Đình Mạnh tắt nhạc, giật lấy micro trên tay anh tóc xoăn: “Tiệc liên hoan thì phải có trò chơi cho mấy đứa chứ… Nhi lên hàng.” Hắn nhìn về phía cô, nháy mắt ra hiệu.
Nhi ôm chồng ghế đẩu đủ màu sắc, đặt ra trước mặt mọi người.
Mạnh lướt mắt qua Toản với Lai, hớn hở trình bày luật chơi: “Ở đây có bảy cái ghế, chúng ta sẽ chơi giành chỗ, nhạc lên thì đi vòng tròn và tắt nhạc là phải có được chỗ ngồi.”
Cả đám lập tức nháo nhào lên, phàn nàn: “Gì vậy cha? Xem tụi tao là con nít mầm non hay sao mà cho chơi trò cổ lỗ sĩ này?”
Mạnh bị mọi người phản đối dữ dội, vội vàng bịa đại một lý do mang tính tình cảm, đoàn kết: “Tụi bây bị làm sao vậy? Họp mặt liên hoan là phải cùng nhau chơi những trò tuổi thơ thì mới kết nối được với nhau, câu lạc bộ chúng ta tình thân mến thương thì sẽ lớn mạnh hơn.”
Nghe đậm đặc mùi đa cấp, nhưng có lẽ đứa nào cũng đang vui nên tin lời Mạnh sái cổ.
“Vì người quá đông, nên chia thành hai lượt nha. Ai muốn chơi trước giơ tay nào.” Mạnh hô hào.
Trừ Toản ra, thì ai nấy đều hưởng ứng. Lai cũng muốn hòa nhập với mọi người, để giảm bớt ngượng ngùng vì tình huống vừa rồi. Nhưng mặc cho nó nhiệt tình đưa tay và la lớn, Mạnh vẫn bỏ qua và chọn người khác cho lượt chơi đầu tiên.
Cả đám đẩy bàn ghế nép sát về một bên để có một khoảng trống, rồi xếp bảy cái ghế đẩu thành hình tròn. Tám người được Mạnh chọn cho lượt đầu tiên đều vào tư thế sẵn sàng, chỉ đợi nhạc lên là bắt đầu.
Mạnh đằng hắng mấy tiếng, hô lớn: “Chuẩn bị nha, một… Hai… Ba lên nhạc.”
Người ở bên ngoài hô hào, cổ vũ nhiệt tình. Còn người chơi thì căng thẳng, bởi vì ai cũng đã lớn nên đều biết cách tranh giành. Khác hẳn hồi nhỏ, chỉ biết nhảy múa theo nhạc và nhe răng ra cười.
Bài hát 1000 điều ước kết thúc cũng là lúc tìm được người thắng cuộc, anh tóc xoăn cười hề hề xòe tay ra trước mặt Mạnh: “Đã chơi thì phải có quà cho người thắng đúng không? Quà tao đâu?”
“Chụt”
Mạnh thơm lên má anh tóc xoăn một cái, rồi đá lông nheo: “Phần thưởng có một không hai đó nha con, chơi cho vui mà đòi hỏi. Nhưng ai biểu tao tốt tính làm gì, cho mày hưởng phúc đó.” Bỏ qua vẻ mặt hậm hực của bạn, Mạnh thản nhiên quay ra nói tiếp: “Bây giờ là lượt hai, do số người vẫn bị dư nên tao sẽ nhắm mắt chọn đại nha.”
Dứt câu, Mạnh nhắm tịt mắt và đưa hai tay ra trước mò mẫm. Đứa đầu tiên hắn bắt là Nhi, sau đó lần lượt là Lai, Hoàn, Trúc và thêm ba người lớp 11. Cuối cùng, Mạnh tiến về phía Toản. Còn anh thì nhíu mày lùi về sau, nhưng anh càng lùi hắn càng tiến tới.
“Thằng chó con này, có hí mắt hay không mà dí đến tận đây vậy?” Toản gằn giọng, nói vừa đủ cho Mạnh nghe.
Hắn vẫn nhắm mắt, cười gian xảo: “Đây là ai nhỉ? Người cuối cùng nên phải lựa cho lâu… Chọn người này nha.”
