Hắn mở mắt.
Bốn bề im phăng phắc.
Chiếc đồng hồ quả lắc kiểu cũ treo trên tường lặng lẽ đung đưa.
Naoki bật dậy khỏi giường. Lồng ngực phập phồng, hơi thở dồn dập.
Đây là đâu?
Theo bản năng, Naoki đưa mắt quan sát xung quanh. Trong lòng hắn ngập tràn hoang mang, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đây là một căn nhà gỗ nhỏ, diện tích chẳng bao nhiêu.
Sát tường kê một chiếc giường đơn. Đối diện giường là chiếc bàn gỗ màu nâu nguyên mộc, trên đó đặt tùy tiện một chiếc ba lô leo núi căng phồng.
Bức tường bên cạnh treo một tờ lịch đã ngả vàng, trông cũng có tuổi rồi. Phía bên kia căn phòng là một chiếc tủ gỗ. Cạnh tủ có bếp lò, trên đó chất một thứ trông giống lò than, cùng nồi canh, chảo sắt và đủ loại dụng cụ bếp núc.
Nhìn khung cảnh xa lạ trước mắt, Naoki càng thêm ngơ ngác.
Chuyện gì thế này?
Lẽ ra giờ hắn đang phải tăng ca ở công ty mới đúng. Vì sao lại xuất hiện ở đây?
- Ui da… Đầu đau quá!
Trong đầu hắn đột nhiên xuất hiện thêm một mớ ký ức. Những ký ức ấy khiến đầu óc hắn căng tức, nặng trĩu.
Ký ức cuồn cuộn tràn vào như nước lũ. Mãi đến khi tiêu hóa hết chúng, trên mặt Naoki mới hiện lên vẻ không dám tin.
Xuyên không ư?
Sau thoáng kinh ngạc, Naoki dần dần hiểu rõ tình cảnh hiện tại.
Hắn quả thật đã xuyên không.
Vì làm việc kiệt sức suốt năm ngày liên tiếp, hắn chết đột ngột rồi xuyên đến thế giới này.
Đây là một thế giới hoàn toàn khác Trái Đất.
Ngoài con người, nơi đây còn có một loài sinh vật khác mang tên Pokémon. Trên trời, dưới biển hay giữa mặt đất, ở mọi ngóc ngách của thế giới này đều có thể bắt gặp bóng dáng chúng.
- Không ngờ lại là thế giới Pokémon!
Naoki mừng rỡ ra mặt.
Hắn không dám nhận mình hiểu rõ Pokémon đến mức nào, nhưng game thì từng chơi, anime cũng từng xem.
Hồi còn nhỏ, hắn đã không ít lần mơ tưởng được sống ở thế giới này.
Ai cũng biết nơi đây nổi tiếng là thanh bình, nhàn nhã. Con người chỉ cần đủ mười tuổi là có thể nhận một Pokémon đầu tiên, rồi cùng nó lên đường chu du khắp nơi.
Nếu đã xuyên không, vậy chẳng phải hắn cũng có thể giống Satoshi trong anime, tự do đi đây đi đó hay sao?
Nghĩ đến cảnh được thoát khỏi những ngày làm việc quần quật từ sáng đến tối, thoát khỏi nợ mua nhà, nợ mua xe, không phải tiếp tục làm một kẻ làm thuê vô dụng, lòng Naoki lập tức xao động.
Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn đã bình tĩnh lại.
Mơ mộng thì đẹp đẽ, còn hiện thực lại lạnh lùng.
Người mà hắn nhập vào cũng tên Naoki. Quê gốc của y là vùng Paldea, nhưng từ nhỏ đã theo cha mẹ chuyển đến vùng Hoenn sinh sống.
Không lâu sau đó, cha mẹ của nguyên chủ lần lượt qua đời vì bệnh tật. Sở dĩ cả nhà chuyển đến vùng Hoenn cũng là để dưỡng bệnh cho họ.
Sau khi cha mẹ mất, nguyên chủ bán hết nhà cửa. Y như đã nhìn thấu hồng trần, sống cuộc đời phiêu bạt không vướng bận suốt nhiều năm.
Đến năm hai mươi tuổi, y quyết định trở về quê nhà Paldea, trở lại trang trại do người ông đã mất từ lâu để lại. Tại đây, y kết thúc cuộc đời mình.
Dù đây là thế giới Pokémon, nguyên chủ lại không muốn bản thân vướng bận nên chưa từng thu phục một Pokémon nào.
Những ký ức ấy hiện lên trong đầu. Naoki không khỏi bùi ngùi, khẽ thở dài.
- Ọc… ọc…
Cái bụng rỗng tuếch lên tiếng phản đối.
Naoki nhìn đồng hồ.
Hai giờ sáng.
Xem tình hình hiện tại, có lẽ nguyên chủ còn chưa ăn tối.
Naoki thở dài, thầm nói một câu xin lỗi trong lòng. Sau đó hắn xuống giường, dựa theo ký ức mở chiếc ba lô của nguyên chủ, lấy ra một gói mì ăn liền.
Hắn múc ít nước vào nồi rồi đặt lên bếp than đun.
Trong lúc chờ nước sôi, Naoki lục tìm một lượt. Ngoài vài loại gia vị cơ bản, hắn chẳng tìm thấy thứ gì khác có thể ăn được.
