Đại sảnh rộng thênh thang, vắng lặng như tờ. Ngoài cửa sổ, tiếng bão tuyết rít từng hồi không dứt.
Một cô bé đang đứng giữa đại sảnh bỗng quay đầu hỏi:
- Cậu biết nhảy không?
Cậu bé bị hỏi khẽ lắc đầu. Vẻ mặt rụt rè ấy hẳn không phải lần đầu xuất hiện. Dường như người ta đã hỏi cậu câu này không biết bao nhiêu lần, còn câu trả lời thì trước sau vẫn chỉ có một.
- Cậu không biết nhảy cũng chẳng có gì lạ. Cô bé đứng giữa đại sảnh, vẻ mặt đương nhiên như thể vốn phải thế: - Cậu là người châu Á. Tớ thấy con gái châu Á ở đây chân đều ngắn. Người chân ngắn thì đương nhiên không biết nhảy.
- Cậu cũng là người châu Á mà…
Cậu bé muốn cãi lại, nhưng giọng quá yếu ớt nên cô bé chẳng buồn để ý, cứ tiếp lời:
- Thế cậu có muốn học nhảy không?
Cậu bé ngẩn ra, theo bản năng gật đầu:
- Muốn.
- Tớ có thể dạy cậu. Cô bé nói: - Tớ là người Liên Xô. Con gái Liên Xô ai cũng biết múa ba lê. Đó là do di truyền. Từ khi còn trong bụng mẹ, bọn tớ đã bắt đầu nhấc lên, hạ xuống, nhấc lên, hạ xuống rồi.
- Vì sao cậu lại dạy tớ? Sao không dạy người khác?
- Vì tớ thích người ngốc. Cô bé trả lời tỉnh bơ: - Dạy người thông minh thì chẳng khó khăn gì, tớ sẽ chẳng thấy mình giỏi giang. Nhưng nếu dạy được cậu, vậy thì chứng tỏ tớ còn thông minh hơn cả người thông minh.
- Ừm, ừm.
Cậu bé chẳng biết phải nói gì, chỉ đành gật đầu. Cô bé đã tự mình nhảy múa giữa đại sảnh trống trải. Nàng nhún lên, hạ xuống rồi xoay người. Đường nét nơi cánh tay và bắp chân đẹp chẳng khác nào nét vẽ trên một bức tranh sơn dầu. Cậu không nhịn được, khẽ nói:
- Tớ không học ba lê có được không?
Cô bé dừng bước. Mái tóc vàng xõa tung rơi xuống sau lưng. Cô quay đầu nhìn cậu rồi hỏi:
- Vì sao? Tớ biết cậu ngốc, nhưng tớ tin chắc mình có thể dạy được cậu.
- Ba lê là điệu múa dành cho con gái.
Cậu bé ôm lấy hai chân, nói rất khẽ.
- À, ra cậu lo chuyện đó. Vừa nói, cô bé vừa thong thả bước tới: - Thật ra ba lê rất hợp với cậu.
- Cậu định bảo tớ giống con gái à?
- Không. Tớ nói ba lê hợp với cậu là vì ý nghĩa của nó giống cậu.
- Ý nghĩa gì?
Cô bé bước đến chính giữa đại sảnh trống không, dứt khoát xoay người, ngẩng cao chiếc cổ dài rồi nhìn xuống cậu bé đang rụt rè nép ở góc tường.
Cô nhẹ giọng nói:
- Ba lê là điệu múa bắt chước thiên nga. Mỗi lần nhấc lên, hạ xuống, người múa ba lê đều tựa như một con thiên nga. Có con thiên nga cả đời im lặng, đến trước lúc chết mới cất tiếng hót một lần. Tớ nghĩ, con thiên nga vốn chẳng bao giờ hót ấy, khi sắp lìa đời mà cất tiếng, hẳn tiếng hót sẽ buồn bã và lay động lòng người hơn bất cứ tiếng hót nào.
- Cậu nói tớ sẽ chết sao?
- Ai rồi cũng chết. Chỉ là sớm hay muộn thôi.
Nửa khuôn mặt cậu bé vùi sau đôi tay đang vòng trước ngực. Cậu nhìn cô bé đứng giữa đại sảnh. Trong đôi đồng tử đang cúi xuống nhìn mình, ánh vàng rực rỡ của cả tòa đại sảnh như đang chảy tràn.
*
Tiếng rung của máy bay đánh thức Lâm Niên. Hắn mở mắt ra, thứ đầu tiên nhìn thấy là mái tóc vàng óng ánh như vàng ròng. Trong khoảnh khắc, hắn không phân biệt nổi mình đang mơ hay đã tỉnh. Hắn đưa tay định chạm vào mái tóc mềm mượt ấy, nhưng bên cạnh chợt có người vỗ nhẹ lên mu bàn tay, kéo hắn trở về với thực tại.
- Muốn nghịch tóc thì tự đi nhuộm mà nghịch. Lâm Huyền nhìn cậu em còn ngái ngủ: - Chẳng lẽ em không thấy bạn trai cô bé kia to con đến mức nào à?
Lâm Niên ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên. Hắn đang ngồi trên chuyến bay của hãng United Airlines. Phía trước không xa là một cô gái Mỹ tóc vàng. Mái tóc hắn vừa nhìn thấy lúc tỉnh mộng chính là tóc cô ta. Bên cạnh cô gái còn có một gã lực lưỡng, thân hình vạm vỡ chẳng khác nào huấn luyện viên thể hình. Gã đeo tai nghe thể thao, đầu cứ lắc lư theo điệu nhạc.
Trong khoang máy bay vang lên tiếng báo hiệu. Giọng nữ ngọt ngào của tiếp viên thông báo với hành khách rằng máy bay vừa gặp luồng khí động có thể kiểm soát, rung lắc là hiện tượng bình thường, mọi người không cần hoảng hốt.
