Giữa tiếng cười ha hả của mấy chục con người, Toản không nhịn được mà gần như hét lên: “Mẹ? Sao lại gán ghép, chọc ghẹo em ấy? Người ta không thích mà mẹ nói vậy người ta buồn với khó chịu thì sao?”
Tất cả tiếng hi hi hô hô biến mất, thay vào đó là toàn bộ ánh mắt đổ dồn về phía anh. Đám bạn của Lai liền hiểu ra, đẩy đẩy cùi chỏ vào eo nhau. Cô Thỏa ngơ ngác, nhướng
mày khó hiểu: “Ơ, sao con biết em nó khó chịu? Mẹ với mọi người cũng thường hay chọc vậy mà?”
Toản bị câu hỏi của mẹ làm cho mắc nghẹn ở trong cổ họng, ấp a ấp úng: “Con… Con đoán vậy thôi… Ai mà lại thích khi bị ghép đôi với người mình không thích.” Anh cố nặn ra một nụ cười.
Cô Thỏa vẫn không buông tha, tiếp tục ép anh đến cùng: “Mà sao con biết em nó không thích?”
Anh nhún vai, đáp: “Vậy mẹ hỏi em ấy đi là biết thôi, con nhìn là con biết em không thích rồi.”
“Lai, em có thích bạn Chinh không?” Cô Thỏa liền hướng mắt về nó hỏi.
Lai nhanh chóng lắc đầu nguầy nguậy, trả lời: “Không hề cô ơi, ai mà thích nó cho được.”
“Chà, anh Toản biết nhiều quá ha?” Cô ngước lên, nhìn con trai đầy ẩn ý.
Nhưng anh vội quay đầu né tránh, day day dái tai để bình tĩnh lại, lầm bầm trong miệng: “Tất nhiên là phải biết rồi, vì người em ấy thích là con trai mẹ mà.”
Lai chứng kiến một màn liều mạng của anh, trong lòng vừa sợ vừa khoái. Sợ bị cô Thỏa phát hiện ra điều gì đó cấn cấn, khoái vì sự ghen tuông vô lý và đáng yêu khó tả của Toản. Mặc dù anh hay tỏ ra vô tâm, nhưng từ chuyện nhỏ nhất anh cũng đều đặt ở trong lòng mà giận dỗi lây lẫy với Lai. Nó hiểu điều đó, nên vừa thấy anh trẻ con vừa dễ thương làm sao.
“À, Toản vô phòng cầm xấp lì xì ra đây cho mẹ.” Cô đánh nhẹ vào bắp đùi anh.
Toản đứng phắt dậy, như thể chờ mỗi câu nói này của mẹ để chạy trốn khỏi chuyện ngượng ngùng mới xảy ra: “Dạ mẹ.”
Nhưng trước khi rời đi, anh vẫn không quên nhìn nó một cái và cười một cái nhanh như cắt, vì sợ có người bắt gặp khoảnh khắc đó.
Cả lớp nghe đến hai từ lì xì thì lập tức nhốn nháo, đứng dậy nhảy tưng tưng. Tuy bao đỏ chưa có, nhưng tụi nó đã xếp thành hàng và lần lượt chúc Tết cô chủ nhiệm. Mặt mày đứa nào đứa nấy rạng rỡ, tươi tắn hết mức.
Những câu chúc quá đỗi thân thuộc nhưng năm nào nghe cũng không ngán, vang lên:
“Chúc cô luôn hạnh phúc.”
“Dồi dào sức khỏe.”
“Vạn sự như ý.”
“Tiền vô như nước, tiền ra như giọt cà phê.”
“...”
Không khí ngập tràn tiếng cười, lời chúc và những cảm xúc vui vẻ, quây quần chính là điều khiến mỗi người nhớ nhung về cái Tết.
“Ting”
Nó lôi điện thoại trong túi ra, hình ảnh đại diện mặc định của Facebook kèm theo tên người gửi Toản Nghiêm hiện lên màn hình.
Toản Nghiêm: “Lén qua phòng dạy học đi em Lai.”
