Ánh đao tựa vầng trăng.
Mũi kiếm trắng như tuyết.
Binh khí va nhau chan chát, chẳng khác nào sấm chớp nối tiếp giữa trời, khiến người ta hoa cả mắt.
Lúc Phàn nương tử bị Đặng Quý Quân đánh trọng thương, phải lui ra, càng lúc càng nhiều quân Thảo từ miệng hầm tràn lên. Bọn Chu Ôn vốn kết thành vòng trận, mũi nhọn chĩa ra ngoài, giờ đã bị cuốn vào cuộc hỗn chiến với quân Thái Ninh đang giữ trại.
Phàn nương tử bị thương quả nhiên khiến sĩ khí đội quân tiên phong của nghĩa quân sa sút trong chốc lát. Nhưng đúng lúc ấy, Mạnh Khải để trần nửa thân trên, vung đại phủ, gầm lên từng hồi như hổ dữ rồi lao thẳng về phía Đặng Quý Quân. Đội ngũ quân Thái Ninh lập tức tan tác, chẳng khác nồi nước sôi dội xuống đống tuyết.
Ngay khi xuất hiện, hắn đã ném văng một con tuấn mã, giết chết tại chỗ một kiếm sĩ mặc giáp Việt. Uy thế ấy lập tức đoạt mất nhuệ khí của quân Thái Ninh, khiến chúng kinh hãi trước sức mạnh kinh người của hắn. Sau đó, Mạnh Khải phá thẳng đội hình địch, xông vào giữa đám quân. Đại phủ trong tay hắn bổ ngang chém dọc, vung lên nện xuống, chẳng mấy chốc đã giết mở một lối đi bằng máu thịt.
Đặng Quý Quân lúc trước còn vênh váo ngạo mạn, giờ đã bị thần uy của Mạnh Khải làm cho khiếp vía. Gã không dám nghênh chiến, cuống cuồng tháo chạy.
Ánh nắng rải trên thân thể màu đồng cổ của Mạnh Khải, phản chiếu thứ ánh sáng lạnh như kim loại. Bắp thịt cuồn cuộn nổi rõ từng múi, tựa tùng già bách cứng, ẩn chứa sức mạnh bùng nổ.
Từ xưa, búa rìu đã là biểu tượng của quyền lực. Mà nơi nào Mạnh Khải xuất hiện, nơi ấy đều có khí thế ngang ngược, dữ dằn tuyên cáo với thiên hạ rằng: một cây rìu trong tay, đất trời này phải nghe ta sai khiến!
Chu Ôn ngửa mặt cười vang, cùng Mạnh Khải xông giết bên phải hắn. Những dũng sĩ tinh nhuệ của nghĩa quân mũi nhọn sáng quắc, đi đến đâu quét sạch đến đó.
“Người tuyết” Tề Khắc Nhượng là kẻ sâu không thấy đáy, chẳng khác vực trời cách biệt.
Nhưng Chu Ôn thì không phải vậy.
Muốn nghĩ ra kế sách phá giải mưu sâu của Tề Khắc Nhượng, hắn phải vắt óc đến đau đớn, tưởng chừng đầu óc sắp nổ tung.
Thế nhưng chính sự dằn vặt ấy lại là lúc hắn thấy khoan khoái, cuồng nhiệt và máu nóng sôi trào nhất.
Trong lòng Chu Ôn vang lên tiếng hô:
“Mở mắt mà xem! Một thiếu niên xuất thân nơi đồng nội sẽ dùng trí khôn của người phàm thế nào để đập tan sự sâu xa khó lường của bốn vị thống soái!”
“Có Chu Ôn ta ở đây, dù ngươi là bậc trí giả nắm chắc phần thắng, tung hoành vô địch suốt mấy chục năm, thì cuộc đời bất bại của ngươi cũng sẽ chấm dứt giữa tiếng máu nóng gào thét của ta!”
Mỗi khi chợt hiểu ra mấu chốt, hắn lập tức không sao nén nổi, phải chạy như bay đến trướng của Hoàng Sào để dâng kế lạ.
Đến khi kế sách thật sự được thi hành, máu nóng trong người hắn lại sôi lên như bị lửa thiêu.
Trí tuyệt thiên hạ, dũng đứng đầu ba quân, đó là ước mơ cao nhất của võ nhân.
Bởi vậy, lúc kế sách bắt đầu phát động cũng là khi chiến ý của Chu Ôn lên đến đỉnh điểm.
Hắn chỉ muốn giết cho thật đã tay!
Mắt nhìn thế trận, lòng tính mưu cơ, trong ngực chứa giáp binh, bàn tay nắm trường đao.
Con người sống trên đời, chẳng phải chính là để thử thách tận cùng trí tuệ và lòng dũng cảm hay sao?
Chu Ôn tung người nhảy lên một đài cao. Thanh bảo đao Đại Hạ Long Tước trong tay vung mạnh, chớp mắt đã chém đứt một lá cờ lớn. Trên mặt cờ thêu bằng chỉ vàng một chữ Tề khổng lồ, vuông vức ngay ngắn. Đó chính là chiến kỳ trung quân của đại doanh Tề Khắc Nhượng.
Tiêu Linh và Nhậm Oán xông lên ngăn cản. Nào ngờ tiếng dây cung bật vang, cả hai vội né tránh những mũi tên sắc bén vừa rời khỏi dây.
Người bắn tên khoác chiến bào đỏ, rực rỡ như ráng trời vừa hé. Mái tóc đen được búi thành kiểu búi tóc hình chim hạc sải cánh, như sắp vỗ cánh bay lên. Bên mai cài một đóa mẫu đơn, càng làm dung nhan thêm tươi thắm. Vẻ đẹp khiến người bốn phía kinh ngạc, lại pha lẫn khí phách hiên ngang đến mức chẳng ai dám nhìn thẳng.
Ngoài sư muội Đoạn Hồng Yên ra thì còn ai vào đây nữa?
Chu Ôn gầm lên một tiếng, vung đao bổ mạnh. Ánh đỏ cuồn cuộn quét tới, hai người kia không dám đón đỡ, kinh hãi lùi lại.
Đường hẹp gặp nhau, kẻ gan dạ sẽ thắng. Huống hồ lúc này, rất nhiều tướng sĩ Thái Ninh đã mất sạch dũng khí.
Chu Ôn khoan khoái trong lòng, bật cười vang.
Khi trí tuệ tuôn trào như dung nham phun khỏi lòng đất, hắn cảm thấy võ dũng của mình cũng được đẩy lên đến cực hạn.
Khả năng cảm nhận nguy hiểm cũng vậy.
Đến khi một mũi tên chỉ còn cách Chu Ôn ba thước, hắn mới nghe thấy tiếng xé gió vút vút.
Thì ra “Bạch Hổ”, một trong “Tinh Vân Nhị Thập Bát Kỵ”, cũng đang ở trong doanh.
“Bạch Hổ” nổi danh bắn tên vô địch, nhưng hắn chẳng bao giờ dùng loại tên nặng chuyên phá giáp, chỉ cầm cung gỗ một dây, bắn tên nhẹ như những cung thủ bình thường.
Bởi với tài bắn tinh diệu của mình, tên nhẹ đã đủ xuyên giáp, lại còn bay xa hơn, chuẩn hơn và kín đáo hơn.
Chu Ôn chỉ khép bàn tay lại, mũi tên đã bị hắn chộp gọn trong lòng bàn tay. Hắn tiện tay ném nó xuống đất.
- Chu tướng quân đỡ tên đẹp lắm!
Lâm Ngôn đứng bên vỗ tay khen.
Lời còn chưa dứt, một mũi tên liên châu đã bất ngờ lao tới, chớp mắt nhằm thẳng mặt Chu Ôn.
Trông hắn dường như không còn chỗ tránh.
Đúng lúc hiểm nghèo, bỗng vang lên một tiếng cắn mạnh. Tiếp đó là tiếng thân tên nghiến vào hàm răng ken két. Chu Ôn phun phì ra một ngụm máu, rồi rút từ trong miệng ra một mũi tên.
Hắn tiện tay ném ngược mũi tên về phía trước. Giữa đám quân địch lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết xé ruột xé gan.
- Tướng quân Bạch Hổ!
Binh sĩ Thái Ninh thất thanh gọi.
- Ta không sao. Chỉ là cổ tay phải bị tên của gã kia bắn xuyên, e rằng từ nay không thể ra trận được nữa…
Giọng “Bạch Hổ” run rẩy vọng lại.
Đối với một cung thủ, chỉ dùng tay trái để chiến đấu chẳng khác nào chuyện viển vông.
Thật ra lúc cắn lấy mũi tên, trong lòng Chu Ôn cũng thoáng bất an. Hắn càng không ngờ mình tiện tay ném đi mà lại trúng ngay chỗ hiểm của đối thủ.
Chu Ôn ngửa mặt cười lớn, thầm nghĩ: Trời cũng giúp ta!
Lâm Ngôn đứng bên giễu cợt:
- Kẻ chỉ biết bắn trộm sau lưng, mũi tên thứ hai cũng bị Chu tướng quân cắn đứt. