Tần Tang nổi hứng, gọi bộ giáp băng tằm hiện ra, rồi rút thanh kiếm sắc bên cạnh, dồn hết sức đâm tới.
Nào ngờ mũi kiếm vừa chạm vào giáp, đã trượt bạt sang bên. Thử liền mấy lần, lần nào cũng vậy, trên giáp chẳng lưu lại chút dấu vết.
Đúng là bảo vật!
Tần Tang nâng niu ngắm nghía, nghiên cứu hồi lâu. Hắn phát hiện, khi mặc giáp băng tằm rồi dốc linh lực thúc động, quanh người sẽ phủ một lớp sương mỏng như băng tinh, khả năng chống đỡ dường như còn tăng thêm.
Hơn nữa, bộ giáp này ngốn linh lực ít hơn chuông Tử Hồn rất nhiều. Tần Tang có thể duy trì nó trong thời gian dài.
Hắn mừng rỡ khôn xiết. Có bộ giáp này hộ thân, về sau dù đụng phải cao thủ Tiên Thiên như thượng nhân Viên Giác, hắn cũng chẳng sợ bất cẩn mà thất thế.
…
- Bẩm tướng quân, có người tự xưng là sứ giả của quận chúa, mang mật thư đến, xin được gặp tướng quân!
Tần Tang đang tu luyện thì bị thân binh ngoài cửa đánh thức. Hắn cau mày, đẩy cửa bước ra.
Mặt trời sớm vừa ló, cuối dòng Lăng Thủy lấp lánh ánh vàng chói mắt. Trong thành Độ Nha Khẩu phảng phất mùi khét, mãi vẫn chưa tan.
Sau khi gặp chàng trai họ Hàn, phải mất thêm mười ngày, bọn họ mới khai thông được con đường núi. Nào ngờ quân giữ Độ Nha Khẩu lại mỏng đến khác thường. Cơ hội đã tới, Tần Tang chỉ nghỉ ngơi chốc lát rồi lập tức dẫn ba doanh tướng sĩ đánh thẳng vào thành.
Quân giữ Độ Nha Khẩu không ngờ quân địch xuất hiện sau lưng. Trong lúc hoảng loạn, chúng chỉ chống cự qua loa rồi lần lượt đầu hàng.
Chẳng ngờ quân của ngụy đế phản ứng cực nhanh. Ngày thứ ba sau khi Tần Tang chiếm được Độ Nha Khẩu, chúng đã tập hợp binh mã, chèo thuyền kéo đến đánh úp. Đại quân của tướng quân Phùng vẫn chưa tới, Tần Tang đành cố thủ mấy ngày. Cuối cùng, hắn phải đốt sạch kho lương rồi rút vào núi.
Dẫu vậy, kết quả sau cùng vẫn không đổi. Quân giữ Cổ Linh Quan thiếu lương, đường lui lại bị cắt đứt. Chẳng bao lâu, trong quân nổi loạn; một viên đại tướng chịu làm nội ứng, mở cổng thành đầu hàng.
Thế cục đã an bài. Tần Tang hợp quân với tướng quân Phùng, thu gom tàn quân ngụy đế, vỗ yên các vùng lân cận. Binh lực dưới tay hắn còn hùng hậu hơn cả hai doanh Tuyên Uy và Kiêu Dũng trước kia gộp lại.
Tin thắng trận đã được gửi về từ nửa tháng trước. Không biết quận chúa phái người mang mật thư đến là vì chuyện gì.
Gặp người đưa thư, Tần Tang nhận lấy mật thư, đọc kỹ một lượt rồi trầm ngâm hồi lâu.
Trong thư nói, Đông Dương Vương nghe tin đại thắng, mừng rỡ khôn xiết.
Doanh Tuyên Uy sẽ được đổi tên thành doanh Đắc Thắng. Phó tướng Phùng được thăng làm Tả Đề Đốc doanh Đắc Thắng, còn Tần Tang được cất nhắc làm Hữu Đề Đốc doanh Kiêu Dũng, thay cho chức của Đề Đốc Mục trước kia. Những người lập công được ghi tên trong tin thắng trận cũng đều được ban thưởng xứng đáng.
Ngoài ra, vương gia rất coi trọng Tần Tang. Thế tử cũng đã nói giúp hắn nhiều lời trước mặt vương gia. Vương gia muốn triệu kiến hắn ở quận Chiêu Dương, quận chúa dặn hắn trước khi tới nhận chức hãy ghé quận Chiêu Dương bái kiến vương gia.
Trong thư chỉ thuật lại sự tình, nhưng Tần Tang đọc ra được nhiều điều người viết không nói thẳng.
Thế tử lại tốt bụng giúp hắn nói lời hay ư?
Tần Tang cười lạnh. Chuyện hắn gặp tiên nhân đã truyền khắp doanh trại, lời đồn đủ kiểu. Riêng chuyện tiên sư ban bảo vật cho hắn thì ai nấy đều nói như thật, rõ mồn một.
Hắn không tin trong doanh Tuyên Uy lại không có tai mắt của thế tử.
Có giáp băng tằm hộ thân, Tần Tang chẳng sợ thế tử giở trò. Gã dám thò vuốt ra, hắn sẽ chặt phăng, cho gã biết thế nào là đau!
- Truyền Tông, chuẩn bị ngựa!
Tần Tang gọi Ngô Truyền Tông, Thủy Hầu Tử cùng các tướng lĩnh sẽ theo hắn sang doanh Kiêu Dũng nhận chức. Từ biệt Đề Đốc Phùng xong, hắn cưỡi ngựa vòng về quận Bình Sơn trước, rồi đi thẳng tới quận Chiêu Dương.
