Dưới mái vòm Baroque hùng vĩ của thư viện Học viện Kassel, Lâm Niên và Lâm Huyền sóng bước bên những hàng cột tròn, men theo hành lang đi sâu vào bên trong.
- Tiệc của hội học sinh à? Họ định ăn mừng chuyện gì?
Lâm Huyền vừa đi vừa lật cuốn sách cũ trên tay, chăm chú đọc từng dòng.
- Tôi không rõ lắm. Nghe nói đội thuyền buồm của hội học sinh đánh bại hội Sư Tâm, giành chức vô địch hay gì đó. Caesar, chủ tịch hội học sinh, mời chị em mình đến dự. Lúc ấy tôi không kịp từ chối. Nghĩ lại, nếu cứ thế không đến thì có vẻ không hay lắm.
Lâm Niên ôm giúp chị một chồng sách. Cuốn nào cuốn nấy đóng bìa cứng, khổ lớn, dày chẳng kém bộ Từ Hải in năm Dân Quốc thứ ba mươi bảy.
Trong thư viện Học viện Kassel, những giá sách bằng gỗ sồi cao gần chạm trần. Sách chất đầy trên đó đều là tri thức quý giá thật sự, không phải mấy quyển rỗng ruột chỉ dùng để bày biện trong quán cà phê.
Suốt thời gian này, thư viện gần như đã thành nhà của Lâm Huyền. Muốn tìm chị, Lâm Niên chẳng cần nghĩ ngợi, cứ thẳng đường đến đây. Quả nhiên, chị đang nghiên cứu sự khác biệt giữa bộ não của người lai và người bình thường. Muốn làm rõ chuyện đó, chị phải tra cứu rất nhiều tài liệu do người đi trước để lại. Một số tài liệu quá đẫm máu, lại dính đến những điều nhạy cảm, nên muốn mượn phải có quyền hạn rất cao. Quyền của nhân viên như Lâm Huyền không đủ. Đúng lúc Lâm Niên tìm đến, hắn tiện thể đi cùng chị một chuyến.
- Chị còn đề tài phải nghiên cứu, e là không đi cùng em được.
Hình như Lâm Huyền vừa đọc trúng một đoạn khó hiểu. Chị cau mày, chỉ tay vào trang sách, đọc đi đọc lại mấy lượt, sau đó mới giãn mặt ra.
- Bớt làm một buổi chiều thôi, coi như nghỉ ngơi. Thư viện mở cửa đến hai giờ sáng, lúc nào đến cũng được.
Lâm Niên nói.
- Em có vẻ căng thẳng khi phải hòa nhập với bạn bè ở môi trường mới nhỉ?
Lâm Huyền vừa lật trang vừa hỏi, giọng thản nhiên.
- Phải nói là em chẳng biết xoay xở thế nào thì đúng hơn.
Lâm Niên thừa nhận ngay:
- Trường này đâu phải trường Thực Lam. Em chẳng hiểu nếp sống của học sinh ở đây, khó tránh khỏi lo lắng.
- Vậy em nên từ chối lời mời của Caesar Gattuso. Chuyện đó chẳng có gì đáng xấu hổ. Chưa hiểu nếp sống, cách cư xử của một nhóm người mà đã vội nhập bọn thì không hay đâu. Chị nghe nói hội học sinh tiếng tăm chẳng tốt đẹp gì, so với hội Sư Tâm bên cạnh thì càng lười nhác, bê tha hơn. Chị không biết dùng từ “bê tha” có ổn không. Dạo gần đây, không khí trên mạng làm hỏng nghĩa của nhiều từ quá. Nhắc đến “bê tha”, người ta sẽ nghĩ ngay đến chuyện sinh hoạt riêng tư.
Lâm Huyền nhún vai.
- Em đã nói rồi, lúc đó em đâu kịp từ chối. Hiệu trưởng đứng ngay trước mặt em mà.
Lâm Niên thở dài.
- Em gặp hiệu trưởng rồi à?
Lâm Huyền hạ sách xuống, ngạc nhiên nhìn hắn:
- Em thấy ông ấy thế nào?
- Thế nào là thế nào?
