Tên thích khách dường như đã tính sẵn từ trước. Gã vừa vặn người kẹp chặt lưỡi kiếm, hai tay đã vươn dài như tay vượn, tìm cách khóa cứng người lão Nhạc.
Lão Nhạc phản ứng cực nhanh. Thấy tình thế chẳng lành, lão lập tức buông chuôi kiếm, rút người lui gấp.
“Xoẹt!”
Tên thích khách xé phăng hai mảnh vải trên áo. Không ôm được lão Nhạc, gã bèn lùi một bước, hai tay khóa chặt lấy cánh tay lão.
Đúng lúc ấy, tán cây lay động. Ba bóng đen nữa từ trên cao phóng xuống, thân hình nhanh như ma quỷ, nhằm thẳng quận chúa Đông Dương.
Sắc mặt lão Nhạc biến đổi. Trong lúc cấp bách, lão vung tay bổ xuống đầu tên thích khách. Gã kia đã quyết liều mạng, chẳng thèm né tránh, hai chân quấn chặt lấy một chân lão Nhạc. Chịu liền mấy chưởng, gã rốt cuộc bị lão bổ trúng đầu.
Máu đỏ lẫn óc trắng bắn tung tóe. Tên thích khách đã chết, nhưng tay chân vẫn quặp cứng trên người lão Nhạc.
Xung quanh sớm đã rối loạn.
Bạch Giang Lan vừa ra tay đã bị hai tên thích khách liều mạng vây công. Chúng đánh theo lối đổi mạng lấy mạng. Kẻ mạnh như Bạch Giang Lan cũng phải hết sức dè chừng.
Trong năm hộ vệ còn lại, hai người bị tên nỏ bắn lén xuyên ngực, ngã xuống chết tại chỗ. Ba người kia cảnh giác hơn, tránh được loạt tên ngầm rồi lập tức tựa lưng vào nhau, gắng gượng ổn định thế trận, ngăn cản đám thích khách tràn tới.
Lúc này, lão Nhạc là người ở gần quận chúa nhất lại đang bị xác tên thích khách ghìm chặt. Còn quận chúa Đông Dương vừa mới ngồi dậy khỏi mặt đất.
Lão Nhạc kéo lê cái xác trên người, thân pháp vì thế trở nên nặng nề vụng về. Lão chỉ kịp đâm sầm vào tên thích khách gần nhất, đồng thời hét lớn:
- Mau cứu quận chúa!
Tần Tang vốn là người nhìn ra nguy hiểm sớm nhất. Nhưng đây là lần đầu hắn lâm vào một trận hỗn chiến hiểm độc như vậy. Hắn lại sợ thủ đoạn giết người của Diêm Vương quá quỷ dị, để lộ bí mật trước mặt mọi người, nên trong lòng còn vướng bận.
Nào ngờ chỉ chần chừ trong khoảnh khắc, cục diện đã xấu đi nhanh chóng.
Tần Tang chộp lấy cây gậy gỗ thiết. Hắn loáng thoáng nghe thấy tiếng động rất khẽ sau gáy, rồi cảm nhận luồng gió dữ bổ xuống đỉnh đầu. Hắn vội lăn người sang bên.
“Phập!”
Một mũi tên nỏ cắm xuống đúng chỗ hắn vừa nằm.
Ngay sau đó, một bóng đen dang rộng hai tay như chim đại bàng sà xuống từ ngọn cây. Một đường kiếm lạnh lẽo xé màn đêm.
Tần Tang lại vội lăn đi tránh nhát kiếm. Hắn vừa gọi Diêm Vương ra, bên tai đã nghe Thủy Hầu Tử quát lớn:
- Tần huynh đệ, chặn hắn lại! Ta đi cứu quận chúa!
Tần Tang đành vung gậy đón đỡ một đòn của tên thích khách. Trong lúc tay chân bận rộn, hắn vẫn tranh thủ ngoái nhìn.
