Tô Hiểu Tường là bạn cùng lớp với Lâm Niên, cũng là người đứng ra rủ mọi người đi ăn lẩu tối nay. Gặp cô ở đây, quả thật nằm ngoài dự liệu của hắn.
- Trời lạnh thế này, sao cậu không đi xe? Quán lẩu còn xa lắm, mau lên xe đi!
Tô Hiểu Tường sững ra một thoáng rồi lập tức tỉnh lại. Cô mở cửa chiếc Mercedes bảy chỗ, dịch người sang bên trên ghế da, nhường chỗ cho hắn.
- Đúng là trùng hợp thật. Cậu không định tính tiền xe của tôi đấy chứ? - Lâm Niên ngạc nhiên hỏi.
- Thôi bớt nói nhảm đi, lên xe.
Tô Hiểu Tường liếc hắn một cái. Lâm Niên cười, chui vào xe. Cô gái nhỏ ngồi ngay ngắn bên cạnh cũng ngồi xuống. Cửa xe khép lại, hơi ấm lập tức bao trùm lấy người hắn, bên cạnh còn phảng phất hương hoa cà phê.
Điều hòa trong xe mở vừa phải. Cửa sổ bên Tô Hiểu Tường hé một khe, gió lạnh rít lên ùa vào. Lúc này Lâm Niên mới để ý cách ăn mặc hôm nay của cô. Trên mặt điểm chút phấn son, ngoài khoác áo dạ đỏ viền lông mềm, bên trong là áo len mỏng màu trắng. Chiếc quần bò xanh nhạt để lộ đoạn mắt cá chân trắng nõn, dưới chân là đôi giày thể thao trắng.
Bộ đồ ấy bắt mắt, nhưng cũng hơi nóng. Lâm Niên bèn hé cửa sổ bên mình. Tuy mùa xuân mới chớm bước tới, nhưng ngồi trong xe bật điều hòa thế này vẫn có thể bí bách đến nổi rôm. Mà da dẻ con gái bây giờ phần lớn đều khá mỏng manh.
Cửa sổ mở ra, trong xe lại chìm vào im lặng. Tài xế chiếc Mercedes là người nhà họ Tô thuê riêng, đương nhiên sẽ không chủ động bắt chuyện. Tô Hiểu Tường và Lâm Niên ngồi cạnh nhau ở hàng ghế sau, giữa hai người cách một khoảng vừa phải. Chẳng ai lên tiếng, chỉ nghe tiếng gió lạnh gào ngoài cửa.
Lâm Niên quay đầu nhìn cảnh vật lướt qua ngoài xe, ngắm phố phường trong đêm như xem một cuốn tranh thoáng qua.
Đời Đường có nhà thơ Mạnh Giao từng viết bài thơ nói về ngày xuân đắc ý, cưỡi ngựa phi nhanh, một ngày ngắm hết hoa Trường An. Tình cảnh của hắn lúc này cũng na ná như vậy. Chiếc Mercedes nếu đem so với ngựa quý thời xưa thì dẫu chưa được như ngựa Hãn Huyết, cũng chẳng kém bao nhiêu. Còn Tô Hiểu Tường hôm nay trang điểm nhẹ, chẳng phải giống một đóa hoa vừa hé nở khi xuân về sao?
Nếu là cậu con trai khác ngồi đây, ngửi thấy hương thơm trên người cô, hẳn trong lòng đã rộn ràng. Nhưng Lâm Niên chẳng có cảm giác ấy. Trái lại, hắn thấy hơi ngượng ngập.
Không phải hắn ghét Tô Hiểu Tường. Cô là người tốt, hắn chẳng có lý do gì để chán cô. Chỉ là mối quan hệ giữa hắn và Tô Hiểu Tường từ sau chuyện đầu năm học ấy cứ mãi kỳ lạ.
- Cảm ơn nhé.
Lâm Niên chợt lên tiếng, phá tan im lặng.
- Cảm ơn gì?
Tô Hiểu Tường đáp ngay.
- Cậu mời Lộ Minh Phi đi ăn mà. Tôi thay cậu ấy cảm ơn cậu.
Lâm Niên xoa xoa ngón tay.
- Cả cậu nữa. Tôi đã nói trong nhóm rồi, tối nay tôi bao hai người.
Tô Hiểu Tường nói.
- Không sao, tôi đi làm kiếm được ít tiền, một bữa ăn vẫn lo nổi.
Lâm Niên vỗ vỗ túi áo bên phải.
- Tôi đã nói mời rồi thì cứ để tôi trả. Đến lúc đó cậu còn móc tiền ra, chẳng phải làm tôi mất mặt sao?