Mọi người đứng hóng hớt liền thích thú, reo hò: “Được được, anh Mạnh đỉnh của chóp.”
Trường Toản miễn cưỡng để hắn kéo mình đi, sự cam chịu thể hiện rõ trên gương mặt. Lai nhìn Mạnh lôi anh đến vị trí chuẩn bị bắt đầu, cúi đầu xuống khẽ cười. Bởi vì Lai nghĩ, Toản ở ngoài mặt và trong lòng đang hoàn toàn trái ngược nhau. Nếu như không thích tham gia, vừa rồi anh hoàn toàn có thể dứt khoát từ chối nhưng lại để mặc Mạnh muốn làm gì làm.
Lai thấy “ở ngoài một kiểu, trong một kiểu” thật ra là Toản mới đúng.
Chẳng biết có phải là trùng hợp hay không, Mạnh xếp Lai đứng ở phía sau lưng Toản và người sau lưng nó lại là Thục Nhi. Đương nhiên, hai nhân vật chính cũng không hề thấy cái nháy mắt đầy ẩn ý của Mạnh dành cho Nhi.
Như lượt một, Mạnh đằng hắng mấy tiếng sau đó hô lớn nhưng lần này có vẻ hào hứng hơn hẳn: “Một… Hai… Ba, nhạc lên nào.”
“Về đây bên nhau, ta nối lại tình xưa
Chuyện tình mà bao năm qua,
em gói ghém thành kỷ niệm
Vai nắng con đường xưa,
những chiều hẹn cơn mưa đổ
Mưa ướt lạnh vai em,
anh thấy lòng mình xót xa.”
Ngay lập tức cả căn phòng tràn ngập tiếng cười, người bụm miệng, người bật ngửa ngồi ra ghế, mấy đứa bạn của Toản thì không kiêng nể gì mà vừa cười, vừa chọt chọt vào ngực anh. Lai tất nhiên cũng hiểu, bài hát đó không đơn giản chỉ bật lên để chơi mà còn là ẩn ý nói đến tình trạng hiện tại của nó và người ấy. Cát Lai đưa mắt lên, thấy gáy cổ của anh lấm tấm mồ hôi, hai vành tai thì ửng đỏ. Nó lấy một tờ giấy ở túi, len lén nhét vào tay của Toản. Anh ngoảnh đầu ra sau nhíu mày nhìn, còn nó chỉ biết nhoẻn miệng cười.
“Ơ kìa, hai đứa này lo di chuyển đi. Có ai chơi trò này mà đứng im tại chỗ xí ghế trước không?” Mạnh đứng ở ngoài, hứng thú quan sát tương tác của tụi nó rồi lên tiếng nhắc nhở để kế hoạch được tiếp tục.
Đến nửa bài hát thì người chơi chỉ còn lại Nhi, Lai và Toản. Cô sau một màn đấu trí với bảy con người mệt đến bở hơi tai, ngẩng mặt lên hít thở. Nhi không những phải giành chỗ cho mình, mà còn phải âm thầm đẩy người khác đi để nó và anh có thể vào top ba.
Nhạc tiếp tục vang lên, Lai với Toản không suy nghĩ gì mà chơi cho tròn bổn phận. Bởi vì, phần thưởng ngoài cái thơm má của Mạnh thì chẳng có gì cả. Thục Nhi hít vào thở ra, khí thế hừng hực nhìn Mạnh nhướng mày ra hiệu. Hắn gật đầu, rồi đưa tay tắt nhạc.
Nhi ngay lập tức níu áo Lai, Toản thành công ngồi vào ghế và cô nhanh chóng đẩy nó vào lòng anh, sau đó nhẹ nhàng đặt mông xuống chiếc ghế còn lại. Mạnh hài lòng đưa hai ngón cái lên, phấn khích hò hét cùng với mọi người. Khung cảnh lần này giống hệt hôm tập luyện của tháng trước, chỉ khác là tâm tình của Lai và Toản đang đối lưng vào nhau.
