Tiễn tiến sĩ Olin và Pipa rời đi, Naoki quay vào trong nhà. Nhìn chiếc điện thoại có màn hình quen thuộc kia, hắn chợt nhớ đến cảnh Ash gọi điện cho giáo sư Oak tại Trung tâm Pokémon trong bộ anime.
Sự xuất hiện của tiến sĩ Olin cũng khiến hắn nhận ra mình đang sống vào thời điểm nào.
Mười năm trước cốt truyện Scarlet và Violet diễn ra. Vào lúc này, e rằng Ash vẫn chưa lên đường du hành. Cũng có thể cậu ta vừa mới khởi hành chưa bao lâu.
Nếu quả thật là vậy thì chuyện này thú vị rồi đây.
Bởi điều đó có nghĩa là Mewtwo còn chưa ra đời, Lugia chưa xuất hiện, Groudon và Kyogre chưa thức tỉnh, Team Galactic chưa khống chế hai vị thần cai quản thời gian và không gian…
Dĩ nhiên, tất cả những điều ấy đều phải dựa trên tiền đề thế giới này thật sự có Ash.
Nhưng dù có hay không thì dường như cũng chẳng liên quan gì đến hắn.
Hắn chỉ là một chủ trại bình thường mà thôi.
Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
Hôm nay hắn chưa kiếm được đồng nào. Cứ kéo dài thế này thì không ổn.
Naoki thở dài, xách chiếc thùng sắt lên rồi cưỡi Koraidon đi về phía thượng nguồn con sông.
Đến khi quay lại, trong thùng đã đầy ắp cá.
Năm giờ chiều, Zack lái xe tải đến lấy hàng đúng giờ.
Trời dần ấm lên. Zack đã cởi chiếc áo khoác dày, chỉ mặc một chiếc áo ngắn tay ra làm việc.
Nhìn nông trại đã thay da đổi thịt, Zack cảm khái:
- Chà, đúng là mỗi ngày một khác!
Gã nhìn những mầm cây trong ruộng rồi nói với Naoki:
- Khoảng nửa tháng nữa, rau quả trong ruộng sẽ đến kỳ thu hoạch.
- Phải đấy!
- Trước khi gieo lứa mới, cậu có thể vào thị trấn mua ít phân bón về bón cho chúng. Rau quả càng tốt thì bán được càng nhiều tiền!
Zack thuận miệng dặn dò một câu, rồi hỏi:
- Hôm nay có gì giao không?
Naoki đưa thùng cá cho gã.
Zack kiểm lại số lượng, sau đó lấy sổ ghi chép ra tính toán. Cuối cùng, gã rút một xấp tiền từ chiếc túi đeo bên hông, tươi cười đưa tới:
- Tổng cộng hai nghìn sáu trăm hai mươi đồng tiền liên minh. Cậu nhận lấy đi!
Naoki đưa tay nhận tiền.
Zack chuyển hàng lên xe, rồi ngồi vào ghế lái. Vừa lùi xe, gã vừa vẫy tay với Naoki:
- Hẹn ngày mai gặp lại!
- Hẹn ngày mai!
Tiễn Zack đi rồi, trời cũng sẫm tối.
Đã không còn sớm, Naoki bèn trở vào nhà chuẩn bị nấu bữa tối.
Alcremie nhảy xuống khỏi tủ bếp, chạy lên bàn học chơi với Smoliv.
Naoki nhìn hai đứa nhỏ. Suốt hai ngày nay chúng chỉ quanh quẩn trong nhà, hầu như chưa bước ra ngoài. Hắn bèn nói:
- Cứ ở lì trong nhà, các em không thấy buồn sao? Thỉnh thoảng cũng nên ra ngoài đi dạo một chút chứ!
- Ma ma…
- Phư…
Nghe vậy, Alcremie và Smoliv nhìn ra bên ngoài. Dường như vùng đất xa lạ kia khiến chúng hơi sợ.
Naoki hiểu rồi.
