Bảy giờ tối.
Sau khi chuẩn bị bữa tối cho Mô-tô, Milcery và Smoliv, Naoki nói với chúng rằng mình phải ra ngoài một chuyến, rồi cưỡi Koraidon chạy thẳng tới Hồ Đại Oa.
Đêm nay trăng sáng vằng vặc. Trên mặt hồ phủ một lớp sương mỏng, ánh trăng mờ ảo rắc xuống từng gợn nước.
Mỗi khi Pokémon dưới hồ nhảy vọt lên khỏi mặt nước, vầng trăng tròn bạc trắng lại vỡ tan theo sóng, rồi nhanh chóng liền lại.
- Cuối cùng cậu cũng tới!
Yosuke không quay về tháp canh mà dựng hẳn một khu cắm trại đơn sơ bên bờ hồ. Đống lửa trước lều cháy bừng, nổi bật giữa màn đêm.
Bên cạnh hắn là một Pokémon trông chẳng khác nào hiệp sĩ. Tay trái cầm khiên, tay phải cầm kiếm, trên trán có một hàng mày đen rậm, thần sắc điềm tĩnh.
Đám Nacli thì nép quanh đống lửa, gà gật buồn ngủ.
Naoki đặt thức ăn đã chuẩn bị sẵn xuống trước mặt chúng. Đám Pokémon nhỏ lập tức mở mắt, vẻ mặt mừng rỡ.
Yosuke gãi đầu, nói:
- Quả nhiên so với bánh sandwich của tôi, đám Nacli thích cá khô của cậu hơn. Tối nay chúng còn chưa ăn gì cả.
Món sandwich bí truyền của hắn chẳng hấp dẫn đám Nacli chút nào.
Nhìn chúng bắt đầu ăn, Naoki mỉm cười:
- Dù sao chúng cũng là Pokémon sinh ra từ những tầng muối mỏ dưới lòng đất. Khẩu vị hẳn không thể giống con người được.
Yosuke gật gù tán thành:
- Cũng phải.
Hắn liếc đồng hồ rồi hỏi:
- Đã bảy giờ rưỡi rồi. Bao giờ chúng ta lên đường?
- Đi ngay bây giờ cũng được.
- Tuyệt quá!
Yosuke trông hết sức phấn khởi. Hắn đứng dậy, lấy quyển sách tranh và cây bút trong ba lô nhét vào túi, rồi nói với Pokémon trông như một hiệp sĩ kia:
- Sirfetch'd, nơi này giao cho cậu nhé!
- Quạc!
Sirfetch'd giơ tay chào theo kiểu nhà binh, tỏ ý nhất định sẽ bảo vệ thật tốt đám Nacli.
Naoki thích thú quan sát nó một lúc rồi tò mò hỏi:
- Nó tiến hóa từ Farfetch'd phải không?
- Đúng vậy. Chỉ Farfetch'd dạng Galar mới có thể tiến hóa thành Sirfetch'd. Đây là một Pokémon rất dũng cảm và chăm chỉ. Tư thế chiến đấu của nó trông chẳng khác nào chiến binh anh hùng trong phim.
Naoki gật đầu, ánh mắt lại bị thanh kiếm hình cọng hành và chiếc khiên kết từ lá hành trong tay Sirfetch'd thu hút.
Giống hành ấy rất quý. Sirfetch'd dùng chúng làm vũ khí, mà cọng hành đã theo nó qua bao năm tháng còn quan trọng hơn mọi thứ khác.
Nhưng đồng thời, đó cũng là thứ nguyên liệu tuyệt hảo để nấu ăn.
Nhận ra một ánh mắt chẳng mấy thiện ý đang rơi trên người mình, Sirfetch'd lập tức sa sầm mặt, cảnh giác quay đầu nhìn lại.
Yosuke nhìn theo ánh mắt Naoki, cười nói:
- Thứ Sirfetch'd cầm là hành Galar, chỉ mọc được ở vùng Galar thôi. Cậu muốn lấy không? Trong ba lô tôi còn mấy cọng, tặng cậu vài cọng cũng được.
Naoki vốn cũng rất tò mò về hành Galar. Theo những gì hắn biết, đó là một loại gia vị cực kỳ thơm ngon, cho vào món ăn sẽ khiến hương vị đậm đà hơn nhiều.
- Vậy tôi cảm ơn trước nhé.
