Đêm vẫn còn khuya, nhưng lúc này chẳng ai có thể ngủ được nữa.
Lão đạo sĩ họ Nhạc nói:
- Quận chúa, nanh vuốt của ngụy đế đang bám riết không buông. Nơi này không nên ở lâu. Chi bằng đêm nay lên đường ngay, sớm đến Dĩnh Thủy quận để hội họp với viện binh.
Quận chúa Đông Dương cúi đầu trầm ngâm một lúc, rồi đột nhiên hỏi Tần Tang:
- Tần công tử, theo hiểu biết của công tử, Giang Sơn Lâu đã tập trung bao nhiêu sát thủ ở Tam Vu thành?
Tần Tang thận trọng đáp:
- Theo tại hạ biết, gần ba mươi người.
Quận chúa Đông Dương gật đầu:
- Cứ tính là ba mươi sát thủ. Tần công tử đã giết hai tên, vậy mà lần này chỉ có mười tên xuất hiện. Điều đó cho thấy hành tung của chúng ta chưa bị lộ hoàn toàn. Đám sát thủ Giang Sơn Lâu hoặc đã chia quân, hoặc đã bị người của bà Lý liều mạng giết mất quá nửa. Lão Nhạc, nếu chúng ta quay về Tam Vu thành ngay trong đêm, lão thấy thế nào?
Lão Nhạc nghe vậy thì biến sắc:
- Quận chúa tuyệt đối không được! Tam Vu thành giờ đã thành hang hùm ổ sói, Trấn Thủy vương lại rất có thể đã theo ngụy đế. Những hộ vệ khác đều bị ám sát, nay chỉ còn mấy người chúng ta. Lỡ gặp quân địch vây giết, dù liều chết chống đỡ cũng khó bảo vệ quận chúa chu toàn. Khi ấy thần biết ăn nói sao với vương gia?
Quận chúa Đông Dương khẽ mỉm cười:
- Muốn làm nên nghiệp lớn, lẽ nào lại tiếc thân? Ngay cả lão Nhạc cũng không dám để ta quay về Tam Vu thành, vậy thì nanh vuốt của ngụy đế càng không thể ngờ tới. Còn Trấn Thủy vương, ta lại nghĩ ông ấy chưa chắc đã theo ngụy đế. Nếu thật sự đã theo, ngụy đế đâu cần dùng đến thủ đoạn mờ ám như vậy?
Không để lão Nhạc kịp khuyên thêm, quận chúa Đông Dương lắc đầu:
- Lão Nhạc không cần nói nữa. Ý ta đã quyết. Thống lĩnh Bạch, ngươi cưỡi chung một ngựa với hộ vệ Chu, mang theo cánh tay cụt, mau trở về Tam Vu thành. Trong phủ Trấn Thủy vương có ngự y, biết đâu còn nối lại được cánh tay.
Bạch Giang Lan vội đáp:
- Tuân lệnh!
Ngựa vẫn còn đủ. Quận chúa Đông Dương là nữ nhân, nhưng chẳng hề tỏ ra yếu đuối. Nàng xoay người lên ngựa, suốt đường không dừng nghỉ. Đến rạng sáng, đoàn người đã trông thấy cửa bắc Tam Vu thành.
Trên đường quả nhiên không gặp sát thủ Giang Sơn Lâu.
Cửa bắc cũng giống cửa nam, bên cạnh cổng chính có một cửa nhỏ đang mở. Tần Tang quen đường quen lối, giúp quận chúa cùng mọi người cải trang, trà trộn vào một đoàn buôn để vào thành. Chỉ riêng thương thế của Thủy Hầu Tử quá lộ liễu, Tần Tang đành tìm một căn nhà vắng vẻ ngoài thành, ở lại chăm sóc hắn. Quận chúa Đông Dương, lão Nhạc và Bạch Giang Lan thì vào thành yết kiến Trấn Thủy vương.
Thủy Hầu Tử vừa mệt vừa bị thương nặng, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ mê mệt.
Tần Tang ngồi trong sân, chờ tin của quận chúa, đồng thời đề phòng động tĩnh bên ngoài, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng bỏ chạy.