Trước khi đến đây, Alcremie và Smoliv vẫn sống trên những cánh đồng ở Nông trại Hạnh Phúc. Chúng lớn lên tại đó từ nhỏ, đương nhiên không có lý do gì phải sợ hãi.
Còn bây giờ, chúng đã tới một nông trại hoàn toàn xa lạ. Với chúng, chỉ có căn nhà gỗ chật hẹp này và Naoki mới đem lại cảm giác an toàn.
Vì thế hai ngày qua, chúng chỉ ở trong nhà chơi đùa, chưa từng đi ra ngoài.
Cứ thế này mãi thì không được.
Naoki nghĩ ngợi một lát, quyết định sau bữa tối sẽ đưa cả hai đi dạo quanh nông trại, giúp chúng quen với nơi ở mới.
Bữa tối hôm nay gồm có súp kem nấm thơm béo, bánh mì kẹp thịt kiểu Trung Hoa, thịt áp chảo rắc tiêu đen, trứng luộc giữ nguyên vị ngon vốn có. Cuối cùng, hắn chuẩn bị năm cốc sữa pha nước ép từ những loại quả khác nhau.
Một bữa tối thịnh soạn nhanh chóng được dọn lên.
Mấy Pokémon ăn uống rất vui vẻ.
Smoliv và Alcremie ăn uống nhỏ nhẹ, từng miếng đều nhẩn nha nhai kỹ.
Còn Koraidon với Cyclizar thì chẳng khác nào cùng đúc từ một khuôn. Hai đứa ăn uống phóng khoáng, thô lỗ, quanh móng vuốt và miệng dính đầy dầu mỡ.
Naoki nghiêm mặt nhắc nhở:
- Ăn xong nhớ ra vòi nước bên ngoài rửa sạch mặt mũi với móng vuốt đấy!
Lần trước hắn đi dọn bát đĩa, quay lại đã thấy chăn và sàn nhà bị hai đứa này bôi đầy vết dầu.
- Gá xì…
- Gào…
Koraidon và Cyclizar ngoan ngoãn gật đầu.
Chúng biết rồi!
Chẳng bao lâu, bữa tối kết thúc.
Naoki chuẩn bị rửa bát. Koraidon và Cyclizar thì chạy ra vòi nước bên ngoài, bắt đầu rửa miệng và móng vuốt.
Thấy chúng biết tự lo liệu, Naoki hài lòng gật đầu, yên tâm quay vào bếp dọn dẹp.
Smoliv và Alcremie nhìn dáng vẻ của hai kẻ to xác kia, đưa mắt nhìn nhau, rồi lại nhìn miệng và đôi tay nhỏ của mình.
- Ma ma! Chúng ta cũng đi rửa đi, phải làm cho sạch sẽ!
- Phư…
Smoliv sợ sệt nhìn về phía Koraidon và Cyclizar.
So với nó, Alcremie gan dạ hơn một chút.
Sau hai ngày ở chung, nó nhận ra hai Pokémon lớn kia chẳng hề có ác ý với mình. Nhờ vậy, nỗi sợ ban đầu trong lòng Alcremie cũng vơi đi nhiều.
Nó nắm tay Smoliv, cùng nhảy xuống khỏi ghế rồi rón rén đi tới cửa. Cả hai chỉ ló nửa cái đầu ra, lén nhìn Koraidon và Cyclizar.
Koraidon đã chuyển từ tư thế chạy bằng bốn chân sang dáng đứng thẳng bằng hai chân, sẵn sàng chiến đấu.
Thân hình ấy toát lên vẻ hoang dã dữ dằn. Cộng thêm chiều cao gần hai mét cùng cơ bắp cuồn cuộn, nó đem đến một cảm giác áp đảo khiến người khác phải sợ hãi.
Lúc này, Koraidon đang ưỡn ngực ngẩng đầu, mặt mày hung dữ. Một móng vuốt lớn của nó nắm vòi nước, xịt thẳng sang móng vuốt của Cyclizar nhỏ con hơn ở bên cạnh.
