- Mẹ kiếp, thứ hạng này làm sao chịu nổi! Phen này cả thiên hạ đều biết ta là đồ hai trăm năm mươi rồi!
- Ơ, không đúng! Lão tử đâu phải đồ hai trăm năm mươi!
- Khốn kiếp! Sách quái quỷ gì thế này, giỡn mặt ta đấy à? Lời phán đâu? Dựa vào đâu chỉ mình ta không có? Khí thế lập tức mất sạch!
Trên đường trở về, Triệu Trường Hà cứ đi được vài bước lại chửi um lên. Hắn chẳng có vẻ gì là vinh dự vì được ghi tên trên Bảng Loạn Thế, cũng không tỏ ra thấp thỏm trước khả năng bị người ta ghen ghét. Điều khiến hắn bực bội lại là con số quá khó coi, với cả không có lấy một câu phán nghe cho oai.
Vương Đại Sơn và những người khác nhìn bóng lưng Triệu Trường Hà bằng vẻ mặt kỳ quặc, chẳng biết nên nhận xét vị thủ lĩnh quái đản này thế nào.
Đâu phải ai cũng có lời phán. Bảng Tiềm Long có hai trăm năm mươi người, nhưng người được ghi lời phán chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mọi người cũng chẳng biết bảng ấy dựa vào tiêu chuẩn gì. Dù sao trước kia từng có người hôm nay được ghi lời phán, hôm sau đã bị chém chết. Xem ra thứ đó chẳng nói lên được điều gì.
Được ghi tên lên bảng đã là tốt lắm rồi. Một kẻ mới ở Huyền Quan nhất trọng như ngươi mà cũng có thể lọt vào Bảng Loạn Thế, bao nhiêu người giỏi hơn ngươi nhiều còn chưa từng được ghi tên, vậy mà ngươi vẫn còn bận tâm mình đứng thứ hai trăm năm mươi.
Bảng Tiềm Long không giống ba bảng Thiên, Địa, Nhân. Ba bảng kia chủ yếu phản ánh thứ hạng thực lực hiện tại, còn Bảng Tiềm Long thì không hẳn như vậy.
Đó là bảng dành cho những người mới nổi. Nó nhìn vào tiềm lực thể hiện qua chiến tích, xem trong cùng điều kiện, người ấy có thể đạt được thành quả mà kẻ khác khó lòng làm nổi hay không. Nếu có, chứng tỏ tiền đồ đáng trông đợi, bởi vậy mới gọi là Tiềm Long. Cái tên ấy không có nghĩa người được ghi trên bảng đã sở hữu thực lực thuộc vài trăm người đứng đầu thiên hạ.
Chỉ là chiến cuộc càng ở tầng cao, càng dễ nhìn ra bản lĩnh. Đám gà mờ đánh nhau, dù thắng đẹp đến đâu cũng chẳng chứng minh được bao nhiêu. Vì thế, người xếp hạng cao thường cũng có cảnh giới cao. Người tu hành thấp thì thứ hạng tự nhiên thấp theo, nhìn bề ngoài chẳng khác gì một bảng xếp hạng thực lực.
Bởi vậy, rất nhiều người không sao hiểu nổi. Bọn họ thường nghĩ: “Mẹ kiếp, ngươi mới Huyền Quan nhất trọng mà cũng được lên bảng, ta đã tam trọng, dựa vào đâu lại không được? Người mạnh hơn ngươi đầy rẫy, dựa vào đâu ngươi đứng thứ hai trăm năm mươi? Vậy ta đánh ngươi nằm bẹp, chẳng phải vị trí hai trăm năm mươi sẽ thuộc về ta hay sao?”
Thế nên mới kéo theo bao nhiêu phiền phức tìm đến cửa. Nếu không, sao lại gọi là sách viết về thời loạn?
