Tần Tang đạp nhẹ mũi chân, vút lên ngọn cây rồi đón hắn ta đi xuống.
- Lão Chu, xảy ra chuyện gì vậy?
Không có nội dung cần dịch.
- Tướng quân Tần!
Không có nội dung cần dịch.
Thủy Hầu Tử trông thấy Tần Tang, mặt mày lộ vẻ mừng, vội lớn tiếng nói:
- Mạt tướng vừa nhận được thư chim bồ câu. Đề đốc có lệnh, bảo Tần tướng quân lập tức dẫn người rút khỏi núi Cổ Linh, trong vòng ba ngày phải trở về đại trại.
Thủy Hầu Tử trông thấy Tần Tang, mừng rỡ gọi lớn:
- Mạt tướng vừa nhận được thư chim bồ câu. Đề đốc có lệnh, bảo Tần tướng quân lập tức dẫn quân rời núi Cổ Linh, trong vòng ba ngày phải về đại trại.
Tần Tang nghe vậy, chau mày hỏi:
- Vì cớ gì?
- Là để ta tự quay về, hay muốn tất cả mọi người rút đi?
”
Thủy Hầu Tử tung mình mấy lượt, thoắt đã đến nơi. Hắn lấy trong ngực áo ra một bức thư bọc giấy dầu.
Bức thư chỉ dặn tướng quân dẫn tất cả mọi người rút về, chẳng nói rõ vì sao.
”
Tần Tang nhận thư, đọc kỹ một lượt. Quả nhiên, lệnh truyền cho hắn phải đưa toàn bộ trinh sát rút khỏi núi Cổ Linh trong vòng hai ngày. Lời lẽ nghiêm khắc hơn giọng điệu của Thủy Hầu Tử nhiều.
Nắm lá thư trong tay, Tần Tang nhìn khắp núi hoang bốn phía, lòng đầy ngờ vực.
Hiện giờ Đông Dương vương đã chiếm được Tây Đài quận. Các lộ đại quân đồng loạt xuất động, thẳng tiến về ba quận quanh kinh đô.
Doanh Tuyên Uy tiến vào Quy Trạch quận đã được hai tháng, liên tiếp hạ vài tòa thành. Mục tiêu kế tiếp là Độ Nha khẩu.
Độ Nha khẩu vốn là bến đò trên sông Lăng Thủy. Dần dà, nơi này phát triển thành một thành trì khá lớn.
Sông Lăng Thủy là con sông lớn nhất quận Quy Trạch. Dòng nước từ tây bắc xuôi xuống đông nam, chéo qua toàn cõi quận. Tuy không rộng bằng sông Vu Lăng, quanh năm nước vẫn chảy miết, chưa từng cạn khô. Quân đội hành quân, lương thực vận chuyển, đều nhờ cả vào dòng sông ấy.
Nhờ bến đò thuận tiện, kho lương lớn nhất của quân trấn thủ nay được đặt ở Bến Quạ.
Chiếm được Bến Quạ, chặn dòng sông Lăng Thủy, bảy thành ở hạ lưu liền bị cô lập, chẳng khác nào mạch sống đã đứt. Ngoài đầu hàng, chúng không còn đường nào khác.
Vốn dĩ lúc này doanh Tuyên Uy chưa thể ra tay chiếm Bến Quạ, bởi phía nam nơi ấy có một dãy núi khổng lồ chắn ngang, mang tên Cổ Linh Sơn.
Muốn chiếm Bến Quạ, trước hết phải vượt qua Cổ Linh Sơn.
Ngoài những người thợ săn vào núi kiếm thú, người thường hễ bước chân vào ắt sẽ lạc đường, chết cũng chẳng ra được, huống hồ là cả một đạo quân.
Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ tiến về phía đông vài trăm dặm, vòng qua ải Cổ Linh, rồi men theo hạ lưu sông Lăng Thủy mà đánh chiếm bảy tòa thành, lần lượt từng thành một.
Lúc này, ải Cổ Linh đã dàn trọng binh, sẵn sàng nghênh chiến. Nếu cứ đánh theo cách ấy, chẳng những tốn thời gian mà thương vong ắt cũng rất nặng nề.
