Lần này, tân sinh viên năm nhất được chia thành ba nhóm: hậu cần, giám sát và cải trang làm người bệnh để thâm nhập.
Nhóm hậu cần phụ trách vận chuyển, điều phối toàn bộ vật tư cần dùng trong thời gian thi hành nhiệm vụ, từ xe cộ, vũ khí cho đến lương thực và những thứ thiết yếu khác. Thành viên của nhóm này hẳn sẽ rất bận rộn, nhưng so với hai nhóm còn lại thì mức độ an toàn cao hơn nhiều. Họ không phải trực tiếp chạm trán kẻ địch. Chỉ cần việc điều phối vật tư diễn ra đúng lúc, không xảy ra sai sót lớn, đánh giá nhiệm vụ sau giờ học cũng sẽ rất tốt.
Còn nhóm giám sát, đúng như tên gọi, chịu trách nhiệm theo dõi mọi động tĩnh quanh Bệnh viện Tưởng niệm Nam Bắc. Một bộ phận trà trộn vào dòng người để giám sát tại hiện trường, bộ phận khác ngồi trong phòng điều khiển, không rời mắt khỏi hình ảnh truyền về từ hàng chục camera trong bệnh viện, cung cấp tin tức đầu tiên cho toàn đội hành động.
Những người giám sát ngoài hiện trường có thể gặp nguy hiểm, nhưng nhìn chung, bên cạnh họ vẫn có đội chiến đấu do các chuyên viên kỳ cựu của Ban Hành động cấu thành. Nếu chẳng may đụng phải kẻ địch, chỉ cần không bị hạ gục trong chớp mắt, các chuyên viên kỳ cựu sẽ lập tức chạy tới tiếp quản trận địa.
Nhóm cuối cùng cũng là nhóm nguy hiểm nhất trong phần việc của tân sinh viên năm nhất, nhóm thâm nhập.
Nhóm này rất đặc biệt, vì cả nhóm chỉ có một người. Nhiệm vụ của người đó vô cùng nặng nề, có thể nói là vị trí nguy hiểm nhất và đòi hỏi năng lực cao nhất trong toàn bộ hành động. Người được chọn phải thay quần áo bệnh nhân, trà trộn vào bệnh viện, theo dõi sát sao và bảo vệ nữ bệnh nhân ở phòng 303, người sống sót sau khi bị sát thủ giết người hàng loạt BloodyFae tấn công.
- Ý của Ban Hành động là sát thủ mặt máu sẽ ra tay lần nữa với cùng một mục tiêu ư?
Có người giơ tay hỏi.
Là người đang đứng trước màn hình trình chiếu để phân công nhiệm vụ, Ryder gật đầu:
- Đúng vậy. Chúng tôi có lý do để tin rằng sát thủ mặt máu sẽ tiếp tục gây án với bệnh nhân ở phòng 303. Chuyên viên tâm lý tội phạm của Ban Chiến thuật đã phân tích trạng thái tinh thần hiện tại của hung thủ. Hắn tự cho mình là người lai duy nhất trên thế gian, vì thế ham muốn giết chóc và lòng kiêu hãnh sẽ phình lên đến mức khó tin. Chuyên viên Andrew từng phá hỏng một lần gây án của hắn. Chuyện đó không khiến hắn sợ hãi, trái lại còn chọc giận, kích thích lòng kiêu ngạo của hắn hơn nữa. Hắn không hề biết đến sự tồn tại của Hội Bí Mật. Đó chính là lợi thế lớn nhất của chúng ta. Hắn sẽ tiếp tục gây án. Đến lúc hắn ra tay, cũng sẽ là lúc hắn sa lưới.
- Nếu vậy, theo ý của Ban Hành động, người thâm nhập chắc chắn sẽ chạm trán hung thủ, khả năng xảy ra giao chiến gần như lên tới chín mươi phần trăm. Nếu đã thế, tại sao không giao nhiệm vụ này cho chuyên viên tinh nhuệ nhất của Ban Hành động?
Sinh viên trong phòng họp tỏ vẻ khó hiểu.
Ryder bình thản hỏi:
- Về chuyện này có hai cách giải thích, một là thật, một là giả. Các cô cậu muốn nghe cách nào?
Sắc mặt mọi người quanh bàn họp lập tức trở nên vi diệu. Caesar là người đầu tiên giơ tay, mỉm cười nói:
- Hay là nghe chuyện giả trước đi.
- Được, vậy nói chuyện giả trước. Chuyên viên tinh nhuệ của Ban Hành động đều là những kẻ săn mồi bẩm sinh. Chúng tôi lo rằng người lai nguy hiểm sẽ nhận ra mức độ nguy hiểm ấy, từ đó đánh giá lại mức độ uy hiếp của Hội Bí Mật và bỏ mục tiêu, trốn khỏi bệnh viện. Đến lúc ấy, muốn lần theo dấu vết của hắn sẽ khó hơn nhiều. Vì vậy, chúng tôi chọn một tân sinh viên năm nhất trông vô hại nhưng cũng từng được huấn luyện để thay thế chuyên viên tinh nhuệ đảm nhận việc này.