- Ma… ma…
Alcremie do dự. Đáng sợ quá…
Thấy vậy, Smoliv ngây thơ hỏi:
- Phư? Vừa nãy cậu còn bảo không sợ gã to xác ấy mà?
- Ma! Ai… ai bảo ta sợ chứ!
Không muốn mất mặt trước bạn, Alcremie hít sâu một hơi, lấy can đảm bước tới.
Đúng lúc đó, Koraidon phát hiện ra chúng.
Nó quay đầu. Đồng tử vàng kim hơi co lại, chăm chú nhìn Alcremie và Smoliv bé xíu.
Alcremie cảm thấy mình như bị kẻ săn mồi đáng sợ nhất thế gian khóa chặt. Thân hình nhỏ nhắn lập tức cứng đờ, chẳng khác nào hóa đá.
May thay, chẳng bao lâu sau Koraidon đã dời mắt đi. Nó cất tiếng gọi hai đứa:
- A gá xì!
- Phư? Nó gọi chúng ta đấy à?
Smoliv run rẩy hỏi.
- Ma… ma… Hình như là vậy… làm sao bây giờ?
Alcremie cũng hoảng loạn theo.
Thấy dáng vẻ ấy của chúng, Koraidon tỏ ra hết sức bất lực.
Nó dịu giọng xuống:
- A gá xì…
Koraidon đuổi Cyclizar sang một bên, rồi bước tới túm Alcremie và Smoliv lại. Nó cầm vòi nước, xịt nước tắm rửa cho cả hai.
Một lúc lâu sau, thân thể cứng đờ vì sợ hãi của Smoliv và Alcremie mới dần thả lỏng.
Đến lúc ấy, cả hai mới nhận ra: ngoài vẻ ngoài hung dữ, gã to xác này dường như chẳng hề có ý làm hại chúng.
Naoki tắm rửa xong quay lại thì trong nhà đã chẳng còn bóng dáng Alcremie và Smoliv.
Hắn đang thắc mắc thì nghe thấy tiếng nước chảy bên ngoài. Bước ra xem, Naoki liền thấy Koraidon đang dẫn hai đứa nhỏ chơi nước.
Cyclizar thì ngây ngô đứng bên cạnh quan sát, chẳng hề bước tới.
Dường như nó không thích đến gần Alcremie.
Chẳng lẽ là vì thuộc tính khắc chế nhau?
Naoki trầm ngâm.
Alcremie mang thuộc tính Tiên, khắc chế thuộc tính Rồng của Cyclizar gấp đôi. Thế nhưng Koraidon cũng mang thuộc tính Rồng, lại chẳng hề bài xích Alcremie.
Có lẽ Koraidon quá mạnh, mạnh đến mức có thể phớt lờ ảnh hưởng do thuộc tính của Alcremie gây ra.
Thấy Naoki đi tới, mấy Pokémon cũng dừng cuộc chơi.
Naoki quay vào nhà lấy khăn, lau khô nước trên người Alcremie và Smoliv.
Hắn tò mò hỏi:
- Cảm thấy thế nào?
Giọng Alcremie nghe rõ vẻ vui sướng:
- Ma!
Smoliv cũng vô cùng phấn khởi:
- Phư!
Xem ra chúng rất thích Koraidon.
Lau khô người cho hai đứa xong, Naoki dắt mỗi tay một đứa, đưa chúng đi dạo quanh nông trại. Hắn vừa đi vừa giới thiệu từng nơi.
Koraidon và Cyclizar lẽo đẽo theo sau.
Lúc này trời vẫn chưa tối hẳn. Một vệt nắng cuối ngày còn vương nơi chân trời, phủ cả mặt đất trong sắc hoàng hôn dịu dàng.
Những con gà mái sau một ngày kiếm ăn đã trở về chuồng, nằm trên đống cỏ khô, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Rau quả trong ruộng sinh trưởng rất tốt. Củ cải trắng là giống lớn nhanh nhất, giờ đã mọc được mấy chiếc lá to. Phần củ vùi dưới đất hẳn cũng đã bắt đầu thành hình.
