Nếu nói lúc trước Lâm Niên chưa hiểu Mạn Đế gài cái kèo kia với hắn để làm gì, thì giờ phút này hắn đã ngộ ra toàn bộ.
Từ lúc Mạn Đế rời đi đã nửa tiếng trôi qua, và hiện tại, khoảng cách giữa Lâm Niên và chiếc bàn đựng tôm hùm là mười tám mét.
Không sai, mười tám mét.
So với vị trí ban đầu, nửa tiếng này hắn nhiều lắm cũng chỉ tiến được mấy bước, còn con tôm hùm Boston thao thức kia vẫn xa vời vợi.
"Đúng vậy, tôi không quen dùng ván nhẹ, ván nhẹ cảm giác cứ phập phồng, so với ván nhẹ, cậu biết không, mấy thằng đực rựa trong ban lướt sóng của chúng tôi nhất trí cho rằng đàn ông thực thụ phải dùng ván nặng!"
Trước mặt Lâm Niên, trưởng ban lướt sóng của hội học sinh, kẻ có cánh tay vạm vỡ căng phồng cả lớp vest, tay trái cầm ly cocktail, tay phải dang bẹp giả làm ván lướt lao vun vút trên sóng giữa không trung, vẻ mặt đầy thú vị: "Nhưng lạ thay, mấy cô trong ban hôm sau lại cùng nhau lên tiếng minh oan cho ván nhẹ. Bọn họ bảo nghệ thuật thực sự của lướt sóng không phải chế ngự con sóng, mà là hoà mình cùng con sóng nhảy múa. Nhận định rất thú vị, nhưng cậu đoán xem tôi đã nói câu gì khiến các cô lập tức câm bặt?"
"Ừm..." Lâm Niên hé miệng, mắt liếc qua liếc lại mà chẳng tìm được kẽ nào thoát thân.
May là trưởng ban lướt sóng đúng như bề ngoài, là một gã thô kệch nóng tính, chưa đợi Lâm Niên đoán đã tự cười toe phanh khui: "Tôi bảo các cô, dùng ván nhẹ thì các cô căn bản không thể đứng trên mũi ván mà lướt sóng! Cậu có biết đó được xưng là động tác múa trên biển đẹp mắt nhất không!"
Nói xong, trưởng ban lướt sóng tự thấy mình vừa tung ra một trò cười tuyệt hảo, ngửa mặt cười ha hả vỗ cho Lâm Niên một cái vào ngực. Lâm Niên cũng chỉ đành phụ hoạ theo bằng tràng cười gượng mà vẫn phải giữ phép lịch sự: "Chủ đề lướt sóng của anh tôi rất thích, nhưng mà..."
"Thật sao? Cậu thực sự rất thích lướt sóng à? Thế cậu có muốn vào ban lướt sóng của chúng tôi không? Tôi sẽ báo lên hội học sinh, ngày mai, à không, tối nay thẻ thành viên hội học sinh của cậu là phát xuống liền!" Trưởng ban lướt sóng sáng quắc mắt, vỗ vai Lâm Niên rầm rầm. Cánh tay nâu đồng lực lưỡng lộ ra từ ống tay vest xắn lên khiến ly Margarita trong tay Lâm Niên rung đến suýt đổ ra ngoài.
"Không, ý tôi là, tôi cần cân nhắc một chút, dù sao anh nói cũng rất thú vị." Lâm Niên vội vàng nói.
"Không sao, từ từ mà cân nhắc. Tôi tin một ngày nào đó khi cậu thấy ban lướt sóng của chúng tôi phi trên đỉnh sóng, cậu sẽ không kìm được lòng phấn khích mà xin gia nhập. Không gã đàn ông nào từ chối nổi mị lực của lướt sóng!" Trưởng ban lướt sóng giơ ngón cái, cười nhe cả hàm răng trắng bóc.
"Được, được." Lâm Niên xoa đầu gật lấy gật để, cuối cùng cũng lọt qua được gã đàn ông đã níu hắn kể suốt mười phút về nghệ thuật lướt sóng.
Rốt cuộc cũng thoát khỏi địa ngục lướt sóng, Lâm Niên hít một hơi sâu, ánh mắt ngán ngẩm. Trời thương xót, trong vỏn vẹn hai mươi phút, hắn bị không dưới năm trưởng ban của hội học sinh chặn đường, trong đó không kể xiết đến trưởng ban đua thuyền buồm Karsha là người bắt chuyện với hắn đầu tiên, tiếp ngay sau đó là ba trưởng ban cưỡi ngựa, âm nhạc, leo núi nối đuôi nhau xuất hiện như mấy con boss trong tháp ma, nhao nhao thao thao bất tuyệt bên tai Lâm Niên về vẻ đẹp của các môn thể thao cùng phúc lợi của hội học sinh.