Lai mở to mắt đọc đi đọc lại dòng tin nhắn, nhìn kiểu gì cũng thấy ngồ ngộ, giống mấy tình tiết yêu đương lén lút ở trên phim quá đi mất. Nó nhìn một vòng, thấy mọi người đều tập trung vào nồi lẩu sôi ùng ục mà không ai chú ý đến mình. Nhưng chưa kịp nhấc mông lên, Thùy Linh ngồi bên cạnh lại gắp đồ ăn vào chén nó:
“Ăn giùm bé miếng da cá.” Nhỏ cười hì hì, rồi lại quay qua gắp các món khác. Lòng tốt của Linh chỉ dừng lại cục thịt mỡ, hay miếng da cá, da heo, da gà.
Một cảm giác ren rén dâng lên trong người Lai, nên nó nhắn tin lại cho anh:
“Có chuyện gì gấp không anh? Hay để sau nói?” :Lai Cát Phan
Ngay lúc đó, bên phía Toản lập tức hiện lên một dòng:
Toản Nghiêm: “Chuyện liên quan đến chúng ta nên rất quan trọng, anh cho em một phút.”
Tim nó bất giác đập mạnh khi đọc dòng chữ đó, tiếng thịch thình nghe rõ mồn một. Lai không biết anh định nói gì, nhưng dù như thế nào thì hành động hẹn hò lén lút ở trong nhà anh chẳng khác nào là đang chơi trò cảm giác mạnh.
Nhân lúc tụi bạn tranh nhau miếng thịt bò, con nghêu trong nồi lẩu Thái thơm phưng phức thì Lai tình nguyện rút lui, vì có sáu múi sầu riêng đang đợi nó còn thơm ngon hơn nhiều.
Cả đoạn đường đi ngắn ngủn, nhưng nó cứ cảm thấy dài đăng đẳng, vừa đi còn phải vừa ngó trước ngó sau. Đứng trước cửa phòng, Lai hít vào thở ra mấy lần rồi nhắm mắt, xoay tay nắm cửa bước vào.
Toản đang ngồi trên bàn, vừa nghe tiếng động liền ngước lên: “Em Lai đến rồi… Lại đây.”
Nó nhíu mày, hỏi: “Anh gọi em ra đây làm gì? Lỡ cô Thỏa biết thì sao?”
Anh khẽ cười, nắm lấy bả vai nó. Tuy Lai đang đứng, còn anh ngồi trên bàn nhưng vẫn cao hơn nó nửa cái đầu. Toản cúi đầu, híp mắt nhìn nó: “Em nghĩ anh kêu em đến làm gì mờ ám lắm hay sao mà phải sợ? Anh trong sáng lắm nha, nếu không đã kéo em lên phòng ngủ rồi chứ không phải là phòng dạy học. Hiểu chưa?”
Hai tai nó ù ù, mấy lời này của anh nghe như thế nào cũng thấy kì kì, là lạ. Rõ ràng, hành động gọi ra một chỗ riêng tư thì cũng đã có chút mờ ám. Vậy mà anh Toản lại đổ thừa cho nó, ghét dễ sợ.
Lai đỏ mặt đỏ tai, quay đầu sang hướng khác: “Vậy có gì anh nói mau đi, em đói bụng quá.”
Toản vỗ nhẹ đầu Lai, sau đó đưa bao lì xì đỏ chói lên trước mặt nó: “Gọi em là vì cái này, nếu như cho em trước mặt cả lớp thì tiền lì xì năm nay của anh cũng không đủ.”
Cụp mắt nhìn bao đỏ trên tay anh, Lai nhoẻn miệng cười: “Anh mừng tuổi cho em hả? Anh vẫn nhớ lời em nói hả?”
“Anh có bao giờ thất hứa với em? Nhưng phải chúc anh thì anh mới lì xì.” Toản bĩu môi.
Lai nghiêng đầu, chau mày nhìn anh: “Anh muốn chúc cái gì? Tiền bạc, học tập, sức khỏe?” Nó đưa từng ngón tay lên đếm.
“Em nghĩ sao? Những thứ đó anh có rồi, em lại không nói thứ anh đang thiếu.” Toản thở dài, nhưng mắt tràn đầy ý cười nhìn nó.