Vậy mà Triệu Trường Hà còn ngồi đó bận tâm con số nghe có xuôi tai hay không. Không biết hắn chẳng hiểu gì, hay thật sự chẳng để bụng?
Hơn nữa, còn một chuyện khác.
Lần này ép Đà chủ Phương nhả tiền lương thực ra, đúng là sảng khoái thật. Nhưng hiện giờ Đà chủ Phương chỉ vì bị thương nên mới chịu nhượng bộ. Vài tháng nữa thương thế lành lại, ngươi định chết thế nào đây?
Vương Đại Sơn và những người kia cứ cảm thấy những ngày sau này e là sẽ thê thảm lắm.
Dù thế nào đi nữa, lần này trở về sơn trại, số hàng hóa cũng đã được nhập kho. Cuối cùng cũng có gạo nấu cơm. Đám sơn phỉ chẳng buồn quan tâm số hàng này từ đâu mà có, sau này sẽ gây ra hậu họa gì. Ai nấy đều vui mừng hớn hở, chẳng khác gì ăn Tết, đồng thanh hô vang Triệu lão đại vạn tuế.
Triệu Trường Hà được mọi người tung hô vạn tuế, đưa tay sờ cằm. Hắn biết đây không phải kế lâu dài.
Mấy xe gạo nhìn thì nhiều, sức mua của vài trăm lượng bạc cũng chẳng phải chuyện đùa, đủ để mua về không ít vật tư. Nhưng dù vậy, muốn nuôi cả sơn trại mấy trăm người thì chẳng thể cầm cự được bao lâu. Trước kia trong trại tuy có lương thực dự trữ, mọi người vẫn phải ra ngoài cướp đường hoặc săn thú. Nếu không, sớm muộn gì cũng ngồi ăn hết của cải.
Sơn trại nhất định phải có nguồn thu. Thông thường, nguồn ấy chính là cướp đường. Triệu Trường Hà có không muốn làm đến đâu, cũng không thể né tránh chuyện này mãi.
Mấy lần hắn nhìn thấy sách Loạn Thế đều tình cờ ghi rõ thời gian. Lần này là tiết Tiểu Hàn, nhắc người ta rằng chỉ còn hơn hai mươi ngày nữa là đến Tết, mùa xuân sắp về.
Mùa xuân đến cũng có nghĩa tình cảnh suốt một hai tháng trước, chẳng có ai đi ngang qua nơi này, sẽ dần thay đổi. Người đi đường và khách buôn qua lại sẽ ngày càng đông, thậm chí từ bây giờ có lẽ đã bắt đầu xuất hiện rồi. Không biết ở thế giới này có ai vội vã về nhà ăn Tết hay không?
Có lẽ không nhiều, nhưng hẳn vẫn có.
- Lão đại, tiếp theo chúng ta phải làm gì? Trong phòng nghị sự của sơn trại, Vương Đại Sơn đứng bên cạnh hỏi: - Đà chủ Phương nói cũng không sai. Phân đà hiện giờ chẳng có sản nghiệp gì, ngược lại chính chúng ta mới là bên chịu trách nhiệm kiếm tiền kiếm hàng. Không thể cứ chạy sang phân đà xin tiền mãi được.
Triệu Trường Hà ngồi nghiêng trên ghế chủ tọa, lười biếng chống trán.
- Mùa xuân sắp tới rồi, kiểu gì cũng có người đi ngang qua. Trước hết cứ chia người ra, bảo các huynh đệ đến những con đường núi, cửa ải hiểm yếu mà dựng trạm thu phí đã.
Vương Đại Sơn ngẩn ra.
Triệu Trường Hà uể oải nói:
- Núi này do ta mở, cây này do ta trồng. Muốn đi qua đây thì để lại tiền mãi lộ. Câu ấy tuy đã cũ rích, nhưng chúng ta làm sơn phỉ, chẳng phải vẫn luôn làm những chuyện này sao?
- Chẳng phải vẫn là cướp đường à?