Chẳng hạn trưởng ban cưỡi ngựa nhấn mạnh, chỉ cần Lâm Niên vào ban cưỡi ngựa, hội học sinh sẽ chi tiền sắm cho hắn một con tuấn mã xứng tầm thân phận! Trên bãi tập nhất định sẽ trở thành hình mẫu tướng hay gặp ngựa giỏi, chẳng khác nào Xích Thố phối với Lữ Bố! Còn trưởng ban âm nhạc lại gợi ý, trong ban vừa nhập một cây đàn Steinway mới tinh, mong Lâm Niên đến gảy thử cho "khai quang"...
Khai quang cái đầu mày, có khoảnh khắc Lâm Niên cảm thấy mình như vị Phật sống đi vào chùa hương khói, ai cũng muốn đến quệt một phát xem có quệt được ít bột vàng ra không.
Vô lý nhất là sau khi Lâm Niên cười trừ từ chối lời mời mộc hết mình của mấy vị trưởng ban, cuối cùng ngay cả trưởng ban hậu cần của hội học sinh cũng tự tìm đến tận cửa. Trưởng ban hậu cần có khuôn mặt nhìn là biết bị đời khổ nghiền nát, kéo Lâm Niên kể lể hồi lâu về gian khổ không ai thấu của người làm hậu cần trong hội học sinh, rồi dỏn dẻn ngầm ý: nếu Lâm Niên có ý gia nhập hội học sinh và tham gia tranh đoạt ghế chủ tịch, chỉ cần việc thành công và kiếm được ít phúc lợi cho ban hậu cần, thì toàn ban hậu cần nhất định cả xới ủng hộ Lâm Niên lên ngôi, một gậy hất ngã Caesar lẫn chủ tịch đương nhiệm, trở thành tân vương của hội học sinh!
Lúc ấy trong lòng Lâm Niên có cả vạn con thảo nê mã phi nước đại qua, thầm nghĩ mình và hội học sinh tám nét chữ còn chưa thấy nét nào, mà đã sắp xía vào nội đấu chính trị rồi sao? E là không ổn cho lắm đâu, bạn hiền à?
Lâm Niên thực sự muốn phớt lờ hết các trưởng ban, phi thẳng đến con tôm hùm Boston mộng mơ, nhưng nào hay bộ đồng phục tối nay của hắn trong bữa tiệc rực rỡ đến mức lòe loẹt, các trưởng ban lại nhiệt tình quá mức, kẻ nào cũng bắt chuyện với giọng như anh em thất lạc nhiều năm. Lâm Niên cảm thấy chỉ cần mình làm mặt lạnh không nể tình, giây tiếp theo Amber Hall sẽ tắt đèn đóng cửa, chén rượu ném xuống và ba trăm đao phủ thủ từ tầng hai nhảy xuống chặt hắn thành thịt vụn.
Nhưng đã chống chịu được đến giờ, đương nhiên chẳng có lý do gì để lui bước. Trượt tuyết, lướt sóng, cưỡi ngựa đều đã qua hết, hội học sinh còn loại boss nào thì cứ kéo ra hết đi! Lâm Niên hít một hơi sâu, ngẩng đầu hùng dũng ngất ngưởng bước về phía mốc mười bảy mét tính từ con tôm hùm Boston.
Rồi hắn lại bị chặn.
"Hội học sinh, trưởng ban múa, Yekaterina, gốc Nga." Cô gái tóc vàng bạch kim mặc váy dạ hội như thiên nga trắng khẽ khom người trước mặt Lâm Niên.
Lâm Niên rất muốn rũ mặt khóc thầm, nhưng thế không hợp nhân cách của hắn, đành ngán ngẩm đi thẳng vào vấn đề: "Chào cô, tôi không biết nhảy."
"Không, anh biết. Hồi ở cung thiếu niên, lúc học kiếm đạo anh đã theo học vài buổi với cô giáo ca múa ở lớp bên cạnh." Trưởng ban múa mỉm cười phanh phui lời nói dối của Lâm Niên.
"Sao các người cái gì cũng biết." Lâm Niên hít một hơi, xoa trán.
"Khi anh đủ chói sáng, mọi ưu điểm của anh đều treo trên bầu trời đêm. Lát nữa đến tiết mục khiêu vũ, tôi có diễm phúc mời anh khiêu vũ một bản không?" Trưởng ban múa cười khẽ, vén lọn tóc dài vàng bạch kim.
Sắc tóc vàng bạch kim lấp loáng hứng ánh đèn chùm pha lê chói mắt lạ thường, Lâm Niên thoáng ngây người một giây, chợt thấy đầu óc hơi tối sầm. Trước mắt hắn hiện lên vô số hình ảnh chưa từng thấy chồng chất lên nhau, khuôn mặt trưởng ban múa trước mặt cũng méo xệch đi chút ít.
"Anh sao thế?" Cô gái tóc vàng bạch kim trước mặt hỏi: "Anh không muốn khiêu vũ cùng tôi sao?"
"Không, không, đó là vinh hạnh của tôi, tất nhiên miễn cô không ngại việc tôi giẫm lên chân cô." Lâm Niên chẳng hiểu sao trong lòng chợt dấy lên chút hoảng hốt, vội vàng đáp.
"Ở ban múa, tôi phụ trách dạy bước nhảy. Vậy lát nữa gặp anh, giờ xin phép tạm lánh, không làm phiền anh tận hưởng bữa tiệc nữa."