Caesar xòe tay:
- Lý do ấy đủ thuyết phục rồi. Anh đã thuyết phục được chúng tôi. Xem ra trong số chúng ta sắp có một người may mắn được mặt đối mặt với hung thủ.
- Vậy xem ra tôi không cần mạo hiểm để rồi bị giáng chức mà nói ra sự thật nữa. Những tân sinh viên năm nhất nào đứng đầu môn vũ khí lạnh và môn bắn súng, đứng lên.
Phòng họp im lặng trong giây lát.
Hai người thong thả đứng dậy. Ryder nhìn thấy họ, chẳng hề ngạc nhiên, cứ như mọi chuyện vốn phải thế.
Lâm Niên và Caesar nhìn nhau, không ai nói gì. Về môn bắn súng, Caesar đứng đầu là chuyện chẳng cần bàn cãi. Hai khẩu Desert Eagle trong tay anh, dù nhắm mắt cũng đủ biến vòng mười trên bia thành cái rây. Còn về môn vũ khí lạnh, nếu anh không đứng lên thì e rằng chẳng ai dám đứng lên nữa. Hai người đều nhàn nhã nhìn Ryder, chờ hắn nói tiếp.
Ryder lên tiếng:
- Nhóm thâm nhập có chín phần mười khả năng sẽ gặp chiến đấu. Tôi không muốn người được phái đi thâm nhập lại giống chuyên viên trước đó, chưa kịp chống trả đã bỏ mạng. Địa hình Bệnh viện Tưởng niệm Nam Bắc rất phức tạp. Vì sợ kinh động hung thủ và làm hại bệnh nhân, tầng lầu nơi bệnh nhân được bảo vệ sẽ không bố trí lực lượng phòng thủ. Một khi giao chiến, căn cứ vào sơ đồ bố trí cụ thể, chuyên viên kỳ cựu cũng cần ít nhất hai mươi giây mới chạy tới nơi. Hai người các cậu, ai tự tin có thể cầm cự hai mươi giây dưới tay hung thủ?
Caesar hỏi:
- Tôi được dùng vũ khí nóng chứ?
- Trong trường hợp cần thiết thì được. Nhưng băng đạn cấp cho cậu đều sẽ lắp đạn Frigg. Muốn dùng đạn thật, cậu phải xin đặc biệt từ Trưởng ban Hành động. Dù sao các cậu vẫn chỉ là chuyên viên tạm thời.
Caesar chậm rãi nói:
- Đúng là thú vị. Chuyên viên tạm thời phải làm công việc của chuyên viên kỳ cựu, nhưng lại bị giới hạn y như chuyên viên tạm thời. Sao tôi cứ thấy đây giống một bài kiểm tra cực khó, một lần sát hạch vậy nhỉ?
- Việc phân nhóm do đích thân Trưởng ban Hành động sắp xếp. Nếu cậu có ý kiến, cứ báo cáo lên trên. Tôi nghĩ ông ấy sẽ rất vui lòng giải đáp thắc mắc cho cậu.
Ryder kể một câu đùa mà trong phòng họp chỉ những chuyên viên kỳ cựu mới hiểu. Ở góc phòng, mấy chuyên viên kỳ cựu mặc áo khoác dài, bên hông đeo súng, lần lượt bật cười khẽ.
Caesar cười nhạt:
- Tôi không có vấn đề gì. Hai mươi giây thôi mà. Các anh nên lo xem hung thủ có chịu nổi hai mươi giây ấy hay không.
Lâm Niên cũng nói:
- Tôi thế nào cũng được. Nhưng cho tôi hỏi thêm một câu, nhiệm vụ lần này có tính vào điểm cuối kỳ không?
- Nếu hoàn thành xuất sắc, GPA cuối kỳ của thành viên nhóm thâm nhập sẽ là 4.0, điểm tối đa.
Lâm Niên lộ vẻ tiếc nuối:
- Đáng tiếc là tôi vẫn chưa chính thức bắt đầu học, nên điểm cuối kỳ chẳng có tác dụng gì với tôi.
- Vậy quả thật đáng tiếc. Nhưng chúng tôi không có cách nào khác để bù đắp cho cậu. Nếu không hài lòng, cậu có thể rút lui.
Caesar khẽ nhướng mày.
Kiểu lời nói khích bác này, gặp người nóng tính hơn một chút thì hẳn đã lập tức bật lại. Nhưng Lâm Niên vẫn bình thản, không hề nổi nóng. Hắn chỉ nhún vai rồi im lặng.
Ryder vỗ tay, đưa mắt nhìn khắp bàn họp:
- Còn ai muốn tranh vị trí vất vả mà chẳng được lợi này thì đứng lên. Chúng tôi hoan nghênh cạnh tranh trong nội bộ. Tiện đây nói luôn, Ban Hành động coi trọng năng lực thực chiến. Chúng tôi chỉ đánh giá cao những người thật sự biết chiến đấu.