- Cũng hơi khác cướp đường một chút. Chúng ta dựng trạm công khai, đường đường chính chính.
Vương Đại Sơn càng ngơ ngác.
Triệu Trường Hà nói tiếp:
- Với lại chúng ta đâu có vơ vét sạch. Ta thấy khoản thuế vào thành hôm nay cũng được, cứ thu theo mức ấy. Người đi ngang nộp ít tiền là có thể đi.
- Lão đại, trước kia ngài còn nói quan binh sẽ đến tiêu diệt sơn phỉ. Ngài làm công khai thế này…
- Đây là địa bàn của chúng ta. Quan binh đến thì chẳng lẽ chúng ta không chạy sao? Bọn chúng cũng đâu thể ở lì tại đó mãi. Được rồi, chính vì phải kiêng dè quan binh nên chúng ta không thể phô trương thanh thế, chỉ làm trong núi của mình thôi. Ngươi tưởng ta thích dựng trạm thu phí giữa đường lắm chắc?
Vương Đại Sơn im thin thít.
Triệu Trường Hà lại nói:
- Nhắc đến quan binh, bên Đà chủ Phương tuy ngoài miệng đồng ý rất ngon lành, nhưng vẫn không thể trông cậy hoàn toàn. Các ngươi chọn mấy người lanh lợi, vào thành ngồi rình. Hễ có động tĩnh gì thì lập tức về báo tin.
- Vâng.
- Những người còn lại trước mắt cứ tiếp tục săn thú. Có ít còn hơn không. À phải rồi, đổi lá cờ lớn của sơn trại đi, viết lên đó mấy chữ “Thay trời hành đạo”. Còn gian phòng này, làm một tấm biển, đặt tên là Tụ Nghĩa đường.
Hai mắt Vương Đại Sơn đầy vẻ mờ mịt, hoàn toàn không hiểu vị lão đại này đang nghĩ gì.
Nhưng hắn cứ có cảm giác, thật ra lão đại chẳng muốn làm chuyện cướp bóc chút nào, chỉ đang kéo dài được ngày nào hay ngày ấy. Cũng không biết có phải mình nghĩ lầm hay không. Rõ ràng lão đại là một kẻ hung dữ, sinh ra đã có dáng sơn phỉ, sao lại không muốn cướp bóc?
Thanh đao trong tay hắn chẳng phải cũng cướp về đó sao?
- Được rồi. Triệu Trường Hà đứng phắt dậy: - Lão tử phải đi luyện công. Các ngươi cũng đi luyện đi. Đừng thấy giáo tập Tôn rời khỏi đây rồi thì kẻ nào cũng nằm ườn ra. Đến lúc quan binh kéo tới, các ngươi sẽ biết thế nào là chết. Giải tán!
Sau khi tan họp, Triệu Trường Hà lập tức đi thẳng đến kho dược liệu trước kia, bắt tay điều chế nước thuốc tắm phụ trợ được ghi trong Huyết Sát công.
Hắn vốn chẳng có tâm trí lo chuyện phát triển sơn trại. Đúng là có thể kéo dài ngày nào hay ngày ấy. Hắn trốn lên Bắc Mang làm sơn đại vương là để tu luyện, chứ đâu phải đến đây trồng ruộng dựng cờ tạo phản. Càng không phải để dây dưa mãi với một tên Đà chủ phân đà nhỏ nhoi. Làm vậy chẳng mất mặt quá sao?
Quyền lợi rõ ràng nhất sau khi làm trại chủ chính là có tư cách cướp vợ áp trại… Không đúng, là có tư cách sai tạp dịch đun nước nóng, chuẩn bị nước thuốc cho mình tắm. Có quyền mà không dùng thì chẳng phải kẻ ngốc sao?
Ngoại công thường đi cùng sự hỗ trợ của nước thuốc. Nó vừa giúp thúc đẩy khí huyết lưu chuyển, vừa có tác dụng tăng sức chịu đòn và củng cố thân thể. Chỉ có điều, thứ nước thuốc này ngâm vào thường chẳng dễ chịu gì.