- Chị đọc được vài bài viết về hiệu trưởng trên diễn đàn. Em có hỏi ông ấy thật sự đã hơn một trăm ba mươi tuổi chưa không? Người già đến tuổi ấy lẽ ra đã gần đất xa trời rồi, vậy mà chị nghe nói ngày nào ông ấy cũng tập thể dục không cần dùng tạ. Đúng là kỳ tích của cơ thể người. Nếu mấy sinh viên y khoa ở Harvard hay Cambridge biết được, chắc họ sẽ la lên, đòi hiệu trưởng cống hiến cho y học để họ mổ xẻ ông ấy. Nói thật, chị từng giải phẫu xác chết rồi. Chị rất muốn biết người lai các em…
- Khoan đã, dừng lại! Chị biết chúng ta đang nói chuyện mổ xẻ hiệu trưởng đấy chứ?
Lâm Niên đưa tay day trán:
- Em càng ngày càng hối hận vì đã vào trường này. So với chị bây giờ, em thích bà chị ngày trước mê làm thêm hơn.
- Muộn rồi. Em dùng từ “mê” chẳng đúng chút nào. Chị làm lụng vì cuộc sống ép buộc, còn chị thích cuộc sống hiện giờ hơn. Chị cũng từng nói với em rồi, trước khi lôi em ra khỏi cô nhi viện, chị là sinh viên xuất sắc của trường y. Vì em, chị đã bỏ cả tiền đồ rộng mở. Em không nên biết ơn chị đến rơi nước mắt à?
Lâm Huyền lườm hắn.
- Chị không cần vội quá đâu. Học viện chắc chẳng bắt chị phải lập tức tạo ra thành quả để chứng minh mình quan trọng.
Lâm Niên im lặng một lúc rồi khẽ nói.
Lâm Huyền dừng bước, nhìn hắn:
- Em thật sự nghĩ vậy sao?
Lâm Niên không trả lời. Có nhiều chuyện hắn hiểu rõ, nhưng chẳng muốn nói ra, bởi sự thật thường làm người ta đau lòng. Trong ngôi trường đầy những kẻ khác thường này, chỉ có Lâm Huyền là người bình thường. Với một người luôn tự cường như chị, áp lực ấy chẳng thể xem nhẹ.
Đôi khi Lâm Niên cũng tự hỏi, nhất quyết đưa chị đến bang Illinois có phải là lựa chọn sai lầm không. Như chị từng nói, vì lời hứa thuở nhỏ ở cô nhi viện, chị đã từ bỏ mọi thứ để cho hắn một mái nhà tuy đơn sơ nhưng có thật. Nếu không có hắn, có lẽ cuộc sống của chị đã trở về đúng quỹ đạo, một quỹ đạo tốt đẹp hơn hiện tại rất nhiều.
Cốc một tiếng, đầu Lâm Niên bỗng đau nhói. Hắn thấy Lâm Huyền cầm cuốn sách dày khẽ gõ lên đầu mình, bất đắc dĩ nhìn hắn:
- Đừng nghĩ ngợi lung tung. Được đến nơi này học tập đã là chuyện trước kia chị nằm mơ cũng không dám nghĩ. Nói cho cùng, phải cảm ơn em, cậu nhóc người rồng. Chị vốn đã thích tìm hiểu y học. Giờ được tiếp xúc với bao kiến thức mới, dĩ nhiên chị muốn thử tạo dựng thành tựu trong lĩnh vực này. Đó là thói thường của con người thôi.
- Nhóc con, bao năm nay em dựa vào chị mà sống, giờ định bỏ bà chị già này lại phía sau à? Chị nói cho em biết, bữa cơm nhờ em nuôi này chị còn ăn cho đủ bốn năm nữa đấy.
Lâm Huyền lại cốc đầu hắn mấy cái, rồi sải bước bỏ lại hắn phía sau.
- Ăn thì cứ ăn.
Lâm Niên cười khổ, bước nhanh đuổi theo:
- Vậy tối nay chị không định đi dự tiệc thật à?
- Không đi. Em chẳng phải có bạn cùng phòng sao? Dẫn cậu ta theo đi. Chị nhớ tiệc của hội học sinh có giới hạn người dự, chỉ những ai được mời mới vào được. Nhân dịp này, em làm thân với bạn cùng phòng đi.
- Chị gặp bạn cùng phòng của em rồi mà. Chính là anh Fenrir gặp ở sân bay đấy.
- À…
Vẻ mặt Lâm Huyền thoáng trở nên kỳ lạ:
- Anh ấy là bạn cùng phòng của em à?
- Không sao đâu. Anh Fenrir cũng bình thường lắm, chỉ là tối nào cũng gặm giò heo trên giường, làm cả phòng bốc mùi.