Naoki dẫn mấy Pokémon đi trên bãi cỏ. Hắn chỉ vào hàng rào bao quanh nông trại, nói với Alcremie và Smoliv:
- Nơi được hàng rào bao quanh chính là nông trại của chúng ta. Ở đây rất an toàn, không có người xấu nào làm hại các em đâu.
Smoliv và Alcremie tò mò nhìn quanh.
Naoki cười nói:
- Trong đám cỏ này có rất nhiều hoa dại. Ban ngày, bướm sẽ bay lượn đầy trên những ngọn cỏ.
Cỏ ở thế giới này mọc rất tốt. Chỉ cần cắt tỉa sơ qua là đã thành một thảm cỏ ngay ngắn, trông đẹp mắt vô cùng.
Vì thế Naoki chỉ chặt bớt những thân cây thừa, chứ chưa dùng liềm phát sạch đám cỏ này.
Hắn định chờ thêm hai ngày, xử lý xong đống đá trong kho rồi lát một con đường đá nối chuồng gà với căn nhà gỗ.
Thấy Alcremie và Smoliv tỏ vẻ tò mò, Naoki nói:
- Ngày mai lúc trời sáng, các em có thể ra đây xem. Khi ấy sẽ có rất nhiều bướm và hoa.
- Phư…
- Ma!
Hai Pokémon bắt đầu mong chờ.
Sau lời giới thiệu của Naoki, chúng đã có hình dung ban đầu về nông trại này. Nơi được hàng rào vây quanh chính là nơi an toàn.
Vùng đất bên ngoài cũng không còn khiến chúng sợ hãi như trước.
Cả bọn đi hết một vòng quanh nông trại. Đến khi vệt ráng chiều cuối cùng tan biến, mặt trời khuất hẳn khỏi tầm mắt, Naoki mới kết thúc buổi dạo chơi.
Hắn đưa mấy Pokémon trở về nhà.
Alcremie chạy tới tủ bếp. Smoliv thì trở về chậu hoa, ngồi bên mép chậu đung đưa đôi chân nhỏ, vừa ngáp vừa lộ vẻ buồn ngủ.
- Đi ngủ thôi!
Naoki mỉm cười.
- Phư…
Smoliv đáp lời, rồi ngửa người nằm phịch xuống chậu hoa. Nó nằm trên lớp đất tơi mềm, yên tâm nhắm mắt. Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy khe khẽ đã vang lên.
Naoki quay người nhìn Koraidon và Cyclizar bên cạnh giường, rồi ngồi xuống thu dọn đồ đạc.
Sáng mai hắn định lên đường tới hồ Đại Oa. Vì chưa biết buổi trưa có kịp trở về hay không, Naoki tính làm sẵn vài phần sandwich đủ chất cùng nước ép quả cho Cyclizar và những Pokémon khác mang theo dùng dần.
Lần này đến hồ, ngoài việc tìm địa điểm câu cá mới, hắn còn định thuê một Pokémon hệ Nước biết dùng Súng Nước và Cầu Mưa về làm việc.
Đương nhiên cũng phải mang theo thức ăn. Thu phục Pokémon là một việc đòi hỏi kỹ năng.
Theo kinh nghiệm xem anime nhiều năm của Naoki, muốn thu phục một Pokémon hoang dã, ngoài cách giao chiến, còn có thể dụ nó bằng món ngon hoặc dùng tình cảm lay động nó.
Dù sao thì thú nhân vĩnh viễn không làm nô lệ, trừ khi được lo ăn lo ở.
Pokémon còn dễ hơn thú nhân. Ngoại trừ những con chỉ chịu khuất phục sau một trận đấu, phần lớn chỉ cần cho chúng chút thức ăn là chúng sẽ đi theo mình.
Vì vậy Naoki làm thêm mấy phần thức ăn vừa ngon mắt vừa ngon miệng. Món ăn được chuẩn bị theo nhiều khẩu vị khác nhau, dành cho Pokémon thích quả, thích thịt, thích vị ngọt, vị cay hoặc vị chua.
