- Đúng vậy. Xem ra giáo sư Schneider đã nhanh tay hơn tôi, tìm thấy nó trước rồi.
Manstein thong thả bước tới, đưa tay ra. Hắn dừng lại một thoáng rồi mới nhận lấy tập hồ sơ niêm kín trong tay Schneider.
Chẳng ai biết một người tàn tật như Schneider, đi vài bước cũng phải kéo theo bình dưỡng khí, đã làm cách nào vượt lên trước Manstein để lấy được tập hồ sơ này. Nhưng người có thể ngồi vào chức Bộ trưởng Ban Chấp hành, ắt hẳn phải có bản lĩnh hơn người.
- Trong ngôi trường này, đâu phải chỉ mình anh để tâm đến cậu học sinh kỳ lạ ấy.
Schneider buông tay, mặc cho tập hồ sơ rơi vào tay Manstein.
- Hồ sơ của cậu ta có vấn đề gì? Đáng để anh tức tốc đến đây xem xét giữa đêm hôm thế này sao?
- Chỉ là một sơ suất nhỏ. Hôm qua, lúc cậu ấy kiểm tra thể chất, hồ sơ không ghi dấu thời gian.
Manstein rút một tờ giấy ra khỏi tập hồ sơ.
- Sau khi sửa lại, tôi sẽ gửi bản fax cho Norma. Cố gắng trước sáng mai sẽ cập nhật xong thông tin trong hồ sơ.
- Chỉ một dấu thời gian của buổi kiểm tra thể chất mà cũng ảnh hưởng đến xếp hạng huyết thống của học sinh sao?
Schneider nhìn chằm chằm vào mắt Manstein, dường như muốn moi ra một điều gì khác.
Manstein không đáp. Hắn chỉ giơ tờ giấy vừa rút ra lên, đặt giữa hai người. Schneider liếc xuống cuối tờ giấy. Quả nhiên, mục thời điểm nhập hồ sơ hoàn toàn trống trơn. Sau này, nếu có người tra cứu tài liệu này, họ chỉ biết học viên ấy từng trải qua kiểm tra thể chất, còn cụ thể kiểm tra vào lúc nào, khi đó tình trạng của học viên ra sao, tất cả đều không thể tìm thấy.
Người nộp hồ sơ chính là Manstein. Hắn còn đặt mức độ bảo mật của nó lên hàng tuyệt mật. Ngay cả Norma cũng không thể tự ý sửa đổi bất kỳ thông tin nào, dĩ nhiên càng không thể thêm vào một dấu thời gian đơn giản.
- Xem ra lời bình luận của học sinh cũng đúng. Giáo sư Manstein quả nhiên là người làm việc cẩn thận đến từng ly từng tí.
Schneider giơ tay ấn xuống cánh tay Manstein, buộc hắn hạ tờ giấy xuống, rồi lại nhìn thẳng vào mắt hắn.
- Chuyện liên quan đến việc học sinh của mình thăng cấp huyết thống, tôi không thể sơ suất. Bất cứ sai sót nào cũng phải được tìm ra và loại bỏ.
Gương mặt Manstein không hề lay động.
- Nghe nói hôm nay học sinh của anh đã giải được mười câu trong bài thi 3E.
Schneider cười khàn khàn.
- Anh quả thật có lý do để đặt niềm tin vào cậu ta. Đây là học viên có hy vọng trở thành cấp S nhất trong những năm gần đây.
- Có thể tự tay đào tạo một học viên cấp S, đó sẽ là vinh dự của tôi. Biết đâu sau này, trong hồ sơ giáo sư suốt đời của tôi lại có thêm một nét son rực rỡ.
Manstein cầm tập hồ sơ niêm kín, xoay người đi về phía tủ hồ sơ dành cho Lâm Niên.
- Giáo sư Manstein.
Schneider bỗng gọi hắn lại.
Manstein khựng bước, nhưng không quay đầu.
