Hắn lắc đầu:
- Làm gì có chuyện phô trương. Ta báo thù cho dân làng vô tội ở Triệu Thố, cũng là tự bảo vệ mình. Nếu không, hai chúng ta đều có thể đã bỏ mạng ở đó.
Lạc Thất hỏi:
- Nếu vậy, ngươi cứ dùng tên giả là được. Sao phải ngang nhiên hét lên rằng kẻ giết người là Triệu Trường Hà?
Triệu Trường Hà cười:
- Ai bảo cái tên Triệu Trường Hà cũng là giả? Sau này ta đổi tên khác, ai biết được ta là ai?
Lạc Thất nghẹn lời, quay mặt sang chỗ khác. Bộ dạng ấy trông hơi buồn cười.
Triệu Trường Hà nói:
- Là tên thật.
Lạc Thất thốt lên:
- Mẹ kiếp.
- Lười giấu đầu giấu đuôi lắm rồi. Đại trượng phu làm thì không đổi họ, ngồi cũng không đổi tên. Hơn nữa, ngươi không thấy câu ấy của ta rất oai sao?
Triệu Trường Hà nhe răng cười.
Lạc Thất trợn mắt, không biết nên đáp thế nào.
Chỉ vì muốn làm ra vẻ thôi ư?
Triệu Trường Hà cuối cùng thở dài:
- Nói đi cũng phải nói lại, tên thật hay tên giả chẳng có ý nghĩa gì. Ta đoán lệnh truy nã đã được dán khắp nơi rồi. Chỉ cần vẽ đúng khuôn mặt, dùng tên gì cũng vậy… Ừm, mong là Đường thủ tọa vẽ không giống lắm.
Lạc Thất cười lạnh:
- Đường thủ tọa nổi danh khắp Đại Hạ, cầm kỳ thi họa chẳng môn nào không tinh, dung mạo lẫn tài năng đều đứng đầu.
Triệu Trường Hà nhún vai:
- Thế thì thôi. Việc cũng đã làm rồi, còn biết làm sao?
Lạc Thất không tiếp tục dây dưa chuyện ấy, chuyển sang nói:
- Người ta vốn tìm nơi cao mà đi, chuyện đó chẳng có gì lạ… Chỉ là không biết ngươi có tiếc hay không. Người đưa chúng ta về đây không phải Tứ Tượng giáo, mà là Huyết Thần giáo. Thực lực của Huyết Thần giáo cũng chẳng hơn nhà họ Lạc bao nhiêu, nền móng biết đâu còn kém hơn.
Ban đầu Triệu Trường Hà cũng tưởng mình sẽ được gia nhập Tứ Tượng giáo. Dù sao, kẻ diệt nhà họ Lạc rõ ràng là Chu Tước tôn giả của Tứ Tượng giáo, còn Huyết Thần giáo chỉ đứng bên hỗ trợ.
Nào ngờ Đường thủ tọa vừa rời đi, Chu Tước tôn giả cũng lập tức bỏ đi, chẳng để lại thêm lời nào. Trong số những người có mặt, giáo đồ Huyết Thần giáo chiếm phần đông, đương nhiên hai người bị đưa về Huyết Thần giáo.
Hơn nữa, họ còn không được đi theo giáo chủ Tiết về tổng đàn, mà chỉ bị đưa đến phân đàn Bắc Mang, rõ ràng không được coi trọng.
Nghĩ kỹ thì cũng đúng là chẳng ai coi trọng họ. Một thanh niên đã trưởng thành, hoàn toàn chưa từng tu hành, lại phản bội chủ cũ, có thể có tương lai gì? Chẳng qua ma giáo cũng cần thu nạp nhân thủ. Người đã dâng lễ nhập bọn bằng máu như hắn, đương nhiên được xem là người cùng phe. Đến hạng người ấy mà còn không nhận, sau này biết tìm ai để thu nhận?
Nếu Triệu Trường Hà trẻ hơn vài tuổi, hoặc bản thân đã có tu vi mạnh mẽ, có lẽ hắn sẽ được giao một chức vụ tử tế. Nào giống hiện giờ, bên trong đang cử hành nghi lễ, còn hai người họ không được phép đứng xem, chỉ có thể ra ngoài hứng gió lạnh.
- Ta chẳng tiếc gì cả, có chỗ dung thân là được. Ở lại nhà họ Lạc cũng chỉ chờ bị diệt, còn biết làm thế nào? Ngươi vẫn còn giận ta à? Chúng ta đi cùng nhau bao nhiêu ngày rồi, sao cứ giữ mãi bộ mặt ấy? Nhà họ Lạc đâu phải do ta diệt. Nếu không có chuyện này, ngươi còn sống hay đã chết, trong lòng chẳng lẽ không biết? Hay ngươi vẫn trung thành mù quáng với Lạc Chấn Vũ, định báo thù cho hắn?