Lâm Niên lúc này mới nhớ ra. Hắn và Lâm Huyền đang ngồi trên chuyến bay đến sân bay quốc tế Chicago. Hành trình kéo dài gần mười ba tiếng. Học viện Kassel rất hào phóng, đặt hẳn vé khoang hạng nhất cho hai chị em. Hắn không chịu nổi cảnh ngồi chờ buồn tẻ nên đã tạm thời ngủ thiếp đi.
- Thấy em ngủ say nên chị không chỉnh ghế nằm xuống, sợ làm em thức giấc. Em gặp ác mộng à? Lâm Huyền hỏi.
- Không. Chắc không phải ác mộng đâu.
Lâm Niên cúi người, đưa tay day day huyệt thái dương. Ký ức trong mơ tan biến như nắng sớm làm tuyết tan. Hắn cố nhớ lại, nhưng càng cố thì càng giống như nắm cát trong tay, ký ức cứ theo kẽ ngón tay mà bay đi. Đến khi mở bàn tay ra, chẳng còn lại gì nữa.
- Không nhớ được thì thôi. Có người nằm mơ xong cũng chẳng tài nào nhớ nổi mình đã mơ thấy gì. Lâm Huyền nói.
Lâm Niên nghiêng đầu nhìn chị. Có lẽ để lên máy bay không bị tóc vướng víu, hôm nay Lâm Huyền đã đặc biệt buộc tóc ra sau. Đuôi tóc đen mượt mà, gọn ghẽ buông sau lưng.
Nhận ra ánh mắt của em trai, Lâm Huyền nhướng mày:
- Muốn sờ thì cứ nói thẳng. Cô gái đằng trước chưa chắc chịu cho em sờ tóc, nhưng tóc chị thì vẫn cho em sờ một lát.
- Thôi, khỏi. Lâm Niên lắc đầu: - Em đâu có sở thích ấy.
- Cũng phải. Lâm Huyền nói: - Em có sở thích gì, chẳng lẽ chị còn không biết?
Lâm Niên không nhịn được, lườm chị một cái. Hắn thở dài, nhưng rốt cuộc chẳng nói được gì.
- Em tỉnh dậy cũng đúng lúc lắm. Còn một tiếng nữa là đến nơi rồi.
Lâm Huyền nhìn chiếc đồng hồ điện tử trên cổ tay rồi nói tiếp:
- Chị đã chỉnh sang giờ Chicago. Lúc đến sân bay chắc khoảng hai giờ chiều. Nhìn bộ dạng ngủ chưa đủ của em, có khi chẳng cần phải chỉnh giờ đâu. Tối nay đặt lưng xuống gối là ngủ thẳng.
- Đến nơi rồi mới là lúc phiền nhất. Còn phải tìm tàu nữa.
Lâm Niên ngáp một cái:
- Em nghe chị Mandy dặn, đến ga tàu Chicago thì đừng tìm chuyến tốc hành CC1000. Trên bảng giờ tàu không có chuyến đó, hỏi nhân viên trực ga cũng vô ích.
Lâm Huyền cau mày:
- Vậy chúng ta phải tìm ở đâu?
- Chị Mandy bảo sẽ nhờ một đàn anh đến đón chúng ta. Lâm Niên nhớ lại: - Hình như tên là Fingel von Frings, học năm sáu.
- Học năm sáu? Học viện Kassel có cả cấp trung học à? Lâm Huyền kinh ngạc hỏi.
- Không, thật ra anh ta chỉ học năm tư thôi. Chẳng qua bị lưu ban hai năm, thành ra cũng được xem là một nhân vật huyền thoại trong trường.
Lâm Niên ngập ngừng rồi nói tiếp:
- Chị Mandy bảo đầu năm học, người duy nhất rảnh đến Chicago đón chúng ta chỉ có tên đại lười ấy. Dù sao anh ta cũng đang học năm tư, chẳng có mấy tiết, ngày nào cũng lang thang chơi trong trường. Nghe đâu còn nợ học viện không ít tiền. Chị Mandy cho anh ta ít lợi lộc, lại bao luôn tiền đi đường với tiền ăn uống, thế là anh ta vui vẻ chạy đến đón máy bay ngay.
Trên mặt Lâm Huyền hiện rõ vẻ cảnh giác.
- Nghe chẳng đáng tin chút nào.
- Em cũng thấy vậy. Nhưng chị Mandy nói anh đàn anh này là học trò thân thiết của Giáo sư Manstein, có thể tin được. Ít nhất anh ta sẽ không bắt cóc chúng ta rồi ném vào hầm lò đen ngòm bắt đào than đâu.
- Fingel von Frings.
Lâm Huyền nhắc lại cái tên ấy:
- Nghe tên thì giống người Đức. Anh ta có gặp trở ngại vì ngôn ngữ không?
- Học viện Kassel dạy bằng tiếng Trung mà. Học sáu năm rồi, kiểu gì chẳng nói tiếng Trung thành thạo?
Lâm Niên nói vậy nhưng giọng vẫn ngập ngừng.
- Chị Mandy còn dặn điều gì cần chú ý không? Lâm Huyền hỏi.
- Có.
Lâm Niên gật đầu:
- Chị ấy bảo, nếu anh Fingel nhiệt tình mời em gia nhập ban tin tức, rồi xúi em nộp trước phí gia nhập gì đó, thì chị ấy bảo em cứ tự nhiên, đấm thẳng vào mặt anh ta. Sau đó chị ấy sẽ chịu trách nhiệm.
Lâm Huyền gật gù, trầm ngâm suy nghĩ. Xem ra chị đã hiểu thêm về vị đàn anh Fingel von Frings kia.