- Anh và tôi đều biết vì sao đêm nay anh xuất hiện ở đây. Lấy danh nghĩa kiểm tra thể chất đầu vào quả thật là một nước đi khôn ngoan. Cho dù sau này có người mượn Norma điều tra chuyện đêm nay, anh cũng không để lại bất kỳ sơ hở nào. Nhưng nếu đã có điều phải băn khoăn, sao anh không thẳng tay từ bỏ học sinh ấy?
Schneider hỏi bằng giọng lạnh lùng.
- Giáo sư Schneider từng dẫn dắt học sinh nào chưa?
Manstein đứng quay lưng về phía ông ta, cất tiếng hỏi.
- Tất nhiên rồi. Muốn trở thành giáo sư suốt đời, điều kiện đầu tiên là phải đào tạo được một sinh viên tốt nghiệp xuất sắc.
- Vậy hẳn ông vẫn còn nhớ, lúc ký vào giấy đồng ý nhận học sinh, trong đầu mình đã nghĩ những gì chứ?
- Anh biết rõ tôi đã không dẫn dắt học sinh nhiều năm rồi.
Schneider đáp.
- Chính vì thế ông càng hiểu. Rồi sẽ có một ngày, chúng ta phải tự tay đưa những đứa trẻ dưới trướng mình ra chiến trường. Tôi chỉ mong đến lúc ấy, phía sau chúng không còn bất kỳ nỗi ngờ vực hay lời gièm pha nào.
Manstein cúi đầu nhìn những tập hồ sơ lần lượt được lấy ra khỏi bìa niêm kín, giọng nói bình thản.
- Chúng ta là Mật đảng. Đó là trách nhiệm của chúng ta.
Trong mắt Schneider chỉ còn màu xám lạnh như sắt thép.
- Nhưng chúng ta cũng là những người làm nghề dạy học. Đừng nói ông chưa từng xem học sinh của mình như con ruột.
Manstein nói.
Phòng hồ sơ chìm vào im lặng.
Một lúc lâu sau, Schneider xoay người, kéo chiếc xe nhỏ chở bình dưỡng khí bên cạnh đi về phía trước.
- Hồ sơ tuyệt mật thật sự không nằm ở đây. Những gì anh đang thấy về cuộc đời cậu ta đều đã được tô vẽ lại. Hồ sơ quá khứ thực sự của cậu ta, e rằng từ lâu đã được chuyển lên hội đồng quản trị nhà trường rồi.
Manstein không nói gì. Hắn lặng lẽ cất hồ sơ của Lâm Niên vào tập bìa niêm kín.
Mưu kế mượn một buổi kiểm tra thể chất chẳng đáng kể để khéo léo xem hồ sơ tuyệt mật của học sinh rốt cuộc vẫn thất bại. Đúng như Schneider đã nói, toàn bộ tài liệu trong tập hồ sơ đều giống hệt những tin tức Manstein từng nhận được khi mới tiếp xúc với Lâm Niên. Chuyện này rõ ràng không đơn giản.
Manstein không thể tin rằng với nguồn tin của Mật đảng, họ lại không điều tra nổi lai lịch của một học sinh Trung Quốc không có bất kỳ bối cảnh nào. Phải biết rằng mỗi khi Ban Chấp hành nhận nhiệm vụ, tổ tông mười tám đời của bất kỳ kẻ khả nghi nào, cùng tất cả họ hàng và bạn bè của kẻ đó, đều bị điều tra cặn kẽ. Thế nhưng trong toàn bộ hồ sơ của Lâm Niên chỉ có hai chữ cô nhi, ngoài ra chẳng còn bí mật nào khác.
Lâm Niên giống như đột nhiên xuất hiện giữa hư không. Một ngày nọ, hắn bị bỏ lại trước cổng một cô nhi viện trong thành phố ven biển kia. Hồ sơ thậm chí còn không ghi rõ ai đã bỏ hắn lại. Có lẽ tin tức chân chính, đúng như Schneider nói, từ lâu đã được bí mật chuyển đến tay những người ở tầng cao hơn.
- Nếu anh đã để tâm đến cậu ta như vậy, có lẽ cứ để thực tế trả lời. Đặt cậu ta vào một hoàn cảnh đặc biệt, biết đâu bộ mặt thật sẽ tự bộc lộ.
