Bóng tối phủ kín thế gian, nhưng loài người vẫn nắm giữ ánh sáng.
…
“Gào!!!”
Giữa thung lũng ngầm vắng lặng, tiếng gầm trầm đục, rợn người bỗng vang lên liên tiếp.
Âm thanh ấy dội như sấm giữa bóng tối mịt mùng, khiến người ta lạnh sống lưng. Nó không ngừng xé toạc màng nhĩ của thiếu niên áo đen bên hồ. Hắn ôm chặt hai tai, mặt mày đau đớn.
Chiếc mũ trùm đen rơi xuống đất, để lộ gương mặt tuấn tú, phảng phất khí chất quý tộc. Mặt hắn trắng bệch, tai còn rỉ máu, nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo. Chẳng bao lâu, vẻ kiên nghị đã trở lại trên mặt hắn.
Hắn tên là Seane, một học đồ ma pháp đen thấp kém.
Lúc này, đá trên vòm hang hồ ngầm rơi xuống từng mảng như tuyết lở, liên tục nện quanh người Seane. Hắn chỉ có thể chật vật né tránh.
“Gào!!!”
Tiếng gầm đinh tai lại vang lên, như thể đang lạnh lùng chế giễu sự nhỏ bé của con người trước sức mạnh tuyệt đối. Mọi giãy giụa, chống cự đều chỉ là vô ích.
Chủ nhân tiếng gầm kinh khủng ấy là một con ma thú cấp trung, cá sấu nước mặn khổng lồ.
Hồ ngầm dưới chân Seane chính là nơi nó cư ngụ.
Giờ đây, nó đã thôi gầm, chỉ chăm chăm nhìn thiếu niên. Chiếc đuôi khổng lồ quất mạnh vào vách đá. Uy thế đáng sợ khiến Seane vừa có được chút thời gian thở dốc đã nổi da gà.
Đôi mắt trắng dã ánh lên màu xanh lạnh trong bóng tối. Phần lớn đầu nó mang vết cháy xém, rõ ràng phép thuật ban nãy của Seane đã làm nó bị thương đôi chút.
Nhưng trong mắt nó, tên con người này rõ ràng đang chọc giận, khiêu khích nó.
Nỗi sợ chết vẫn chưa thể quật ngã học đồ ma pháp đen ấy, nhưng sự kiên nhẫn của cá sấu khổng lồ đã cạn sạch!
Nó lao bổ về phía Seane, há cái miệng đỏ lòm, ngoạm thẳng vào đầu hắn. Nanh nhọn rỏ dãi, mùi tanh hôi khiến người ta buồn nôn.
Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Seane ra tay!
Thời cơ hắn chờ đợi bấy lâu cuối cùng đã đến!
Tay trái hắn vung mạnh, rắc ra một nắm bột phốt pho sắt.
Đầu ngón tay phải dồn chút ma lực còn sót lại, phóng ra phép thuật đã tích tụ từ lâu…
Hỏa cầu cấp thấp!
Một quả cầu lửa to bằng quả bóng đá lập tức lao vút đi!
“Ầm!!!”
Bột phốt pho bắt lửa, kết hợp với cú đánh của hỏa cầu, tức khắc bùng nổ!
Tiếng nổ long trời lở đất làm cả hang núi rung chuyển. Hàm trước khổng lồ của con cá sấu bị nổ tung thành nhiều mảnh, máu thịt văng đầy đất.
Seane bị luồng chấn động hất văng xa ba bốn mét. Hắn gắng gượng đứng dậy, nhìn xác cá sấu trước mặt, phấn khích vung nắm tay.
Cược đúng rồi!
Nhờ nắm bột phốt pho sắt bùng cháy, quả cầu lửa cấp thấp mà Seane đặt bao hy vọng đã phát huy uy lực vượt xa tưởng tượng.
…
Trận chiến kết thúc. Tinh thần lực hao tổn quá mức, ma lực cũng gần cạn kiệt, mặt Seane trắng bệch.
Hồi lại được chút sức, hắn cố đứng lên, bơi ra hòn đảo nhỏ giữa hồ, hái ba nhánh cỏ sao sáng rực rỡ rồi quay về chiến trường. Hắn lấy viên tinh thạch ma thú quý giá nhất của cá sấu nước mặn, cùng một mảnh sọ cá sấu còn vương luồng sức mạnh nguyên tố dồi dào, sau đó nhanh chóng rời khỏi bờ hồ.
Thật ra, trong số những thứ đáng giá của con cá sấu nước mặn cấp trung, Seane chỉ lấy đi được một nửa.
Phần lớn nguyên liệu từ xác nó cùng lượng máu ma thú chứa đầy ma lực vẫn còn bỏ lại. Không phải hắn không muốn lấy, mà bởi trong thế giới ngầm này, từng giây từng phút đều rình rập hiểm nguy.
Seane lúc này đã kiệt sức, chẳng còn sức đánh trả. Hắn không thể liều mình đặt chân vào hiểm cảnh thêm lần nữa.
Ba nhánh cỏ sao sáng chính là mục đích cuối cùng của chuyến mạo hiểm vào lãnh địa cá sấu khổng lồ. Đó cũng là lý do cốt yếu khiến hắn bất chấp tính mạng, vượt cấp giao chiến.
“Phù… phù…”
Tiếng thở trầm đục vọng tới từ bóng tối.
Âm thanh ấy dường như phát ra từ phía bờ hồ.
Seane lập tức bước nhanh hơn, rời khỏi chốn hiểm nguy này.
…
Thành phố Mạc Tác Bố Lai.
Đây là trung tâm của Vực Tối dưới lòng đất, thành trì duy nhất trong lịch sử do các pháp sư ma pháp đen dựng nên. Mọi sinh vật bóng tối đều phải kiêng dè nơi này.