Lạc Thất thở dài:
- Như ngươi nói, kẻ diệt nhà họ Lạc là Tứ Tượng giáo và Huyết Thần giáo, đâu phải ngươi. Ta trách ngươi chuyện gì? Chỉ là từ nay cuộc đời đã rối tung, con đường phía trước mịt mờ, tâm trạng tự nhiên không vui. Ta không cố ý tỏ thái độ với ngươi, mong ngươi hiểu cho.
Triệu Trường Hà hiểu được nỗi lòng ấy, nhưng vẫn hỏi:
- Vậy ngươi có hận Huyết Thần giáo không? Ngươi là người nhà họ Lạc nuôi lớn, cha mẹ ngươi… có ở trong đó không?
- Ha…
Lạc Thất lắc đầu:
- Cha mẹ ta đã mất từ lâu… Chỉ là ta không hiểu, rốt cuộc vì sao bọn chúng phải diệt nhà họ Lạc?
Vì sao phải diệt nhà họ Lạc?
Chuyện này có lẽ thật sự rất quan trọng. Triệu Trường Hà nhanh chóng nhớ đến tấm thẻ vị trí thứ hai trong lần xuyên qua này. Nếu “con mắt sau lưng” thật sự có tác dụng, tấm thẻ ấy không thể xuất hiện vô cớ. Nhất định nó có liên quan đến nhà họ Lạc. Đợi đến khi chính thức gia nhập giáo phái, có lẽ hắn có thể hỏi thử…
Đúng lúc ấy, Lạc Thất lại nói:
- Huyết Thần giáo không thần bí khó lường như Tứ Tượng giáo. Bọn chúng thường xuyên hoạt động ngoài đời, còn hay chiêu mộ đủ hạng cướp bóc đi cướp phá khắp nơi… Vì vậy, trong giáo chia thành giáo đồ chính thức và đám cướp bên ngoài. Hai chúng ta sau này được đối đãi thế nào vẫn chưa biết. Nếu ngươi được thu nhận làm giáo đồ chính thức, về sau nhớ giúp đỡ ta đôi chút.
Thì ra đây mới là lý do Lạc Thất chủ động làm dịu quan hệ.
Triệu Trường Hà là người lập công, rất có cơ hội được thu nhận chính thức, còn hắn thì chưa chắc.
Trong lòng Triệu Trường Hà cũng hiểu rõ. Trước đây, Nhạc Hồng Linh từng lầm tưởng đám áo đen tàn sát dân làng Triệu Thố là bọn cướp bên ngoài của Huyết Thần giáo, bởi võ công của chúng chỉ là những chiêu thức thô sơ, không nhìn ra lai lịch. Có thể thấy, nếu chỉ được thu nhận với thân phận ấy thì chẳng có tác dụng gì.
Ngay lúc đó, cánh cửa bí mật phía sau hé ra một khe nhỏ. Có người ghé miệng gọi vọng từ bên trong:
- Phân đàn chủ bảo hai vị vào trong nói chuyện.
Hai người đều thầm nghĩ, cuối cùng cũng đến rồi. Họ nhìn nhau, rồi quay người bước vào.
Dưới lớp băng tuyết trong khe núi có một cánh cửa bí mật. Sau cửa là con đường nhỏ quanh co đi xuống, dẫn thẳng vào lòng núi sâu dưới mặt đất.
Không gian trong lòng núi không lớn cũng chẳng nhỏ. Ở đó có một tế đài quanh năm nghi ngút hơi máu, bên cạnh đủ chỗ cho vài trăm người tham dự nghi lễ.
Đây là nơi đặt đàn tế của phân đàn Huyết Thần giáo. Còn rất nhiều tên cướp không được phép bước vào, chỉ có thể dựng trại sống giữa núi tuyết gió gào.
Lúc này, đuốc cháy sáng quanh hồ máu. Hơn trăm giáo đồ chính thức ngồi khoanh chân thành một trận thế kỳ quái, lặng lẽ cầu nguyện. Phân đàn chủ đứng trên tế đài lẩm nhẩm khấn vái, đại ý là cầu Huyết Thần phù hộ cho hành động lần này được thuận lợi.
Vậy nên đây là giáo phái, chứ không phải tông môn.
Có điều nhìn cảnh tượng trước mắt, chẳng thấy sóng máu cuồn cuộn hay điều gì kỳ lạ. Ngược lại, nó khiến người ta cảm thấy hơi giống một đám mê tín đang làm lễ.
Triệu Trường Hà hạ giọng hỏi Lạc Thất:
- Trên đời này thật sự có thần sao?
Lạc Thất đáp chắc nịch:
- Có. Ta chưa từng tận mắt gặp thần thật, nhưng thần tích xuất hiện rất nhiều… Ai nấy đều tin.
Triệu Trường Hà vội hỏi:
- Thần tích gì?
Hắn vốn đã cảm thấy đây không thể là một thế giới chỉ có võ công thấp kém. Nếu không, làm sao giải thích được năng lực đưa người vượt qua hai thế giới của cô mù kia?
Lạc Thất kỳ quái nhìn hắn:
- Ngươi không biết à?
- Ta không biết thật.
- Ngươi sống trên đời bao nhiêu năm, vậy mà ngay cả Loạn Thế Thư cũng chưa từng thấy sao!