Đêm đã khuya, bốn bề vắng lặng.
Bên nhà thờ trên núi Cửu Long, lửa trong lò đồng vẫn cháy hừng hực, càng lúc càng bốc cao.
Điếu thuốc trên miệng Hoàng Gia Thành rơi xuống đất. Ông há hốc nhìn bóng người trên đàn tế, trông như bị ma nhập. Gã cầm lá bùa đang cháy, ngón tay run bần bật, miệng lẩm bẩm những câu mê tín như: “Đại đệ tử của Vô Sinh Lão Mẫu giáng thế, cứu độ chúng sinh”, rồi “Thần công hộ thể, thiên hạ vô địch”.
Ngay sau đó, gã như bị thứ gì nhập vào người. Không hề báo trước, gã làm đủ động tác kỳ quái. Những lời lảm nhảm mỗi lúc một nhỏ, nhỏ dần… Hoàng Gia Thành cứ tưởng màn biểu diễn thần công của gã đã kết thúc, nào ngờ gã bỗng gầm lên, giậm mạnh hai chân xuống đất. Gã đứng bật dậy trên đàn tế, hăng máu như vừa tiêm thuốc, vung mạnh tay áo dài, mặt đằng đằng sát khí nhìn chằm chằm Hoàng Gia Thành. Ánh mắt ấy cứ như thể ông đã trộm mất chiếc xe điện nhà gã.
Thân thể gã co giật từng cơn, chẳng khác nào lên cơn động kinh. Miệng gã lầm rầm những lời thần bí, giọng càng lúc càng lớn. Cuối cùng, gã nhảy phắt khỏi đàn tế, tung ra một bài quyền Thái Tổ oai phong lẫm liệt…
- Bạch Liên giáng thế!
- Muôn dân cúi phục!
- Cứu độ chúng sinh!
- Thần công hộ thể!
Trước ngọn lửa, Hoàng Gia Thành nhìn đến ngây người.
Đám võ sư quanh đó cũng sững sờ. Một người dụi mắt, nhìn thế nào cũng thấy Chu Dương chẳng khác nào đạo sĩ trong phim ma mời thần thất bại, cuối cùng lại để tà thần nhập vào xác.
Mấy ông già đóng vai quần chúng đứng gần đó ghé mắt nhìn qua sân khấu. Thấy Chu Dương nhảy những động tác quái dị quanh lò lửa, khiến sống lưng người ta lạnh buốt, đầu gối họ mềm nhũn, suýt nữa quỳ rạp xuống.
- Cậu trai trẻ, đừng diễn trò này nữa!
- Thứ này không đùa được đâu, coi chừng gặp họa lớn!
- Mau dừng lại! Đừng diễn nữa! Phải kính sợ quỷ thần, mau vái lạy đi!
- Mau lên, dừng lại đi! Cậu trai trẻ, nghe lời tôi, dừng tay ngay!
-…
Một ông già sợ đến tái mặt, đứng bên sân khấu liên tục gào lên. Đám vệ sĩ suýt nữa không cản nổi ông.
- Ông ơi, họ đang làm gì vậy? Mấy người kia đang làm gì thế?
Đám quần chúng đứng phía sau, không nhìn thấy tình hình trên sân khấu, thấy vẻ mặt mấy ông già thì ngơ ngác hỏi.
Rồi họ nghe được đủ mọi lời giải thích.
Người thì bảo là lên đồng, kẻ lại nói bị ma nhập, có người kêu ác quỷ giáng trần. Những người theo đạo Thiên Chúa thì nghe thành Sa-tan hóa thân, giáng xuống nhân gian.
Đám đông thoạt tiên xôn xao.
Sân khấu quái dị, nghi thức quay phim khó hiểu, những cơn điên cuồng bất chợt, cùng từng ngọn núi đao và lò lửa đỏ rực, tất cả như đổ thêm dầu vào nỗi sợ đang dâng lên trong lòng họ.
Cơn hoảng loạn bỗng lan ra khắp đám đông.
- Chúng ta bị bắt làm vật tế rồi! Nhìn kìa, đám vệ sĩ vây quanh, không cho chúng ta đi!
Không biết ai trong đám đông đột nhiên tung tin đồn ấy. Lời đồn truyền đi mỗi lúc một sai lệch. Mấy ông bà già chưa hiểu rõ đầu đuôi đã sợ đến mức quỳ xuống, mỗi người một cách, cuống cuồng cầu khấn.
Đám đông liên tiếp vang lên tiếng thét, người nọ xô người kia, cả khoảng sân rối loạn.
Đám vệ sĩ vốn chẳng hề ngăn cản họ, chỉ đứng bên cạnh thôi. Vậy mà đám đông vẫn chen lấn, giẫm đạp nhau.
Có người còn điên cuồng xé áo trắng trên người mình.
Nhân viên an ninh của đoàn làm phim thấy tình hình không ổn, lập tức chạy ra giải thích:
- Đây là quay phim thôi! Mọi người đừng hoảng, chúng tôi đang quay phim, không có chuyện gì đâu!