Bạch Giang Lan lấy thương đổi thương, giết được một tên thích khách. Toàn thân hắn bê bết máu, lảo đảo kéo lê chân, nhưng vào đúng lúc nghìn cân treo sợi tóc vẫn kịp chạy đến bên quận chúa, chặn một tên lại.
Thủy Hầu Tử cũng đến vừa kịp, ngăn được một tên khác.
Cục diện miễn cưỡng ổn định. Chỉ cần lão Nhạc thoát thân, thế trận xem như đã định, chẳng cần vội dùng Diêm Vương giết người.
Nào ngờ ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Tần Tang đang định thong thả quần nhau với tên thích khách thì chợt nghe một tiếng động rất nhỏ. Âm thanh khẽ đến mức gần như không thể nhận ra, nhưng lại lạ thường. Thính lực của hắn vốn nhạy bén, dù giữa trận chiến hỗn loạn vẫn phân biệt được.
“Đây là…”
Tần Tang khẽ động trong lòng, lập tức nhớ ra âm thanh ấy là tiếng dây cung bật.
Hắn nhanh chóng đưa mắt quét quanh. Bóng tối phía sau quận chúa Đông Dương trông hơi khác lạ. Ngay sau đó, một vệt sáng âm u mảnh như sợi tóc bắn vọt ra từ trong bóng tối.
Không phải tên nỏ, mà là một món ám khí nhỏ như kim thêu. Trên thân kim ánh lên màu xanh u tối, rõ ràng đã được tẩm chất độc.
- Quận chúa, cẩn thận!
Tần Tang hét lớn. Quận chúa Đông Dương vẫn đứng nguyên tại chỗ, không dám tùy tiện cử động. Lão Nhạc và Bạch Giang Lan cũng không kịp quay lại. Tần Tang chẳng kịp nghĩ thêm, dốc hết sức ném mạnh cây gậy gỗ thiết trong tay.
Lần này hắn đem đúng bản lĩnh đánh chim ra dùng. Cây gậy sượt sát người quận chúa, kịp thời đập trúng mũi kim độc, đánh nó bay văng sang một bên.
Cùng lúc giơ tay, Tần Tang bấm cơ quan giấu trong tay áo, bắn mũi tên nỏ về phía bóng tối.
Mũi tên cắm phập vào đó. Từ trong bóng đen vang lên một tiếng rên nghẹn, rồi im bặt.
Đến lúc ấy quận chúa Đông Dương mới hoàn hồn. Nàng ngẩng lên nhìn Tần Tang. Trên gương mặt thoáng hiện vẻ kinh hãi, nhưng chẳng mấy chốc đã bình tĩnh lại. Nàng nở nụ cười với hắn, rồi quay sang Bạch Giang Lan:
- Bạch thống lĩnh, mau kết thúc trận này!
Lão Nhạc vừa rồi sợ toát mồ hôi lạnh. Lão không dám kéo dài thêm, mặc cho thanh kiếm đâm trúng vai, vung chưởng đánh chết tên thích khách trước mặt.
Mưu đồ ám sát bị một gậy của Tần Tang phá tan. Trong chớp mắt, tất cả thích khách đều trở nên điên cuồng.
Tần Tang dùng tay không đón kiếm bén. Qua vài chiêu, hắn đã thấy khó chống đỡ, bèn chớp lấy một sơ hở, để Diêm Vương giết chết tên thích khách. Ngay khi thân thể gã cứng đờ, ngón tay Tần Tang nhanh như chớp, bóp nát cổ họng gã để che giấu nguyên nhân cái chết.
Hắn nắm thời cơ rất chuẩn, gần như không để lộ sơ hở nào.
Đây là lần đầu Tần Tang dùng lá cờ Diêm La giết người ngay trước mặt người khác. Quả nhiên mọi chuyện diễn ra hoàn hảo như hắn đã tính.
Nụ cười vừa hiện trên mặt, Tần Tang chợt nghe mấy tiếng kêu thảm thiết. Tim hắn giật thót.
Thủy Hầu Tử!
“Vút!”