Trên tường thành cao hai mươi mét, gạch đá xanh in dấu tháng năm. Trong những kẽ gạch không chỉ thấm đẫm máu ma thú đã khô cạn từ lâu, mà còn khắc những phù văn ma thuật kín đáo, u ám.
Sau hai ngày băng đường, Seane cuối cùng cũng tới được tòa thành hùng vĩ. Tảng đá đè nặng trong lòng hắn giờ mới được dỡ xuống; ít nhất từ đây, hắn đã có thể yên tâm phần nào.
“Này, Seane, xem ra ngươi bị thương không nhẹ nhỉ!”
Khi Seane bước tới lối đi riêng dành cho pháp sư, một tiếng cười giễu cợt vọng xuống từ đầu thành.
Mười mấy người mặc áo choàng đen giống hắn đứng trên đó. Kẻ lên tiếng là tên đàn ông đứng giữa, da đen, mặt có sẹo.
Hắn ta và Seane không thù hằn đến mức không đội trời chung, nhưng cũng chẳng ngại nhìn Seane gặp xui.
Những học đồ khác có mặt tuy không buông lời châm chọc, vẻ mặt phần nhiều vẫn lạnh lùng.
Không thể trách họ vô tình. Thế giới ngầm vốn là như vậy.
Các học đồ ma pháp đen trong thành Mạc Tác Bố Lai cũng tranh đấu với nhau. Ở Vực Tối, kẻ mạnh làm vua. Người tốt bụng, hiền lành không thể sống nổi nơi này.
Mạnh được yếu thua là luật duy nhất.
Ngay cả Seane cũng chẳng vô cớ giúp đỡ ai. Nếu thấy một học đồ ma pháp đen khác gặp vận rủi, có lẽ hắn cũng thầm mừng vì lại bớt đi một kẻ tranh giành tài nguyên với mình.
Seane chẳng buồn để ý lời giễu cợt trên đầu thành. Hắn lấy thẻ lệnh ra, nói với đội trưởng người đầu trâu đang canh cổng:
- Ta là học đồ ma pháp được đại nhân Mosesdo phái đi thu thập vật liệu. Giờ hãy cho ta vào thành!
Đội trưởng người đầu trâu cường tráng, thực lực sánh ngang ma thú cấp cao, vậy mà trước một học đồ cấp thấp như Seane lại tỏ ra hết sức cung kính, răm rắp vâng lời.
Nó kính sợ không phải Seane, mà là thân phận pháp sư ma pháp đen, cùng vị đại sư Mosesdo mà hắn vừa nhắc đến.
Ở thành Mạc Tác Bố Lai, hay nói rộng ra là khắp Vực Tối, các pháp sư ma pháp đen tượng trưng cho chân lý!
Seane chẳng buồn để tâm đến những lời lạnh nhạt của đám học đồ. Qua cổng thành, hắn đi thẳng, khiến những kẻ vốn chỉ muốn xem náo nhiệt thất vọng tràn trề.
Trong Học viện Ma pháp Đen ở thành Mạc Tác Bố Lai, Seane cũng là một nhân vật có tiếng. Năm nay mới mười sáu tuổi, hắn đã sắp chạm đến ngưỡng học đồ cấp trung.
Tiềm lực chưa thể quyết định hết tương lai của một người trẻ tuổi. Điều khiến đám học đồ ma pháp đen phải nhìn hắn bằng con mắt khác là những lời khen ngợi hắn nhận được từ mấy vị pháp sư ma pháp đen vĩ đại.
Không ai biết liệu ngày nào đó Seane sẽ gặp vận may, được một pháp sư ma pháp đen cao cao tại thượng nhận làm đệ tử.
Nếu thật sự trở thành đệ tử của một vị đại sư, địa vị của hắn trong giới học đồ ở thành Mạc Tác Bố Lai sẽ lập tức vọt lên hàng trên.
“Hừ!”
Vẻ thờ ơ, khinh khỉnh của Seane khiến tên học đồ mặt sẹo thoáng nổi giận.
Thật ra gã không định công khai gây sự với Seane. Điều gã kiêng dè là cô bạn gái của hắn.
Đảo mắt một vòng, tên học đồ mặt sẹo ghé sát tên đàn em bên cạnh, hạ giọng dặn:
- Hãy báo cho Ilke biết tin Seane bị thương nặng.
- Hai kẻ đó là kẻ thù không đội trời chung. Hừ hừ, ta tin Ilke cũng chẳng muốn thấy một ngày Seane xuất hiện trước mặt hắn với thân phận học đồ cấp trung đâu.
Trình độ ma pháp của tên học đồ mặt sẹo ở bậc trung. Còn tên đàn em chỉ mới đến thành Mạc Tác Bố Lai chưa đầy hai năm, vừa học ma pháp, vẫn chỉ là học đồ nhập môn.
Ở Vực Tối, thực lực không đủ thì ai cũng phải dựa vào một kẻ chống lưng.
Tên đàn em không thể trái lệnh tên mặt sẹo, dù biết làm vậy sẽ khiến hắn đắc tội với Seane và cô bạn gái điên rồ của hắn.
Nếu Seane thật sự bỏ mạng dưới tay Ilke, tin rằng người đàn bà điên kia sẽ không chịu để yên.
Còn tên học đồ mặt sẹo ư?
Gã có chỗ dựa của riêng mình, dĩ nhiên chẳng sợ người đàn bà ấy.
Thậm chí ở vài mặt, gã còn là đối thủ cạnh tranh của cô bạn gái Seane.
Đó cũng là lý do gã nhìn Seane, kẻ sống chung với người đàn bà ấy, chỗ nào cũng thấy chướng mắt.