- Chị phải suy nghĩ lại về câu trả lời của mình mới được. Thật khó tưởng tượng nếu em dẫn một bạn cùng phòng như thế đến buổi tiệc kiểu hội huynh đệ Mỹ, địa vị của em ở trường sau này sẽ tệ đến mức nào.
Lâm Huyền đưa tay đỡ trán.
Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến trước một cánh cửa bằng gỗ lê vàng. Sau cánh cửa là khu sách cấm, muốn vào cần có quyền hạn nhất định. Trên khung cửa lắp hệ thống kiểm soát ra vào, camera hướng thẳng về phía người đến; đầu bên kia nối trực tiếp với máy tính trung tâm Norma. Nếu có kẻ định xông vào, chưa đầy mười phút, nhân viên quản lý trường sẽ cầm theo dụng cụ trấn áp không gây chết người, xông vào thư viện bắt hắn.
- Chị muốn mượn sách gì?
Lâm Niên lấy thẻ học sinh luôn mang theo ra.
- Nói chính xác hơn thì là một tập tài liệu. Nó được xếp ở khu nghiên cứu sinh lý loài rồng, mã số A911225012.
- Ngày tháng Liên Xô tan rã à?
Lâm Niên vốn nhạy cảm với con số, thuận miệng hỏi.
- Đó là bản ghi chép chi tiết về những thí nghiệm cấu tạo não bộ người lai của một nhà khoa học Đức điên loạn. Tài liệu được phe bí mật thu giữ trong thời Chiến tranh Lạnh, sau Thế chiến thứ hai, ngay trước khi Liên Xô tan rã. Khi ấy, Liên Xô đã suy tàn, phần lớn nhà nghiên cứu mất niềm tin vào đất nước, điên cuồng bán đứng thành quả nghiên cứu quan trọng để kiếm thêm vài đô la mua bánh mì với rượu vodka.
Lâm Huyền giải thích.
- Trong tài liệu có bất ngờ xuất hiện ảnh đen trắng chụp não người không? Mong là trưa nay chị ăn chưa no lắm.
Lâm Niên bĩu môi.
- Khi ấy đã có ảnh màu rồi, độ phân giải còn khá cao nữa. Em đánh giá thấp sức chịu đựng của sinh viên y khoa rồi. Hồi chị giết chuột bạch, em vẫn còn sợ đến hét toáng lên vì một con gián trong nhà đấy.
Lâm Huyền mỉm cười.
- Đã bảo đừng nhắc chuyện đó! Lúc ấy em còn nhỏ!
Lâm Niên trừng mắt, quẹt thẻ học sinh lên hệ thống kiểm soát cửa. Bên trong lập tức vang lên giọng Norma êm tai:
- Chào mừng Lâm Niên. Bạn được cấp quyền đọc hạng S. Mời vào khu vực để mượn sách và nghiên cứu. Xin nhắc nhở, hãy trân trọng và bảo vệ toàn bộ sách trong khu vực này. Mỗi trang giấy đều là tài sản chung của nhân loại.
- Hạng S à? Xem ra em làm được rồi.
Lâm Huyền hơi bất ngờ:
- Tối nay chị có thể gọi thêm một phần bánh pudding dâu tây rồi. Chị đã cá với người ta trên diễn đàn Người gác đêm rằng em sẽ được thăng hạng.
Lâm Niên cũng ngạc nhiên vì dữ liệu của Norma được cập nhật nhanh đến thế. Sáng nay, trong tiết học về phả hệ loài rồng, hiệu trưởng Angers vừa thông báo hắn đã được thăng hạng. Vậy mà mới quá trưa một chút, hắn đã chính thức trở thành nhân vật hạng S có thực quyền.
Nghe Lâm Huyền nói, hắn lại chú ý đến chuyện khác:
- Chị cũng đặt cược à? Cược bao nhiêu?
- Không nhiều, năm trăm đô la.
Khóe môi Lâm Huyền khẽ cong.
- Chị chịu chi thật đấy. Hồi trước đi chợ, chị còn so đo từng vài xu tiền một cân bắp cải.
- Nhóc con, chưa lo toan việc nhà thì làm sao biết gạo củi dầu muối đắt đỏ thế nào.
Lâm Huyền thở dài:
- Thôi, đừng ba hoa nữa. Coi như giúp chị một tay, mau đi lấy tài liệu đi. Chị còn phải chạy cho xong một bài luận.