Hành cung của Đông Dương Vương nằm ở thành Minh, nơi giáp ranh giữa quận Chiêu Dương và quận Tây Đài. Tần Tang rong ruổi không nghỉ, mất mười ngày mới tới nơi.
Thế nhưng vừa vào thành Minh, hắn không vội đi gặp vương gia, mà sai Thủy Hầu Tử đến báo với quận chúa trước. Còn hắn tìm một chỗ trọ, đóng chặt cửa, chuyên tâm đột phá.
Hắn không thiếu hồn đan, vẫn chăm chỉ tu luyện. Cuối cùng, hắn cảm nhận được bình cảnh của tầng thứ tư trong bộ U Minh Kinh. Không biết lần này đột phá sẽ khó đến đâu, trong lòng hắn cũng có phần thấp thỏm.
Nào ngờ lần này Tần Tang chẳng gặp mấy trở ngại, chỉ mất hai ngày đã đột phá thành công. U Minh Kinh lúc dễ lúc khó, khiến hắn âm thầm lấy làm lạ.
…
- Tần Tang bái kiến vương gia, bái kiến tiểu vương gia.
Đột phá xong, Tần Tang tới gặp quận chúa. Nàng dẫn hắn vào hành cung.
Đông Dương Vương vẫn chưa xưng đế, nên mọi người vẫn gọi ông là vương gia.
Thế tử làm ra vẻ quan tâm, hỏi:
- Nghe nói tướng quân Tần đã vào thành Minh từ ba ngày trước, sao đến giờ mới tới gặp phụ vương? Có phải gặp chuyện gì phiền phức chăng?
Tần Tang thản nhiên đáp:
- Xin vương gia thứ tội. Sau khi được triệu kiến, mạt tướng ngày đêm cưỡi ngựa lên đường, người ngợm bụi bặm, trông thật nhếch nhác. Mạt tướng sợ làm kinh động vương gia, nên chỉnh đốn lại rồi mới đến bái kiến.
Vương gia tuổi ngoài năm mươi, để chòm râu dê, gương mặt thư sinh. Nghe vậy, ông bật cười:
- Bản vương cũng là người cưỡi ngựa đánh trận, há lại sợ ngươi làm ta giật mình? Người đâu, mau dọn chỗ, dâng trà cho tướng quân Tần. Tướng quân Tần vừa mưu trí vừa dũng mãnh, lập nhiều chiến công. Có tướng quân giúp sức, bản vương lo gì đại nghiệp chẳng thành.
Tần Tang hơi cúi người:
- Mạt tướng không dám nhận. Mạt tướng vốn chỉ là kẻ áo vải, được như hôm nay đều nhờ vương gia và quận chúa chỉ bảo, che chở. Mạt tướng không dám kể công.
Nghe hắn nói xong, vẻ không vui thoáng lướt qua mặt thế tử. Tần Tang làm như không thấy.
Đông Dương Vương mỉm cười, vỗ nhẹ bàn tay nhỏ của quận chúa Đông Dương ngồi bên cạnh, âu yếm nói:
- An Ninh quả là tinh mắt. Nhưng tướng quân cũng đừng tự coi nhẹ mình.
- Đúng thế! - Thế tử đột nhiên xen vào. - Đến tiên sư còn coi trọng tướng quân Tần, đủ biết tướng quân quả là kỳ tài! Nghe nói trước khi rời đi, tiên sư đã ban cho tướng quân một món bảo vật. Không biết tướng quân có thể lấy ra cho phụ vương và ta mở mang tầm mắt không?
Đến rồi!
Cảm nhận được vẻ tham lam trong mắt thế tử, Tần Tang thầm cười lạnh.
Chỉ cần hắn dùng thần thức phủ lên bộ giáp băng tằm, động niệm một cái là có thể thu hồi. Đem ra cho người ta xem cũng chẳng sao, nhưng đâu thể thế tử vừa mở miệng, hắn đã giao bảo vật ra ngay.
Tần Tang nghiêng mắt nhìn quận chúa. Nàng tựa vào Đông Dương Vương, cất giọng nũng nịu:
- Phụ vương, những món người ban cho, An Ninh đều nâng niu giữ gìn, chẳng dám tùy tiện lấy ra ngắm, chỉ sợ va đập hư hỏng rồi bị người trách phạt. Nghe nói tiên sư tính tình quái gở, đôi ba câu không vừa ý là đòi đánh đòi giết. Nếu vì thế mà nổi giận, vạ lây đến chúng ta, chẳng phải mất nhiều hơn được sao?
Đông Dương Vương ngập ngừng một lát rồi cười vang:
- Những món ấy đã ban cho An Ninh, con cứ tùy ý xử trí. Chẳng qua chỉ là vật ngoài thân, phụ vương há lại trách con? Nhưng An Ninh nói cũng có lý. Đã là vật tiên sư ban cho tướng quân Tần, tướng quân nhất định phải giữ gìn cẩn thận, chớ để sơ suất.
- Mạt tướng xin tuân mệnh!
Sau khi dùng tiệc ở hành cung của Đông Dương Vương, tối hôm đó Tần Tang lại tới phủ quận chúa bàn chuyện kín. Hôm sau, hắn mang theo hổ phù cùng các vật dụng cần thiết, cưỡi ngựa ra khỏi thành, lên đường tới doanh Kiêu Dũng ở quận Quy Trạch nhận chức.
Hắn phi ngựa suốt ngày, đêm xuống vẫn đi không nghỉ. Khi cưỡi tới một khu rừng núi, Tần Tang chợt nghe tiếng rít xé gió. Hắn giật mạnh dây cương, lạnh giọng quát:
- Cẩn thận, có thích khách!