Tô Hiểu Tường nói năng hào sảng hẳn lên.
Lâm Niên im lặng một lúc, rồi ngẩng lên, định nhìn cô qua gương chiếu hậu. Nào ngờ ánh mắt hai người chạm nhau ngay trong gương. Chỉ thoáng một cái, cả hai đã vội nhìn đi chỗ khác.
Lâm Niên cười nói:
- Có lúc tôi chỉ muốn gọi cậu một tiếng anh trai.
- Hả? - Tô Hiểu Tường không hiểu, quay sang nhìn hắn, ngập ngừng hỏi. - Ý cậu là tôi giống con trai lắm à?
- Không. Cậu đọc Thủy Hử chưa? Trong truyện, các hảo hán Lương Sơn thường gọi người trọng nghĩa khí là anh trai. Trong lớp mình, cậu là người trượng nghĩa nhất.
Lâm Niên nói xong thì bật cười.
Tô Hiểu Tường ngẩn ra rồi cũng cười theo. Cô vô thức giơ tay định vỗ vào cánh tay hắn, nhưng mới đưa lên nửa chừng đã ngoan ngoãn hạ xuống, chỉ ngồi yên trên ghế mà cười.
Một câu đùa vừa đủ xua đi vẻ ngượng ngập trong xe. Tô Hiểu Tường cũng thoải mái trò chuyện với Lâm Niên. Chuyện trò giữa học sinh cấp ba vốn đủ thứ trên đời. Có khi vừa mới bàn chuyện quốc gia đại sự ra dáng lắm, chớp mắt sau đã thì thầm kể thầy cô nào lắm chuyện, bài tập nghỉ đông cũng phải chấm từng quyển.
Tô Hiểu Tường thích kể chuyện nhà mình nhất. Vì gia thế, cô có vô vàn chuyện vụn vặt để kể. Ban nãy cô nói có công nhân ở mỏ nhà mình bị tai nạn lao động, kéo đến nhà gây sự, trong tay còn cầm dao. Nhưng hắn ta chưa đi được nửa đường đã bị vệ sĩ của cha cô chặn lại, đưa thẳng tới đồn cảnh sát. Lúc bắt được, mắt người công nhân đỏ ngầu, trông đáng sợ vô cùng.
Giờ cô lại kể chuyện làm ăn bất động sản năm nay. Giá than đá sụt giảm, cha cô nổi trận lôi đình. Nhưng tình hình đổi thay liên tục. Vì cục diện quốc tế, giá quặng mangan và quặng sắt lại tăng, khoản lỗ từ than đá chẳng mấy chốc đã gỡ lại được, thậm chí còn lời gấp ba.
Bởi thế, trong trường Thế Lan hiếm cô gái nào thích trò chuyện với Tô Hiểu Tường. Người ta bàn áo khoác Burberry, nước hoa Dior, mỹ phẩm La Prairie; cô vừa mở miệng đã kể mỏ này mỏ nọ, chuyện nọ chuyện kia trong công ty, khiến câu chuyện lập tức tắt ngấm.
Cái tên “Tiểu Thiên Nữ” của cô cũng có phần vì lẽ đó. Một số người kín đáo chê cô chẳng biết ý tứ. Nhà có mỏ đúng là khác người, ngồi trên mỏ mà cứ như ngồi tận trên trời.
Tô Hiểu Tường cứ rủ rỉ kể đủ chuyện của mình. Lâm Niên không ngắt lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe, trên mặt mang nụ cười bình thản, kiên nhẫn.
Cô kể nhiều lắm, phần lớn đều là chuyện của mình. Mỗi lần kể xong một chuyện, cô lại nhìn Lâm Niên. Hắn nhận ra dường như cô lo hắn đã chán nghe, nhưng hắn giấu cảm xúc rất khéo, chẳng để lộ chút nào. Xưa nay hắn vẫn là một người nghe chuyện rất giỏi, không bình phẩm, nhưng lúc nào cũng cho người ta thấy hắn đang lắng nghe.
Thật ra, một cô gái tự tin và khác biệt như Tô Hiểu Tường vốn chẳng dễ nảy sinh nỗi lo ấy. Cô không giống Trần Văn Văn, người hay đa sầu đa cảm. Nếu là Trần Văn Văn, lúc này có lẽ cô đã khẽ hỏi: “Cậu không thấy tôi phiền chứ?”
