Đám giặc kéo đến như sóng biển xô bờ, lớp này nối lớp khác, mãi chẳng dứt.
“Rắc” một tiếng, thanh đoản kiếm trong tay trái Chu Ôn bị mắc vào xương kẻ địch, gãy mất một nửa.
Đoản kiếm vốn đâu phải thần binh lợi khí như thanh Đại Hạ Long Tước. Gãy kiếm giữa trận cũng chẳng có gì lạ. Bởi vậy, các đại tướng ra trận thường mang theo vài món binh khí dự phòng.
Nhưng hôm nay Chu Ôn cưỡi ngựa ra ngoài ngắm cảnh, nói đúng hơn là đi dò xét tình hình, nên chẳng đem thêm thanh đoản kiếm nào.
Giữa hai lớp áo, hắn có mặc một chiếc giáp xích bằng tơ vàng. Thứ giáp ấy rất nhẹ, chống tên còn được, chứ gặp đao kiếm đâm thẳng thì chẳng che chắn được bao nhiêu.
Tay trái mất binh khí, Chu Ôn chỉ còn cách dùng một tay chống địch. Áp lực trên người hắn lập tức nặng thêm.
Trong đám giặc có không ít kẻ dùng binh khí ngắn. Một khi chúng áp sát, hắn sẽ rất khó đối phó.
Thế công dồn dập như mưa bão khiến hắn ngay cả cơ hội đoạt lấy một món binh khí cũng không có.
- Anh em dưới trướng lão tử, dù ở chiến trường cũng là tinh nhuệ có tiếng! Chu Tam, hôm nay ngươi có chết thì cũng chết uổng thôi. Chẳng ai đem chuyện này nói ra đâu!
Đúng như Nhan Cảnh Minh đã nói, đám người kia vòng qua bao vây, tiến lui đâu ra đấy. Chúng thành công chặn ý định mượn thân cây che kín phía sau của Chu Ôn. Hắn vẫn phải hứng chịu đòn vây đánh từ bốn phương tám hướng.
Nhan Cảnh Minh cười gằn, quay mắt nhìn đám người trong đoàn buôn đang run lẩy bẩy bên cạnh mà không dám bỏ chạy.
- Chuyện bọn quân Cỏ chúng ta tự chém giết lẫn nhau, các ngươi cũng sẽ không nói ra, phải không?
Mọi người gật đầu lia lịa như đàn gà mổ thóc.
Vừa rồi có một gã gầy mặc áo xanh định bỏ chạy, nhưng bị Nhan Cảnh Minh phóng đao đâm thủng lưng, chết ngay tại chỗ. Không được Nhan Cảnh Minh cho phép, bọn họ nào dám rời đi.
“Đau thật…”
Chu Ôn thầm rên trong bụng.
Trên người hắn lại lãnh thêm mấy nhát đao. Những vết thương ấy chưa lấy mạng, nhưng cơn đau còn dữ dội hơn cả lần vai xương gần bị ép nát, suýt chết dưới tay “Thiên Đao” Tống Quyết.
Có lẽ vì hôm nay Chu Ôn vốn chỉ định ra ngoài ngắm cảnh thư giãn, lúc đầu hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần giao chiến.
Nhưng cơn đau đã khơi dậy sát khí trong lòng hắn.
Thanh Đại Hạ Long Tước bừng lên ánh máu chói mắt. Con hổ trắng phủ màu sương trong lòng Chu Ôn bắt đầu gầm vang, dưới mắt hắn nổi lên những đường gân đỏ ngoằn ngoèo.
Ham muốn giết chóc trút xuống như thác nước từ trên trời đổ xuống, chớp mắt đã phủ kín cả con người hắn.
Chu Ôn hít thật sâu thứ không khí đặc quánh mùi máu tanh, liếm vệt máu bên môi rồi giao cả trận chiến cho bản năng.
Đánh nhau chốn giang hồ, so với tính toán hơn thua, điều quan trọng hơn cả là nhanh, chuẩn, độc. Phải có thứ sát khí tiến thẳng không lùi.
May thay, kinh nghiệm như vậy đối với Chu Ôn chẳng hề thiếu.
Thân hình hắn càng lúc càng nhanh. Lối đánh cũng ngày một hung dữ. Hắn gần như bỏ mặc việc che chắn bản thân, chỉ tập trung tấn công, chiêu nào cũng nhắm vào chỗ hiểm.
Nỗi đau trên người dần hóa thành khoái cảm khiến người ta run rẩy. Thứ khoái cảm như muốn xé toạc linh hồn xộc thẳng lên đỉnh đầu, khiến hắn chỉ muốn giết sạch đám người trước mặt.
