Giờ phút này, trên không cả dãy núi hiện lên một cảnh tượng kinh hoàng. Theo một ý niệm của Karon Gogomora, bầu trời khi trong khi tối, mây đen từ bốn phương ùn ùn kéo tới.
Những tia chớp ngoằn ngoèo như cành cây cùng gió bão dần ngưng tụ thành những ký hiệu cổ xưa có hình dạng rõ ràng. Chúng chập chờn giữa móng vuốt trái của bóng rồng thủy tổ bảy đầu mười sừng đang vươn lên sau lưng Karon Gogomora.
Còn đất đá và lửa cháy cũng từ lòng núi trồi lên trước mắt vô số loài rồng mang đủ màu vảy. Chúng như vượt qua xiềng xích của cõi vật chất, tụ lại nơi móng vuốt phải của bóng chân thân Karon, hóa thành những ký hiệu lửa tượng trưng cho quy luật và chân lý sâu xa.
Bóng chân thân của rồng thủy tổ hiện ra sau đầu Karon Gogomora đáng sợ đến mức không sao tả xiết. Uy nghi vô tận tỏa ra từ nó. Vô số quy luật, đạo lý đan xen, tạo thành hình bóng của con rồng thủy tổ kia.
Trong ánh mắt lạnh lẽo còn vượt xa hơi thở băng giá của Cổ Long Bạch, những văn tự cổ của loài rồng chầm chậm trôi qua. Bên trong chứa đựng toàn bộ quyền năng mà loài rồng năm màu có thể nắm giữ, cả những huyền nghĩa huyết mạch của rồng kim loại, cùng vô số sức mạnh phức tạp đến mức chính các loài rồng cũng không thể phân biệt rõ.
Bóng rồng bảy đầu mười sừng khổng lồ chiếm trọn nửa vòm trời sau đầu Karon Gogomora. Bảy cái đầu chập chờn giữa tầng mây cao, mười bốn luồng mắt sáng lúc ẩn lúc hiện, lạnh lùng nhìn xuống đàn rồng trên dãy núi.
Nó dường như cách xa chúng sinh vô tận, cũng chẳng phát ra động tĩnh gì rõ rệt. Thế nhưng từng tấc không gian đều ngập tràn uy nghiêm đáng sợ của loài rồng.
Cảnh tượng khủng khiếp ấy khiến từng con rồng không dám nhìn thẳng vào mắt vị Hoàng đế Chân Long. Bởi trước mắt chúng lúc này dường như là hiện thân của toàn bộ khái niệm và quyền năng liên quan đến loài rồng trong vũ trụ.
Cổ Long Đỏ Boro ngừng gầm gừ. Cái đầu khổng lồ hung dữ cúi rạp xuống thật sâu, hoàn toàn quỳ phục dưới móng vuốt của Hoàng đế Chân Long.
Cổ Long Lam huyền thoại Watson cũng bắt đầu run rẩy. Từng con rồng một nối nhau phát run, đối diện với Karon Gogomora chẳng khác nào đối diện Long thần giáng thế.
Bởi trong tiếng long ngữ trầm đục, vang vọng từng hồi như vọng đến từ nơi sâu thẳm của thời không xa xôi, một luồng dao động mãnh liệt trong thân thể Cổ Long Đỏ Boro đã khơi dậy khát vọng về dòng máu rồng trong cơ thể vô số loài rồng.
Ngay cả trong Đế quốc Vàng, mấy vị Long vương tổ đại vừa thức tỉnh huyết mạch, trở thành những sinh linh có huyết thống phàm trần cao quý nhất, giờ đây cũng không thể tin nổi mà mở to mắt. Chúng cố nén bản năng gầm thét, nhưng dòng máu tổ rồng trong cơ thể đã bắt đầu sôi trào.
Đó là một kỳ tích không thể tưởng tượng.
Khi móng vuốt của Karon Gogomora ấn xuống, bóng rồng đỏ bảy đầu mười sừng chiếm nửa vòm trời cũng đồng thời hạ xuống ký hiệu nắm giữ đất đai và lửa cháy.
Sức mạnh kỳ tích đáng sợ ấy bắt đầu thay đổi sinh mệnh của Cổ Long Đỏ Boro, nâng dòng máu của con rồng cổ đại này lên một tầng cao chưa từng có.
Một luồng khí tức vượt xa uy thế long tộc trước kia của Boro bắt đầu thức tỉnh, dâng trào trong từng khớp xương, từng huyệt mạch, từng nơi sâu kín nhất của thân thể nó.
