Ăn sáng cho ngon, ăn trưa cho no, ăn tối thì ăn ít.
Đó là lời dặn dò đầy yêu thương của Lâm Huyền dành cho cậu em trai. Bụng rỗng mà uống trà chiều thì không tốt cho sức khỏe, vì vậy chiếc Chevrolet không chạy thẳng đến văn phòng hiệu trưởng, giữa đường còn ghé qua nhà ăn.
Lâm Niên vừa bước chân vào nhà ăn, cả nơi ấy lập tức rộn lên. Cảnh tượng chẳng khác nào một vị vĩ nhân đi thị sát bữa ăn của binh sĩ. Tất cả học sinh đều đứng dậy, đổ dồn mắt nhìn hắn. Chẳng biết tên ngốc nào bỗng vỗ tay trước, tiếng vỗ tay vang như sấm, suýt hất tung mái nhà ăn. Trong lúc ấy, Lâm Niên còn thấy có người cầm thìa cơm gõ chan chát vào khay.
Hắn vừa đi về phía quầy lấy thức ăn, hai hàng người đang xếp hàng đã tự động tách ra, nhường lối cho hắn. Đám học sinh vây quanh, đưa hắn đến tận cửa sổ phục vụ. Cô phụ bếp nhìn thấy Lâm Niên, vẻ mặt đầy tán thưởng, gật đầu liền ba cái rồi gắp cho hắn hai cái giò heo kho. Cô không lấy tiền, chỉ nói nhà ăn biếu để mừng người hùng thắng trận trở về.
Đúng là quà mừng khải hoàn, hai cái giò heo.
Bữa trưa thế là có rồi, nhưng Lâm Niên xách túi giò heo mà ngẩn người. Đi một vòng trong nhà ăn, hết người này đến người khác tiến lên bắt tay hắn. Một tay hắn xách túi nhựa đựng giò heo, tay kia bị từng người nắm chặt, lắc lia lịa. Ai nấy nhìn hắn bằng ánh mắt thành kính đến kỳ quặc. Các đàn anh tự giác hạ mình làm đàn em, các đàn chị thì hóa thành người hâm mộ trung thành. Chỉ thiếu mỗi chuyện lấy son viết số điện thoại lên lòng bàn tay hắn. Mà cũng có người làm thật, tiếc rằng mới viết được một nửa thì thỏi son đã bị Lâm Huyền đứng bên cạnh bẻ gãy.
- Giờ cậu đúng là người nổi tiếng rồi. Trên diễn đàn Dạ Hành Giả, ai cũng nói nhiệm vụ lần này đã chứng minh cậu xứng với thực lực cấp S. Thực chiến mới là cách duy nhất để biết năng lực thật sự đến đâu. Bây giờ, rất nhiều người xem cậu là người sẽ lãnh đạo Bí Đảng trong tương lai, là anh hùng được số mệnh chọn để diệt rồng. Cứ như sắp tạc tượng cậu trong điện Anh Linh đến nơi rồi.
Về lại chiếc Chevrolet, Lâm Huyền giải thích cho hắn nghe.
- Tạc tượng à? Cậu từng thấy người được số mệnh chọn để diệt rồng nào xách hai cái giò heo chưa?
Lâm Niên tròn mắt.
- Tôi chỉ đi làm một nhiệm vụ thôi, có cần phải tâng bốc quá thế không? Cái trường này đúng là chỉ biết tôn sùng kẻ mạnh à? Ban nãy hình như còn có mấy cô gái cứ cào cào lòng bàn tay tôi, làm tôi ngứa chết đi được!
- Anh hùng diệt rồng cũng phải kiếm cơm mà.
Lâm Huyền đưa tay gãi hàng mày cong như vầng trăng khuyết.
- Còn chuyện mấy cô gái, chắc tại tấm ảnh trên diễn đàn Dạ Hành Giả gây ra đấy. Dạo này cậu ra ngoài phải cẩn thận một chút, đừng dẫn cô nào không quen về ký túc xá. Cậu đang được yêu thích thật, nhưng vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành. Chị đây vốn cổ vũ yêu đương tự do, nhưng chuyện này thì chị vẫn phải xem xét giúp cậu.
- Khoan, ảnh nào?
Lâm Niên lập tức đánh hơi thấy chuyện quan trọng.
- Trong lúc làm nhiệm vụ cậu không vào diễn đàn Dạ Hành Giả à?