Không có người thứ ba đứng dậy.
Caesar và Lâm Niên, hai người đang đứng đó, đã đại diện cho lựa chọn chung của toàn bộ tân sinh viên năm nhất.
Ryder nhìn Lâm Niên rồi lại nhìn Caesar:
- Chỉ có hai người các cậu đứng dậy, nghĩa là trong số tân sinh viên năm nhất, các cậu là tinh anh trong tinh anh. Một người là tương lai của gia tộc Gattuso, người kia là học viên cấp S được mọi người đặt nhiều kỳ vọng. Quả thật rất khó chọn giữa hai người.
Hắn dừng lại một nhịp rồi nói:
- Vậy hai cậu đánh một trận đi.
- Cái gì?
Lâm Niên và Caesar đồng thanh hỏi.
- Đánh một trận. Ai thắng, người đó sẽ nhận vị trí trong nhóm thâm nhập. Ở Ban Hành động, chúng tôi không khuyến khích đấu đá nội bộ, nhưng những trận giao đấu hữu nghị vẫn thường xuyên diễn ra. Chúng tôi có thể dời bàn họp sang một bên, chừa chỗ cho hai cậu, đồng thời cung cấp đủ loại vũ khí và dụng cụ.
Lâm Niên nhìn Caesar. Caesar cũng đang nhìn hắn. Lâm Niên ngập ngừng một lát rồi hỏi:
- Anh thấy sao?
Caesar bẻ các ngón tay, suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu:
- Một phòng họp kín mít không thấy ánh mặt trời, một đám chuyên viên Ban Hành động và tân sinh viên ngồi xem chúng ta biểu diễn? Đó không phải khung cảnh tôi từng tưởng tượng cho trận quyết đấu giữa hai chúng ta.
- Xem ra hôm nay chưa phải lúc.
Lâm Niên hiểu suy nghĩ của Caesar.
Ryder nói:
- Có vẻ hai cậu không muốn đánh nhau. Hay là tung đồng xu quyết định?
Sinh viên quanh bàn họp đều thấy hụt hẫng.
Mới trước đó, cách quyết định còn mang dáng dấp mạnh được yếu thua. Vậy mà ngay sau đó đã biến thành tung đồng xu. Có phải trò này trẻ con quá rồi không?
Ryder lấy một đồng xu ném xuống giữa bàn:
- May mắn cũng là một phần của thực lực. Nếu Andrew may mắn hơn, có lẽ anh ta đã không chết trong bệnh viện.
Caesar nói:
- Tôi thích cách quyết định này. Đàn ông nhà Gattuso thường không đến nỗi kém may.
Anh đưa tay nhặt đồng xu, rồi linh hoạt lật qua lật lại giữa các kẽ ngón tay.
Ryder hỏi:
- Mặt nam hay mặt nữ?
Caesar nhìn Lâm Niên. Đồng một đô la Mỹ có một mặt là tượng Nữ thần Tự do, mặt kia là Tổng thống Eisenhower.
Lâm Niên nói:
- Cứ tung trước đã.
Caesar nghiêng đầu. Ngón cái búng đồng xu vút lên cao. Đồng bạc xoay tròn giữa không trung, cuối cùng rơi xuống mu bàn tay anh rồi bị bàn tay kia úp lại.
- Mặt nữ.
Lâm Niên nói.
Caesar tiếp lời:
- Vậy tôi chọn mặt nam. Tôi khá thích phong thái của người Texas.
Anh mở bàn tay ra, liếc nhìn mặt đồng xu.
Tượng Nữ thần Tự do ngửa lên.
Lâm Niên nói:
- Xem ra tôi thắng rồi.
Caesar thản nhiên ném đồng xu trả cho Ryder:
- Xem ra điểm GPA cuối kỳ sắp khiến tôi đau đầu rồi.
Ryder giơ tay bắt lấy đồng xu bay tới, bỏ vào túi rồi nhìn Lâm Niên:
- Vậy thành viên nhóm thâm nhập đã được quyết định là cậu. Cậu đi chuẩn bị thay quần áo trước đi. Người phụ trách sẽ nói rõ chi tiết nhiệm vụ cho cậu sau. Ở đây tạm thời không còn việc của cậu nữa. Goliath!
Cuối phòng họp, một cô gái mặc áo khoác dài bước tới, ra hiệu mời Lâm Niên đi.
Lâm Niên cũng rời khỏi bàn họp, dưới ánh mắt của tất cả mọi người, đi ra khỏi phòng.
Bên cạnh màn hình trình chiếu, Ryder lặng lẽ dõi theo bóng lưng Lâm Niên đang khuất dần. Những ngón tay giấu trong túi khẽ xoay đồng xu, môi hắn bật ra tiếng cười khẽ đến mức gần như không nghe thấy:
- Một tân sinh viên cấp S thú vị.