Schneider lạnh lùng nói.
- Vừa hay học sinh của anh đang học cùng sinh viên năm nhất, phải không? Tôi có thể bảo Norma thêm cho cậu ta một môn thực hành chiến trường bắt buộc vào học kỳ hai năm nhất.
- Ông điên rồi sao? Cậu ấy mới nhập học, chỉ vừa đặt được nửa bàn chân qua ngưỡng cửa thế giới loài rồng!
Manstein kinh hãi nổi giận.
- Dù anh có bước vào hay không, thế giới thật vẫn ở đó. Anh tưởng cứ trốn tránh không nhìn thì nó sẽ biến mất sao?
Schneider cười khàn khàn.
- Anh cho rằng cậu ta có tiềm năng cấp S. Được thôi, vậy hãy để cậu ta tự chứng minh.
- Vậy tôi chỉ còn cách lên hội đồng quản trị nhà trường kháng nghị. Nếu ông cũng có một học sinh, ông sẽ quan tâm đến nó như tôi thôi, giáo sư von Schneider.
Manstein u ám nhét tuýp keo niêm phong vào túi giấy kraft, rồi đặt túi lên giá hồ sơ.
- Có lẽ vậy. Nhưng so với việc lẻn vào phòng hồ sơ lúc nửa đêm, tôi thích tự tay đào ra toàn bộ bí mật của cậu ta hơn.
Schneider nói bằng giọng khàn khàn.
- Gần đây Ban Chấp hành nhận được một tin báo bất thường. Có người ở một thành phố nhỏ của Trung Quốc liên tục dùng một địa chỉ mạng để tìm kiếm địa chỉ của học viện trên mạng. Chúng tôi đã lần ra thông tin của kẻ đó. Anh thử đoán xem chúng tôi phát hiện ra điều gì?
- Đám thợ săn trên trang web Thợ Săn sao? Tôi nghe nói bọn họ vẫn luôn có ý đồ với học viện.
Manstein nhìn bóng lưng Schneider, đôi mày nhíu lại.
- Nhưng chuyện ấy không liên quan đến tôi. Đó là việc của Ban Chấp hành các ông.
- Không, anh nên quan tâm mới phải. Thành phố nhỏ của Trung Quốc kia chính là thành phố ven biển nơi học sinh của anh đã sống mấy chục năm. Còn người đang tìm kiếm địa chỉ học viện lại là một nam sinh lớp mười hai học cùng trường với cậu ta.
Schneider khẽ cười.
- Trùng hợp thật, phải không? Trong cùng một thành phố lại xuất hiện hai nhân tài xuất chúng. Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta còn tìm thấy người thứ ba ở nơi ấy.
Đôi mày Manstein nhíu chặt đến mức tưởng như có thể vắt ra nước. Không hiểu sao hắn bỗng nhớ đến vài lời Lâm Niên từng nói trên chuyến tàu tốc hành CC1000. Nhưng lúc này tâm trạng rối bời, hắn không sao nhớ lại được những lời ấy, càng không thể nối chúng với điều Schneider vừa nói.
- Xét theo tiến độ tìm kiếm trên mạng, đám người ở Ban Tâm lý phỏng đoán rằng chờ thêm nửa năm nữa, nam sinh ấy sẽ không nhịn được mà tự mình đến tìm chúng ta. Điều thú vị là trước đó, cậu ta chưa từng xuất hiện trong danh sách theo dõi của chúng ta. Ngay cả học sinh của anh cũng đã được ghi lại trong hồ sơ từ trước.
Schneider kéo chiếc xe nhỏ đi về phía thang máy ở đằng xa.
- Đến lúc ấy, tôi sẽ tự mình phỏng vấn cậu ta. Chuyện này thú vị lắm, chẳng phải sao?
Manstein không đáp. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn bóng người gầy guộc mặc áo đen biến mất sau cánh cửa thang máy khép lại. Cùng với tiếng thang máy đi lên, tiếng ho dữ dội vọng ra từ bên trong cũng nhỏ dần, rồi tắt hẳn.