Lâm Huyền với tay lấy điện thoại của hắn. Cô vừa lái xe vừa liếc màn hình, tiện tay bấm mấy cái rồi đưa lại cho hắn.
- Cả trường đồn ầm lên rồi.
Lâm Niên liếc qua một cái, lập tức cứng đờ. Đó là một bài đăng nổi bật trên diễn đàn Dạ Hành Giả, tiêu đề chỉ có ba chữ: “Người đẹp ngủ say”. Bài đầu tiên chẳng viết lời nào, chỉ đăng một tấm ảnh. Từ khóa: cửa sổ, thiếu niên, chợp mắt.
- Đứa nào thất đức chụp tôi đang ngủ giữa lúc làm nhiệm vụ thế này?
Lâm Niên suýt bóp nát cả màn hình.
- Chị không rõ. Ảnh không nét lắm, hình như là một khung hình cắt ra từ video quay bằng camera lỗ kim.
Lâm Huyền nói:
- Bây giờ không ít cô gái lấy tấm ảnh ấy làm hình nền. Tiếc là chị dùng điện thoại nhỏ, nếu không chị cũng lấy rồi. Nói thêm, chị đã bảo cậu chỉ cần trang điểm một chút là có khả năng hạ bệ Caesar Gattuso. Thấy chưa, nhập học muộn hơn anh ta nửa năm mà cậu vẫn thành người trong mộng của cả trường.
Lâm Niên lướt nhanh diễn đàn, tìm được tài khoản của kẻ đăng ảnh. Vừa nhìn cái tên, hắn đã nhận ra ngay, đúng là người quen cũ.
- Mẹ kiếp, Fenrir, sao lại là anh nữa?
Lâm Niên vẫn chẳng hiểu tên khốn ấy làm cách nào moi được những thứ này từ nhiệm vụ do Bộ Chấp Hành phái đi. Đám săn tin đúng là chỗ nào cũng có mặt. Chẳng lẽ trong Bộ Chấp Hành cũng có tay trong của bọn họ?
- Chuyện tốt cả thôi. Giờ cũng có nhiều người kêu cậu đi thi Ngôi sao Học viện rồi.
Lâm Huyền cười nói.
- Còn thi gì nữa?
- Hình như là cuộc thi tài năng. Nhưng nghe nói mấy năm gần đây, phó hiệu trưởng cũng tham gia làm giám khảo, thành ra có phần giống thi sắc đẹp hơn.
- Phó hiệu trưởng chẳng phải đàn ông sao?
Lâm Niên bỗng thấy lạnh sống lưng.
- Chị mà là đàn ông thì chị cũng thích cậu. Đã là phó hiệu trưởng, có thêm chữ “phó”, muốn dùng quyền ép cậu thì chắc phải đợi hiệu trưởng lên tiếng mới được.
Lâm Huyền liếc hắn, cười nói. Lâm Niên ném cho cô một cái nhìn khinh khỉnh, chẳng buồn để ý.
Chẳng bao lâu sau, chiếc Chevrolet dừng trước một tòa nhà hai tầng, cách điện Anh Linh không xa. Cây cối mọc um tùm quanh nhà, tường phủ kín dây thường xuân. Lá khô rụng đầy trước cửa, chẳng ai quét dọn. So với văn phòng hiệu trưởng, nơi này trông chẳng khác nào một nhà xe cũ nát.
- Đến rồi à?
- Đến rồi, vào đi.
Lâm Huyền nhìn Lâm Niên mở cửa xe, bung ô rồi bước ra ngoài.
- Có chuyện gì thì gọi điện cho chị. Mưa chắc còn lâu mới tạnh. Chị còn phải ghé đón Mandy tan học.
- Lại cùng nhau đi dạo phố à?
Lâm Niên cầm ô hỏi.
- Trời này mà đi dạo phố gì. Chị đến phòng cô ấy xem phim Nhật.
Lâm Huyền phẩy tay.
Lâm Niên đóng cửa xe lại. Chiếc Chevrolet lập tức lao vào màn mưa. Hắn lắc đầu thở dài, một tay cầm ô, tay kia xách túi nhựa đựng giò heo, đi về phía cửa tòa nhà hai tầng. Trên cửa gắn một chiếc chuông đồng nhỏ kiểu cổ. Hắn ngập ngừng giây lát, rồi gõ lên chuông theo nhịp.