Loài rồng khổng lồ, dù huyết thống tầm thường đến đâu, vẫn có cơ hội trưởng thành thành Thái Cổ Long.
Nhưng một con rồng mang huyết thống tầm thường tiến hóa thành Thái Cổ Long, sao có thể sánh với một con rồng tổ đại trưởng thành rồi bước lên ngôi bá chủ Thái Cổ Long?
Huyết thống của Cổ Long Đỏ Boro không hề tầm thường, nhưng trong số những loài rồng khổng lồ nơi cõi phàm, nó chỉ được xem là khá xuất sắc mà thôi. So với nhiều con rồng trẻ trong bầy rồng Gogomora, nó vẫn còn kém xa.
Thế nhưng vào khoảnh khắc này, sức mạnh thức tỉnh từ nơi sâu thẳm của huyết mạch, được Hoàng đế Chân Long đánh thức và được rồng thủy tổ triệu gọi, đã khiến ý chí của Cổ Long Boro bị một khát vọng nguyên thủy mạnh mẽ hơn cuốn phăng, nhấn chìm.
Khát vọng không thể chống lại ấy vừa sinh ra đã khinh miệt thiêu đốt dòng máu rồng cũ trong cơ thể Boro, biến nó thành dưỡng chất, rồi sinh ra một dòng máu tiền đại mạnh mẽ hơn.
Dòng máu tiền đại cuồn cuộn tuôn chảy, không ngừng dâng cao, tựa như chẳng bao giờ có điểm tận cùng. Trong khoảnh khắc ấy, Cổ Long Boro cảm thấy mình đã sở hữu sức mạnh vô biên, có thể dễ dàng khuất phục thế giới, dùng móng vuốt xoay chuyển núi non, đảo lộn cả mặt đất.
Đó là quyền năng bẩm sinh của loài rồng đỏ. Nay nó cũng tiến hóa theo sự nâng cao của huyết thống long tộc.
Thậm chí Cổ Long Boro còn nhìn thấy trong dòng máu rồng của mình bóng hình nguồn cội. Đó là con rồng đỏ tổ đại mạnh mẽ nhất, tổ tiên đã để lại dòng máu này.
- Gầm lên đi! Rống lên đi! Nhe nanh ra! Duỗi móng vuốt ra!
Ý chí của bóng hình tổ rồng từ nguồn cội huyết mạch dần dần nhuộm nhiễm Cổ Long Boro. Con rồng cổ đại lập tức phát ra tiếng gầm rung trời khiếp vía. Trong mắt nó, ngay cả vị Hoàng đế Chân Long trước mặt cũng đã biến thành một mục tiêu có thể thử sức, thậm chí có thể đánh bại.
Cổ Long Boro chầm chậm ngẩng cái đầu khổng lồ hung dữ lên. Ánh mắt nó tràn ngập sự tàn bạo, kiêu ngạo, lạnh lùng và bản tính long tộc, nhìn chằm chằm vị Hoàng đế Chân Long vẫn đứng sừng sững bất động.
Nhưng ngay giây tiếp theo, khi đối diện với mười sáu cặp mắt đáng sợ, đối diện với những ánh nhìn chứa đựng ý chí tối cao, đen tối, hung bạo, lại pha trộn thần tính, nhân tính và long tính, bóng hình tổ rồng đang gầm thét trong huyết mạch cùng linh hồn Cổ Long Boro bỗng nhiên tắt lịm.
Trong nháy mắt, nó hóa thành bọt nước giữa phồn hoa rồi tan vỡ, hòa vào dòng máu rồng của Cổ Long Boro.
- Hãy tuyên thệ đi. Trở thành máu của máu ta, cùng sống cùng chết với ta, kề vai chiến đấu, thi hành ý chí của ta, gieo rắc quyền năng của ta.
- Máu của máu ta!
Khi tiếng long ngữ trầm hùng từ thời không xa xôi rơi xuống giữa những chiếc nanh của vị Hoàng đế Chân Long, Cổ Long Đỏ Boro cũng lập tức tỉnh lại. Toàn thân nó run lên bần bật, xương cốt và máu huyết đều rung chuyển.
Cổ Long Boro vội cúi rạp đầu xuống, thu lại những vọng tưởng không thực tế vừa rồi, thấp giọng gầm lên:
- Tuân theo ý chí của Hoàng đế Chân Long, vị thần thánh của Gogomora. Boro nguyện trở thành máu của máu Hoàng đế Chân Long, thần thánh Gogomora, cùng sống cùng chết, kề vai chiến đấu, trở thành hộ vệ long minh của Đế quốc Vàng, thi hành ý chí đế quốc, bảo vệ đế quốc khỏi mọi tai họa, gieo rắc uy quyền và vinh quang của đế quốc!