Mấy hôm trước, khi doanh Tuyên Uy hạ được tòa thành nhỏ dưới chân núi Cổ Linh, Tần Tang đã dò hỏi một ông lão từng làm thợ săn trong núi. Ông lão kể rằng, xưa kia trong núi có một con đường cổ. Người địa phương truyền rằng con đường ấy do vị hoàng đế sáng lập triều trước cho đào mở khi đưa quân đi đánh trận. Về sau, đường bị bỏ hoang, đến nay đã gần nghìn năm, rất ít người biết tới.
Tần Tang lập tức báo tin về con đường cổ lên trên. Sau đó, hắn phụng lệnh dẫn đội trinh sát vào núi Cổ Linh dò xét. Đội vừa mới tiến vào, hắn còn chưa kịp cho trinh sát tản ra thì đã nhận lệnh gọi về.
Cuối thư đóng dấu soái ấn. Đây chính là quân lệnh.
Ngô Truyền Tông ở lại đại trại lại không truyền tin trước. Rất có thể đây là quyết định đột ngột của cấp trên doanh Tuyên Uy.
Thấy vẻ mặt Tần Tang nặng nề, Khỉ Nước cũng hiểu rằng muốn triệu tập toàn bộ trinh sát đã tản đi không phải chuyện một hai ngày là xong. Gã hỏi:
- Tướng quân, giờ phải làm sao?
Tần Tang nghĩ ngợi rồi nói:
- Lão Chu, ngươi lập tức truyền tin cho Trịnh Khôn và Trương Văn Khôi. Toàn bộ nhân mã giao cho hai người họ điều động. Các ngươi cứ ở lại núi Cổ Linh, tiếp tục tìm con đường cổ. Ngươi theo ta về đại trại.
- Rõ!
Mưa lớn trút xuống như thác. Hai người thức trắng suốt đêm, ra khỏi núi Cổ Linh rồi lên ngựa. Mãi đến giờ Thìn hôm sau, họ mới trở về đại trại.
Còn chưa bước vào trại, Tần Tang đã nhận ra điều khác lạ. Trong quân doanh phảng phất bầu không khí nghiêm lạnh chưa từng có, lính tuần tra cũng dày đặc hơn ngày thường rất nhiều.
Hai người phong trần mệt mỏi trở về. Tần Tang thay áo giáp, đang định vào trong doanh tìm Ngô Truyền Tông thì thấy hắn đã đứng chờ sẵn bên ngoài.
- Tiên sinh! Phó tướng Phùng đích thân đến tìm tôi. Ông ấy dặn khi tiên sinh về tới đại trại thì lập tức đi gặp ông ấy.
Tần Tang gật đầu, hỏi:
- Đã dò ra chuyện gì xảy đến chưa?
Ngô Truyền Tông hổ thẹn đáp:
- Truyền Tông bất tài. Đêm hôm kia, doanh trại trung quân bỗng nhiên bị phong tỏa. Suốt mười hai canh giờ đều có trọng binh canh giữ. Không có lệnh thì bất kỳ ai cũng không được đến gần, kẻ trái lệnh giết không tha. Tôi đã dò hỏi khắp nơi, nhưng vẫn chưa tìm được tin tức chính xác.
Tần Tang để ý thấy sắc mặt Ngô Truyền Tông tiều tụy, dưới mắt thâm quầng. Biết hắn đã cố hết sức, nếu trong doanh trung quân thật sự xảy ra biến cố thì cũng chẳng phải chuyện Ngô Truyền Tông có thể biết được, hắn bèn vỗ vai an ủi:
- Chuyện này không trách ngươi được. Ngươi cứ đi nghỉ trước đi, ta đến gặp Phó tướng Phùng.
Tần Tang đi giữa doanh trại, nhìn từng toán lính nối nhau tuần tra, trong lòng âm thầm lấy làm lạ, bước chân cũng chần chừ.
Hắn chưa nhận được tin quận chúa truyền đến, xem ra hậu phương không xảy ra chuyện gì.
Nhưng dẫu doanh trại trung quân có xảy ra phản loạn thì nơi ấy vẫn đầy rẫy nguy hiểm.