Một cánh tay cụt bay lên giữa không trung. Cánh tay trái của Thủy Hầu Tử đã mất, sắc mặt trắng bệch.
Lão Nhạc giật lấy một thanh kiếm, vung kiếm chém phăng phần tay chân vướng víu trên người mình. Lão thi triển thân pháp, lướt nhanh như tám bước đuổi ve, lao đến bên Thủy Hầu Tử rồi một kiếm kết liễu tên thích khách.
…
Đợi đến khi bụi trần lắng xuống, năm hộ vệ chỉ còn sống sót một người. Thủy Hầu Tử mất một cánh tay. Bạch Giang Lan liên tiếp điểm vào các huyệt đạo quanh vết thương, dùng chân khí phong kín mạch máu, gắng gượng cầm máu cho hắn.
Vai trái lão Nhạc trúng một kiếm, nhưng chưa kịp xử lý. Lão nhanh chóng lục soát quanh đó một lượt, rồi kiểm tra xem quận chúa Đông Dương có bị thương hay không.
Quận chúa lắc đầu, ra hiệu mình không sao. Nàng tự đi sang bên cạnh, nhặt cây gậy gỗ thiết lên, cầm thử rồi bước đến đưa lại cho Tần Tang.
- Đa tạ Tần công tử đã đánh bay mũi kim độc, cứu ta một mạng.
Tần Tang không kiêu không nịnh, đáp:
- Quận chúa quá lời. Tần Tang chỉ làm được chút việc nhỏ mà thôi. Lần này nhờ Bạch thống lĩnh, lão Nhạc, Chu Ninh cùng các vị hộ vệ liều chết giao chiến, giết sạch bọn thích khách, ta mới có cơ hội ném cây gậy ấy.
Quận chúa gật đầu, quay sang nói với lão Nhạc:
- Lão Nhạc, xử lý vết thương trước đi. Sau đó hãy an táng các hộ vệ. Họ đã chết vì bảo vệ ta, không thể để phơi thây nơi hoang vắng. Về đến quận Đông Dương, sai người đưa hài cốt họ trở về, lo hậu sự cho tử tế.
Lão Nhạc lĩnh mệnh rồi đi.
Tần Tang ngồi xổm bên cạnh Chu Ninh, nhìn Bạch Giang Lan bận rộn cứu chữa. Hắn không biết thế giới này có cách nối lại tay chân bị chém đứt hay không. Dù có nối được, e rằng cũng khó lòng hồi phục như trước.
Với người luyện võ, chuyện ấy chẳng khác nào một tai họa tàn nhẫn.
Nhìn gương mặt trắng bệch của Thủy Hầu Tử, Tần Tang chẳng biết nên an ủi thế nào. Hắn lấy trong ngực ra lọ thuốc trị thương do lão đạo sĩ điều chế, đưa cho Bạch Giang Lan:
- Bạch đại ca, thử dùng thứ này xem. Phương thuốc do một vị ngự y truyền lại.
Bạch Giang Lan mở nắp, đưa lên ngửi thử rồi lấy thuốc bôi lên chỗ cụt tay của Thủy Hầu Tử. Máu vốn rỉ mãi không ngừng quả nhiên dần dần ngưng lại.
Mắt Bạch Giang Lan sáng lên:
- Thuốc tốt!
Thủy Hầu Tử nghiến răng, khó nhọc nói được mấy tiếng:
- Đa tạ Tần huynh đệ!
Quả là một hảo hán!
Tần Tang thầm khen. Thủy Hầu Tử vốn hoạt bát, hễ mở miệng là nói không ngừng, chẳng ai ngờ tính tình hắn lại cứng cỏi đến vậy. Chịu trọng thương như thế mà trên mặt không hề lộ vẻ suy sụp. Khi Bạch Giang Lan xử lý vết thương, hắn cũng chẳng rên lấy một tiếng.
- Chu đại ca, ta vẫn còn chờ được ăn cá chín râu huynh mò lên đấy!
Thủy Hầu Tử cất tiếng cười vang.