Tận hưởng kỳ nghỉ lễ Tết Nguyên Đán đã là ngày thứ tư rồi, nhưng sao bây giờ Lai mới có cảm giác sức sống căng tràn, không khí mùa xuân ùa về lượn lờ, quấn quanh người nó. Vì có lẽ, “mùa xuân” của Lai ngày hôm nay mới về đến Bà Rịa, hay nói cách khác là đáp thẳng xuống lồng ngực nó.
“Chưa năm nào đi chúc Tết chủ nhiệm mà vui như năm nay.” Lai nhảy nhót tung tăng đi xuống nhà, miệng líu lo.
Ba mẹ nó đang ngồi ở phòng khách xem ti vi, vừa thấy nó liền nghiêng đầu nhìn chăm chú. Cô Ái là người lên tiếng trước: “Nghỉ Tết cả tuần rồi cứ thấy nó buồn buồn, mà sao nay mùng bốn gần hết Tết thì nó như trẩy hội vậy?”
Chú Hải gật gù, đồng tình với bà xã: “Em nói anh mới để ý, chứ anh thấy nó ăn được ngủ được nên tưởng nó vui.”
“Anh thì chỉ có tới đó.” Cô nhếch môi tỏ vẻ khinh khỉnh.
Hai vợ chồng lườm nhau cháy mắt, sau đó quay ra tính hỏi chuyện con gái thì nó đã bỏ đi từ lúc nào. Thậm chí cô chú còn không biết, Lai nôn nao đến nỗi đi thẳng một mạch ra ngoài và chẳng hề nhìn họ lấy một cái.
“Phải vòng ngược ra để chở con Mai Mai nữa, mất thời gian ghê.” Dứt lời, Lai vặn ga mạnh hơn một chút.
Lần đầu tiên trong đời, nó cằn nhằn bạn mình. Nhưng may mà Lai vẫn nhớ đến tình bạn hơn một thập kỷ với Thanh, vừa dừng xe trước cổng nhà Thanh liền nhoẻn miệng cười thân thiện:
“Nhanh chân lên bé ơi, coi chừng để mọi người và cô Thỏa đợi tụi mình đó.”
Cơ mà, làm gì có chuyện qua mặt được Mai Thanh. Nhỏ nheo nheo mắt, nhìn điện thoại rồi lại ngước lên nhìn nó: “Cả lớp với cô đợi, hay là anh Toản đợi? Đừng tưởng tao không biết, còn nửa tiếng mới đến giờ tập họp nha con quỷ.”
Lai bị nói trúng tim đen, cười xớ lớ: “Ha ha, con này nghĩ xa quá. Tao rủ đi sớm là chở qua cô Nga ăn cơm gà mà?”
Thanh leo lên xe, bán tín bán nghi hỏi: “Phớ hơm?”
Nó nghiến răng trả lời: “Thiệt, tao còn bao mày ăn nữa. Chứ đến sớm làm gì?”
“Ồ, vậy thì đi thôi.” Thanh cố nén cơn buồn cười lại, vòng tay ôm eo nó.
Cát Lai hận bản thân ghê gớm, nó nghĩ thời gian chạy đến nhà Thanh rồi lại vòng qua nhà cô Thỏa là vừa đẹp. Nhưng do tay phải vặn ga hơi mạnh, hay nói cách khác là lòng nó háo hức nên chẳng biết bản thân đang sốt sắng chạy đua với thời gian.
Mặc dù người như lửa đốt muốn chạy đến nhà cô Thỏa ngay lập tức, nhưng dĩa cơm gà giòn vừa được đặt lên bàn, hai mắt Lai liền sáng rực.
“Cơm nhà mày có khác gì cơm đây đâu, mà sao mày mê lên mê xuống dữ vậy?” Thanh nhìn mặt bạn, chau mày hỏi.
Lai bĩu môi, đáp: “Mày biết rồi đó, cái gì của nhà mình thì ngó hoài cũng thấy ngán à.”
Dĩa cơm lớn được nó đánh sạch trong phút mốt, Mai Thanh bị giục nuốt mà xém mắc nghẹn mấy lần. Nhưng thấy nó vui quá, nên con nhỏ đành ngậm ngùi nhai nhanh nuốt lẹ để bạn không nóng lòng. Thanh rút giấy lau miệng, tu một hơi trà đá rồi đứng dậy: “Xong rồi nè má, bao có dĩa cơm mà bắt người ta ăn bắt nghẹn muốn chết.” Nhỏ lườm nó.
Lai cười hì hì, dắt xe xuống lề: “Đi thôi, gặp anh Trường Toản thôi, nhớ ảnh quá.”
Mai Thanh làm bộ như chuẩn bị nôn, rồi trề môi. Sau đó, con bé vừa leo lên xe là chọc ghẹo Lai đến tận cổng nhà cô Thỏa mới chịu dừng lại. Bởi vì, mấy bạn hầu như đã đến đầy đủ, Thanh phải chạy đến để kể lể độ dại trai của Lai. Cả đám nghe xong, chỉ biết bụm miệng cười nó. Còn Lai thì cả người như trên mây, chẳng thèm phản bác như mọi lần.