Qua vài câu rời rạc giữa quận chúa Đông Dương và lão Nhạc, Tần Tang dần nhìn ra được đôi chút đầu đuôi. Vị ngụy đế mà họ nhắc đến, hẳn chính là hoàng đế Đại Tùy đương triều. Giang Sơn Lâu vốn là thế lực của hoàng đế, chẳng trách dám giữa ban ngày ban mặt ám sát tổng đốc.
Nghe nói Đông Dương vương và hoàng đế hiện nay là anh em cùng mẹ sinh ra. Đông Dương vương là huynh trưởng, vậy mà sau khi tiên đế băng hà, người em lại lên ngôi, còn người anh phải lui xuống làm quận vương. Chuyện ấy trái với lẽ thường.
Bên trong ắt hẳn có nhiều uẩn khúc, chỉ tiếc người ngoài chẳng thể biết được.
Nay Đại Tùy liên tiếp gặp thiên tai. Bốn quận phía bắc, dân chúng dựng cờ nổi loạn khắp nơi, đao binh nổi lên, thiên hạ rối ren.
Mắt thấy cơ nghiệp Đại Tùy chao đảo, nền móng lung lay, dân gian lại đồn rằng tân hoàng là kẻ bạo ngược vô đạo. E rằng Đông Dương vương cũng đã nhìn thấy cơ hội, không cam lòng ngồi yên nữa. Việc quận chúa Đông Dương, bà Lý và lão Nhạc luôn gọi Giang Sơn Lâu là nanh vuốt của ngụy đế, chính là bằng chứng rõ ràng nhất.
Nếu Đông Dương vương giương cờ thảo phạt ngụy đế, việc đầu tiên phải làm là lôi kéo Trấn Thủy vương.
Trấn Thủy quận và Đông Dương quận nương tựa lẫn nhau, một phía tây, một phía đông, cùng dựng thế đứng nơi phương nam Đại Tùy. Nếu không kéo được Trấn Thủy vương lên cùng một thuyền, hậu phương của Đông Dương vương sẽ bất ổn, nói gì đến chuyện xuất binh dẹp giặc?
Quận chúa Đông Dương mạo hiểm một mình đến Tam Vu thành, hẳn là muốn thuyết phục Trấn Thủy vương. Chẳng ngờ tin tức giữa đường bị lộ, Giang Sơn Lâu biết được nên phái người chặn giết.
Trong Đại Tùy lúc này, chẳng biết còn bao nhiêu dòng nước ngầm đang cuộn chảy.
Ban đầu Tần Tang không biết rõ đầu đuôi, rồi vô tình bước lên con thuyền của Đông Dương vương. Giữa chừng, hắn không phải chưa từng có cơ hội rút lui, nhưng cuối cùng vẫn chọn ở lại.
Mục tiêu của hắn trước sau chưa từng thay đổi. Hoàng đế Đại Tùy là Đông Dương vương hay đương kim thánh thượng, hắn chẳng quan tâm. Điều hắn muốn biết là làm sao tìm được con đường tắt để tiếp xúc với tiên sư.
Người ta thường nói loạn thế sinh anh hùng. Theo Đông Dương vương khởi binh tạo phản, chắc chắn là một cơ hội tốt.
Giờ chỉ còn xem quận chúa Đông Dương có thể thuyết phục được Trấn Thủy vương hay không.
Nếu không được, quận chúa Đông Dương ắt phải chết. Tần Tang cũng chẳng ở lại chịu chết theo nàng. Cùng lắm hắn sẽ giết mở một đường máu, trốn sang nước khác.
Đến giữa trưa, Tần Tang chợt nghe tiếng chân người dồn dập, thẳng hướng căn nhà nhỏ mà đi tới. Hắn lập tức đứng phắt dậy, nghiêng tai lắng nghe.
Có người đang nói chuyện. Giọng điệu nghe không giống sắp xảy ra giao chiến.
