Thời gian trôi thật nhanh. Nhạc Hồng Linh rời đi đã gần một tháng. Tháng giêng lặng lẽ qua, nay đã sang tháng hai, trời ấm hoa nở.
Thuốc men đã dùng hết. Không chỉ dược liệu mua về để sắc thuốc bổ khí huyết chẳng còn đủ, ngay cả thuốc dùng ngâm mình hằng ngày cũng cạn sạch. Gần đây, người của Triệu Trường Hà chạy khắp nơi tìm mua thuốc. Phương Bất Bình nghe tin, cũng bắt đầu vét hàng, thế là càng chẳng còn gì. Ngay cả những thị trấn quanh vùng cũng không tìm ra thuốc.
Tệ hơn nữa, sau thời gian dài dưỡng thương, vết thương do Chu Tước phạt đánh Phương Bất Bình cuối cùng cũng khỏi hẳn.
Hai tháng trước, nhờ đám ngốc nghếch kéo tới “tỉ thí”, Triệu Trường Hà kiếm được không ít tiền. Hắn chỉ lấy lệ một khoản nộp cho phân đà, coi như tỏ ý sơn trại Bắc Mang Sơn vẫn là thuộc hạ của Huyết Thần giáo. Còn chuyện trước kia Phương Bất Bình mở miệng đòi một nửa, hắn có cho lão ăn cứt.
Sáng nay, Phương Bất Bình đã sai người tới. Gã sứ giả vênh váo hống hách, đòi lấy một nửa tài nguyên.
Thương thế vừa khỏi, lão ta lại lên mặt. Nỗi bực dọc dồn nén mấy tháng nay với Triệu Trường Hà rốt cuộc cũng đến lúc trút ra.
- Triệu trại chủ, sơn trại Bắc Mang Sơn còn là sơn trại của Huyết Thần giáo hay không? Triệu trại chủ định tự lập môn hộ đấy à?
- Ha ha, huynh đệ nói gì vậy? Đều là anh em trong giáo cả. Mời ngồi, mời ngồi.
Gã kia ngước mắt nhìn trời, giọng khinh khỉnh:
- Phương đà chủ nói, trước đây đã bàn với Triệu trại chủ, mỗi tháng sơn trại phải nộp một nửa thu hoạch cho phân đà. Vậy mà tháng trước sơn trại chỉ nộp tám mươi tám lạng bạc, là có ý gì? Chuyện quan phủ kéo quân tiễu phỉ mà ngài đã hẹn với đà chủ, đà chủ cũng giúp ngài dàn xếp đâu vào đấy. Mấy tháng nay quan binh không đến quấy nhiễu, có phải vậy không?
Triệu Trường Hà cười thầm. Quan phủ không tới ư? Ngươi tưởng Thôi Nguyên Ung tới đây để làm gì? Có hắn ở đây, cần gì đám quan phủ trong thành nhỏ kia. Chúng chỉ việc hầu hạ Thôi thiếu gia ăn uống, đi đứng là xong.
Người ta không ra tay, hoặc là nể mặt Nhạc Hồng Linh đang ở đây, hoặc là vì thân phận của hắn có điều kỳ lạ. Chuyện ấy liên quan gì đến Phương Bất Bình? Trái lại, tên Lâm Phi Hổ kia chẳng phải chính là phiền phức do lão gọi tới hay sao?
Rốt cuộc, Triệu Trường Hà không nói ra những lời ấy. Hắn dựa nghiêng trên ghế chủ tọa, ung dung đáp:
- Mọi người đã bàn bạc, thu hoạch của sơn trại thì nộp một nửa. Nhưng thu nhập hai tháng nay chủ yếu là tiền thưởng do lão tử tỉ thí với người ta. Đó là tiền riêng của lão tử, đem bỏ vào kho chung là vì coi mọi người như anh em, có phúc cùng hưởng. Đâu có nghĩa đó là thu nhập của sơn trại. Nộp cho các ngươi tám mươi tám lạng đã là nhiều lắm rồi. Cứ hỏi thử huynh đệ nào ở đây xem, có phải đạo lý ấy không?
Đám thổ phỉ trong sơn trại đứng quanh rụt rè, mỗi người một ý.
Nói cho cùng, lời trại chủ quả thật có lý. Sơn trại chẳng kiếm được bao nhiêu, nguồn thu vẫn chủ yếu là săn thú. Đám cây trồng mà bà chủ trại trước kia khuyên mọi người gieo mới xuống giống, chưa thu hoạch được gì. Hiện giờ, tiền bạc trong trại quả thực đều là tiền thưởng từ những cuộc tỉ thí của trại chủ, vậy mà hắn rộng rãi bỏ vào kho chung cho mọi người cùng dùng. Người khác trong chuyện này nhiều lắm chỉ góp sức đào bẫy, thế mà cũng được hưởng phúc chung.
Trại chủ sống có tình có nghĩa, không chê vào đâu được.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đứng về phe nào đâu chỉ nhìn vào cách đối nhân xử thế.
