- Giếng cạn nước, muốn ăn uống, giặt giũ hay tưới vườn đều phải gánh nước từ trên kia xuống. Bậc đá lại cao, trơn tuột, đi đứng khó khăn lắm.
Minh Nguyệt bĩu môi, giọng đầy bất mãn. Đôi mắt nhỏ cứ lén nhìn Tần Tang.
Tần Tang nhận ra ý đồ của cậu bé, mỉm cười:
- Sau này đệ lo giặt giũ, nấu cơm. Mấy việc nặng nhọc cứ để sư huynh làm.
- Thật ạ?
Minh Nguyệt nhảy cẫng lên, vỗ tay mừng rỡ, rồi nói:
- Nhưng phải đợi chân sư huynh lành đã.
Trẻ con quả nhiên dễ dỗ. Minh Nguyệt lập tức thân thiết với Tần Tang hơn hẳn.
Tần Tang nhìn quanh một lượt, chỉ dãy nhà cuối cùng:
- Ta chọn một gian ở đây được không?
Trên người hắn còn cất giấu bí mật không thể để ai biết. Hắn muốn ở xa đạo nhân Tịch Tâm một chút, kẻo bị phát hiện.
- Được chứ. Sư phụ đang bảo đệ dọn dẹp mấy gian này. Trước đây cũng có người lên núi xin ở nhờ, sau đó lần lượt dọn đi cả. Dạo này dân chạy nạn từ phương bắc kéo đến ngày một đông, sư phụ bảo trời càng lúc càng lạnh, nên dọn nhà cho người không có chỗ trú chân vào tránh rét. Mấy ngôi chùa trên núi đã bắt đầu làm vậy rồi. Sư phụ nói mình không mong được ban công đức, nhưng việc thiện thì vẫn phải làm.
Tần Tang chọn căn nhà ở góc đông bắc. Bên trong bụi phủ khắp nơi, mạng nhện giăng chằng chịt.
Thực ra đó là ba gian nhà liền nhau, ngăn cách bằng vách trúc. Hai gian trong đều có giường tre cũ. Tần Tang chọn căn ngoài cùng. Ánh chiều tà vừa vặn rọi vào, qua khung cửa sổ còn thấp thoáng thấy một khúc sông giữa núi non, phong cảnh rất đẹp.
…
Bữa tối chỉ có rau xanh, dưa muối và bánh bột ngô. Ăn xong, Tần Tang uống bát thuốc cỏ Minh Nguyệt sắc cho, rồi hai người cùng lên dọn dẹp phòng. Họ thay những thanh tre cũ trên giường, trải chăn đệm mới. Cứ tất bật mãi, chẳng mấy chốc đã khuya.
Không có đồng hồ, Tần Tang chẳng biết giờ giấc ra sao. Thấy Minh Nguyệt cứ ngáp ngắn ngáp dài, hắn giục cậu bé về nghỉ.
Khó lắm mới có người trò chuyện, Minh Nguyệt lưu luyến chưa muốn đi:
- Sư huynh, đệ đi đun ấm nước, huynh tắm rửa cho sạch sẽ.
Tần Tang tập một lượt Hàng Hổ Trường Quyền, rồi tắm rửa qua loa. Hắn lắng tai nghe một lúc, biết đạo nhân Tịch Tâm và Minh Nguyệt đều đã ngủ, lúc này mới nhẹ nhàng khép cửa, cài then cửa sổ. Mượn ánh trăng le lói, hắn lấy mấy món đồ trên người ra xem xét.
Ngồi xếp bằng trên giường, hắn bày túi tiền, túi gấm bảy màu, mảnh da dê, kiếm gỗ, lá cờ Diêm La và quyển sách thành một hàng.
Túi gấm và mảnh da dê chẳng nhìn ra manh mối gì, hắn đành đặt sang một bên.
Tần Tang cầm thanh kiếm gỗ mun lên, cau mày. Hắn nghĩ mãi không hiểu thanh kiếm nhỏ xíu này đã biến lớn thành phi kiếm bằng cách nào.
Nhỏ máu nhận chủ ư?
Ý nghĩ ấy đã lởn vởn trong đầu hắn suốt nửa ngày. Cuối cùng, Tần Tang cắn răng, dùng mảnh tre rạch một đường trên ngón tay, để một giọt máu rơi xuống thanh kiếm gỗ mun.
Mặc kệ ngón tay đau nhói, hắn chăm chú nhìn thanh kiếm, lòng đầy mong đợi. Nào ngờ giọt máu vừa chạm vào, lập tức trượt dọc theo lưỡi kiếm nhẵn bóng rồi rơi xuống đất, loang ra.
Tần Tang không cam lòng, cầm lá cờ Diêm La lên, làm theo cách cũ. Sau đó hắn thử cả túi gấm lẫn mảnh da dê, món nào cũng chẳng có phản ứng.
Hắn khẽ chửi thề, cầm quyển sách lên.
Trên bìa sách có ba chữ lớn: U Minh Kinh. Quyển sách chỉ mỏng chừng mười mấy trang, câu nào cũng khó hiểu, trong đó còn lẫn nhiều chữ hắn không biết. Tần Tang lật nhanh đến cuối, phát hiện hai trang chót chép một thiên viết về lá cờ Diêm La. Nội dung cũng khó hiểu chẳng kém.
Ít ra quyển sách này có liên quan đến lá cờ ấy.
Gã áo đen đã dựa vào lá cờ Diêm La để cùng chàng thiếu niên kia đồng quy vu tận. Đó hẳn là một món pháp bảo của tiên gia!