Lâm Niên sao có thể thấy Tô Hiểu Tường phiền được? Một cô gái bưng chiếc hộp đựng đầy đồ chơi trong nhà đến trước mặt cậu, trong đó là những thứ cô tự hào nhất. Cô lần lượt lấy từng món ra khoe, như muốn nói: “Cậu xem, tôi có bao nhiêu thứ hay ho. Cậu chơi cùng tôi nhé?”
Nếu là người khác, chắc hẳn đã vô tư gật đầu, nói được được. Nhưng Lâm Niên thì không. Hắn chẳng nói nổi câu ấy. Còn vì sao, chính hắn cũng không rõ. Hắn chỉ cảm thấy hai người không hợp nhau. Chỉ đơn giản là không hợp.
Trong chiếc Mercedes, Lâm Niên nghĩ ngợi đủ điều. Xưa nay, lời hắn nói ra luôn ít hơn những gì hắn nghĩ. Hắn nhìn Tô Hiểu Tường, tự nhủ có lẽ bạn bè quanh cô đều cho rằng cô kể những chuyện ấy để khoe khoang, nên mới giữ khoảng cách với cô gái vốn ở trên cao ấy. Ít người nhìn thấy những nỗi niềm cô giấu kín. Hắn thì thấy được, bởi vậy Tô Hiểu Tường thích trò chuyện với hắn nhất.
Tô Hiểu Tường là một trong số ít ký ức của Lâm Niên về thành phố này. Ở trường, chỉ có cô thích quấn lấy hắn, kể đủ chuyện trên trời dưới đất. Nghĩ lại, trong hai năm cấp ba, quá nửa những hình ảnh hiện lên trong đầu hắn đều có bóng dáng cô gái nhỏ ấy, chạy từ nơi này sang nơi khác, miệng gọi tên hắn.
Chợt, Lâm Niên nhớ tới một câu Mạn Đế thuận miệng nói sáng nay. Cô bảo, một khi nhận lời mời của Học viện Kassel, hắn sẽ vĩnh viễn từ biệt cuộc đời trước kia.
Chẳng phải đời người được dệt nên từ những người mình gặp và những chuyện mình trải qua sao? Nếu phải vĩnh viễn từ biệt cuộc đời ấy, chẳng lẽ cũng đồng nghĩa với việc hắn sẽ mãi mãi xa Tô Hiểu Tường cùng các bạn học trường Thế Lan?
Nhưng vé máy bay đến Học viện Kassel là bay tới Chicago, đâu phải bay tới lò hỏa táng. Sao có thể gọi là vĩnh biệt?
- Mặt tôi có dính gì à?
Thấy Lâm Niên nhìn mình không chớp mắt, Tô Hiểu Tường khẽ nghiêng người, lấy chiếc gương nhỏ trong túi ra.
- Không có. Xin lỗi, tôi vừa thẫn thờ.
Lâm Niên chợt tỉnh, chủ động xin lỗi. Người khác đang nói mà mình lại ngẩn ra, quả thật không lịch sự.
Chiếc Mercedes bỗng dừng lại. Tài xế quay đầu, khẽ nói:
- Đến rồi.
Tô Hiểu Tường mở cửa xuống xe, Lâm Niên theo sau. Xe dừng trước quán lẩu mang tên “Hương vị giang hồ”. Gió đêm quyện theo mùi cay nồng, khiến người ta lập tức tỉnh táo hẳn.
Trước cửa quán có mấy bạn cùng lớp đang vừa chờ người vừa trò chuyện. Thấy Lâm Niên xuống xe cùng Tô Hiểu Tường, cả đám lập tức la ó trêu chọc. Tô Hiểu Tường chẳng hề ngượng ngùng, bước tới đập mạnh vào sau gáy mấy tên con trai hò hét to nhất, rồi lập tức cười đùa với mấy cô bạn. Các cô gái vây quanh cô như hoa quây lấy nhụy. Thỉnh thoảng, cô lại lén nhìn Lâm Niên giữa đám đông, rạng rỡ như đóa hướng dương đón nắng.
Lâm Niên đứng yên, ngẩng đầu nhìn bốn chữ trên tấm biển đèn LED của quán, ánh đỏ sáng rực. Chẳng hiểu sao, hắn ngửi thấy trong mùi ớt cay còn phảng phất sát khí. Lát nữa vào ăn lẩu, không biết có ai đập chén làm hiệu, rồi ba trăm đao phủ xông ra băm hắn thành thịt vụn hay không?
Hắn còn chưa kịp nghĩ thêm, một đám con trai đã ùa tới, cười nói rộn ràng rồi chen nhau vào quán lẩu. Nếu đây thật sự là tiệc Hồng Môn, giờ hắn muốn không dự cũng chẳng được.