Bầy sói muốn cắn chết sư tử, ắt hẳn vì trong lòng sư tử đã nảy sinh sợ hãi.
Bởi vậy, Chu Ôn dùng lối đánh lấy thương đổi thương. Cách đánh ấy càng phát huy được ưu thế thân đao dài của thanh Đại Hạ Long Tước.
Binh khí của địch chém vào người hắn, phần lớn chẳng đủ lấy mạng. Hắn gầm lên, quét ngang một đao. Kẻ thì bị lưỡi đao xén mất nửa sau đầu, kẻ bị chém lìa cổ, kẻ khác bị bổ thẳng vào lồng ngực.
Cũng có vài tên lâu la bị chặt đứt tay chân, ngã lăn trên đất, gào khóc gọi cha gọi mẹ.
Đám địch trước mặt dần thưa đi.
Chu Ôn hiểu rõ, lối đánh cứ tiến thẳng, dựa vào bản năng giết chóc này phụ thuộc rất nhiều vào uy lực của bảo đao. Nếu trong tay hắn chỉ là một thanh trường đao bình thường, lưỡi đao hẳn đã mẻ từ lâu, khiến hắn mất sạch sức chiến đấu.
Nhưng thần binh lợi khí vốn cũng là một phần thực lực, chẳng khác gì chiến mã tốt của kỵ sĩ.
Sau một trận đánh điên cuồng, Nhan Cảnh Minh chợt nhận ra đám anh em bên cạnh mình, những kẻ còn đứng vững chỉ còn lại một nửa.
Chu Ôn dựa vào bộ pháp nhanh nhẹn để liên tục di chuyển. Phần lớn thời gian, hắn tránh được Nhan Cảnh Minh, kẻ mạnh nhất trong đám. Còn mỗi lần đao kiếm chạm nhau, Nhan Cảnh Minh thường phải lùi về cuối đội ngũ để lấy lại sức.
Không tính toán sức lực hao mòn, lấy nhanh đánh nhanh, cách này càng làm giảm số kẻ có thể trực tiếp vây đánh hắn.
Dù ý chí khát máu đã khiến bản năng điều khiển trận chiến, lối đánh của Chu Ôn tuyệt nhiên không phải kiểu liều mạng mù quáng.
Bởi kinh nghiệm sinh tử đã khắc sâu vào tận xương tủy hắn.
- Đại ca Nhan, anh em đã chết nhiều thế này rồi. Huynh xem…
Cuối cùng, một tên dưới trướng Nhan Cảnh Minh run rẩy lên tiếng.
- Cho dù Chu Tam có đem chuyện này nói ra, minh chủ Vương cũng chẳng làm gì chúng ta đâu.
Một tên lâu la khác phụ họa, tỏ ý giết Chu Ôn diệt khẩu thật sự chẳng cần thiết.
Trong quân Cỏ, thỉnh thoảng cũng có vài kẻ xui xẻo vì gian dâm, giết chóc mà bị Vương Tiên Chi hạ lệnh chém đầu thị chúng, hoặc chịu mấy chục roi quân để răn đe. Nhưng phần lớn những kẻ làm chuyện ấy quả thực chẳng bị xử lý gì nghiêm trọng.
Bởi trong bất cứ đội quân khởi nghĩa nào của thiên hạ, chuyện như vậy cũng chẳng hiếm.
Huống chi Nhan Cảnh Minh còn là một trong những đệ tử ngoại môn được Vương Tiên Chi tin dùng hơn cả.
Lòng Nhan Cảnh Minh cuối cùng cũng rối loạn.
- Không thể để thằng nhãi này sống!
Hắn quát vang, nhưng nhất thời chẳng nghĩ ra lý do nào cho ra hồn.
- Hắn sẽ không tha cho chúng ta… Hắn sẽ giết sạch cả đám!
Nhan Cảnh Minh nói tiếp. Hắn chỉ có thể buông ra một câu hết sức vô lý như vậy.
Nhưng đám lâu la đều hiểu, Chu Ôn bị chúng đâm thủng người đến mức ấy, chuyện này quả thực khó mà bỏ qua. Song kẻ phải chịu trách nhiệm lớn nhất vẫn là Nhan Cảnh Minh, tên cầm đầu.
Nếu chúng thật sự bỏ chạy, Chu Ôn đang mất máu nghiêm trọng làm sao đuổi kịp?
Thế là có người quay đầu chạy trước.
- Không được chạy! Quay lại đây, lão tử sẽ giết ngươi!
Nhan Cảnh Minh điên cuồng gào thét, giơ trường đao lên, bổ xuống Chu Ôn theo thế lực chẻ núi Hoa Sơn.
