Chiếc tàu tốc hành CC1000 xé màn mưa mờ mịt, lao khỏi rừng thông đỏ. Tiếng gió rít hòa cùng tiếng bánh sắt nghiến trên đường ray, vang vọng phía sau.
Dự báo thời tiết quả không sai. Mây mưa đang kéo về bang Illinois. Khi Lâm Niên lên tàu, trời vẫn quang đãng. Hắn chợp mắt một lúc, mở ra lần nữa đã thấy mưa trút như thác ngoài cửa kính. Gió quét lá rụng, rãnh nước gợn thành từng vòng. Trời đất mênh mang đều chìm trong nước. Nhắm mắt lắng nghe, cứ ngỡ cả thế gian đã bị mưa nhấn chìm.
Ngoài sân ga xa xa, có người cầm ô ngồi trên ghế, cúi mắt lặng lẽ chờ đợi. Đến khi đoàn tàu đen chậm rãi trườn vào ga, nàng mới ngẩng đầu, mở đôi mắt vừa chợp nghỉ, nhìn thấy Lâm Niên khoác áo chống gió bước xuống tàu.
- Được đấy. Cuối cùng cũng biết tự mua quần áo rồi.
Lâm Huyền mỉm cười dưới tán ô.
- Chị nói cái áo này à? Ban chấp hành nhiệm vụ phát tạm cho tôi, chắc xong việc còn phải trả lại.
- Keo kiệt thật.
Lâm Huyền cầm ô bước tới, vòng quanh Lâm Niên hai lượt.
- Tay chân còn nguyên vẹn cả.
Lâm Niên cười khổ, đưa tay giữ bà chị đang sốt sắng của mình lại.
- Thế thì tốt.
Lâm Huyền vỗ vai hắn bằng cán ô.
- Đồng chí Lâm Niên, chúc mừng cậu hoàn thành nhiệm vụ trở về! Chiến tích vẻ vang của cậu đã lan khắp học viện rồi!
Lâm Niên đỡ lấy chiếc ô từ tay chị, che lên đầu hai người. Hắn hỏi:
- Họ kể tốt hay xấu về tôi?
Hai chị em cùng đi về phía chiếc Chevrolet đỗ ngoài sân ga.
- Họ bảo cậu tuấn tú phóng khoáng, võ nghệ hơn người, đá một cú nổ tung tên hung đồ định cưỡng hiếp một cô gái giữa ban ngày.
Lâm Huyền vỗ vai hắn.
- Hung đồ cưỡng hiếp thiếu nữ giữa ban ngày?
Lâm Niên đảo mắt. Chẳng cần nghĩ cũng biết chuyện giật gân với lời đồn này là do đám người bên ban tin tức thích gây náo loạn bịa ra.
- Cậu với Caesar đều thành anh hùng rồi. Hai người xử lý được vụ mà đặc vụ kỳ cựu bó tay, làm ban chấp hành nhiệm vụ mất mặt. Bây giờ nhiều người đem hai cậu ra so sánh, hình như còn muốn phân định xem trong bốn năm tới, ai mới là con chó chăn cừu của Học viện Kassel.
- Hóa ra còn có người tranh nhau làm chó.
- Là con chó tốt thống lĩnh cả bầy cừu tinh nhuệ đấy.
Lâm Huyền gật đầu.
- Ai thích thì cứ làm.
Lâm Niên thở dài. Hắn đi tới bên chiếc Chevrolet, mở cửa cho Lâm Huyền, chờ chị ngồi vào rồi mới vòng sang ghế phụ.
- Cảm giác thế nào?
Ngồi ở ghế lái, Lâm Huyền quay sang hỏi Lâm Niên sau khi đóng cửa.
- Cảm giác gì?
- Cảm giác hoàn thành nhiệm vụ ấy.
Lâm Huyền nổ máy.
- À…
Lâm Niên không đáp ngay. Tay phải hắn khẽ đỡ lấy má, khuỷu tay tựa lên cửa kính. Hắn nghiêng đầu, thẫn thờ nhìn màn mưa chầm chậm trôi ngoài cửa xe.
- Trông cậu chẳng vui vẻ gì nhỉ?
Lâm Huyền lái xe, tranh thủ liếc sang hắn.
- Chị cứ tưởng nhiệm vụ kiểu cả nhà vui vẻ đoàn tụ cơ.
- Nhiệm vụ cả nhà vui vẻ đoàn tụ là sao?
- Kẻ xấu xuất hiện, người tốt đánh bại kẻ xấu. Chúc mừng, chúc mừng.
Lâm Huyền nhún vai.
- Gần đây chị xem phim truyền hình Nhật à?
Lâm Niên liếc chị.
- Bị phát hiện rồi.
Lâm Huyền thè đầu lưỡi ra một chút. Lâm Niên vừa hay trông thấy, ký ức chẳng mấy dễ chịu lập tức bị khơi lại, trong mắt thoáng hiện vẻ ngẩn ngơ.
- Con gái à?
Lâm Huyền bỗng hỏi.
- Gì cơ?
Lâm Niên buột miệng.
- Cậu buồn vì một cô gái sao? Cỡ tuổi cậu nhỉ, mười sáu, mười tám… mười chín tuổi?
Lâm Huyền nghiêng đầu, liếc hắn bằng khóe mắt.
Lâm Niên lập tức quay mặt đi. Chị hắn đọc tâm tư người khác vốn rất giỏi. Hắn không muốn để chị biết những chuyện lộn xộn trong bệnh viện.
- Xem ra hai đứa không hợp nhau lắm. Chuyện như thế rồi cũng có lúc xảy ra, quen đi là được.
Đâu phải chuyện đó, được chưa?
Lâm Niên uể oải nhìn ra ngoài, thầm nghĩ vậy. Nhưng hắn chẳng nói gì. Chiếc Chevrolet xuyên qua màn mưa, đèn pha như mũi tên bạc rạch tan bóng tối do mây mù phủ xuống, hướng lên con đường núi.
Trong xe lặng ngắt, chỉ còn tiếng cần gạt nước quét qua quét lại. Không khí ấy kéo dài chừng một hai phút. Bỗng Lâm Huyền buông một tay khỏi vô lăng, chộp lấy má Lâm Niên. Hắn né không kịp, bị chị véo mạnh má trái, vò qua vò lại mấy cái, rồi còn bị chị ấn đầu xoa tóc một trận.
- Chị lái xe đàng hoàng đi!
Lâm Niên cao giọng kêu lên. Không biết hắn lo bà chị đột nhiên nổi chứng, hay sợ con đường núi hiểm trở, chị lái xe một tay rồi đâm hỏng xe của đàn chị Mạn Đế.
Vò đầu hắn đã tay, Lâm Huyền rút tay về nắm lại vô lăng. Chị thở ra một hơi, vẻ mặt khoan khoái:
- Dễ chịu thật. Từ bé chị đã ghét cái mặt bí xị của cậu, cứ như vừa mất một trăm đồng, nặng nề khổ sở lắm vậy. Sao, bị con gái đá à? Buồn lắm hả? Muốn khóc không? Vai chị cho mượn đấy.
- Đâu phải chuyện đó!
Cuối cùng Lâm Niên cũng không nhịn nổi nữa.
- Thế thì chuyện gì?
- …
Lâm Niên lại cứng họng.
Thấy vậy, bàn tay Lâm Huyền trên vô lăng lại có dấu hiệu nhấc lên.
- Phía trước có khúc cua!
Lâm Niên vội giơ tay lên đỡ, ra vẻ cảnh cáo.
- Chị có bằng lái xe rê đuôi bằng một tay đấy.
Lâm Huyền nhướng mày.
Khỉ thật, chị thi phần đường trường ba lần mới đậu, tưởng tôi không biết chắc? Lâm Niên cố nuốt lời móc mỉa vào bụng. Chọc một nữ tài xế đang cầm vô lăng là chuyện cực kỳ thiếu khôn ngoan. Lỡ chị biểu diễn màn rê xe một tay ở khúc cua trên núi thì sao?
- Được rồi, được rồi. Chẳng có chuyện yêu đương thù hận gì đâu. Chỉ là một cô gái khá xinh làm chuyện xấu, bị tôi bắt gặp, rồi sau đó cô ta chết.
Lâm Niên nói.
- Ồ.
Phản ứng của Lâm Huyền bình thản đến bất ngờ.
- Chị còn tưởng chuyện gì ghê gớm lắm.
- Vậy chị tưởng chuyện gì?
- Em trai chị bị người ta đùa giỡn tình cảm rồi đá ấy.
Lâm Huyền nhún vai.
- Có người chết, lại còn liên quan đến tôi nữa.
Lâm Niên nói.
- Thì chết rồi.