Triệu Trường Hà cho rằng hôm nay Phó đà chủ Hoàng không chịu nổi một đòn của mình, là vì gã chưa từng rèn luyện phương diện này. Nếu không, Huyết Sát công vốn thiên về việc rèn cho thân thể cứng cáp, da dày thịt chắc. Tuy chưa đạt đến mức đao thương bất nhập, nhưng khả năng chống chịu đòn nặng vẫn khá tốt. Nếu chịu khó luyện tập, làm sao chỉ bị đá một cú đã không gượng dậy nổi?
Càng luyện, hắn càng cảm thấy Huyết Sát công là một môn công pháp lợi hại. Sức công phá hung mãnh, bá đạo, khả năng phòng thủ cũng không tầm thường. Cả công lẫn thủ đều có chỗ đáng khen. Sở dĩ người đời đánh giá nó chỉ ở mức thường thường, chủ yếu vì những khuyết điểm quá nặng, quá trình tu luyện cũng khổ sở đủ đường. Nhưng Triệu Trường Hà nghĩ, dù đã có nội công, hắn vẫn không thể vì sợ gian nan mà bỏ mặc ngoại công. Môn công này vẫn phải luyện tiếp.
Đó mới là trong ngoài cùng tu.
Khởi đầu muộn như vậy, nếu không bỏ ra gấp đôi công sức, dựa vào đâu hắn vượt qua được cái danh hai trăm năm mươi này?
- Hít… Mẹ kiếp, quả nhiên…
Trong căn phòng của trại chủ, Triệu Trường Hà ngâm mình trong thùng nước nóng, nghiến răng nhăn mặt, cả người gần như co rúm lại.
Cảm giác như hàng nghìn hàng vạn mũi kim đang châm khắp trong ngoài da thịt. Vừa đau vừa ngứa. Sau đó khí huyết cuồn cuộn dâng lên, đầu óc nóng ran, một chỗ nào đó trong người tự nhiên dựng thẳng lên.
Ừm, chỉ nhìn vào hiệu quả này thôi thì nước thuốc tắm đúng là thứ tốt, không hề lừa người.
Nhưng mà… thật sự khó chịu đến mức muốn chết. So với lần trước chịu tác dụng phụ phát tác cũng chẳng kém bao nhiêu. Bảo sao đám người Phó đà chủ Hoàng chẳng mấy ai chịu luyện.
Ba chiêu đánh bại Phó đà chủ Hoàng, thật ra trong mắt Triệu Trường Hà chẳng có gì đáng khoe. Bên bờ thuyền chìm, ngàn cánh buồm vẫn lướt qua. Gã kia rốt cuộc chỉ là một kẻ lạc hậu, đã bị cuộc sống an nhàn xa hoa mài mòn ý chí chiến đấu. Đó chính là bài học nhãn tiền. Hắn không thể biến mình thành một con thuyền chìm khác.
Tiếp tục luyện công mới là chuyện thiết thực nhất.
Dù môn công pháp quái quỷ này có hành hạ đến đâu, hắn cũng phải luyện tiếp.
Triệu Trường Hà nghiến chặt răng, hai tay bấu lấy vành thùng, gắng gượng chịu đựng, vừa đau đớn vừa thúc đẩy Huyết Sát công vận chuyển.
Chiếc thùng gỗ bị hắn siết đến kêu ken két. Chẳng biết từ lúc nào, trên lớp gỗ đặc đã hằn xuống những vết ngón tay nông nông.
Vài tháng nữa, khi Đà chủ Phương bình phục, hắn có đánh lại được hay không? Triệu Trường Hà chẳng buồn nghĩ xa đến vậy. Dù khi ấy tình hình ra sao, ít nhất hắn cũng đã cố hết sức.