Nhưng khi nỗi sợ đã lan khắp đám đông, còn ai tin đây chỉ là quay phim? Họ lại mặc thứ áo kỳ quái ấy, chẳng ai nói cho biết phim quay về chuyện gì. Bảo họ không nghi ngờ sao được?
Mọi người ào ào chạy ra ngoài. Tiếng kêu la vang lên hết đợt này đến đợt khác, lời đồn càng lúc càng quá quắt.
Thấy đám đông hỗn loạn, Hoàng Gia Thành không những không can ngăn, trái lại còn phấn khích bảo người quay phim vác máy quay, hướng thẳng vào đám đông. Đặc biệt, ông dặn phải quay cho rõ mấy bà già đang quỳ dưới đất.
Cảnh sát tuần tra thấy những người hốt hoảng chạy ra thì vội xông tới kêu cứu:
- Cảnh sát ơi! Bên kia đang làm chuyện mê tín! Mau qua xem đi! Hình như họ định lấy người sống làm vật tế!
Viên cảnh sát tuần tra biến sắc.
- Khoan đã, chẳng phải bên đó đã khai báo là quay phim rồi sao?
- Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ họ mượn danh quay phim để làm mấy trò bậy bạ đó?
Ai nấy đều kinh hãi.
Rạng sáng ngày mười sáu tháng Tám, lúc ba giờ.
Trần Yến, chủ biên tờ Tin giải trí Tân Kinh, đang ngủ say thì bị tiếng điện thoại liên hồi đánh thức.
Bà mơ màng cầm máy lên.
Ai gọi giờ này vậy? Bị điên à? Ba giờ sáng còn gọi điện, định để người ta ngủ hay không?
Bị phá giấc ngủ, Trần Yến bực bội vô cùng. Nhưng vừa nhìn thấy số gọi đến, bà liền hít sâu một hơi.
Người gọi là Trần Gia Châu, cộng sự đã cùng bà sáng lập tờ Tin giải trí Tân Kinh.
- Chủ biên Trần, có tin lớn rồi! Tin lớn!
- Tin gì?
- Người của tôi bên Hồng Kông vừa báo, Chu Dương trong đoàn phim Tông Sư diễn trò lên đồng quá đà, bị ma nhập rồi!
- Trời đất, thật hay giả? Bị ma nhập ư?
- Chắc là thật. Bà hỏi bà chị ruột làm bên Hoa Tinh, xác nhận xem có đúng không… Người của tôi gửi mấy tấm ảnh về rồi.
- Hả?
- Tôi còn nghe nói Chu Dương nhảy nhót khắp nơi, thần công hộ thể, ôm cả lò lửa đỏ rực mà chạy, dường như chẳng cảm thấy đau đớn gì.
- Nghe vô lý quá!
- Tôi cũng thấy vô lý, nhưng chuyện này trông không giống bịa. Ảnh tôi gửi vào hòm thư của bà rồi. Bài báo định viết thế nào, bà xem thử đi…
Trần Yến vốn còn mơ màng, nghe vậy lập tức tỉnh hẳn. Bà bật dậy, mở hòm thư.
Mấy tấm ảnh mờ bất ngờ hiện ra. Trong ảnh, vẻ mặt Chu Dương kỳ dị, cơ mặt co giật, đang nhảy quyền quanh lò lửa. Cảnh tượng đáng sợ vô cùng. Đáng sợ nhất là pho tượng dữ tợn trên đàn tế phía xa, khiến bầu không khí trong ảnh càng thêm quái dị. Thoạt nhìn, Trần Yến còn tưởng Chu Dương đang đóng phim ma ngay tại chỗ.
Tấm thứ hai dường như được chụp lén, mờ hơn nữa. Nhưng thấp thoáng có thể thấy Chu Dương dùng đôi tay trần ôm lấy lò lửa nóng bỏng. Trong ảnh nhòe, hắn còn nhấc bổng cả lò lên!
Trần Yến tưởng tấm thứ hai đã đủ khó tin, nào ngờ tấm thứ ba còn kinh khủng hơn.
Không biết vì chụp lén giữa đêm hay vì phơi sáng quá mức, Trần Yến thấy cả người Chu Dương bốc lửa, trông như một người lửa đang vừa bị thiêu đốt vừa nhảy múa trong đêm. Cảnh tượng quái dị khiến sống lưng người ta lạnh toát, chẳng khác nào một nghi thức tà giáo hiến tế người sống.
Xem hết ba tấm ảnh, bà lại mở video phỏng vấn những người đứng xem tại hiện trường. Họ ai nấy đều hốt hoảng. Mấy ông già đối diện ống kính, la hét như thể đã tận mắt nắm được chứng cứ.
- Họ đem người sống ra tế!