Phương đà chủ dù sao cũng đã đến Huyền Quan tứ trọng, lại là cấp trên rõ ràng trong giáo. Ai dám công khai đứng về phía trại chủ?
Có người còn thầm nghĩ, bảo không có thu nhập, chẳng qua là vì trại chủ không cho mọi người đi cướp bóc. Nếu không thì sao lại chẳng kiếm được gì? Giờ họ còn được tính là thổ phỉ không, mà lại ngồi đây trồng trọt?
Đám người này đâu phải dân lành bị quan phủ dồn ép mới phải làm giặc. Kẻ thì du thủ du thực, kẻ thì phạm tội rồi mới chạy lên núi. Nếu ngày trước đã chịu yên ổn làm ruộng thì ai thèm lên núi làm gì?
Gã sứ giả cười ha hả:
- Ngài xem có huynh đệ nào tán thành lời ngài không? Ngài đã là chủ sơn trại, thu nhập của ngài chẳng phải cũng là thu nhập của sơn trại sao?
Triệu Trường Hà nhìn hết vẻ mặt của mọi người, khẽ cười:
- Nói vậy cũng phải. Đại Sơn, dẫn vị sứ giả huynh đệ này đến kho, lấy một nửa đồ đạc cho hắn.
Có người lập tức sa sầm mặt.
Đó đều là tài sản của mọi người. Chỉ bằng mấy câu trống rỗng mà đã dâng mất một nửa, ai nấy đau như cắt ruột. Gần đây chẳng còn kẻ ngốc nào dám tới thách đấu, lấy đâu ra nhiều tài nguyên như thế? Chuyển đi một nửa, những ngày tới lại phải ăn đất mất.
Vừa rồi chẳng ai lên tiếng phụ họa trại chủ, giờ thì sao?
Triệu Trường Hà rất muốn cười, nhưng vẫn ung dung nói:
- Được rồi, gọi ba người bạn học… À không, gọi mấy người ra hầu hạ sứ giả của đà chủ. Dọn căn phòng tốt nhất cho hắn. Cừu nướng tối nay nhớ để lại cái đùi cho huynh đệ sứ giả thưởng thức. Vậy đi, giải tán.
Nói xong, hắn chẳng buồn để ý vẻ mặt khác nhau trong sảnh tụ nghĩa, ung dung đứng dậy rời đi.
Bên ngoài đầm nước ở hậu sơn, nước vẫn trong veo. Tuyết đọng quanh đó đã tan sạch, cây cối đâm chồi non, hoa cỏ thơm ngát khắp nơi. Đàn nhạn bay về phương nam, tiếng kêu vang vọng giữa trời.
Triệu Trường Hà đứng lặng hồi lâu, chợt giương cây cung nặng ba thạch lên. Hắn chẳng cần ngắm, buông tên về phía đàn nhạn đang bay ngang trời.
Dây cung bật lên. Mũi tên lao đi như sao băng, xuyên qua hai con nhạn. Chúng rơi phịch xuống đất.
Triệu Trường Hà không bước tới nhặt. Hắn phóng mắt nhìn xa, đã thấy rõ vết thương trên mình đàn nhạn. Mũi tên không xuyên một mạch qua thân chúng. Luồng huyết sát cuộn xoáy, rít gào đã đục toác thân thể chúng thành một cái lỗ lớn. Sát khí đỏ máu xoay vần quanh vết thương, xương cốt cũng vỡ vụn từng tấc.
Kỹ thuật bắn cung đến đây đã đại thành. Mắt tai sáng tỏ, mọi thứ như hiện rõ trong lòng. Nếu công lực chưa đột phá, mọi mặt đều sẽ mắc lại ở ngưỡng này.
Thiếu dược liệu, chẳng khác nào không có gạo mà nấu cơm. Bước tiến đầy hoài bão của Triệu Trường Hà đành chậm lại. Ý định rời đi trong lòng hắn cũng càng thêm vững chắc.
Tài nguyên cần cho nhị trọng, tam trọng còn không đủ. Nếu tu lên cao hơn thì phải làm sao?
Sứ giả Phương Bất Bình đã đi rồi, nhưng rõ ràng lão ta sẽ còn tìm tới gây chuyện. Đúng như Nhạc Hồng Linh từng nói, duyên cớ đã đưa mọi chuyện đến nước này thì cũng là ngòi dẫn lửa. Quãng thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức này đã đến lúc kết thúc.
Triệu Trường Hà trầm ngâm một lát, giấu cung tên sau gốc cây bên đầm nước rồi sải bước rời đi.
Dù cảm thấy vẫn chưa đủ, hắn vẫn định tối nay thử đột phá tam trọng. Thành hay không, tự hắn sẽ liệu tính.
Ngày mai là tiết Kinh Trập, sâu bọ còn biết chui khỏi lòng đất, rồng há lại chịu mãi ẩn mình!
Trở về phòng, hắn ngâm mình trong thùng thuốc cuối cùng, uống nốt bát thuốc cuối cùng, tắm rửa thay quần áo rồi chậm rãi bày ra một tư thế kỳ quái.