Tần Tang đặt Diêm Vương sang một bên. Chẳng bao lâu, cánh cửa sân bị đẩy vào. Người bước vào trước là Bạch Giang Lan và một ông lão xách hòm thuốc. Quận chúa Đông Dương đi sóng vai với một người trung niên ăn mặc sang trọng, vừa đi vừa thân mật trò chuyện. Sắc mặt nàng vẫn bình thường.
Đến lúc ấy Tần Tang mới thở phào. Hắn gọi Diêm Vương trở lại, rồi bước lên nghênh đón.
Người đang trò chuyện với quận chúa Đông Dương chính là Trấn Thủy vương. Ông lão đi cạnh Bạch Giang Lan là ngự y trong vương phủ.
Sau khi xem vết thương của Thủy Hầu Tử, ngự y vuốt chòm râu dài, cầm cánh tay cụt lên quan sát hồi lâu rồi lắc đầu:
- Bẩm vương gia, quận chúa, cánh tay này đã bị hủy hoại quá nặng, không còn chút sinh khí nào. Hơn nữa thời gian đã trôi qua quá lâu, e rằng không thể nối lại được nữa.
Ánh mắt Bạch Giang Lan lập tức tối sầm.
Quận chúa Đông Dương nói:
- Vậy làm phiền ngự y cầm máu, xử lý vết thương cho hộ vệ Chu, chớ để nguy hiểm đến tính mạng.
- Tuân lệnh!
Ngự y mở hòm thuốc, bắt đầu xử lý vết thương.
Trấn Thủy vương đứng bên cạnh nói:
- An Ninh, cháu cứ yên tâm. Y thuật của ngự y Vương rất cao minh, nhất định có thể giữ mạng cho vị tráng sĩ này. Bổn vương đã chuẩn bị rượu ngon cùng tiệc lớn, chi bằng cháu theo ta về vương phủ dùng bữa, nghỉ ngơi trước đã.
Quận chúa Đông Dương cúi người hành lễ:
- Đa tạ thúc thúc. An Ninh vốn lặng lẽ đến bái kiến thúc thúc, không cần bày biện linh đình làm gì. Nay tâm nguyện của An Ninh đã xong, lại phải làm phiền thúc thúc sai người đưa cháu về Đông Dương quận. Nếu để phụ vương lo lắng cho an nguy của cháu, trông ngóng đến mất ăn mất ngủ, vậy An Ninh thật bất hiếu.
Trấn Thủy vương tức giận nói:
- Không ngờ chỉ một tổ chức sát thủ giang hồ nhỏ bé mà cũng dám làm loạn ở Trấn Thủy quận, ra tay ám sát con gái vương gia và các bậc quyền quý. Bổn vương đã sai người lục soát, truy quét khắp quận. Nhất định phải diệt sạch cả bọn, cho đại ca và cháu An Ninh một lời giải thích! Nếu cháu đã nhất quyết trở về… Người đâu, chuẩn bị một thuyền lớn, bày sẵn tiệc rượu trên thuyền. Đồng thời truyền lệnh cho tướng quân Triệu Tướng, điều đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng hộ tống quận chúa về Đông Dương quận. Trên đường mà quận chúa mất dù chỉ một sợi tóc, bổn vương sẽ hỏi tội hắn!
- Tuân lệnh!
Tần Tang, Bạch Giang Lan và Thủy Hầu Tử cùng ngồi một cỗ xe ngựa. Trước sau đều có quân tinh nhuệ hộ vệ. Khi đi ngang qua núi Thúy Minh, Tần Tang vén rèm xe nhìn ra ngoài một thoáng.
Bản thân hắn còn chưa biết tương lai sẽ trôi dạt về đâu, nên không đến quấy rầy họ.
Đoàn người xuống thuyền, xuôi theo dòng sông. Ba ngày sau, họ đến Thuần thành, quận thành của Đông Dương quận.
Tần Tang theo quận chúa Đông Dương, được hộ vệ vương phủ bảo vệ nghiêm ngặt, đưa về vương phủ. Suốt dọc đường, hắn chỉ kịp nhìn cảnh vật lướt qua trước mắt, cảm nhận phong tục và con người Thuần thành khác Tam Vu thành rất nhiều.