- Cởi quần áo ra, Goliya nói.
Một lát sau, cô lại bảo:
- Cả quần nữa.
- Thế này… không tiện lắm đâu?
Lâm Niên cởi trần, một tay giữ cạp quần, liếc nhìn những đặc vụ kỳ cựu đang nhìn hắn chằm chằm bốn phía. Rời khỏi phòng họp, hắn được đưa vào một căn phòng trống không. Thoạt nhìn, cách bài trí nơi này chẳng khác gì phim người lớn chiếu suốt hai tiếng, chỉ thiếu mỗi chuyện có kẻ vừa bước vào đã hỏi số đo ba vòng của hắn.
- Cậu không mặc quần lót à?
Goliya khựng lại, dường như đã hiểu ra điều gì.
- Tôi có thể quay mặt đi.
- Không, tôi không có sở thích ấy.
Giữa thể diện và danh dự, Lâm Niên dứt khoát chọn giữ danh dự. Hắn tháo thắt lưng, cởi quần ngoài, chỉ còn lại chiếc quần lót màu xám.
- Ồ, cậu có thể giữ lại quần giữ ấm. Dạo này trời cũng khá lạnh.
Goliya khẽ gật đầu.
- Cô phải nói sớm chứ.
Lâm Niên kéo chiếc quần giữ ấm lên lại.
Mấy đặc vụ kỳ cựu trong phòng không nhịn được, bật cười thành tiếng. Một người ôm chồng quần áo đi tới đưa cho hắn. Goliya đứng bên cạnh lên tiếng:
- Từ giờ trở đi, bộ quần áo này không được cởi ra trong vòng hai mươi bốn giờ.
Lâm Niên cầm chiếc áo bệnh nhân ngắn tay màu trắng bằng vải bông mỏng lên, nhìn Goliya:
- Áo bệnh nhân à? Tôi phải giả làm bệnh nhân, trà trộn bên cạnh nạn nhân sao?
- Để tránh đánh động kẻ địch, từ giờ đặc vụ tạm thời hãy gọi nạn nhân là “Marita”.
Goliya nhìn Lâm Niên mặc đủ cả bộ áo bệnh nhân, rồi bước tới đeo cho hắn một chiếc tai nghe không dây siêu nhỏ.
- Mật danh hành động của cậu là “Beta”. Khi nghe thấy tín hiệu truyền qua tai nghe, nhớ trả lời ngay.
- “Beta”? Tôi đổi thành “Shuke” được không?
Lâm Niên buông một câu đùa nhạt, vốn chỉ vài người mới hiểu.
- Không được. Mật danh hành động do Bộ trưởng Schneider đặt ra. Giáo quan phối hợp với cậu có mật danh “Alpha”, tổ trưởng hậu cần mang mật danh “Gamma”. Những thông tin cần thiết ấy phải ghi nhớ trước khi hành động.
Goliya chỉnh lại nếp áo cho Lâm Niên.
- Nhớ kỹ, tai nghe không có chức năng tắt. Vì vậy, từng lời cậu nói trong lúc hành động, chúng tôi đều nghe thấy hết. Ăn nói và hành động cho cẩn thận.
Goliya lùi nửa bước, hai tay chắp sau lưng.
- Trước đây từng có ai gây ra chuyện dở khóc dở cười chưa?
Lâm Niên đưa tay phải sờ lên tai, xác nhận chiếc tai nghe không bị lộ ra ngoài.
- Nếu cậu đang hỏi chuyện có người nhận điện thoại của bạn gái giữa lúc làm nhiệm vụ, rồi để cả Ban Chấp hành nghe được cuộc trò chuyện tình tứ của hai người, thì có.
Goliya lấy chiếc iPhone trong áo khoác dài Lâm Niên vừa cởi ra, bỏ vào hộp đựng đồ. Sau đó cô lấy một chiếc Nokia khác đưa cho hắn.
- Trong lúc hành động, tôi vẫn dùng tên Lâm Niên chứ? Không cần thay đổi sao?
Lâm Niên liếc nhìn dải nhận dạng đã buộc trên cổ tay.
- Để tránh lộ thân phận. Trước đây từng có đặc vụ vì không quen với tên giả của mình, mỗi lần bị người khác gọi đều phản ứng chậm một nhịp, thế là bị lộ.
Goliya xoay người phất tay. Một cô gái chạy tới, mang toàn bộ quần áo và đồ đạc ban đầu của Lâm Niên trong hộp đựng đi.
- Vũ khí đâu?
Lâm Niên nhận ra hai tay mình vẫn trống không.
- Cậu quen dùng Glock hay Colt?
- Loại nào cũng được.