Đặc biệt hơn, lần này hai tay Lai theo quán tính choàng qua cổ của Toản. Đồng nghĩa với việc đó là lồng ngực, trái tim của nó và anh đang nép sát vào nhau. Quan trọng nhất, chính là bàn tay lớn đó không cuộn tròn nữa, mà nắm chặt eo của người ngồi trên đùi mình. Lai ngượng ngùng, chậm rãi nhìn anh. Khác hẳn với sự vô tư, bạo dạn của lúc nói câu: “Anh đã ôm em rồi, phải chịu trách nhiệm với em đó. Mọi người cứ gọi em là Nghiêm phu nhân, sau này em làm sao lấy chồng được nữa.”
Tuy tay ôm chặt không buông nhưng Toản chẳng giấu nổi ngần cổ và gương mặt đang dần đỏ lên, hơi thở thì nặng nề hơn bao giờ hết. Cả anh lẫn nó, không một ai buồn nhúc nhích. Chỉ đến khi tiếng chụp ảnh và ánh sáng đèn flash xuất hiện, Lai mới giật nảy người đứng lên.
Đình Mạnh lôi điện thoại ra chụp một loạt tấm xong, hí hửng hỏi: “Vậy giờ người bị loại là ai đây nhỉ?”
Thục Nhi cười hì hì đứng dậy, lên tiếng: “Thôi… Tôi ngồi có một mình nên không có sức nặng bằng ghế bên kia nên tôi thua nhé hi hi.”
Tất cả không hẹn cùng cười phá lên, mỗi Lai và Toản là bối rối quay mặt sang hướng khác. Hạt giống tình cảm trong lòng của hai người đều đã nảy mầm, đâm chồi từ lâu nên chỉ cần cọ xát một chút thì có vẻ mọi hiểu lầm, giận hờn đều tan biến hết.
Mạnh lại kéo Nhi ra một góc, hấp tấp nói: “Coi như là thăm dò xong, tụi nó không hề bài xích nhau.”
“Đúng, vậy thì cứ theo kế hoạch mà làm.” Nhi nhướng mày đầy thích thú.
Đình Mạnh đến kệ để đồ chơi, lục lọi một hồi cầm ra bộ bài tây. Anh tóc xoăn mở lại bài hát karaoke, nhưng vừa đưa micro lên miệng thì bị hắn giật lấy: “Còn một trò nữa, chính là ai là vua? Trò này đứa nào cũng phải chơi hết, nào nào ngồi xuống đi.” Mạnh vừa nói, vừa xông xáo vẫy tay kêu mọi người đến bàn.
Cả đám nghe đến tên trò chơi liền thấy thú vị, Toản với Lai sau màn cọ xát thì không còn vẻ lạnh nhạt nữa, mà thay vào đó là sự ngại ngùng. Hai đứa lúng ta lúng túng ngồi xuống theo chỉ dẫn của Nhi, lại một lần “vô tình” nữa cô xếp nó và anh ngồi ở hai bên, còn mình thì ở giữa.
Mạnh cũng khéo léo sắp xếp, thành công ngồi đối diện Nhi và âm thầm đặt lá Joker lên trên đầu xấp bài. Hắn vừa chia vừa giải thích: “Ai cầm Joker thì là vua, vì bài tây chỉ có từ một đến mười nên tao bỏ thêm bốn lá bồi, bốn lá đầm và hai lá già cơ rô.”
Hắn chia cho mình lá đầu tiên, chính là lá Joker đã được sắp xếp từ trước. Sau đó, lần lượt chia mỗi người một lá.
“Rồi cùng nhau xem bài đi, ai làm vua thì hét lên nhé.” Mạnh cười.
Hai mắt Nhi cố gắng vận dụng định lý Pí - Ta - Ngó suốt mười mấy năm đi học để liếc bài của Lai và Toản, không uổng công cho thời gian qua. Cô vừa nhìn được, liền nói bằng khẩu hình với Mạnh.
Đình Mạnh giả vờ nặn bài, rồi hét toáng lên: “Há há, tao là vua… Được rồi, giờ tao sẽ ra thử thách nhé. Vì sắp trễ rồi, mà đông như vậy nên anh đây chọn ba cặp luôn cho nóng nha.”
Hắn day day thái dương, nhếch miệng nói: “Lá hai và lá năm cùng nhau chụp một bức ảnh… Rồi để làm ảnh đại diện một ngày.” Càng về sau, hắn nói càng chậm tỏ vẻ nguy hiểm.
“Đâu đâu, ai số hai số năm đâu lên tiếng coi?”