Nhưng toàn thân Chu Ôn đã nhuộm đầy máu. Lối đánh của hắn càng lúc càng điên cuồng, khiến Nhan Cảnh Minh khiếp đảm đến cực độ.
Sức chịu đựng và sự dẻo dai đáng sợ như vậy, thằng nhãi này còn là người sao? Rõ ràng là một con Tu La bò ra từ địa ngục.
Keng!
Cùng tiếng gầm như hổ của Chu Ôn, thanh trường đao trong tay Nhan Cảnh Minh bị Đại Hạ Long Tước chém trúng ngay giữa sống đao. Chu Ôn dồn sức rung mạnh, thanh đao gãy phăng tại chỗ, mảnh vỡ văng tung tóe.
Thật ra, cả hai thanh đao đều được rèn bằng thép. Dù bảo đao chém vào sắt thường, cũng không thể thần kỳ đến mức “chém sắt như chém bùn” như trong truyền thuyết.
Nhưng nếu hướng phát lực đánh trúng chỗ yếu trong kết cấu thân đao, hiệu quả sẽ chẳng khác gì lấy ít sức xoay chuyển sức mạnh lớn, tựa như bổ đúng theo thớ tre thì một nhát đã có thể tách đôi thân tre.
Lúc này, Nhan Cảnh Minh vốn đã sợ đến nhũn chân. Hắn vội rút thanh đao bên hông để chống đỡ, nào ngờ cuống quýt quá, lưỡi đao mắc cứng trong vỏ, rút mãi không ra.
- Chu lang quân, chúng ta có thể từ từ thương lượng…
Nhan Cảnh Minh lảo đảo lùi lại.
Chu Ôn quệt máu trên mặt, tựa chim ưng giận dữ lao thẳng về phía hắn.
- Mau tới cứu ta! Ta nuôi các ngươi để làm gì hả?
Thấy sát khí trên người Chu Ôn chẳng những không giảm mà còn dâng cao, Nhan Cảnh Minh chỉ còn cách vừa chạy trốn vừa kêu gọi đám tay chân.
Nhưng trước đó, Chu Ôn đã chém giết khiến chúng chết và bị thương gần nửa. Đám kẻ liều mạng này sớm đã lạnh gan, chẳng ai muốn đánh tiếp.
Nghĩa khí huynh đệ gì đó, làm sao sánh được với cái đầu của chính mình?
Thân hình Chu Ôn nhanh như chớp, mắt thấy sắp đuổi kịp.
Nhan Cảnh Minh nghiến răng, đành liều mạng. Hắn quát lớn một tiếng, cuối cùng cũng rút được thanh đao bên hông. Lưỡi đao vung lên như rắn bay, quét gấp vào cổ Chu Ôn.
Nhưng Chu Ôn nghiêng người tránh đi, rồi bất ngờ tăng tốc. Bả vai hắn húc mạnh vào cằm Nhan Cảnh Minh, khiến hàm trên hàm dưới va vào nhau đánh “cốp” một tiếng. Một chiếc răng cửa lập tức bật khỏi miệng, mang theo máu, cắm phập vào lớp bùn ướt nồng mùi tanh.
Xem ra lần trước Trần Lệ Khanh bị Chu Ôn đấm túi bụi, lại còn ăn hơn chục cái tát, vậy mà chẳng rụng chiếc răng nào. Da mặt của ả quả thật dày đến đáng nể.
Thanh Long Tước trong tay Chu Ôn đâm xuyên ngực phải Nhan Cảnh Minh, xuyên thủng phổi rồi nhô ra sau lưng.
- Tha cho ta, tha cho tiểu nhân! Ta có thể dâng mọi thứ cho ngươi. Gã thiếu niên yêu mị kia, đám đàn bà trong đoàn buôn, cả những thứ trên người ta, tất cả đều là của ngươi…
Đứng trước lưỡi hái tử thần, Nhan Cảnh Minh đã bắt đầu nói năng chẳng còn biết giữ gìn.
Chu Ôn không đáp. Hắn giật lấy thanh đao bên hông trong tay phải Nhan Cảnh Minh, ném xuống đất, rồi bóp cổ hắn.
Thanh Long Tước cũng bị Chu Ôn giật mạnh ra. Máu tươi phun tung tóe. Hắn thuận thế quét ngược lưỡi đao, chém nổ đầu một tên tay chân trung thành của Nhan Cảnh Minh, kẻ đã lấy hết can đảm định đánh lén từ phía sau.
Phần lớn đám lâu la lúc này đã chạy mất dạng, chẳng khác gì bầy thỏ tháo thân.