- Vũ khí cận chiến thì sao? Dao găm hay dao ngắn? Tôi đã xem hồ sơ của cậu. Kiếm Nhật quá dễ bị chú ý, không thích hợp mang vào bệnh viện.
- Dao ngắn đi.
- Được. Vũ khí sẽ được đặt đúng giờ trong tủ đầu giường của cậu. Mật khẩu khóa là ngày sinh của cậu. Chỉ được phép sử dụng trong tình huống khẩn cấp. Nếu có người hỏi trong tủ đầu giường khóa thứ gì, cậu cứ trả lời là tài sản cá nhân và thiết bị điện tử bình thường.
Goliya gật đầu, rồi hỏi:
- Trước đây cậu từng bị bệnh chưa?
- Bị bệnh?
- Cậu đang giả làm bệnh nhân, vậy phải diễn cho giống bệnh nhân. Bệnh án ghi cậu mắc bệnh tiểu đường, thứ bệnh của người giàu. Triệu chứng thường ngày là “ba nhiều, một ít”, uống nhiều nước, ăn nhiều, tiểu nhiều và người gầy đi. Nhớ diễn cho giống. Nhân tiện, cậu cũng có thể tranh thủ lúc đi vệ sinh để liên lạc với chúng tôi.
Nói rồi, Goliya lùi nửa bước, nhìn Lâm Niên từ trên xuống dưới.
- Mặc quần áo vào trông cậu khá gầy. Cậu quả thật là lựa chọn rất ổn cho vị trí nằm vùng, tốt hơn gã quái vật ngực kia nhiều.
- Quái vật ngực?
Lâm Niên ngẩn ra. Một lát sau, thấy Goliya mỉm cười lắc đầu, hắn mới hiểu cô đang nói Caesar.
- Nhớ kỹ thông tin cá nhân của cậu. Nam, mười tám tuổi, đang học lớp mười hai trường trung học Dalton. Gia đình đơn thân, trong nhà có một người mẹ bốn mươi bảy tuổi, giữ chức trưởng phòng trong một doanh nghiệp. Vì thế gia cảnh khá giả, thuộc tầng lớp trung lưu. Nhà ở Brooklyn, New York. Thành tích học tập xuất sắc, tính tình ôn hòa, giỏi giao tiếp…
Goliya vừa lật sổ vừa đọc “lai lịch” của Lâm Niên.
- Tôi có cần tạo quan hệ tốt với nạn nhân, ý tôi là Marita, không?
Lâm Niên đã ghi nhớ toàn bộ lời Goliya nói.
- Không cần thiết lắm. Cô bé vừa phẫu thuật chứng viêm túi hoạt dịch ở đầu gối, tạm thời không thể rời khỏi giường. Có thể cô bé sẽ chủ động bắt chuyện với cậu. Cậu chỉ cần trò chuyện tự nhiên ở mức cơ bản là được.
Goliya nói tiếp:
- Chúng ta tiếp cận gia đình cô bé dưới thân phận FBI, đồng thời đã thuyết phục cha mẹ cô bé phối hợp với hành động lần này. Ngoài lúc cha mẹ đến thăm, trong bệnh viện sẽ chỉ có một người chăm sóc lo liệu sinh hoạt cho cô bé. Người đó cũng là người của chúng ta. Khi cần, cậu có thể nhờ ông ta giúp đỡ.
- Tên tội phạm thật sự sẽ mắc câu sao? Hắn hẳn đã biết xung quanh Marita bị bố trí đủ lớp mai phục, vậy mà vẫn dám mạo hiểm ra tay ư?
Lâm Niên nhận cuốn sổ từ tay Goliya, đọc lại tất cả thông tin một lần nữa.
- Khả năng hắn ra tay là cực kỳ lớn. Tên tội phạm không biết gì về cơ cấu và lịch sử của Mật đảng. Hắn tưởng chúng ta vẫn là FBI đã truy đuổi hắn suốt nhiều năm. Đây là hệ quả của sự chênh lệch thông tin. Trước một con lai cấp A, người của FBI chẳng khác nào đám trẻ con cầm còng nhựa.
Goliya nói rất bình thản:
- Bảy lần gây án trước đó đã khiến hắn mất sạch lòng kính sợ. Bây giờ, hắn tự cho mình là sinh vật cao cấp hơn, dựa vào sức mạnh huyết thống để khinh miệt mọi luật lệ do con người đặt ra. Hạng người như vậy, chúng ta đã gặp quá nhiều rồi. Lòng kiêu hãnh và tự tôn không cho phép chúng lùi bước trước cuộc vây bắt của những kẻ được chúng xem là “con người”. Điều chúng muốn làm là lại gây án thật lớn, rồi ngang nhiên rời đi, chà đạp mọi luân lý và trật tự dưới gót chân của thứ quyền lực cùng bạo lực mà chúng tự dựng lên.