Cảnh tượng khủng khiếp dần trở lại yên bình. Bóng rồng đỏ bảy đầu mười sừng chiếm nửa vòm trời cũng biến mất không còn dấu vết. Uy thế đáng sợ của loài rồng theo đó thu liễm, chỉ còn lại thân hình hùng vĩ của Hoàng đế Chân Long Karon Gogomora đứng trên đỉnh núi.
Tất cả loài rồng đều im phăng phắc. Nhưng trong ánh mắt ngước nhìn Hoàng đế Chân Long, khát vọng và nhiệt thành chưa từng có đã hòa cùng sự kính sợ.
Con rồng nào cũng hiểu rõ chuyện vừa xảy ra với Cổ Long Đỏ Boro kinh người đến mức nào.
Đó là một lần tiến hóa còn đáng sợ hơn cả sự biến đổi mà loài rồng khổng lồ phải trải qua khi bước sang những giai đoạn tuổi đời khác nhau. Đây là sự nâng cao của tầng sinh mệnh, chứ không chỉ đơn thuần là tăng trưởng sức mạnh.
Bằng quyền năng không sao tưởng tượng nổi, Hoàng đế Chân Long Karon Gogomora đã nâng huyết thống của Cổ Long Đỏ Boro lên một cảnh giới chưa từng có, chỉ còn cách dòng máu rồng tổ đại đúng một bước.
Nhưng đó không phải giới hạn của Hoàng đế Chân Long. Đó là giới hạn của Cổ Long Đỏ Boro.
Dòng máu rồng của Boro không đủ sức chống đỡ việc tăng vọt liên tục trong thời gian ngắn, để rồi tiến thẳng lên cảnh giới huyết thống rồng tổ đại. Ý chí của Boro cũng chưa đủ mạnh để khống chế dòng máu rồng đỏ tổ đại sắp sửa sinh ra và thức tỉnh trong cơ thể mình.
Không một con rồng nào nghi ngờ vì sao Hoàng đế Chân Long Karon Gogomora không giống những Long thần khác, ban cho Boro máu thật của chính mình, giúp con rồng cổ đại này tiến hóa thành rồng tổ đại.
Dùng cách ban huyết thống như vậy để nâng đỡ một con rồng khổng lồ, phần lớn sẽ khiến nó chịu sự khống chế và cai quản chặt chẽ của kẻ ban máu.
Trong lịch sử loài rồng, không ít bá chủ rồng năm màu của các cõi vật chất phàm trần đã bị Tiamat, kẻ bất tử sau khi thần hóa, triệu tập vào đạo quân Thái Cổ Long dưới trướng. Chúng trở thành tay sai và chiến tướng phục vụ cho mụ.
Những con rồng ấy tuy sẽ lựa chọn điều có lợi cho mình trước sức mạnh lớn hơn, nhưng không thích bị thao túng và chi phối bằng cách đó. Vì vậy, chúng cũng bắt đầu hiểu sâu hơn về một số tư tưởng của nền văn minh loài rồng trong Đế quốc Vàng.
Còn lời thề “cùng sống cùng chết” trong lời tuyên thệ của Cổ Long Đỏ Boro, nói cho cùng chỉ là lời thề trung thành của nó, không mang hiệu lực cưỡng ép ràng buộc.
Hơn trăm con rồng khổng lồ đến từ các vị diện khác nhau giờ đây đứng sừng sững trong giáp vảy, khí thế ngút trời. Sau khi chứng kiến trường hợp của Boro, không một con nào lại không khao khát nhận được món quà mạnh mẽ đến thế.
Vì vậy, chúng cam tâm cúi đầu. Lần đầu tiên trong đời, từ tận đáy lòng, chúng nảy sinh quyết tâm tham gia vào quốc gia của nền văn minh loài rồng, trở thành một phần của vương quốc này. Chúng thành tâm lắng nghe tiếng long ngữ và thánh dụ của vị Hoàng đế Chân Long.
- Dù là sự phụng dưỡng và tôn kính của thần dân đế quốc, hay của cải và quyền lực, danh vọng và địa vị, thậm chí là sức mạnh!
Tiếng long ngữ trầm hùng của Karon Gogomora vang lên từng hồi. Đôi cánh lửa khổng lồ mở rộng, móng vuốt đáng sợ vươn ra một ngón.