Những món này cũng phải tiện mang theo và bảo quản.
Naoki tranh thủ làm xong hết trong đêm, rồi xếp chúng vào ba lô. Lúc kéo khóa, hắn chợt nhìn thấy mấy quả Poké Ball nằm dưới đáy.
Nhìn chúng, Naoki bỗng nhớ ra một chuyện.
Tiến sĩ Olin chưa đưa Poké Ball của Koraidon cho hắn!
Không, nói chính xác hơn thì quả Poké Ball ấy đã bị Koraidon phá hủy rồi!
Trong đầu Naoki hiện lên cảnh Koraidon dùng vuốt rồng đánh bay Poké Ball.
Vậy nếu Poké Ball bị phá hủy, dấu ấn thu phục Pokémon bên trong có còn tồn tại không?
Suy nghĩ một lát, Naoki cầm một quả Poké Ball lên, thử dùng nó với Koraidon.
Mấy giây trôi qua, quả Poké Ball vẫn chẳng có phản ứng gì.
Xem ra dấu ấn vẫn còn.
Naoki tiện tay ném Poké Ball vào ba lô. Vừa kéo khóa lại, hắn chợt nhớ thêm một chuyện.
Hắn mở ba lô lần nữa, lấy đại một quả bóng đỏ trắng ra rồi đi tới trước mặt Cyclizar.
- Gào?
Cyclizar nhanh chóng nhận ra Poké Ball. Nó cũng hiểu rằng cuối cùng người chủ của mình đã định thu phục mình.
Trên mặt Cyclizar hiện lên vẻ vui mừng. Nó chủ động cúi đầu tới gần. Ngay khoảnh khắc đầu mũi chạm vào nút giữa Poké Ball, thân thể nó hóa thành một luồng sáng đỏ, bị hút vào bên trong.
Quả bóng khẽ rung hai lần rồi nằm im.
Thu phục thành công.
- Đây là cảm giác khi thu phục Pokémon sao?
Naoki cầm Poké Ball trong tay, tung hứng ước lượng. Hắn nắm hờ quả bóng, làm động tác ném thử.
Những huấn luyện viên trong anime vẫn thường ném Poké Ball như thế.
Nhưng vì sợ Poké Ball đập vào tường rồi hỏng, Naoki không ném thật. Hắn chỉ giữ nó trong tay, ấn vào nút giữa.
Ngay sau đó, Poké Ball tự động mở ra. Một luồng sáng bắn khỏi quả bóng, hiện thành hình Cyclizar trên sàn gỗ.
- Cảm giác thế nào?
Cyclizar trông đầy phấn khích, cất tiếng:
- Gào!
Xem phản ứng của nó, dường như cảm giác chui vào Poké Ball cũng không đến nỗi tệ.
Chỉ là theo Naoki thấy, Poké Ball cũng chia ra tốt xấu khác nhau.
Loại bóng đỏ trắng thông thường là Poké Ball cơ bản nhất. Cao hơn còn có Bóng Cao Cấp, Bóng Siêu Cấp, Bóng Sang Trọng và nhiều loại khác.
Càng về sau, tính năng của bóng càng tốt, chỗ ở bên trong cũng càng tiện nghi.
Không gian bên trong Bóng Sang Trọng khiến Pokémon cảm thấy xa hoa, thoải mái, từng được Meowth trong bộ ba Team Rocket chính miệng chứng nhận rồi.
Thôi, trước mắt cứ dùng tạm vậy. Đợi sau này kiếm được bộn tiền, hắn sẽ đổi cho Cyclizar một quả Bóng Sang Trọng để ở.
Còn bây giờ trời đã khuya, cũng đến lúc lên giường ngủ rồi!
Naoki vươn vai, cởi quần áo rồi nhào lên giường.
Hắn chẳng hề để ý ánh mắt Koraidon đang dõi theo quả Poké Ball kia.
- Khè?