- Chúng ta đều là người trong quân Cỏ, là người một nhà cả. Tiểu nhân chỉ nhất thời hồ đồ. Sau này nhất định sẽ gọi Chu đại ca là đại ca… Xin ngài đừng giết tiểu nhân. Tiểu nhân nhất định còn có ích, nhất định sẽ dốc sức hầu hạ ngài.
Nhan Cảnh Minh bị Chu Ôn túm cổ nhấc bổng lên, vẫn cố thở hổn hển, khó nhọc nói:
- Những kẻ chúng ta giết cũng chẳng liên quan gì đến Chu đại ca, đúng không? Sau này ta nhất định sẽ sửa đổi, không bao giờ làm chuyện như thế nữa.
Chu Ôn ném phịch Nhan Cảnh Minh xuống đất, rồi giẫm một chân lên mặt hắn.
- Ai thèm quan tâm ngươi có sửa đổi hay không! Tiểu gia vốn chẳng muốn dây vào chuyện rắc rối này.
Câu ấy khiến Nhan Cảnh Minh lại nhen nhóm hy vọng sống. Nhưng miệng bị Chu Ôn giẫm kín, hắn không thể phát ra lời, chỉ ú ớ mấy tiếng mơ hồ.
- Đồ nô tài chỉ biết ăn phân chó! Đây là lần đầu tiểu gia bị thương nặng đến thế, dưỡng thương thôi cũng phải mất mấy ngày!
Chu Ôn gầm lên, tiếng vang như sấm nổ:
- Tiểu gia chỉ cưỡi ngựa ra ngoài thư giãn, vậy mà bị cuốn vào đống chuyện thối tha của các ngươi. Ngươi không sống nổi đâu. Minh chủ Vương cũng chẳng cứu được ngươi!
Nếu khi ấy, sau lúc chết và bị thương gần nửa, đám lâu la vẫn đủ gan tiếp tục vây đánh hết sức, chỉ e tính mạng Chu Ôn đã chẳng còn.
Nhan Cảnh Minh nhận ra bàn chân Chu Ôn cuối cùng cũng rời khỏi môi mình. Trên miệng hắn còn dính một mảng bùn hòa lẫn máu. Mùi tanh xộc thẳng vào cổ họng.
Hắn há đôi môi sưng vù, cố chộp lấy cơ hội sống cuối cùng:
- Tiểu… tiểu nhân… sau này không dám gây… gây phiền phức cho Chu gia nữa…
Lời còn chưa dứt, ánh đao đỏ thẫm đã bổ xuống.
Một màn máu vọt thẳng lên trời. Đầu và thân Nhan Cảnh Minh lìa khỏi nhau, hai mắt vẫn trợn trừng, trên mặt còn nguyên vẻ không thể tin nổi.
Chu Ôn đưa ánh mắt lạnh buốt vẫn chưa tan hết sát khí nhìn về phía đám người trong đoàn buôn.
- Đám nhát gan bên kia, ai đem ít vải tới đây cho tiểu gia băng vết thương!
Những người trong đoàn buôn tận mắt chứng kiến trận chém giết đều sợ đến ngây như phỗng. Nghe Chu Ôn lên tiếng, họ mới hoảng hốt hoàn hồn. Mấy người đàn bà vội xé vải, nở nụ cười hết sức nịnh nọt rồi chạy tới băng bó cầm máu cho hắn.
- Nếu không nhờ vị gia đây ra tay nghĩa hiệp, hôm nay chúng tôi thật sự… Hôm nay tôi đội ơn ngài lớn lắm!
Một người đàn bà trạc hơn ba mươi tuổi, dáng vẻ vẫn còn đẫy đà quyến rũ, tìm cách ép bộ ngực đầy đặn vào lưng Chu Ôn.
- Tiểu gia không phải tên quỷ chết kia, đừng giở trò ấy ra!
Chu Ôn đẩy ả sang một bên, rồi dùng chân đá nhẹ vào cái xác không đầu của Nhan Cảnh Minh.
Những vết đao kiếm khắp người lại đau nhói như bị kim châm, khiến hắn gần như phải nhe răng. Nhưng làm vậy sẽ ảnh hưởng đến uy phong, nên Chu Ôn chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.
Hắn thở ra một hơi, rồi đưa mắt nhìn thiếu niên mặc áo nho sinh, gương mặt vẫn còn phảng phất nét trẻ con và thanh tú.
- Này, tiểu tử, sao ngươi không nói gì? Ngươi đâu có điếc. Tiểu gia cứu mạng ngươi, đến một lời cảm ơn cũng không có là sao?