Giây tiếp theo, cảnh tượng trước mắt Lâm Niên trở lại bình thường. Trưởng ban múa gốc Nga nhận được câu trả lời thì vui vẻ khẽ gật đầu, nhảy điệu foxtrot bỏ đi.
Lúc này Lâm Niên hồi thần khỏi cơn chóng mặt mới nhận ra mình đang ở hiện thực. Cách đó không xa, trưởng ban múa vài bước lẻn đã trở về giữa đám con gái ban múa ăn mặc như bầy thiên nga ở góc phòng. Lũ nữ sinh thấy trưởng ban thắng lợi trở về liền vui vẻ reo hò vây lấy, thỉnh thoảng lại liếc về phía Lâm Niên, bật lên những tràng cười khanh khách vui vẻ.
"Lạ thật..." Lâm Niên xoa nhẹ đầu lông mày xua đi chút khó chịu, lấy lại tinh thần tiếp bước về phía chiếc bàn ăn.
Cuối cùng lần này chẳng ai lại đến làm phiền hắn nữa. Hắn cúi đầu đi thẳng tới trước, đến khi trông thấy khăn trải bàn trắng mới dừng lại, không nhịn được ngẩng lên ngạc nhiên nhìn quanh kiểm tra xem có kẻ nào lén lén lút lút chuẩn bị tiếp cận mình không.
Người trong tiệc hầu như tụ tập ở sàn nhảy giao thiệp, phía bàn ăn ngược lại là nơi vắng người nhất. Người gần Lâm Niên nhất lúc này còn đang cách hai mét ở trước bàn khác ăn uống ngon lành, xem ra cũng là một lão sành ăn khá bụng. Hắn mới yên tâm dồn sự chú ý vào đồ ăn.
Trên bàn ăn, mùi thơm quyến rũ, có thể thấy đầu bếp riêng của hội học sinh thuộc hàng top. Con cá hồi dài nửa mét đặt trên nước đá, thịt cá xếp thành từng hàng bằng dao đá, ai cần cứ tự lấy. Salad rau trái theo mùa đủ màu rực rỡ, nấm tùng nhung, chân rùa, đủ thứ món hiếm thấy trên bàn ăn thường ngày đều được chế biến cầu kỳ đưa lên. Còn về khẩu vị thực khách thì hậu bếp chu đáo đến từng ly, riêng nước chấm các loại đã chuẩn bị hơn hai mươi thứ; đồ ăn không chỉ có dao nĩa, mà đũa bạc cũng tìm thấy được ở góc bàn.
Chỉ có lúc này Lâm Niên mới thật lòng cảm khái rằng bữa tiệc này mình đến không uổng. Hắn vươn tay chụp lấy càng tôm định bẻ ra, thì ngay lúc đó một bàn tay khác chợt vươn đến trước mặt hắn nhanh một bước, mục tiêu quả nhiên cũng là miếng tôm hùm kia!
Thấy quỷ rồi, sao cứ sắp làm việc chính thì lại xảy ra rắc rối thế này.
Ngọn lửa chán ngấy trong lòng Lâm Niên bùng lên, tay hắn vô thức nhanh hơn, với tốc độ chớp nhoáng chụp lấy càng tôm trước kẻ kia, rụt tay xoay người, thắng trận đụng xe này.
Bàn tay vồ hụt cứng lại giữa không trung một khắc rồi chậm rãi thu về. Chủ nhân bàn tay chỉ có thể chậm rãi cảm khái một câu: "Nhanh thật!"
"Đã lượng, nhưng nói thẳng tôm còn rất nhiều, anh có thể chọn con khác mà lấy, con của tôi chưa chắc đã ngon hơn những con còn lại." Lâm Niên đầu không ngẩng, giọng lịch sự đáp.
"Không, thực ra tôi đã no rồi, vừa rồi chỉ là chào hỏi một chút thôi."
Thấy quỷ đi, người ta chào hỏi hoặc là giả thân quen hoặc là mỹ nhân kế, sao kiểu chào hỏi của anh lại biến thành tranh giành đồ ăn, Lâm Niên lẩm bẩm trong bụng.
"Chào học viên cấp 'S', tôi là..."
"Khoan, khoan, khoan." Lâm Niên căn bản chẳng muốn ngoái đầu nhìn kẻ nói trông thế nào nữa. Hắn quyết đoán bẻ càng tôm, chấm chút tương mù tạt nhét vào miệng cắn một miếng, đợi mùi mù tạt sốc mũi xộc lên não mới cam chịu quay đầu: "Bây giờ anh có thể nói được rồi."
Đứng trước mặt Lâm Niên là một người đàn ông Á châu tuổi còn trẻ, tóc buộc đuôi ngựa, dung mạo tuấn tú, đang khoanh tay sau lưng mỉm cười nhìn hắn: "Xem ra tôi đã quấy rầy bữa ăn của anh, vừa rồi thất lễ quá. Tự giới thiệu, tại hạ là trưởng ban kiếm đạo của hội học sinh, Miyamoto Isshin."