- Chị lạnh lùng ghê.
- Lạnh lùng thì lạnh lùng.
Lâm Huyền thản nhiên đáp:
- Trời có sập cũng chẳng lớn bằng chuyện cục cưng nhà chị. Với chị, ai khác gặp chuyện cũng được, chỉ mình cậu là không. Có người chết, chị vẫn kính trọng và thương tiếc họ. Nhưng chỉ cần cậu bình an, với chị cả thiên hạ đều yên ổn.
- Tôi không sao.
Lâm Niên khẽ cười.
- Ngược lại, lần này tôi còn thức tỉnh siêu năng lực nữa. Chị muốn xem không?
- Phóng được cầu lửa à?
Quả nhiên Lâm Huyền bị thu hút.
- Không được. Ngôn linh của tôi không thuộc hệ Đồng và Lửa.
- Thế phóng được giáo băng không?
Lâm Huyền vừa nói vừa đẩy tay ra, làm động tác tung chưởng.
- Cái đó hình như thuộc hệ Biển và Nước. Ngôn linh của tôi chắc là hệ Bầu Trời và…
- Vậy cậu phóng được thứ gì?
Lâm Huyền nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quặc.
- Đằng nào cũng phải phóng ra được một luồng khí chứ?
- Tôi nghĩ mình không mang dòng máu Saiya đâu.
Ba câu hỏi dồn dập của chị khiến Lâm Niên phát mệt.
- Ngôn linh của tôi giúp tăng tốc độ.
- Ồ.
Lâm Huyền bừng tỉnh, rồi không nói gì thêm. Chị yên tâm lái xe, chiếc Chevrolet lượn đuôi qua một khúc cua đẹp mắt, tiến gần tới học viện trên sườn núi.
Không khí bỗng trở nên hơi gượng gạo. Lâm Niên sắp xếp lời lẽ, cố vớt vát thể diện:
- Không phải nhanh bình thường đâu, mà là nhanh lắm, cực nhanh.
- Thế đuổi kịp đạn được không?
Lâm Huyền nghĩ ngợi, làm động tác chĩa súng vào thái dương mình.
- Khoảng cách này tôi chưa thử, nhưng chắc được?
Lâm Niên hơi phân vân.
- Ồ.
Lâm Huyền nói:
- Lần sau biểu diễn cho chị xem.
Có khoảnh khắc, Lâm Niên thấy mình đem Ngôn linh kể cho chị nghe đúng là tự chuốc khổ. So với những Ngôn linh thuộc hệ nguyên tố như “Quân Diễm”, “Âm Lôi” hay “Vòng Xoáy”, “Sát Na” quả thật kém bắt mắt hơn nhiều. Trong mắt người ngoài, dù hắn có thể chém ba trăm năm mươi sáu nhát trong một giây, vẫn chẳng oai bằng đàn anh bên cạnh chụm hai tay, đẩy ra một quả cầu lửa.
Hôm nay hắn đành nuốt cục tức này xuống. Sau này còn khoe Ngôn linh với chị nữa thì hắn sẽ đổi sang họ chị.
Chẳng rõ vì sao, trò chuyện đôi câu đơn giản lại khiến tâm trạng u ám ban đầu của Lâm Niên nhẹ nhõm hơn nhiều. Có lẽ nhờ mấy câu nói nhảm của bà chị, vậy cũng không tệ.
Trong lúc nói chuyện, chiếc Chevrolet đã chạy vào học viện.
Học viện Kassel giữa cơn mưa lớn trông hoang vắng lạ thường. Nước mưa như những sợi tơ nhện xám bạc, ướt át, giăng thành tấm lưới phủ kín quần thể kiến trúc cổ kính uy nghiêm. Sinh viên mặc đồng phục, tay cầm ô, ôm sách vở vội vã qua lại trên những lối đá quanh co u tịch.
- Chị đưa cậu về ký túc xá hay đến nhà ăn luôn?
Lâm Huyền hỏi.
- Chị biết đường đến văn phòng hiệu trưởng không?
- Hình như ở phía điện Anh Linh. Chị nhớ bản đồ ghi vậy.
Lâm Huyền nói:
- Sao thế, cậu vừa làm nhiệm vụ vừa gây rối nên bị hiệu trưởng gọi lên à?
- Không. Tôi chỉ đến dự tiệc trà buổi chiều thôi.
Lâm Niên lắc đầu.
- Chắc sắp đến giờ rồi.