Cát Lai nhướng mắt, tỏ vẻ không hiểu: “Thiếu? Thiếu gì ta? Khó quá.”
“Anh thiếu em.” Anh vén tóc qua tai nó, nhỏ giọng nói.
“Anh mới nói thiếu gì cơ? Em nghe không rõ, anh nói lại đi.” Lai làm bộ ngơ ngác.
Toản cười, nhéo nhẹ cằm nó: “Thôi cho em luôn, khỏi chúc nữa.”
Biết anh lại giận, nó cầm lấy bao lì xì rồi cười hì hì: “Em cảm ơn anh, chúc anh Trường Toản năm mới đạt giải nhất cấp thành phố, thi đại học hai tám, hai chín điểm thẳng tiến… Và có được… Em Lai nhé.” Càng về sau, giọng nó càng nhỏ xíu.
Anh cười toe toét, đến nỗi đã một lúc trôi qua vẫn chưa ngậm được miệng: “Anh cảm ơn em Lai, từng lời từng lời một anh sẽ đều đạt được. Chúc em năm mới hạnh phúc, trong tay có giải nhất Anh thành phố và có số báo danh có điểm thi đại học hai tám hai chín điểm nhé.”
Lai thẹn quá hóa giận, đẩy anh xém té ngửa ra khỏi bàn: “Ai cần nhất Anh Văn? Người ta cần Địa thôi, với lại còn hai năm nữa mới thi đại học, anh chúc sớm thế làm gì?”
Toản bị bật người ra sau vội nắm cạnh bàn lại, thở hổn hển: “Em này, muốn ám sát người yêu tương lai à?”
“Người yêu tương lai nào? Anh bớt ảo đi.” Nó lên giọng, vênh mặt với anh rồi bước nhanh ra ngoài.
Lai vội ôm ngực trái mình, gương mặt nóng bừng. Nó nhớ rõ ràng, lúc trước nói gì với anh cũng trơ mặt ra. Nhưng giờ anh mới chọc lại mấy câu thì đã chịu không nổi, toàn thân muốn xụi lơ. Tiếng sột soạt phát ra từ lòng bàn tay, nó mới nhớ đến bao lì xì của anh. Lai cười cười, mở ra xem thì cả người ngay lập tức đông cứng.
Người lì xì lớn nhất cho nó trong năm nay, lại là anh Toản.
“Năm mới, mừng tuổi cho em.” Toản từ lúc nào đứng sau lưng, vuốt nhẹ đuôi tóc nó.
Lai chớp chớp mắt, chầm chậm hỏi: “Anh lì xì nhiều quá vậy? Em không nhận đâu, lấy lộc thôi mà?”
“Nhằm nhò gì, đây là tiền lẻ của anh đó. Anh không thích số lẻ nên cắt bớt cho em thôi.”
Nó trợn mắt, rút xấp tiền bên trong ra đưa lên mặt anh: “Một triệu năm trăm năm chục ngàn, mà anh gọi là tiền lẻ?”
“Ừ, dư ra vừa hay giống ngày sinh nhật em nên thấy hợp lý. Em nhận đi, anh thương anh mới cho mà.” Chính anh cũng không biết, lời nói của mình ướt đẫm sự tình tứ và ngọt ngào.
So với việc cầm tiền rồi chạy, với đứng đây nghe anh nói thì Lai xin phép chọn cách đầu tiên. Nếu ở cạnh anh thêm mấy giây nữa, nó nghĩ cả người mình sẽ phát hỏa mất.
“Em cảm ơn, em xin nhận tấm lòng và vật chất của anh nhé.” Dứt câu, Lai co giò bỏ chạy.
Toản nhìn theo bóng lưng mà mình nhung nhớ suốt tám ngày qua, trong lòng như có từng cơn gió mát mẻ thổi vào từng đợt, lồng ngực thì ngập tràn sắc hoa tỏa hương thơm ngào ngạt. Anh nghĩ, đã đến lúc bắt Lai lại và khóa chặt nó vào trái tim của mình rồi.