Đến tầng thứ ba của Huyết Sát công, không còn phải đứng tấn nữa. Tư thế lúc này nom chẳng khác nào pho tượng David, trông ngượng ngùng vô cùng. Hơn nữa còn phải chậm rãi đổi sang những tư thế khác, càng thêm xấu hổ. Nhưng cách ấy giúp huyết sát vận chuyển thuận lợi hơn, cũng khiến khí huyết thấm từ mạch máu, cơ bắp vào gân cốt và nội tạng.
Khi huyết sát lan khắp trong ngoài, Huyết Sát công mới có thể đại thành. Nhận xét của Nhạc Hồng Linh quả nhiên không sai. Đây thật sự là một môn công pháp có tiềm lực rất cao. Trong số các môn ngoại công, chẳng có mấy môn rèn được cả xương cốt lẫn nội tạng.
Chỉ là càng tu đến hậu kỳ, càng cần hấp thu nhiều năng lượng để bù đắp. Mà lại càng đau đớn hơn.
Hắn cảm nhận rõ sát khí cuồn cuộn trong máu, tuôn chảy rồi thấm ra ngoài, tràn vào da thịt, lan đến lớp màng gân. Cơn đau dữ dội dần ập tới. Máu nóng dồn lên đầu, lý trí ngày một hung bạo. Hắn chỉ muốn xé nát mọi thứ trước mắt, trút cơn cuồng nộ trong lòng, cũng trút nỗi đau của thân thể.
Triệu Trường Hà biết nếu có người ngoài đứng cạnh, họ sẽ thấy đôi mắt hắn đỏ rực, cả người chẳng khác nào con thú dữ sắp mất khống chế.
Trong lúc lý trí còn chưa tan biến, công pháp của Hạ Long Uyên bắt đầu vận hành. Một luồng mát lạnh từ Hội Âm đi vào Trung Đình, men theo tâm mạch đi lên Linh Đài, giữ cho linh quang không tắt.
Nhưng càng tỉnh táo, cơn đau càng khó chịu đựng. Xét ở một mức độ nào đó, sự cuồng bạo của Huyết Sát công cũng là cách khiến người ta quên đi hoặc trút nỗi đau thể xác. Chỉ là phải xem người tu luyện có chịu vứt bỏ nhân tính hay không…
Triệu Trường Hà đương nhiên không chịu.
Từng luồng chân khí từ đan điền luồn qua kinh mạch, tràn vào gân cốt, xoa dịu nỗi đau khắp người.
Ban đầu, Hạ Trì Trì giúp hắn. Nay hắn dựa vào công pháp của Hạ Long Uyên. Nội công đối với những chỗ tai hại của Huyết Sát công chỉ có thể giúp xoa dịu, chứ không thể xóa bỏ. Cách duy nhất để trừ hẳn là dùng Định Huyết đan mà Tôn giáo tập từng cho. Nhưng đến giờ, Triệu Trường Hà chưa uống viên nào.
Một khi đã dựa dẫm vào thứ ấy, từ nay về sau đừng mong tự mình làm chủ nữa.
Nội công giúp xoa dịu là đủ rồi. Xương cốt nam nhi cứng cỏi, há lại không chịu nổi chút đau đớn ấy?
Mơ mơ màng màng, hắn nghe bên ngoài có tiếng ồn ào, dường như còn có người gõ cửa. Lý trí Triệu Trường Hà đang hỗn loạn, hắn chẳng bận tâm, vẫn không ngừng đánh vào cửa ải cuối cùng.
Không biết đã chịu đựng bao lâu, hắn cảm thấy mồ hôi đã thấm đẫm áo quần. Lớp màng gân mà huyết sát muốn xuyên phá vẫn còn thiếu một chút.
Chỉ thiếu một chút thôi.
Dù cố nhịn đau xông lên bao nhiêu lần, sức lực không đủ thì vẫn không đủ.
Năng lượng không đủ, thuốc men chẳng đủ, thời gian lại quá ngắn.
Rốt cuộc hắn cũng chẳng phải thiên tài trời sinh, được số phận ưu ái.
- Mẹ kiếp!
Triệu Trường Hà giận dữ mở mắt, đá một cước làm vỡ thùng tắm bên cạnh. Nước thuốc ào ào tràn ra sàn, báo hiệu lần đột phá này đã thất bại.
- Đại ca, đại ca!
Nghe thấy động tĩnh trong phòng, bên ngoài có người cuống quýt gọi:
- Đại ca, cuối cùng huynh cũng tỉnh rồi…
Triệu Trường Hà mệt mỏi thở hổn hển, tức giận quát:
- Có chuyện gì?
- Có người đêm khuya lẻn vào sơn trại, mắc kẹt trong bẫy rồi… Nhưng kiếm pháp của cô ta lợi hại lắm. Mọi người giằng co với cô ta gần nửa canh giờ mà vẫn chưa hạ được…