Tần Tang tự nhủ mình nay đã không còn là phàm nhân. Song nếu phải đối mặt với mấy trăm chiếc nỏ mạnh cùng lúc, hắn cũng chỉ có thể nhắm mắt chờ chết, mà cái chết ắt sẽ vô cùng thê thảm.
Còn cách doanh trại trung quân chẳng bao xa, Tần Tang do dự giây lát rồi lặng lẽ gọi Diêm Vương ra. Hắn phủ một sợi thần thức lên người nó, sai nó lẻn vào trong doanh.
Diêm Vương âm thầm lướt qua doanh trại. Bên trong không hề có cảnh sát khí giăng đầy như hắn tưởng. Tần Tang bèn dẫn nó tới trước quân trướng của Phó tướng Phùng.
Phó tướng Phùng đang ở trong trướng. Xung quanh cũng không có đao phủ mai phục. Đến lúc ấy Tần Tang mới yên tâm.
Khi đó hắn đã đi tới cổng doanh trung quân. Tần Tang lấy thẻ bài ra, vậy mà với thân phận tham tướng của mình, hắn vẫn phải để lính vào báo với Phó tướng Phùng rồi mới được phép đi qua.
Từ xa trông thấy Phó tướng Phùng đi tới, Tần Tang lập tức hành lễ:
- Mạt tướng bái kiến Phùng tướng quân!
- Tần lão đệ!
Phó tướng Phùng bước nhanh thêm mấy bước, đưa tay đỡ lấy hắn. Vẻ mặt ông ta lộ rõ vẻ sốt ruột.
- Cuối cùng đệ cũng về rồi. Mau theo ta!
Hai người khoác tay nhau bước vào quân trướng của Phó tướng Phùng. Ông ta cẩn thận nhìn ra ngoài, đến khi chắc chắn không có ai nghe lén mới hạ giọng nói một tin động trời:
- Đại nhân Đề đốc đột nhiên lâm bệnh nặng, hôn mê bất tỉnh. Hiện giờ tính mạng nguy kịch, e là không cầm cự nổi vài ngày nữa!
Tần Tang khẽ kêu lên một tiếng, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Trong doanh Tuyên Uy có hai vị Đề đốc. Vương Lưu chỉ là Hữu Đề đốc, còn Tả Đề đốc mới thật sự là đại tướng nắm binh quyền. Người này tinh thông binh pháp, hành quân bài bản, giữ quân luật nghiêm minh.
Tả Đề đốc là tâm phúc của Đông Dương vương, chỉ một lòng trung thành với vương gia. Trước mặt ông ta, bất kỳ ai cũng chỉ được bàn chuyện quân cơ. Còn trong cuộc tranh giành giữa thế tử và quận chúa, ông ta vẫn giữ thái độ không đứng về bên nào.
Có ông ta trấn áp, Vương Lưu mới không dám làm càn, dùng mưu kế hãm hại Tần Tang.
Tần Tang lấy lá quân lệnh kia ra, hỏi:
- Hôm qua ta mới nhận được thư này. Hiện giờ ai đang dùng ấn soái?
Phó tướng Phùng giận dữ đáp:
- Trước khi hôn mê, đại nhân Đề đốc đã giao việc trong quân cho Vương Lưu. Cả ấn soái lẫn hổ phù… đều trao vào tay hắn!
Tần Tang im lặng.
Tình thế hiện giờ đã quá rõ ràng. Đông Dương vương lên ngôi chỉ còn là chuyện sớm muộn. Trong triều đình hiện nay đã có người bắt đầu bàn về ngôi thái tử.
Ngoài thế tử ra, người duy nhất đủ tư cách tranh giành ngôi vị ấy chính là quận chúa.
Nhưng từ ngày Đại Tùy dựng nước đến nay, chưa từng có chuyện đàn bà đứng ra cai quản triều chính. Những kẻ kia sẽ nghiêng về bên nào, chỉ nghĩ cũng đủ biết.
Khi còn ở huyện Hòa Ninh, Chân nhân Hắc Hạc đã âm thầm giảng hòa với thế tử.
Tả Đề đốc lúc hấp hối lại giao binh quyền cho Vương Lưu, coi như ngầm bày tỏ thiện ý với thế tử, đồng thời kết một mối duyên lành cho con cháu về sau. Chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ.