- Nếu không thì, vị tiểu ca này theo ta trở về. Bọn ta chỉ lấy một nửa hàng hóa, không làm khó những người còn lại nữa. Tiểu ca thấy thế nào?
Ánh mắt Nhan Cảnh Minh rơi trên gương mặt thiếu niên, lúc đảo sang bên, lúc lại né tránh. Sau cùng, hắn hạ quyết tâm, nói ra những lời ấy.
Thiếu niên ngẩn người:
- Cái gì? Ta theo ngươi về ư? Ngươi muốn ta làm gì?
Thiếu niên trong trắng như tờ giấy mới. Đám thuộc hạ của Nhan Cảnh Minh vừa nghe đã hiểu ngay tâm tư của chủ soái.
Ban đầu, có mấy tên còn để mắt đến vài người đàn bà trong đoàn buôn. Nhưng Nhan Cảnh Minh đã lên tiếng, chúng chỉ đành ủng hộ quyết định của đại ca, rối rít phụ họa:
- Nhóc con, được Nhan gia để mắt tới là phúc lớn bằng trời của ngươi đấy.
- Vì ngươi, ngài ấy có thể tha cho mấy chục mạng người ở đây. Lòng từ bi chẳng khác gì Bồ Tát ấy, ngươi phải biết cảm kích mới được.
Thấy đám thuộc hạ nể mặt mình, Nhan Cảnh Minh hết sức hài lòng.
Nghe những lời trần trụi ấy, lại bắt gặp ánh mắt nóng bỏng như than lửa của Nhan Cảnh Minh, thiếu niên rốt cuộc cũng bừng tỉnh, hiểu ra ý đồ của hắn. Gương mặt cậu lập tức ửng đỏ:
- Ta là thân nam nhi, chứ không phải…
Cậu còn chưa nói hết câu, Nhan Cảnh Minh đã cắt ngang:
- Nam hay nữ chẳng quan trọng. Nhà quan lại ở Trường An, Lạc Dương nuôi đầy những cậu trai xinh đẹp trong phủ. Ta là đệ tử thứ ba của minh chủ Vương, chẳng lẽ lại không nuôi nổi một người? Ngươi theo ta, tự nhiên sẽ được hưởng nhiều lợi lộc.
Sắc mặt thiếu niên lập tức biến đổi.
Từ phía sau, từng ánh mắt khẩn cầu đều đổ dồn lên lưng cậu.
Không phải kẻ ngốc thì cũng biết những người kia định nói gì.
Chu Ôn nấp sau cây ngân hạnh, bỗng thấy trong dạ cực kỳ khó chịu.
Hắn vốn chẳng có hứng hành hiệp trượng nghĩa. Nhưng cảnh trước mắt khiến hắn buồn nôn.
Trong tình thế này, hắn có thể quay đầu bỏ đi, cũng có thể bước thẳng ra ngoài.
Chu Ôn chọn cách thứ hai.
Khi ấy hắn không nghĩ ngợi nhiều. Hễ đến lúc phải làm thì cứ làm, đó vốn là nguyên tắc của hắn.
- Nhan Cảnh Minh, việc ngươi làm khá lắm đấy.
Chu Ôn vỗ tay đánh bốp, trong mắt ánh lên vẻ giễu cợt. Hắn thong thả bước ra từ sau thân cây to đến mấy người ôm mới xuể:
- Làm chuyện thế này, hẳn không phải do minh chủ Vương dạy ngươi đâu nhỉ?
Nhan Cảnh Minh giật mình. Đến khi nhận ra Chu Ôn chỉ có một mình, sắc mặt hắn càng sa sầm.
- Chu Ôn, ngươi muốn làm gì? Đừng tưởng ngươi làm quân sư trong quân Salt Soái thì có thể xen vào chuyện của lão tử!
- Ôi chao.
Chu Ôn thở dài:
- Nhan lang quân sao lại chẳng nể mặt nhau thế? Ngay cả Tần Ngạn lang quân giờ đây cũng đối đãi với Chu mỗ rất khách sáo.
Trong bữa tiệc hội sư của Vương Tiên Chi và Hoàng Sào, Tần Ngạn, thiếu chủ bang Trúc Hoa, từng công khai gây khó dễ cho Chu Ôn. Nhưng sau mấy lần cùng nhau giao chiến ở Định Phong Khâu, quan hệ giữa hai người nay đã khá hơn nhiều.
Nhan Cảnh Minh cười lạnh:
- Tần Ngạn chẳng qua chỉ là thiếu chủ bang Trúc Hoa, sao sánh được với đệ tử thứ ba của minh chủ Vương? Chuyện hôm nay…
- Ta còn chưa nói mình muốn làm gì, Nhan lang quân đã tỏ vẻ chẳng nể nang như thế rồi…
Chu Ôn xòe hai tay, làm ra vẻ bất đắc dĩ.
Nghe vậy, sắc mặt thiếu niên khẽ đổi. Còn gương mặt Nhan Cảnh Minh thì dịu hẳn đi:
- Vậy thì, Chu Lương Ngọc, hôm nay ngươi cứ coi như chưa từng thấy chuyện này. Số hàng hóa ở đây, ngươi cũng được chia một phần.
Người cùng thế hệ gọi nhau bằng tên tự là cách tỏ ý tôn trọng. Qua sự thay đổi trong cách xưng hô cũng thấy rõ, Nhan Cảnh Minh không muốn trở mặt với Chu Ôn, kẻ đang nổi danh như cồn trong quân Hoàng Sào.
- Hay lắm, hay lắm.
Chu Ôn cười tươi như nắng ấm, những ngón tay thon dài khẽ vuốt vào nhau:
- Ngươi định chia cho Chu mỗ bao nhiêu?
Thiếu niên lập tức đổi sắc:
- Vị lang quân này, ta cứ tưởng ngươi là người tốt. Sao ngươi có thể thông đồng với bọn cướp?
Chu Ôn chẳng buồn nhìn cậu, chỉ dùng ánh mắt trong veo như nước nhìn Nhan Cảnh Minh.
Nhan Cảnh Minh chần chừ giây lát, rồi đảo mắt qua đám thuộc hạ:
- Huynh đệ của ta đông người, hôm nay chia cho ngươi ba phần trong trăm số lợi thu được. Thế đã vừa ý chưa?
Theo suy tính của Nhan Cảnh Minh, Chu Ôn chỉ tình cờ đi ngang qua, vậy mà đã được chia ba phần trăm. Hắn cho rằng mình đã đủ nể mặt vị quân sư đang được trọng vọng trong quân Hoàng Sào này rồi.
Chu Ôn xoa hai tay:
- Nhan lang quân xem ra thật biết nể mặt Chu mỗ.
- Đương nhiên. Người trong giang hồ chúng ta coi trọng nhất là gặp mặt thì có phần.
Trong lúc nói, Nhan Cảnh Minh hơi lộ vẻ đắc ý, dường như thực sự cho rằng mình rất hào hiệp.
- Nhưng ta vẫn thấy cách chia của Nhan lang quân có vấn đề.
- Ồ?
Da mặt Nhan Cảnh Minh khẽ giật:
- Vậy Chu lang quân muốn bao nhiêu?
Chu Ôn bình thản đáp:
- Theo ý ta, Nhan lang quân lập tức dẫn người dưới tay rời khỏi đây. Hôm nay ta sẽ coi như chưa từng trông thấy chuyện gì. Nếu các ngươi còn lần lữa, ta đành phải lột đai da tê giác bên hông Nhan lang quân xuống, lấy làm tiền chôn cất cho hai vị võ sư đã mất kia.
Nhan Cảnh Minh sững ra. Sau đó, mặt hắn sa xuống, quát lớn:
- Chu Tam, ngươi đang giỡn mặt với lão tử đấy à?
Đám tay chân bên cạnh hắn cũng đồng loạt rút đao tuốt kiếm, trợn mắt nhìn Chu Ôn.
Đúng lúc ấy, Chu Ôn lại nghe giọng thiếu niên khe khẽ bay tới theo gió:
- Người giết người phải đền mạng. Chỉ đưa tiền mai táng thôi thì… chẳng phải quá nhẹ cho bọn chúng rồi sao?
Chu Ôn thầm bật cười. Hắn chỉ thấy cậu nhóc này ngốc đến mức khó tin.
Nhưng một thanh đao bên hông đã xé gió lao vút tới, lưỡi đao lạnh buốt.