- Ý cô là cơ hội thật sự để chúng ta ra tay chỉ có một lần?
- Chờ hắn xuất hiện, chúng ta lập tức khép lưới, giết ngay trong một đòn.
Goliya đáp.
Lâm Niên thầm nhắc lại toàn bộ tin tức trong đầu, rồi hỏi:
- Còn điều gì tôi cần chú ý nữa không?
- Đại khái chỉ có vậy. Nhớ rằng trong suốt nhiệm vụ, mọi việc đều phải nghe theo sự chỉ huy của “giáo quan”. Dù xảy ra chuyện gì cũng không được tháo tai nghe. Nếu gặp kẻ địch, phải chọn cách kéo dài thời gian, không được giao chiến. Trong lúc nguy cấp, cậu chỉ cần cầm cự được hai mươi giây là thắng.
Goliya dặn dò.
- Nếu hắn nhất quyết muốn làm hại cô bé thì sao?
Lâm Niên hỏi.
- Đó là việc của cậu. Hai mươi giây ấy là “đề thi” dành cho cậu. Chúng tôi chỉ phụ trách giải quyết mọi rắc rối sau hai mươi giây.
Goliya đáp nhạt giọng.
- Nếu nhiệm vụ lần này hoàn thành, tôi có thể để lại ấn tượng với Bộ trưởng của các cô không?
Lâm Niên hỏi.
Goliya khựng lại, nhìn hắn. Sau một hồi im lặng, cô bỗng lên tiếng:
- Mười sáu? Mười bảy?
Lâm Niên hiểu ra cô đang hỏi tuổi mình.
- Mười sáu.
- Ở tuổi đó, tôi vẫn còn sợ hãi vì sự khác biệt của bản thân, ngày ngày chìm trong nỗi phiền muộn và đau khổ vì bị bạn học cô lập.
Goliya nhìn kỹ gương mặt non nớt của Lâm Niên, mỉm cười nhạt.
- Còn cậu, bây giờ đã đứng ở đây, một chân bước vào chiến trường của Long tộc, chuẩn bị đối mặt với những con lai nguy hiểm. Như vậy vẫn chưa đủ với cậu sao?
- Vì sao thế lại là đủ?
- Cấp S… xem ra cậu đang khao khát nhiều hơn thế.
Goliya khẽ nói. Cô bước sát lại, chỉnh cổ tay áo cho Lâm Niên.
- Cậu vẫn còn quá non nớt, quá trẻ. Có lẽ phải mất thêm rất nhiều thời gian, cậu mới hiểu được việc mình cần làm lúc này không phải chứng minh bản thân, mà là nhìn rõ chính mình. Biết mình là người thế nào, phải sống ra sao, và vì sao phải sống.
Lâm Niên không biết nên đáp lời cô thế nào. Nhưng hắn lờ mờ nhớ rằng, chẳng hiểu vì sao, Miyamoto Isshin dường như cũng từng nói với hắn những lời tương tự, cũng nghiêm túc như vậy.
Chẳng lẽ vì hắn vẫn còn quá nhỏ tuổi? Lâm Niên không biết.
- Đừng quá căng thẳng. Cậu là cấp S, đã được những tinh anh công nhận. Vì vậy, tôi tin cậu đủ khả năng đảm nhiệm nhiệm vụ lần này. Nếu cậu hoàn thành thuận lợi, tôi bảo đảm cậu sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong toàn Ban Chấp hành.
Goliya hơi ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn Lâm Niên.
- Nhưng đừng nóng lòng lập công. Cứ làm tốt phần việc của mình. Có rất nhiều người đặt kỳ vọng vào cậu, và bây giờ tôi cũng vậy.
- Tôi biết rồi.
Lâm Niên không nói thêm.
Đúng lúc ấy, cửa phòng mở ra. Giáo quan Ryder thò đầu vào, nhìn Lâm Niên trong bộ áo bệnh nhân, rồi khẽ gật đầu với Goliya, báo hiệu các nhóm khác đã chuẩn bị xong.
Goliya đứng sau lưng Lâm Niên, gật đầu:
- Sẵn sàng chờ lệnh.
- Vậy bắt đầu hành động thôi.
Ryder vỗ tay. Mọi người trong phòng lập tức chuyển động, ùn ùn tràn ra ngoài. Cả căn phòng tựa như một cỗ máy khổng lồ vừa được nhấn nút khởi động. Vô số bánh răng bắt đầu lăn chuyển, ăn khớp vào nhau, kết thành một guồng máy kín kẽ không để lọt một khe hở.