Chẳng mấy chốc, giữa tiếng mưa, Lâm Niên nghe thấy giọng Angers vọng ra từ bên trong:
- Lâm Niên phải không? Vào đi.
Lâm Niên đẩy cửa văn phòng hiệu trưởng bước vào. Cửa không khóa, xem ra hiệu trưởng đã sẵn sàng đón khách.
Vừa vào, việc đầu tiên hắn làm không phải tìm Angers, mà là ngẩng nhìn những giá sách cổ kính vươn lên tận mái vòm, cùng hàng hàng lớp lớp sách quý.
Tầng một và tầng hai của tòa nhà được thông liền với nhau. Giá sách bao quanh khắp nơi, trên tường không có cửa sổ. Cầu thang xoắn uốn lên giữa các dãy sách, chỗ cao chỗ thấp. Nhìn lên mái vòm, ô cửa sổ duy nhất nằm ngay giữa trần nhà. Đó là một ô lấy sáng, rọi xuống căn phòng thứ ánh sáng nhàn nhạt. Một con sóc đỏ cuộn mình làm tổ trong góc giá sách, lặng lẽ ngủ đông.
Dưới ô cửa trời ở tầng trên cùng, Angers ngồi bên bàn, tay cầm một quyển sách quý, nghiêng đầu nhìn xuống Lâm Niên ở cửa.
- Đến sớm thế, vừa về trường là cậu tới đây ngay à?
- Chào hiệu trưởng.
Lâm Niên khẽ gật đầu chào, rồi bước lên cầu thang dẫn tới tầng trên cùng. Hắn vừa đi vừa đáp:
- Tôi không đến thẳng đây. Giữa đường còn ghé nhà ăn.
- Cậu có thích món ăn ở đó không? Tay nghề đầu bếp trường chúng ta khá lắm.
Angers mỉm cười nhìn hắn thong thả bước lên.
- Giò heo kho ngon lắm.
Lâm Niên thành thật trả lời. Dù sao từ khi vào trường đến giờ, hắn ăn giò heo nhiều nhất. Cũng phải cảm ơn con người thích ăn thịt đồng loại đến mức điên cuồng trong phòng ký túc xá kia.
- Xem ra cậu thích món Đức. Tôi nhớ bạn cùng phòng cậu là Fenrir, người Đức. Hẳn hai cậu có nhiều chuyện để nói với nhau.
Angers khép sách lại, nhìn Lâm Niên bước lên tầng trên cùng.
- Hiệu trưởng nhớ tên từng học sinh sao?
Lâm Niên hơi ngạc nhiên. Không ngờ một người như Angers lại nhớ rõ tên một kẻ vô tích sự như Fenrir.
- Già rồi, trí nhớ cũng kém đi. Nếu là trước kia, tôi có thể nhớ hết. Giờ chỉ nhớ được tên một vài học viên xuất sắc thôi.
Angers đan hai tay đặt lên đầu gối đang gác chéo, nhìn Lâm Niên đi đến bên bàn.
- Fenrir từng là học viên cấp A, chẳng kém cậu với Caesar bao nhiêu. Các cậu đều là học trò khiến tôi tự hào.
Lâm Niên khựng lại. Mấy ngày ở ký túc xá, hắn thường nghe Fenrir khoe khoang thời huy hoàng năm xưa. Hắn cứ tưởng gã chỉ bốc phét, nào ngờ giờ đây ngay cả Angers cũng xác nhận những lời nghe chẳng khác nào chuyện hoang đường ấy. Hóa ra kẻ vô tích sự cũng từng có lúc oai phong lẫm liệt. Ai cũng có một quá khứ ít người hay.
- Vậy sao bây giờ anh ấy…
- Bị thương trong một nhiệm vụ được phái đi.
Angers khẽ gật đầu.
- Công việc của Bộ Chấp Hành rất nguy hiểm. Tôi nghĩ cậu đã thấm thía điều đó.
Lâm Niên hơi trề môi. Trong thoáng chốc, hắn nhớ đến đôi cánh trắng khổng lồ và bóng người xanh tái trong hành lang. Hắn gật đầu.
- Xem ra ai cũng từng trải qua một quãng thời gian không dễ dàng.
- Quãng thời gian của Fenrir đặc biệt gian nan. Nhưng đến giờ xem ra cậu ấy cũng đã vượt qua, sống vẫn rất sung túc.
Hiệu trưởng nói.