Tên thủ hạ của Nhan Cảnh Minh quả là biết tự giác quá mức.
Người không phạm ta, ta không phạm người. Người đã phạm ta, ta ắt trả lại.
Thanh Đại Hạ Long Tước đeo sau lưng Chu Ôn bỗng tuốt khỏi vỏ.
Lúc Hoàng Sào tặng đao, Đại Hạ Long Tước vốn chưa có vỏ. Trước đó, Chu Ôn từng đánh nhừ tử Trần Lệ Khanh, một trong “Năm thanh kiếm đốt trời” dưới trướng Diễm Soái, rồi đoạt luôn chiến mã của ả. Yên ngựa làm từ da cá mập bạc Nam Hải quý giá. Chu Ôn nảy ý, tháo chiếc yên ra, chế thành vỏ cho bảo đao của mình.
Có điều, hắn nghĩ da mặt mụ Trần Lệ Khanh dày đến thế, chắc chắn còn bền chắc hơn da cá mập bạc. Nếu lấy da mặt mụ làm vỏ đao thì hay biết mấy.
Trong giới luyện đao kiếm có một câu: “Ngàn vàng khó mua một tiếng vang.” Ý là khi giao đấu, tốt nhất đừng để binh khí va chạm, chém bổ vào nhau. Phải dùng kỹ xảo cao siêu quấn lấy lưỡi binh khí của kẻ địch, mượn lực rồi tháo lực.
Trên chiến trường, nơi sống chết chỉ cách nhau trong chớp mắt, muốn làm được như thế vốn đã rất khó. Nhất là lúc cưỡi ngựa giao chiến, gần như không thể tránh khỏi việc binh khí va nhau.
Nhưng nếu chỉ là một trận hỗn chiến giang hồ, Chu Ôn cực kỳ tự tin vào đao pháp của mình.
Lưỡi đao lướt qua, không phát ra tiếng động.
Tên lâu la vung đao chỉ cảm thấy cổ mình lạnh toát. Thanh đao bên hông của gã bị Đại Hạ Long Tước dính chặt, rồi hất văng đi mà không kịp phát ra tiếng va chạm nào, rơi tõm vào đám lau sậy bên bờ sông.
Thừa thế, bảo đao trong tay Chu Ôn lướt ngang. Cổ họng tên kia lập tức bị rạch toạc, gọn ghẽ dứt khoát.
Ngay sau đó, Chu Ôn nghe một tiếng gầm giận dữ như sói tru:
- Chu Tam, ngươi dám giết huynh đệ của lão tử!
Đến lúc này, Chu Ôn mới nhận ra đã lâu rồi mình chưa đánh một trận giang hồ nào.
Trên người không khoác giáp, cả thân thể nhẹ hẳn đi. Đao vung ra nhẹ nhàng, trôi chảy khác thường. Cổ của kẻ địch cũng không có miếng giáp bảo vệ, lưỡi đao lướt qua trơn tru chẳng khác nào cắt giấy.
Mức độ khốc liệt của những trận chém giết ngoài sa trường vốn không thể so với đánh nhau giang hồ. Các hào kiệt thảo mãng dưới trướng Vương Tiên Chi cũng phải bị đám tướng lĩnh quan quân như Tống Uy truy đuổi, đánh đập suốt hai ba năm, mới đủ sức đối đầu trực diện với quân triều đình.
- Nhan Cảnh Minh, nói ra có lẽ ngươi không tin. Tuy là thuộc hạ của ngươi ra tay trước, nhưng Chu mỗ thật sự không định giết hắn. Chẳng qua tay trượt mà thôi…
Giọng điệu vô tội của Chu Ôn lại khiến Nhan Cảnh Minh và đám tay chân càng giận dữ hơn.
Nhiều khi, lời thật lại càng khó khiến người ta tin.
Giả như bây giờ Chu Ôn nói với Nhan Cảnh Minh rằng mình là kẻ sợ phiền phức, nhất định Nhan Cảnh Minh cũng chẳng tin.
Đám lâu la dưới trướng Nhan Cảnh Minh vây kín bốn phía, chẳng khác nào một bầy chó hoang cùng xông lên cắn người.
