Khi Lâm Niên chạy tới nơi học, trong lớp đã chật kín người. Thấy hắn bước vào, mọi người cũng chẳng ngạc nhiên gì. Học được mấy ngày, ai nấy đều đã thành mặt quen. Lâm Niên cũng nhớ được tên vài người, nhưng người thân nhất, ngày nào cũng trò chuyện được đôi câu, chỉ có Caesar Gattuso.
Phòng học môn vũ khí lạnh là một võ đường khá rộng, đủ chỗ cho cả trăm người. Sàn gỗ được lau bóng đến mức soi rõ mặt, muốn bước lên thì trước hết phải cởi giày. Đèn treo dọc các góc trần tỏa thứ ánh sáng trắng dịu, không hề chói mắt. Bức tường phía trước treo một bức thư pháp, chỉ có một chữ “Đạo” viết theo lối thảo.
Lâm Niên vốn quen với khung cảnh này. Phòng học chẳng khác gì võ đường kiếm đạo ở Nhà văn hóa thiếu nhi thành phố.
Thấy hắn bước vào, Caesar khẽ gật đầu. Lâm Niên cũng gật lại cho phải phép rồi đi tới bên cạnh anh.
- Chào buổi sáng. Hôm nay sao anh đến sớm vậy? Bình thường anh toàn tới sát giờ mà.
- Vì có tin xấu.
Caesar khoanh tay, đưa mắt quan sát võ đường trống trải. Một bức tường cách đó không xa đã được thay bằng tấm gương khổng lồ, phản chiếu từng cử động của mọi người.
- Tin xấu gì? Sắp thi à?
Lâm Niên cúi xuống sửa lại đôi tất, rồi khẽ nhảy hai lần để thử độ bám của bàn chân.
- Không phải. Chỉ là chuyện khác thôi. Nếu tôi nhớ không lầm, hôm nay là lần đầu cậu học môn vũ khí lạnh, phải không?
Caesar nhìn Lâm Niên, người thấp hơn mình gần nửa cái đầu.
- Đúng vậy. Sao thế, khó học lắm à?
Lâm Niên dừng khởi động.
- Không khó. Về cơ bản, giáo viên sẽ làm mẫu vài chiêu thực chiến với vũ khí lạnh, sau đó tách từng động tác ra giảng giải. Kế đến, học viên ghép đôi tự luyện. Cuối buổi, từng người phải lên đấu thử một lượt với giáo viên rồi mới được tan học.
- Tiết trước các anh học gì?
Lâm Niên tò mò hỏi.
- Kỹ thuật dao găm. Cách di chuyển, nắm nhịp, giữ khoảng cách. Cuối buổi còn được xem màn tay không đoạt dao.
Caesar hất cằm về phía chiếc giá gỗ trong góc. Trên đó bày đủ thứ vũ khí làm bằng cao su, từ dao găm, dao ngắn cho đến kiếm tre và côn nhị khúc.
- Có dùng được vào thực tế không?
Lâm Niên càng nghe càng tò mò.
- Người mang dòng máu lai vốn có phản xạ và khả năng vận động vượt xa người thường. Cậu chưa thấy trong nhà thi đấu, mấy nữ sinh cũng có thể bật cao úp rổ, rồi tranh bóng chặn cú ném của đối thủ đấy sao? Với người bình thường, gặp kẻ cầm dao thì tốt nhất là chạy ngay hoặc tìm vũ khí chống lại. Nhưng người lai có thể dựa vào thể chất hơn người, kết hợp với kỹ thuật rèn luyện, để làm được những chuyện mà người thường không thể.
- Vậy tin xấu anh nói lúc nãy là gì?
Lâm Niên đưa mắt nhìn quanh. Sắp đến giờ học mà vẫn chưa thấy giáo viên nào bước vào.
- Tin xấu này không liên quan đến tất cả mọi người. Nó chỉ nhằm vào tôi với cậu thôi.
Caesar ôm lấy hai cánh tay, vừa nói vừa vặn người làm nóng cơ bắp.
- Mọi khi giáo viên đều là đám cựu lính đặc nhiệm SEAL thuộc bộ phận hậu cần của trường. Nhưng hôm nay nghe nói họ mời một giáo viên tạm thời đến dạy chúng ta.