Ngài lần lượt chỉ về phía tất cả những con rồng có mặt. Dòng máu rồng trong cơ thể chúng sôi trào, phát ra những tiếng rít trầm đục, chẳng khác nào đang đồng thanh hô vang họ rồng thần thánh Gogomora.
- Tất cả những thứ ấy, các ngươi đều có thể cùng ta, cùng bầy rồng Gogomora, chia sẻ.
- Chỉ cần các ngươi thật lòng đứng về phía chúng ta, góp sức dựng xây đế quốc, thi hành ý chí của nền văn minh loài rồng và vương đình long tộc.
Karon nhe nanh, giọng nói trầm hùng:
- Nhân danh Hoàng đế Đế quốc Vàng, nhân danh thủ lĩnh bầy rồng Gogomora, hôm nay ta ban cho các ngươi quyền lực và vinh quang tối cao ấy!
Tất cả loài rồng đồng loạt nín thở. Vô số luồng khí nồng đậm phun ra từ nanh miệng và lỗ mũi của chúng, khiến đỉnh cả dãy núi chìm trong màn sương mịt mờ.
Thánh dụ của Hoàng đế Chân Long giáng xuống ngay lúc ấy. Cùng với nó là tiếng gầm vang dậy của từng con rồng lớn đang tồn tại trong Đế quốc Vàng.
- Ta sẽ ban cho các ngươi quyền chinh phục, cai trị và hợp nhất những vị diện của riêng mình, cùng quyền thống lĩnh tất cả loài rồng còn tồn tại trên đời. Các ngươi sẽ trở thành tổng đốc long tộc cai trị toàn bộ cõi vật chất, trở thành Lãnh chúa của loài rồng!
Ánh mắt Karon Gogomora bùng lên dữ dội. Ngài cúi nhìn toàn thể loài rồng, mang theo ý chí không thể chống lại, quét mắt khắp bốn phương.
Vị vua rồng đỏ Klenaya của đế quốc bám cả bốn móng vuốt vào vách núi rồi ngoảnh đầu nhìn xuống. Được ý chỉ của Hoàng đế đế quốc truyền xuống, uy thế của từng vị long vương cũng đột ngột dâng cao. Ánh mắt các vị ấy quét xuống từ trên cao, tựa như cả bầu trời đè nặng lên muôn loài.
- Những việc các ngươi không giải quyết được, đế quốc sẽ giải quyết. Những việc các ngươi không cai quản nổi, đế quốc sẽ cai quản. Dù các ngươi đang ở bất cứ thế giới vật chất nào, các ngươi cũng có thể cùng đế quốc hưng thịnh, cùng đế quốc suy vong.
- Chỉ cần các ngươi tuân theo ý chí của triều đình đế quốc, đi đúng con đường của bầy rồng Gogomora, mọi biểu hiện xuất sắc của các ngươi đều sẽ được ta ghi nhận.
- Sức mạnh mà Bolo đã giành được, chính là sức mạnh các ngươi có thể nắm giữ trong tương lai!
Chẳng có lời hứa hẹn hão huyền nào lay động được lòng những con rồng khổng lồ bằng một tấm gương sống sờ sờ trước mắt.
Cổ long đỏ Bolo cúi rạp đầu xuống. Lam long huyền thoại Watson cũng cúi đầu thật thấp. Từng bầy rồng đến từ các thế giới khác nhau lần lượt ép sát thân mình xuống lớp đá núi.
- Tôn phụng ý chí của Hoàng đế Gogomora thần thánh, tôn trọng uy quyền của chư vương bầy rồng Gogomora, tôn trọng lý tưởng của Đế quốc Hoàng Kim.
- Cùng sống cùng chết, sát cánh chiến đấu!
Tiếng long ngâm kinh thiên động địa vang dội khắp núi non. Cổ long đỏ Bolo kích động đến run rẩy cả người.
Nó lén ngẩng đầu, ngước nhìn thân hình vị Hoàng đế Chân Long cao lớn sừng sững như núi.
- Ta sẽ trở thành Chân Long của Đế quốc Hoàng Kim, không phải ác long, cũng chẳng phải rồng năm màu, mà là một Chân Long thật sự!
Bầy rồng lần lượt bay đi, khuất dần giữa trời xa. Những con rồng khổng lồ tụ về theo hiệu lệnh của Hoàng đế Long tộc cũng đã tản mác, chỉ còn Karon Gogomora vẫn ngồi trên đỉnh núi, lặng lẽ nhìn về cánh cổng dẫn tới vương quốc của Long thần ở phương xa.