Nghĩ đến khả năng quyển sách này chính là kinh thư tu tiên, lòng Tần Tang nóng lên. Nhưng hắn cũng hiểu, cho dù đây đúng là pháp môn tu luyện thì trước hết vẫn phải đọc được. Bằng không lỡ tu luyện sai đường, chết thế nào cũng chẳng hay.
Muốn hiểu sách, trước tiên phải biết chữ. Xem ra hắn thật sự phải bình tâm ở lại đạo quán Thanh Dương học kinh một thời gian.
Đạo quán trên núi thanh tĩnh, lại có cơm ăn nước uống. Hắn ở lại đây cũng chẳng sao, vừa hay có thể sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu.
Dù đã nhận được ký ức của Tần Tam Oa, Tần Tang vẫn không có tình cảm sâu nặng với cha mẹ và người thân của y. Hơn nữa, cha mẹ Tần Tam Oa lúc này hẳn đã tưởng hắn chết trong tay bọn sơn tặc.
Không gặp lại cũng tốt. Sau này có dịp, hắn sẽ tìm cách bù đắp.
Hắn không muốn về thôn Vương Gia. Dù không cầu tiên, hắn cũng chẳng muốn bị nhốt ở nơi ấy, sống một đời tầm thường.
Nếu chưa tận mắt thấy cảnh một kiếm bay lên trời thành tiên, Tần Tang hẳn cũng như kiếp trước, mưu cầu chẳng ngoài tiền tài, sắc đẹp, danh tiếng và quyền thế. Khi còn ở trên thuyền, hắn nhất định đã tìm đủ cách luồn lách, chứ đâu dễ dàng xuống thuyền như vậy.
Bạch Giang Lan từng nói thần tiên khó tìm. Thế nhưng quyển U Minh Kinh này đã cho Tần Tang thấy một tia hy vọng. Có lẽ hắn thật sự có cơ duyên…
Ý nghĩ rối bời, chẳng rõ ngủ thiếp đi từ lúc nào. Đêm ấy hắn không mộng mị. Sáng hôm sau, tiếng chim đánh thức Tần Tang. Trời đã sáng rõ.
Hắn vội dậy, sửa soạn xong xuôi rồi chống gậy đi xuống. Vừa đến cửa sau điện Thanh Dương, hắn đã nghe tiếng tụng kinh và tiếng mõ vọng ra.
Tần Tang rón rén bước vào. Đạo nhân Tịch Tâm và Minh Nguyệt đang làm lễ sáng trước bàn thờ. Trong điện đã có ba người đến khám bệnh, ngoài ra còn một vị khách hành hương đang tụng kinh cùng đạo nhân Tịch Tâm.
Tần Tang không dám lên tiếng quấy rầy. Minh Nguyệt liếc thấy hắn, nháy mắt ra hiệu cho hắn sang phía trước.
Tần Tang hiểu ý, gật đầu với những người đến khám bệnh rồi đi ra nhà bếp trong sân. Trên bếp có để dành cho hắn một bát cháo thập cẩm, vẫn còn nóng.
Hắn rửa mặt qua loa, rồi ăn hết bát cháo. Một ngày tất bật bắt đầu.
Có Tần Tang phụ giúp, gánh nặng của thầy trò đạo nhân Tịch Tâm nhẹ đi trông thấy.
Tần Tang không biết chữa bệnh, chỉ ngồi sau bàn, ghi chép và nghiền thuốc. Còn lão đạo thì từ bắt mạch, kê đơn, vẽ bùa, giải xăm, bói toán đến tụng kinh cầu phúc, việc gì cũng biết.
Minh Nguyệt tiếp đón người bệnh và khách hành hương, đun nước, bốc thuốc, nấu cơm, cũng bận tối mắt.
Chẳng mấy chốc trời đã về chiều. Tiễn người bệnh cuối cùng đi khỏi, Minh Nguyệt cài then cửa đạo quán. Ba thầy trò chia nhau dọn dẹp đại điện bừa bộn.
Lão đạo cầm cuốn lịch xem hồi lâu, lại lật sổ sách mấy trang rồi nói:
- Hôm nay mùng bảy. Ngày mai bần đạo xuống núi làm hai lễ cầu phúc nhỏ. Các con ở lại trông coi đạo quán.
Nói rồi, đạo nhân Tịch Tâm đứng dậy xem qua tủ thuốc:
- Mùng chín, mùng mười, bần đạo phải vào núi Hoàng Hoàng hái thuốc. Nếu có người bệnh lên núi, bệnh nhẹ thì Minh Nguyệt khám. Ca nào không chắc, cứ bảo họ đến hôm mười một rồi hãy quay lại. Đi nấu cơm đi, ăn xong còn tụng kinh buổi tối.
- Vâng, sư phụ.
Tần Tang theo Minh Nguyệt ra ngoài, thấy vẻ mặt cậu bé có phần tiu nghỉu. Hỏi ra mới biết tháng nào đạo nhân Tịch Tâm cũng vào núi hái thuốc. Lần này ông đến núi Hoàng Hoàng, nằm sâu trong dãy núi, địa thế hiểm trở và mọc nhiều loại thuốc quý hiếm.
Ngoài việc chữa bệnh cứu người, cứ đến ngày lành tháng tốt, các gia đình lại mời đạo nhân Tịch Tâm xuống núi làm lễ cầu phúc.
Việc ấy kiếm được tiền, nhưng đạo quán nhỏ không thể tranh với những nhà sư và đạo quán lớn ở phía trước. Mỗi lần đi làm lễ, đạo nhân Tịch Tâm thường dẫn Minh Nguyệt theo để cậu bé mở mang tầm mắt.
Tần Tang hiểu rằng đạo nhân Tịch Tâm vẫn chưa yên tâm về mình.