- Giáo viên tạm thời?
Lâm Niên chẳng nghĩ ra ai có thể am hiểu vũ khí lạnh hơn đám cựu lính SEAL lực lưỡng kia. Chỉ cần chọn đại một người trong số họ, đem đi đóng vai T-800 trong phim Kẻ hủy diệt cũng chẳng lệch đi đâu được.
- Chuyện này liên quan đến nội dung tiết học. Tiết trước là dao găm, tiết trước nữa là gậy gộc. Còn hôm nay, chúng ta học kiếm đạo.
- Kiếm đạo?
Lâm Niên sững ra.
- Ý anh là…
- Tin xấu nằm ở chỗ giáo viên tạm thời mà họ mời tới chính là đội trưởng đội kiếm đạo của hội học sinh. Cậu thử đoán xem là ai.
Lâm Niên không cần đoán. Chuyện này vốn chẳng có gì phải đoán. Đến lúc ấy hắn mới hiểu vì sao Caesar lại gọi đó là tin xấu.
Đúng lúc này, cửa võ đường lại bị kéo ra. Caesar và Lâm Niên lập tức nhìn sang, rồi cả hai cùng ngẩn người.
Người bước vào không phải gã kiếm sĩ Nhật Bản buộc tóc đuôi ngựa cao như họ tưởng. Kẻ đặt chân lên sàn gỗ là một ông lão quý phái. Tóc đã bạc trắng, nhưng trong đôi mắt vẫn như cất giấu một con sư tử. Bộ com lê căng phồng vì cơ bắp, hoàn toàn không giống thân hình mà một ông già ở tuổi ấy có thể sở hữu.
- Hiệu trưởng?
Phần lớn học viên trong phòng đồng thanh kinh ngạc.
Hilbert Jean Angers mỉm cười, vừa bước vào giữa đám đông vừa vén cổ tay áo. Hắn đi thẳng lên phía trước.
- Xem ra các em không hoan nghênh ta lắm thì phải?
Mọi người đồng loạt lắc đầu, đều tăm tắp như những con lật đật. Mấy nữ sinh còn lấy tay che miệng, cố ngăn tiếng hét thất thố bật ra.
Danh tiếng của Angers trong học viện cao đến mức ấy. Ông được học viên ngưỡng mộ, săn đón chẳng khác gì một ngôi sao.
Lâm Niên huých khuỷu tay vào Caesar.
- Anh Caesar, xem ra tin tức của anh sai rồi.
- Tin tôi chưa bao giờ sai.
Caesar ra hiệu cho hắn nhìn về phía cửa võ đường. Ở đó, một nam sinh lặng lẽ bước vào. Hắn vừa cởi giày vừa sửa lại đôi tất. Người ấy chính là Miyamoto Isshin, đội trưởng đội kiếm đạo mà Lâm Niên từng gặp trong bữa tiệc ở sảnh Amber.
Angers đảo mắt nhìn tất cả học viên đang mặc đồng phục rồi nói:
- Nghe nói hôm nay học kiếm đạo, nên ta tạm thời đổi lịch trình, đích thân đến dạy cho các tân sinh viên năm nhất một buổi. Tôn chỉ của Học viện Kassel là phải có đội ngũ giáo viên giỏi nhất cùng điều kiện giảng dạy tốt nhất. Trong học viện này, e rằng chẳng ai đủ tư cách dạy các em kiếm đạo hơn ta.
Lâm Niên hơi bất ngờ.
- Hiệu trưởng cũng biết kiếm đạo sao?
- Biết thôi thì chưa đủ. Nhìn cổ tay ông ấy đi.
Caesar hạ giọng.
Lâm Niên nhìn về phía đầu đám đông, sau đó ngẩn ra. Phần cổ tay Angers vừa vén tay áo lên không đeo đồng hồ đắt tiền hay vòng vàng. Trên đó là những hình xăm sặc sỡ, rõ ràng chỉ là phần kéo dài của một hình xăm lớn phủ kín cánh tay.
Lâm Niên cũng hạ thấp giọng:
- Khỉ thật, hiệu trưởng từng lăn lộn trong giới xã hội đen à?