- Bọn họ điên rồi! Nếu tôi không chạy nhanh, họ đã ném tôi vào lò lửa thiêu sống! Đáng sợ lắm, đáng sợ lắm! Cậu trai đang nhảy kia còn nhảy tọt vào lò lửa, bị lửa bén cả người… Tôi đứng cách thật xa mà còn ngửi thấy mùi thịt cháy. Vậy mà cậu ta chẳng sợ, còn nhảy hăng hơn!
- Lên đồng! Chắc chắn là lên đồng, lại còn là phép lên đồng chính thống nhất của phái Thiên Sơn. Hắn mời tà thần nhập xác rồi!
- Nói láo! Tôi không bịa chuyện, việc gì tôi phải bịa? Hồi trẻ tôi đã từng thấy rồi. Tôi tận mắt chứng kiến, ông chẳng biết lúc đó xảy ra chuyện gì nên mới tưởng tôi nói dóc!
- Hắn giậm chân một cái đã bay xa mười mét. Người bình thường nhảy được xa mười mét sao? Cả người hắn còn bay lên nữa!
- Treo dây cáp à?
- Nói láo! Đâu phải thế! Thôi, sao các người không tin? Bị điên cả rồi! Họ mượn cớ quay phim để làm lễ mời thần!
- Nếu không thì sao?
- Nếu không lừa chúng tôi, sao chúng tôi lại tin họ? Không gạt chúng tôi, sao chúng tôi mặc thứ áo trắng này vào ban đêm?
- Nhìn nhãn áo đi, có chữ Vô Sinh Lão Mẫu! Quay phim thôi mà làm kỹ đến thế sao?
- Hắn muốn thiêu chết tất cả chúng tôi, rồi mời Vô Sinh Lão Mẫu giáng xuống!
- Đáng sợ quá, đúng là đáng sợ quá!
-…
Trần Yến nhìn ông già kể chuyện rành rọt như thể đã tận mắt chứng kiến. Ông ta còn cởi áo ra, chỉ cho mọi người thấy mấy chữ “Vô Sinh Lão Mẫu” trên nhãn áo, rồi thề thốt rằng đó không phải diễn kịch, mà là làm lễ mời thần bằng người sống!
Nhìn vẻ mặt ông ta, rồi lại đối chiếu với những tấm ảnh, Trần Yến thoáng nghi ngờ đoàn phim Tông Sư và Chu Dương thật sự đang làm lễ mời thần. Thậm chí, bà còn nảy ra ảo giác rằng Chu Dương đã mời được thần linh.
Nhưng chuyện này hẳn chỉ là mê tín dị đoan. Đã là thế kỷ hai mươi mốt, sao có thể còn thần ma quỷ quái? Chẳng phải quá hoang đường sao?
Phải tin vào khoa học!
Dù tự nhắc mình như vậy, bà vẫn cảm thấy hơi lạnh giữa đêm khuya len vào tận xương. Bà bất giác rùng mình, cứ như có ai đó kỳ quái đang nhìn mình từ xung quanh.
Sau đó…
Bà do dự một hồi, chẳng biết có nên đăng tin này lên báo hay không.
Cuối cùng, bà lập tức liên hệ với Hoa Tinh.
- Trời đất ơi, nghe tin chưa?
- Tin gì?
- Chu Dương thật sự mời thần rồi! Hắn bị ma nhập! Hồng Kông xảy ra chuyện lớn…
- Thật đấy, đây là một giáo phái cuối thời Thanh, Bạch Liên giáo thờ Vô Sinh Lão Mẫu. Nghi thức mời thần của Chu Dương y hệt những gì tôi từng đọc trong sách, mà còn kinh khủng hơn!
- Tôi nghe bạn bên Hồng Kông kể Chu Dương đao thương bất nhập, đạn bắn cũng không thủng!
- Thật hay giả? Hoang đường quá!
- Tôi cũng chẳng biết. Giờ đã là thế kỷ hai mươi mốt, nói cho cùng thì làm gì có chuyện mê tín dị đoan kiểu ấy?
- Cha tôi từng bảo, có những chuyện thà tin là có còn hơn nghĩ là không. Ông thầy bói mù ở nhà bên từng xem số cho Chu Dương, bảo số mệnh hắn là hai hồn hợp làm một, có căn cơ thông linh với tà linh…
- Mẹ kiếp, càng truyền càng quá đáng rồi!
- Trên mạng có bài mới rồi, trời đất, còn quá đáng hơn nữa! Có cả ảnh! Mẹ kiếp, đây chẳng phải đang làm xiếc sao?
-…
Bảy giờ sáng.
Khi nhiều người còn đang ngủ, từng tấm ảnh của Chu Dương đã tràn ngập khắp nơi.
Các trang giải trí ở Hồng Kông điên cuồng đăng tin về chuyện này!
Cư dân mạng trợn tròn mắt, thấy hàng loạt lời đồn mê tín càng truyền càng sai lệch. Thậm chí, còn có một ông thầy ngay tại chỗ khẳng định Chu Dương đang luyện “thần công” của môn phái họ!