Naoki quay người nhìn về phía xa, nơi Hồ Đại Oa trải rộng dưới ánh trăng, rồi hỏi Yosuke:
- Chúng ta đi được chưa? Cậu còn nhớ vị trí Pokémon kia chứ?
- Tất nhiên rồi!
- Vậy lên đây đi!
Naoki vỗ vỗ lên người Koraidon. Nó lập tức ngoan ngoãn hạ thấp thân mình.
Naoki cưỡi lên trước. Đến lượt Yosuke, hắn lộ vẻ vừa kinh ngạc vừa được ưu ái:
- Tôi cũng có thể cưỡi Pokémon này sao? Nó sẽ không nổi giận chứ?
Naoki nhìn sang Koraidon.
Nể mặt hắn, Koraidon rộng lượng lắc đầu.
- Gừ á!
Yosuke lập tức kích động:
- Cảm ơn cậu nhiều lắm!
Hắn cẩn thận trèo lên lưng Koraidon.
Đợi Yosuke ngồi vững, Koraidon mới vỗ cánh bay lên, lướt trên tầng sương mỏng phủ mặt hồ.
Yosuke nhìn quanh, xác định phương hướng rồi chỉ về phía tây:
- Pokémon kia ở phía tây Hồ Đại Oa, gần biển Paldea. Chúng ta phải bay xuyên qua hồ trước đã.
- Được.
Naoki đáp gọn lỏn.
Đêm xuống, những Pokémon ban ngày khó gặp cũng bắt đầu xuất hiện trong vùng đất này.
Naoki cúi mắt nhìn xuống. Trên cành cây có mấy con Murkrow đậu im thin thít. Gần đó, một đám Misdreavus lén lút tụ tập, chẳng rõ đang làm trò gì.
Bỗng Yosuke kêu lên:
- Trời ơi! Slaking đứng dậy rồi!
Naoki nhìn theo hướng hắn chỉ. Quả nhiên, bên dưới là một bãi cỏ rộng, một con Slaking đang đi tới đi lui.
Dường như cảm nhận được hơi thở xa lạ, con Slaking kia lập tức ngẩng đầu, cảnh giác nhìn về phía họ.
- Nó phát hiện ra chúng ta rồi!
Yosuke kinh ngạc.
Ai cũng biết Slaking là giống Pokémon lười biếng bậc nhất. Suốt ngày chúng nằm bẹp trên mặt đất, chỉ ăn những đám cỏ mọc ngay trong tầm với. Chỉ khi cỏ quanh mình bị ăn sạch, chúng mới miễn cưỡng lê sang chỗ khác. Ngay cả khi huấn luyện viên quấy rầy trước mặt, chúng cũng chẳng buồn phản ứng.
Thế mà con Slaking này không những không nằm, còn đi lại khắp nơi rất nhanh nhẹn. Ánh mắt nó sắc bén, luôn quan sát động tĩnh xung quanh.
Nhìn thế nào cũng chẳng giống Slaking thật.
Trong đầu Naoki chợt vang lên câu hắn từng nghe khi chơi game:
Nếu gặp một con Slaking đi lang thang khắp nơi, chắc chắn nó không phải Slaking, mà là Ditto hoặc Zoroark biến thành.
Vậy rốt cuộc là Ditto hay Zoroark?
Nhìn những động tác lanh lợi và đầy cảnh giác kia, Naoki đoán đến tám phần đó là Zoroark.
Zoroark, Pokémon hồ ly yêu quái lông xù, kẻ thống trị những ảo ảnh.
Lòng Naoki thoáng động.
Koraidon không dừng lại. Chẳng bao lâu sau, cả ba đã bay xa khỏi khu vực ấy, con Slaking cũng khuất khỏi tầm mắt.
Naoki tiếc nuối ngoái nhìn cảnh vật phía sau.
Vừa rồi hắn đã suýt mặc kệ chuyến đi tìm Pokémon bí ẩn để hạ xuống xem rốt cuộc đó là Slaking hay Zoroark.
Nhưng thôi vậy. Không thể vì ham hạt vừng mà đánh mất cả quả dưa được.
Bánh mì rồi sẽ có, sữa cũng rồi sẽ có.
Hồ Đại Oa vẫn còn nguyên ở đó. Sau này hắn muốn tới khám phá lúc nào chẳng được.