Cô Thỏa bưng một mâm dâu tây và bánh kẹo đặc sản Đà Lạt đặt lên bàn, rồi đi ra ngoài hiên nhà gọi tụi nó: “Mấy đứa năm mới nha, vào nhà ngồi trước đi. Lát đứa nào tới sau thì tự vào, vô ăn bánh lót dạ trong lúc đợi nồi lẩu của cô sôi nha.”
“Dạ.” Âm thanh của hơn ba mươi con người, to rõ đầy hào hứng và phấn khởi.
Bình thường chỉ ngồi ở phía phòng dạy học, bữa nay Lai lần đầu bước vào nhà cô. Nó nhìn xung quanh phòng khách, sau đó vô thức đưa mắt về phía chân cầu thang và ngước mặt lên.
“Bình bịch”
Tiếng chân gấp gáp từ trên lầu vọng xuống, càng lúc càng nghe rõ. Ống quần đũi trắng dần dần xuất hiện, thoáng một cái “mùa xuân” to lớn của Lai đã đứng trước mặt nó.
“Mấy em lớp mẹ đến rồi hả mẹ?” Toản lúng túng vì thấy mọi người đổ dồn ánh mắt về phía mình, anh xoa xoa gáy quay người về phía mẹ khẽ hỏi.
Cô Thỏa gật đầu: “Ừ tới gần đủ rồi.” Cô nheo mắt, chậm rãi quan sát con trai từ trên xuống: “Con đi chúc Tết ai à?”
Toản có tật giật mình, cúi đầu nhìn bộ đồ đang mặc rồi lắc đầu: “Dạ không, nay mẹ có khách nên con ở nhà phụ mẹ. Chứ sao đi chơi được?”
“Đùng”
Cô Thỏa cảm giác như bên tai có tiếng nổ, lời nói của anh không khác gì một chuyện lạ khó tin. Biết bao nhiêu năm, bao nhiêu lớp chủ nhiệm hay học trò của cô đến chúc Tết. Toản đều lủi thủi trên phòng, hoặc ra ngoài chơi cả ngày. Làm gì có cái chuyện động trời được gọi là “nay mẹ có khách nên con ở nhà phụ mẹ”.
“Ha ha, giới thiệu mấy đứa đây là con trai của cô nha. Chắc các bạn quen hết rồi ha, bình thường anh ở nhà ăn mặc giản dị lắm. Nhưng biết nay lớp mình qua, nên anh bận đồ hơi trang trọng một chút.” Cô Thỏa đành lướt qua chuyện khác, để học sinh làm quen với Toản. Chỉ có điều nhìn bộ dạng chỉn chu quá mức của anh, cô đành phải giải thích cặn kẽ hơn một chút.
Toản một thân trắng toát, quần đũi dài và áo sơ mi cổ tàu gật tay ngắn gật đầu chào mọi người, cuối cùng ánh mắt dừng lại và dán chặt vào người nó. Lai khẽ giật mình khi chạm mắt với anh, nó nhanh chóng cười đến híp mắt với anh. Khóe môi của Toản cong lên, nhưng ngay lập tức bị anh che giấu đi và bộ mặt nghiêm chỉnh lại được bày ra.
Vì có cô và các bạn ở đây, nên Lai không dám nhìn anh Toản quá ba giây. Mọi ánh mắt, cử chỉ lướt qua anh như thể là hai người xa lạ. Anh cũng ấm ức lắm nhưng một phần chưa là gì của nhau, một phần vừa đông người vừa có mẹ nên chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt nhìn nó bơ đẹp mình.
“Dâu cô mang từ Đà Lạt về ngon quá.” Lai vừa ăn vừa tấm tắc khen ngon.
Cô Thỏa nhìn tụi nó, đứa đứng đứa ngồi nhai nhiệt tình mà không khỏi thấy vui vẻ: “Ngon ha mấy em? Nè chấm thêm muối xí muội, sữa đặc hay sô cô la nữa mới ngon.”
Mộng Chinh ngồi đối diện Lai bật cười, đẩy chén sô cô la đến trước mặt nó: “Há há Lai chấm chô cô lét đi Lai, ngon lắm.”
Nó trừng mắt, đưa nắm đấm lên hù dọa: “Thằng Mộng Chinh này, có tin tao tẩn mày mấy phát không?”
“Mày có bỏ cái từ Mộng đi không?” Chinh lên giọng, lườm nó.
Cô Thỏa thích thú nhìn Lai với Chinh lời qua tiếng lại, như mọi lần cô đều lên tiếng trêu: “Hai đứa này chắc mốt nó cưới nhau thiệt đó tụi bây ơi, cô trò mình mấy năm nữa là được ăn đám cưới.”