- Sống sung túc thật. Đêm nào anh ấy cũng nghĩ đủ cách ăn ké bữa khuya của tôi, gặm cái giò heo mua một tặng một mà hận không thể hút luôn cả tủy xương.
Lâm Niên đặt tay lên chiếc ghế phía trong bàn, nhìn Angers hỏi ý. Hiệu trưởng mỉm cười, đưa tay ra hiệu cứ tự nhiên.
- Cậu còn mang bữa trưa đến cho tôi à? Giò heo kho sao? Cậu chu đáo quá.
Angers nhìn túi nhựa Lâm Niên đặt lên bàn, vẻ mặt hơi ngạc nhiên.
- Không phải, đây là bữa trưa của tôi. Chị tôi bảo bụng rỗng uống trà không tốt…
Lâm Niên đưa tay day trán.
- Hai cái giò heo, xét về dinh dưỡng thì hơi ngấy. Cậu nên ăn thêm rau. Là học viên cấp S, giữ dáng cũng quan trọng lắm.
Hiệu trưởng mỉm cười.
- Không, thật ra là nhà ăn… Thôi, hiệu trưởng có ăn không? Tôi chia cho ông một cái.
Lâm Niên mệt đến mức chẳng muốn giải thích nữa.
- Tôi ăn rồi.
Angers phẩy tay, tùy ý từ chối lòng tốt ấy.
- Chúng ta vào chuyện chính thôi.
- Chuyện chính?
- Chuyện chính.
Angers đứng dậy, đi tới góc phòng, mở tủ trà bằng gỗ đỏ. Hàng trăm hộp trà được xếp ngay ngắn bên trong, hương thơm hòa lẫn vào nhau, lan ra một mùi trà kỳ lạ.
- Chúng ta đang uống trà chiều, chuyện chính đương nhiên là uống trà.
Angers đưa tay chọn một hai hộp trà, dường như chưa vừa ý nên lại đặt xuống.
- Cậu muốn uống loại nào? Nham trà Vũ Di hay Kim Tương Ngọc?
- Thưa hiệu trưởng, tôi xin nói thật. Ông cũng biết hoàn cảnh gia đình trước đây của tôi rồi. Loại trà tôi thích nhất là trà kiều mạch.
Lâm Niên đáp.
- Trà kiều mạch à? Cũng được, tôi thích mùi thơm như lúa mì của nó.
Không ngờ Angers gật đầu, thò tay vào trong tủ lấy ra một hộp sắt. Ông trở lại bàn, múc hai thìa trà kiều mạch đen bỏ vào chiếc tách sứ xương đã chuẩn bị sẵn, rồi rót nước sôi vào. Hương trà lập tức lan khắp mặt bàn.
- Loại này được tuyển hái ở vùng núi cao lạnh giá, cao hai nghìn năm trăm mét tại Lương Sơn, Trung Quốc. Hình thức hạng nhất, uống cũng ngon nhất.
- Bộ sưu tập của hiệu trưởng quả thật phong phú.
Lâm Niên nhìn Angers cất hộp sắt vào tủ trà.
- Loại trà kiều mạch tôi nói thường là thứ ngoài quán ven đường, uống miễn phí bao nhiêu cũng được.
- Thỉnh thoảng uống đồ ngon cũng có lợi. Chưa từng nếm không có nghĩa là chẳng có gì đáng thích. Sau này cậu còn nhiều thời gian để thử những thứ mới, có cả khối thời gian để yêu thích chúng, nhấm nháp chúng.
Angers chắp tay, ngồi lại bên bàn, vắt chân lên rồi hơi ngẩng đầu nhìn Lâm Niên.
- Trong lúc đợi trà nguội vừa miệng, cậu có muốn trò chuyện với ông già này không, Lâm Niên?
- Nói chuyện gì ạ?
Lâm Niên khịt mũi. So với hương trà, mùi giò heo kho trong túi nhựa trên bàn còn nồng hơn nhiều. Hắn bắt đầu hối hận vì đã xách món này đến văn phòng hiệu trưởng.
- Chẳng hạn như vài chi tiết trong tiết thực hành chiến đấu lần này.
Angers bình thản nói:
- Và cả ngôn linh của cậu.
Lâm Niên ngẩng đầu. Ánh mắt hắn lập tức hướng vào ánh nhìn sâu thẳm của Angers, thấp thoáng sau làn hơi nước bốc lên lững lờ.