Naoki thu lại dòng suy nghĩ. Khi ấy, Koraidon cũng đã bay xuyên qua mặt hồ rộng lớn, tới bờ bên kia.
Yosuke ngồi phía sau nhìn vách núi cách đó không xa, phấn khởi nói:
- Chính là chỗ kia!
Naoki nhìn theo hướng hắn chỉ. Trên đỉnh một vách núi dựng đứng, hắn trông thấy một Pokémon quen thuộc.
Thân hình nó tròn trịa, trên đầu mọc một chiếc sừng rồng tinh xảo cùng hai sợi râu rồng. Sau lưng là đôi cánh rồng nhỏ xíu.
Nó ngồi trên bãi cỏ trên đỉnh núi, ngẩn ngơ nhìn vầng trăng treo giữa trời. Gương mặt buồn bã, thỉnh thoảng lại thở dài não nuột.
Quả nhiên là Dragonite!
Naoki lập tức sôi trào cảm xúc.
Dragonite là Pokémon bán thần của vùng Kanto. Sức mạnh đáng sợ, số lượng lại cực kỳ hiếm, đồng thời cũng là Pokémon làm nên danh tiếng của Long Thiên Vương Lance.
Quả nhiên chuyến đi này không khiến hắn thất vọng!
Yosuke nhìn rõ hình dáng Dragonite, cũng không kìm được vẻ kinh ngạc:
- Pokémon kia là gì vậy?
Naoki chậm rãi nói ra cái tên:
- Dragonite.
Koraidon lượn vòng trên không, chưa vội hạ xuống.
Không rõ Dragonite không phát hiện ra họ, hay phát hiện rồi nhưng chẳng buồn để tâm.
Naoki quan sát một lúc lâu mới bảo Koraidon đáp xuống phía sau nó.
Yosuke lập tức lấy bút và sách tranh ra, vẽ lại cảnh tượng Dragonite ngắm trăng trước mắt.
Nghe tiếng động phía sau, Dragonite nghi hoặc quay đầu. Vừa trông thấy mấy người cùng Pokémon đột nhiên xuất hiện, nó giật nảy mình, gương mặt lập tức lộ vẻ kinh hãi.
- Ngao?
Chẳng biết họ tới từ lúc nào vậy?!
Đáng yêu quá đi mất!
Ánh mắt Naoki dừng trên người Dragonite.
Dragonite ngoài đời tròn vo hơn hắn tưởng rất nhiều. Cả thân hình mập mạp, cái bụng phệ trông mềm mại vô cùng, chẳng biết sờ vào sẽ có cảm giác gì.
Hai chiếc móng rồng to tròn, mũm mĩm kia cũng đáng yêu hết sức.
Đúng là béo tốt mà!
Naoki rất muốn đưa con Dragonite này về trang trại nuôi.
Vì thế, hắn cố hết sức tỏa ra thiện ý.
- Chào buổi tối, Dragonite!
Dragonite chớp chớp đôi mắt to tròn. Nó không tỏ vẻ thù địch, cũng chẳng có ý tấn công. Sau khi nhìn họ vài lần, nó khẽ thở dài, rồi đứng dậy bay lên trời, rời khỏi vách núi, hướng thẳng ra biển khơi.
Naoki và Yosuke đứng lại nhìn nhau.
Một lúc sau, Naoki mới lên tiếng:
- Chúng ta làm phiền nó rồi phải không?
Yosuke nhìn theo bóng Dragonite, lẩm bẩm:
- Tôi cứ cảm thấy nó buồn phiền chuyện gì đó.
Dragonite đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn của thế giới Pokémon, vậy mà cũng có chuyện không giải quyết được sao?
Yosuke chợt nhớ ra điều gì, bèn nói:
- Vừa rồi cậu nên lập tức cho Koraidon ra đấu với nó, đánh bại rồi ném Poké Ball thu phục mới phải chứ?
- Làm thế thì chẳng khác nào ép rồng đi theo mình.
Naoki lựa lời đáp:
- Hơn nữa, tôi không phải huấn luyện viên, cũng chẳng định trở thành huấn luyện viên. Dù có thu phục nó, tôi cũng đâu dùng nó để chiến đấu. Tôi chỉ muốn sống cùng nó thôi. Cậu hiểu cảm giác ấy mà, phải không?