Trong tình thế ấy, cho dù Nhan Cảnh Minh còn giữ được lý trí, có quát bảo thuộc hạ dừng tay thì e rằng cũng không ngăn nổi nữa.
Bàn tay trái Chu Ôn siết chặt thanh đoản kiếm bên chiếc đai da trâu.
Đại Hạ Long Tước là trường đao cán dài. Một khi kẻ địch áp sát, hắn cần có binh khí thích hợp để đánh giáp lá cà.
Mũi bảo đao đâm thẳng về trước, dùng như kiếm. Một tên lâu la vốn đang đề phòng Chu Ôn quét ngang lập tức trở tay không kịp. Lưỡi đao sắc bén không gì cản nổi, trong chớp mắt đã đâm xuyên lồng ngực, chọc thẳng vào tim gã.
Thanh đoản kiếm trong tay trái cũng vung ra cùng lúc, đâm vào bụng dưới một tên địch đang cúi người lao tới. Chu Ôn bồi thêm một quyền, đánh gã bay ngược ra xa.
Sau khi đâm chết kẻ địch chính diện, bảo đao lập tức vẽ thành một đường vòng sang bên phải. Lưỡi đao như có mắt, từ phía sau quét ngược lên, chém trúng cổ một tên lâu la đang đánh lén Chu Ôn. Đầu gã lập tức bay vút lên trời.
Chỉ trong khoảnh khắc nhanh như tia chớp, ba kẻ địch đã ngã xuống dưới đao kiếm của hắn.
Cảm giác lưỡi đao kiếm lướt qua da thịt trơn tru khiến Chu Ôn nhớ lại những ngày còn bé bổ củi.
Củi tuy cứng, nhưng chỉ cần tìm đúng điểm đặt lực, nhìn ra thớ gỗ, rồi mượn sức xoay eo đưa hông mà bổ xuống, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng.
Giết người cũng vậy.
Xương cốt có cứng đến đâu cũng chẳng thể cứng bằng áo giáp.
Kẻ địch không mặc giáp bao giờ cũng dễ giết hơn nhiều.
Nhưng ngay sau đó, vai Chu Ôn bỗng đau nhói.
Nhan Cảnh Minh lao tới như một con hổ điên. Bộ râu quai nón rung lên theo tiếng gầm. Thanh trường đao vạch ra một đường cong lạnh lẽo như vầng trăng khuyết, chém trúng xương bả vai Chu Ôn.
- Chu Tam, đền mạng huynh đệ cho ta!
Lời nói ngu xuẩn chẳng cần đạo lý ấy lại rất dễ khiến người trong trận chiến thêm gan dạ.
Vì thế, nhát đao của Nhan Cảnh Minh mang theo khí thế mạnh mẽ, sức chém cực kỳ nặng.
Nếu Chu Ôn không tránh kịp, nhát đao ấy đã đâm thẳng vào ngực hắn.
Dựa vào thân pháp nhẹ nhàng, chém giết kẻ địch không mặc giáp quả thực rất sảng khoái.
Nhưng đến lượt mình không mặc giáp mà bị người ta chém, cảm giác hiển nhiên chẳng dễ chịu chút nào.
Huống chi hắn đang ở giữa khoảng đất trống, bị cả đám người vây đánh.
Người ta thường nói, hai nắm đấm khó địch bốn bàn tay. Huống hồ kẻ địch trước mặt có đến mấy chục người.
Nhan Cảnh Minh là một tay khá giỏi. Đám còn lại cũng đều là lũ liều mạng gan lì. Thấy mấy người ngã xuống, chúng không hề sợ hãi, trái lại sát khí trong mắt càng dâng cao.
Nhưng Chu Ôn đã chẳng còn thời gian nghĩ xem mình xông ra hôm nay có phải quá liều lĩnh hay không.
Đối mặt với đám địch nhân dày đặc như bầy ong, muốn sống sót thì hắn chỉ còn cách tiếp tục giết người.
Thế là Chu Ôn nhanh chóng lùi lại, dựa lưng vào cây ngân hạnh cao ít nhất năm trượng, nhờ thân cây che kín phía sau.
Cùng lúc, hắn liếc nhanh về phía đám lau sậy bên phải, cân nhắc xem có thể chui vào đó hay không, hầu giảm bớt áp lực do số lượng kẻ địch quá đông.