- Xã hội đen Nhật Bản chính hiệu. Hồi mới vào trường, vì tò mò nên tôi đã điều tra lý lịch của hiệu trưởng. Ông ấy hơn một trăm ba mươi tuổi rồi. Năm xưa, khi quân Mỹ đổ bộ lên Nhật Bản, hiệu trưởng là một trong những người đầu tiên đặt chân lên đất Nhật theo đoàn tàu chiến. Tại đó, ông làm quen với kiếm sĩ Nhật Bản tên Niuwa Fudōsai. Hai người từng cùng nhau nghiên cứu kiếm pháp Nhị Thiên Nhất Lưu của Miyamoto Musashi. Nhân dịp ấy, hiệu trưởng còn thành lập phân bộ Nhật Bản. Trước khi rời Nhật trở về Mỹ, ông đã vượt qua kỳ khảo nghiệm kiếm đạo chính thức và nhận danh hiệu Thập Phiên Đả.
- “Thập Phiên Đả”? Anh không nhầm đấy chứ? Hiệu trưởng là kiếm thánh à?
Lâm Niên nghe mà da đầu tê rần.
- Chính là Thập Phiên Đả. Khi ấy ở Nhật Bản còn chưa có hệ thống thi lấy đẳng cấp kiếm đạo. Kỳ khảo nghiệm tốt nghiệp là đấu một chọi một, hoặc một người đấu nhiều người. Trong giới kiếm đạo Nhật Bản lúc đó, những kiếm thánh giỏi nhất cũng chỉ đánh được năm người, cùng lắm là bảy người. Còn hiệu trưởng đã đánh mười người mà không hề bị thương.
Ánh mắt Caesar xuyên qua đám đông, rơi xuống người Angers.
- Năm nay hiệu trưởng đã hơn một trăm ba mươi tuổi. Chuyện ông nhận danh hiệu kiếm thánh xảy ra từ mấy chục năm trước. Kiếm đạo Nhật Bản xưa nay vẫn có câu, càng già càng quái. Cậu thử nói xem, bây giờ hiệu trưởng có thể đánh được mấy người?
- Thi kiếm đạo tuy có yêu cầu về tuổi tác, nhưng hiệu trưởng đã đạt đến cảnh giới ấy rồi. Ông đánh được bao nhiêu người thì liên quan gì đến tuổi nữa?
Lâm Niên thử tưởng tượng cảnh mình đứng một mình giữa võ đường trống trơn, xung quanh là mười kẻ cầm đao thật. Khi cả bọn đồng loạt tấn công, có lẽ hắn còn đỡ được ba, bốn lưỡi đao. Nhưng ngay sau đó, sáu, bảy thanh còn lại sẽ chém hắn thành đống thịt vụn.
- Người thường không làm được, đâu có nghĩa người lai cũng không làm được. Huống hồ đó lại là Hilbert Jean Angers, kẻ được ca tụng là thợ săn rồng bẩm sinh. Hiệu trưởng rất mạnh, mạnh đến mức đáng sợ. Vì thế, từ sinh viên năm nhất, năm hai, năm ba cho đến các đặc vụ thuộc Ban chấp hành, ai trong học viện cũng nể phục ông. Nhắc đến hiệu trưởng, trong đầu mọi người chỉ hiện lên hai chữ, vô địch.
Caesar nói rất khẽ.
- Khiếp thật, nghe dữ dằn quá.
- “Dữ dằn”?
- Tiếng lóng trong tiếng Trung, dùng để khen ai đó lợi hại.
- Vậy hiệu trưởng quả thật rất dữ dằn.
Caesar gật gù phụ họa.
Lâm Niên cũng gật đầu:
- Dữ dằn quá mức luôn.
Nói đến đó, hắn chợt nhớ ra một chuyện.
- Khoan đã. Vừa rồi anh nói trong tiết vũ khí lạnh có một phần là đấu thực chiến với giáo viên phải không?
- Đúng, không sai.
Lâm Niên nghiêng đầu nhìn Caesar. Caesar cũng đang nhìn hắn.
Trong mắt cả hai cùng bừng lên một vẻ phấn khích không sao che giấu.
Cơ hội ngàn năm có một. Angers, người được mệnh danh là hỗn huyết mạnh nhất, đang đứng ngay trước mặt họ.
Tiết học này, nhất định phải tìm cơ hội đánh vị kiếm thánh già kia một trận!