Yosuke làm vẻ như đã hiểu:
- Tật thích sưu tầm à? Trước đây tôi cũng từng gặp vài người như vậy. Họ chỉ bắt những Pokémon nhất định để sưu tầm.
Câu ấy lập tức khiến Naoki nhớ tới tên sưu tầm biến thái trong bộ phim Lugia trỗi dậy.
Hắn không nhịn được hỏi:
- Không phải kiểu tôi đang nghĩ đấy chứ? Bắt Pokémon rồi làm tiêu bản để trưng bày?
- Sao có thể chứ?
Yosuke trợn tròn mắt:
- Những người kia chỉ có sở thích hơi kỳ quặc thôi, chứ đâu phải kẻ biến thái. Tôi từng gặp một người chỉ thu phục những Pokémon nhỏ nhắn, đáng yêu, lông xù. Nghe nói ngày nào hắn cũng ngủ cùng chúng, tận hưởng cảm giác được cả đám Pokémon vây quanh.
- Cũng có huấn luyện viên chỉ thích Pokémon cơ bắp, như Machamp, Incineroar, Rillaboom, Grimmsnarl hay Obstagoon. Tôi nghĩ hồi nhỏ chắc họ thiếu cảm giác an toàn lắm.
Naoki cứng họng.
Trên mặt hắn hiện ra nụ cười lịch sự nhưng đầy gượng gạo.
Trùng hợp thật. Hắn cũng thuộc kiểu người ấy.
Yosuke lại hỏi:
- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cậu không đuổi theo sao?
Naoki suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:
- Thôi bỏ đi. Cứ cố tiếp cận rất dễ khiến nó khó chịu. Nếu tôi đoán không lầm, sau này nó sẽ còn quay lại đây. Đến lúc ấy chúng ta từ từ làm quen cũng chưa muộn.
Hơn nữa, hắn không thể thức trắng đêm không về. Mô-tô và những đứa khác sẽ lo lắng.
Yosuke cũng thấy lời ấy có lý:
- Cũng phải.
Hai người quay về khu cắm trại phía đông Hồ Đại Oa. Đám Nacli ăn no rồi, giờ đang quây quanh đống lửa ấm áp, nép vào nhau ngủ say.
Yosuke hạ giọng hỏi:
- Cậu sắp về à?
Naoki cũng nói thật khẽ:
- Ừ. Ngày mai tôi lại tới.
Ngoài việc cho đám Nacli ăn, hắn còn một chuyện quan trọng hơn phải làm.
Đó là đánh bắt cá trong Hồ Đại Oa rồi mang về trang trại bán.
Nếu sau này đám Nacli này rời hồ, đi theo hắn, trang trại sẽ có thêm năm cái miệng ăn.
Chưa kể hắn còn phải tìm Clary để xây một căn nhà muối riêng cho Nacli ở. Có như vậy mới tiện thu gom muối mỏ.
Chút tiền trong tay hắn chẳng thấm vào đâu.
Nhìn những dấu chân đám Nacli để lại trên mặt đất, Naoki đã thấy xót ruột.
Chỗ nào cũng cần tiền. Hắn không cố gắng làm lụng thì không được.
- Sau này nếu có thời gian, cậu cứ ghé trang trại của tôi chơi. Khi ấy tôi sẽ tiếp đãi cậu thật chu đáo.
Naoki nói cho người lữ khách đến từ vùng Galar biết vị trí cụ thể của trang trại.
Yosuke nở nụ cười:
- Được. Đợi tôi điều tra xong hệ sinh thái Pokémon quanh Hồ Đại Oa, tôi sẽ tới.
Hắn rất tò mò, không biết trang trại do người trẻ trước mặt mình dựng nên sẽ trông ra sao.
Naoki cũng mỉm cười gật đầu, rồi quay người từ biệt Yosuke. Hắn cưỡi Koraidon trở về trang trại.
Trước khi đi, Naoki để lại toàn bộ số thức ăn mặn trong ba lô. Sáng mai hắn phải vào thị trấn một chuyến, có lẽ đến trưa mới quay lại được.
Khi Naoki về tới trang trại, trời đã khuya lắm rồi.
Dù đêm đã sâu, Mô-tô vẫn chưa ngủ. Nó nằm dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài.
Thấy Naoki và Koraidon trở về, mắt nó lập tức sáng lên. Nó vui mừng ngồi bật dậy.