Phía sau Karon là bạch long Kamid đang nằm dài chán chường. Hai cái đầu của nó cắn qua cắn lại, tranh cãi om sòm.
Con bạch long đã trưởng thành này tuy được hưởng địa vị long vương của đế quốc, nhưng từ đầu đến cuối vẫn thích bám theo Karon chẳng khác gì thuở còn non nớt.
Dù chẳng làm gì, Kamid vẫn cảm thấy trái tim rồng vốn nôn nao của mình dần bình yên khi ở bên Karon.
Karon không bận tâm việc bạch long Kamid có làm mất uy nghiêm của một long vương đế quốc hay không. Với Chân Long, hành động thế nào không cần để mắt đến lời thiên hạ.
Thế nhưng, cánh hoa kỳ lạ trông vừa như hoa sen vừa như hoa súng được khắc trên cánh cổng vĩ đại dẫn tới vương quốc Long thần lại khiến Karon cảm thấy nó có ảnh hưởng quan trọng đối với mình.
Chỉ là lúc này Karon chưa vội tìm hiểu nguồn gốc của ảnh hưởng ấy. Cánh hoa kia chính là nguồn sức mạnh để mở cửa vương quốc Long thần, đồng thời duy trì cánh cổng ấy tồn tại lâu dài.
Nó cũng là nền móng để Đế quốc Hoàng Kim dựng nên Liên minh Đại Lục Lipnos.
- Ngươi đang nhìn gì vậy, Gogomora?
Giọng nói của nữ hoàng côn trùng Livzeta vang lên. Cũng đột ngột và không để lại dấu vết như cách nàng xuất hiện, nó khiến bạch long Kamid đang cắn nhau với chính hai cái đầu của mình giật nảy người. Cái đuôi cũng cứng đờ trong giây lát.
Karon cúi mắt nhìn xuống.
- Ta ư?
- Ta đang nhìn tương lai của đế quốc và của chính ta.
Karon khẽ xoay đầu, nhìn xuống bóng dáng nhỏ bé đang đứng bên một chân trước của mình. Trong lòng y bỗng dâng lên một thôi thúc bản năng, muốn đưa móng vuốt nhẹ nhàng hất nữ hoàng côn trùng kia xuống khỏi đỉnh núi. Cũng như mèo phàm trần chẳng bao giờ chịu để yên những món đồ đặt chênh vênh bên mép cao.
- Tương lai ư?
Livzeta xoay người, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Karon rồi thản nhiên nói:
- Vậy ngươi đã nghĩ xong tương lai của mình sẽ đi về đâu chưa? Với cảnh giới hiện tại, thân thể thật của ngươi trong thế giới vật chất đã có thể chuyển hóa sang một hình thái khác từ lâu rồi.
- Giống như những sinh linh nguyên thủy vốn sinh ra đã có thân hình khổng lồ và sức mạnh kinh người. Chúng phát huy ưu thế của mình đến tận cùng, sở hữu sức mạnh đủ để đùa bỡn với các vì sao, thật sự có thể chỉ nhấc tay bước chân cũng khiến biển dời núi lở bằng sức lực thuần túy.
Karon hơi nhe nanh, bật cười.
- Thế giới vật chất đâu giống với vô tận tinh giới. Chẳng lẽ ta thật sự phải nuốt chửng nguồn gốc của từng thế giới vật chất để nuôi dưỡng thân thể mình sao? Nếu vậy, sau này e rằng vô số kẻ sẽ hợp sức đánh ta thành một con rồng bị căm ghét mất.
- Vì thế ta chỉ có thể theo đuổi chất lượng, rèn đúc thân thể thật của mình thành một tồn tại mạnh mẽ hơn bằng lựa chọn tốt nhất.
Livzeta cũng khẽ cười.
- Từ bao giờ loài rồng lại bắt đầu quan tâm đến chuyện sống chết của thế giới vật chất vậy? Ngoại trừ hang ổ của mình, rồng chưa bao giờ để tâm đến những sinh mạng khác. Ngay cả đám rồng kim loại cũng chỉ làm thế để thỏa mãn một ham muốn nào đó trong lòng chúng mà thôi.
- Có điều, nếu nói đến năng lượng nuôi dưỡng, bầy côn trùng chúng ta lại có những cách đặc biệt. Chưa đến mức cực đoan như điều ngươi vừa nói đâu!