“Hú hú, Mạnh ơi mày không ác thì ai ác nữa hả Mạnh ơi?” Anh tóc xoăn bụm miệng hô hố.
Mạnh gõ gõ tay lên bàn, hối: “Nhanh lên, đứa nào số hai?”
Hoàn mếu máo đưa tay lên: “Em số hai.”
“Em số năm khỏi cần hỏi.” Trúc thở dài, đặt lá bài lên bàn.
Hắn hất cằm về chủ nhân của hai con số ấy: “Nhìn anh làm gì? Có chơi có chịu, nhanh lên.”
Trúc với Hoàn chậm chạp đứng dậy, sau đó xáp lại gần nhau và bất lực đưa điện thoại lên chụp một tấm. Mặt mày đứa nào cũng bí xị, cứ vài giây lại lườm nhau cháy mắt.
Hoàn bực bội, lớn tiếng: “Gửi ảnh lẹ đi trời ơi, làm gì cũng lề mề.”
“Bộ mày nóng lòng để ảnh đôi với tao lắm hay gì?”
Thằng Hoàn ngay lập tức im lặng không dám hó hé nữa. Khoảng một phút sau, tài khoản của Hoàn và Trúc bùng nổ bình luận. Hai đứa ỉu xìu về lại chỗ ngồi, không cười nổi lấy một cái.
Cả đám sau khi chứng kiến thử thách ít có ác của Mạnh, thì ai cũng bắt đầu sợ trò này. Nhất là anh trai áo sơ mi đỏ đô, anh sợ con nhỏ tóc lạp xưởng vô tình bị ghép cặp với ai đó để cùng chụp hình hay làm gì đó gần gũi.
Mạnh chống cằm suy nghĩ, bày ra vẻ thần bí như lúc nãy: “Tiếp theo sẽ là… Bồi cơ và đầm cơ nắm tay nhau cho đến lúc ra về.”
Anh tóc xoăn ôm bụng cười, giọng run run nói: “Mày đúng là đứa ác ôn ha ha… Đứa nào bị gọi tên thì lên tiếng đi kìa.”
Một bạn nam lớp 10 ngồi cạnh khều vai anh tóc xoăn, khẽ nói: “Anh Huy ơi, bồi cơ là anh á…”
“Cái gì? Mày đừng đùa bố mày chứ?” Anh tóc xoăn, à không là Huy mới phải. Cậu giật nảy người, vội vàng lật lá bài lên.
Đúng thật là lá bồi cơ.
Cả phòng được một trận cười không dứt, vì luật nhân quả “cười người hôm trước, hôm sau người cười” của cậu. Quốc Huy cố giữ bình tĩnh, nhún vai đáp: “Dăm ba cái nắm tay, bố đây cóc sợ nhé.”
Mạnh nóng ruột, hỏi: “Vậy đứa nào đầm cơ?”
Thục Nhi ngước mặt lên nhìn Mạnh, nghiến răng nói: “Tôi là lá đầm cơ, vừa lòng chưa?”
Ai nấy đều cố gắng kìm nén cơn buồn cười lại, bởi vì Nhi với Huy là người yêu cũ của nhau. Như Lai bây giờ, năm đó Nhi vì thích Huy nên mới cùng đăng ký vào câu lạc bộ. Nhưng vì là bắt đầu từ bạn bè nên cả hai cũng không thể duy trì mối quan hệ tình cảm nam nữ bền vững.
Mạnh không hề khách sáo, bật người ra sau cười ha hả: “Này tao không biết gì hết nha, tao gọi đại thôi à nha… Nhưng chơi thì chơi đàng hoàng, mời Huy qua chỗ Nhi và nắm tay cho đến khi tàn tiệc.”
Trái với cô, cậu thản nhiên như chưa có chuyện gì mà bước đến đẩy Toản qua chỗ khác, nhẹ nhàng ngồi xuống nắm tay bạn gái cũ. Từ đầu đến cuối, Nhi không nhìn Huy lấy một cái, hết cúi đầu rồi quay sang hướng khác. Tất nhiên, cô cũng chẳng dám vùng vẫy không chịu thực hiện thử thách. Bởi vì, có khác nào làm gương cho cặp thứ ba cũng “vùng vẫy” từ chối trả kèo phạt.