Naoki bước tới xoa đầu nó. Biết nó đã cố gắng canh giữ trang trại, hắn mỉm cười nói:
- Được rồi, tôi về rồi. Mau đi ngủ đi!
- Gào…
Mô-tô ngoan ngoãn đi nghỉ. Naoki thì tới chuồng gà kiểm tra thức ăn và nước trong máng, tiện thể xem tình trạng của mấy con gà.
Thấy máng nước sắp cạn, hắn lại đổ thêm nước vào. Lo xong mọi việc, Naoki mới đi ngủ.
Sáng hôm sau, làm xong công việc trong trang trại, Naoki lập tức vào thị trấn. Theo những tấm biển ven đường, hắn tìm tới cửa hàng dụng cụ câu cá, mua mấy chiếc lưới đánh cá cỡ đại.
Đáng tiếc, Wurmple vẫn chưa tiến hóa thành Butterfree. Nếu không, hắn đã có thể tự đan lưới rồi.
Những ngày tiếp theo, Naoki bắt đầu bận tối mắt.
Hắn và Koraidon liên tục qua lại giữa Hồ Đại Oa, vùng biển phía tây Paldea và trang trại để đánh bắt cá. Có hôm bận đến gần sáng mới xong.
Không chỉ Naoki, ngay cả Koraidon, một Pokémon huyền thoại, cũng bị vắt kiệt sức.
Công việc tuy nhọc nhằn, Koraidon lại chẳng hề than thở. Trái lại, nó cảm thấy vừa hạnh phúc vừa充实.
Thấy Naoki cứ chạy đi chạy lại giữa trang trại và hồ Đại Oa, Yousuke cũng thấm thía nỗi nhọc nhằn của việc gây dựng trang trại.
Một lần Naoki đến thăm năm con Nacl, tiện mang thức ăn cho chúng, Yousuke không nhịn được mà nói:
- Cậu cũng liều mạng quá rồi đấy! Thỉnh thoảng phải nghỉ ngơi cho tử tế chứ!
Naoki mồ hôi nhễ nhại. Hắn vừa đưa cho Koraidon một chai nước trái cây giúp hồi sức, vừa đáp:
- Trong trang trại còn cả đống việc chờ tôi làm. Lại có bao nhiêu cái miệng trông vào tôi mà ăn, không kiếm thêm tiền thì sao được!
- Ừ, thôi vậy.
Thấy khuyên mãi cũng vô ích, đợi Naoki và Koraidon rời đi, Yousuke quay sang thuyết phục năm con Nacl trước mặt.
- Garganacl đã bị một huấn luyện viên loài người thu phục, từ nay sẽ không quay lại nữa đâu.
- Các em cũng thấy rồi mà. Mấy ngày nay, thức ăn đều do người kia mang tới. Cậu ta rất mong các em có thể theo cậu ta về trang trại, cùng nhau sống ở đó.
- Nacl…
Trong đầu năm con Nacl lần lượt hiện lên cảnh Naoki làm việc bên hồ Đại Oa, vẫn tranh thủ ghé thăm chúng và mang đến những món ăn ngon.
Ngay cả thủ lĩnh của chúng cũng chưa chắc đối xử tốt với chúng được như vậy.
Huống chi bây giờ thủ lĩnh đã bị loài người mang đi, sẽ chẳng quay về nữa.
Trên gương mặt năm con Nacl hiện lên vẻ cảm động.
Năm đứa nhìn nhau. Sau đó, chúng cùng hạ quyết tâm. Chúng muốn đi theo người đã bảo vệ mình, ngày ngày mang thức ăn đến cho mình, rời khỏi nơi này và về trang trại của hắn sinh sống.
Nhận thức của năm con Nacl vẫn còn non nớt. Nhưng vào giây phút ấy, chúng đã lờ mờ hiểu ra rằng trên đời này, ngoài Naoki, sẽ chẳng còn ai đối xử tốt với chúng đến thế.
Giới thiệu một cuốn sách: Ngự thú: Ta có thể ban cho từ khóa.
Trần Mặc xuyên vào thế giới ngự thú, thức tỉnh thiên phú Sổ tay Từ khóa. Chỉ cần hoàn thành thử thách, hắn sẽ nhận được từ khóa tương ứng!
Trần Mặc nói:
- Người khác nạp tiền, còn ta bật gian lận. Ai rồi cũng sẽ có một tương lai rực rỡ!