Nơi đây vốn là một trang trại, nhưng vì đã bỏ hoang nhiều năm, ruộng đất từ lâu bị cỏ dại và đá vụn chiếm hết. Rau củ quả đương nhiên không có, đến trứng gà cũng chẳng thấy đâu.
Trong đầu Naoki vẫn còn lưu lại ký ức về thời kỳ trang trại hưng thịnh.
Khi ấy, trang trại lúc nào cũng náo nhiệt, làm ăn phát đạt. Trên những thửa ruộng ngay ngắn mọc đủ loại cây trồng. Cành cây ăn quả trĩu nặng, lúc lỉu những trái chín.
Trong chuồng Pokémon nuôi cả một đàn Miltank được đưa từ vùng Johto đến, cùng những con Wooloo đến từ vùng Galar. Ngoài nhà còn đặt ngay ngắn từng dãy tổ ong.
Đàn Combee bay ra ngoài hút mật hoa, rồi mang về tổ ủ thành mật ong. Cứ cách vài ngày, trang trại lại thu hoạch được từng hũ mật óng ánh, ngọt đậm, thơm nồng, vàng sánh.
Đúng lúc ấy, nước trong nồi sôi lên.
Naoki vừa mở gói mì, chuẩn bị thả vào nồi thì trong đầu bỗng xuất hiện một đoạn thông tin.
[ Mì ăn liền: Thực phẩm cơ bản, chất lượng thấp, gần như không có dinh dưỡng. Tuy vậy, nhờ cách nấu tiện lợi nên được nhiều người làm việc ngoài trời và khách lữ hành ưa chuộng. Hiệu quả chưa biết. ]
Hửm? Đây là…
Naoki bỗng thấy cảnh tượng này quen quen.
Mì vừa thả vào nước, dưới sức nóng của nồi nước sôi, những sợi mì vốn cứng queo nhanh chóng mềm ra.
Naoki cho gói gia vị vào.
Về chuyện nấu nướng, hắn không thể nói là tinh thông, chỉ biết sơ sơ mà thôi.
Vì sống một mình, phần lớn thời gian hắn đều tự lo ba bữa. Làm vậy tiết kiệm tiền hơn. Cứ thế lâu dần, hắn cũng học được cách nấu ăn.
Chẳng bao lâu, mì đã chín.
Naoki không nghĩ ngợi nhiều, múc mì ra bát rồi ngồi xuống trước bàn, định ăn cho no bụng.
Nào ngờ đúng lúc ấy, đoạn thông tin quen thuộc kia lại hiện lên trong đầu.
[ Mì nước lỡ tay cho mặn (D-): Món ăn cấp thấp. Vì cho quá nhiều muối nên hiệu quả vốn có đã mất sạch, chỉ còn tác dụng lấp bụng. Ăn nhiều sẽ dễ khát nước. Những Pokémon thích vị mặn có lẽ sẽ thích món này. Đánh giá: Tuy dở tệ, nhưng ít ra chưa đến mức khiến Pokémon ăn xong ngất xỉu. ]
Lông mày Naoki giật giật.
Hay thật!
Cuối cùng hắn cũng nhớ ra cảm giác quen thuộc này bắt nguồn từ đâu.
Đây chẳng phải giao diện giới thiệu món ăn trong trò chơi mang tên “Bậc thầy nấu ăn” do công ty hắn từng phát triển hay sao?
Đó là một trò chơi rác rưởi, mượn danh ẩm thực để dụ người chơi nạp tiền.
Trò chơi thuộc thể loại nuôi dưỡng. Bên trong có thiết lập rằng người chơi sở hữu một năng lực thần kỳ.
Những món ăn do người chơi nấu ra có thể đem đến đủ loại thuộc tính, hiệu quả tăng cường và những năng lực kỳ quái khác cho các nhân vật trong game.
Mức độ tăng cường tốt hay xấu lại phụ thuộc vào cấp bậc món ăn, giống hệt phần lớn những trò chơi rác rưởi khác. Cấp bậc món ăn trong đó được chia từ F- cho đến SSS.
Cấp bậc ấy liên quan mật thiết đến độ quý hiếm, chất lượng nguyên liệu, cũng như tay nghề của người chơi.
D- chỉ có thể xem là tạm được. Nếu mùi vị còn tệ hơn, đạt cấp F-, món ăn thậm chí sẽ khiến nhân vật trong game nhận hiệu ứng bất lợi, làm giảm các chỉ số. Đến lúc giao chiến với kẻ địch, chúng còn có thể chết bất đắc kỳ tử…
- Chuyện gì thế này?
Naoki ngẩn người, không khỏi nhớ đến những bộ tiểu thuyết mạng từng đọc.
Chẳng lẽ đây chính là ngón tay vàng của mình?
Vừa nhìn dòng mô tả có nhắc đến Pokémon, Naoki vừa bưng bát lên ăn mì.
Mì vừa vào miệng, vị mặn lập tức lan khắp khoang miệng.
Naoki: “…”
Quả nhiên là cho quá nhiều muối.
Dù ăn không quen, đây vẫn là thứ thực phẩm cuối cùng còn sót lại trong căn nhà.
Naoki vừa nhẫn nhịn ăn hết mì, vừa tiếp tục nghiên cứu năng lực kỳ lạ của mình.
Nói cách khác, những món ăn hắn làm ra có thể đem đến đủ loại năng lực thần kỳ và hiệu quả tăng cường cho Pokémon ăn chúng.
Đại khái là vậy?
Nơi gửi não.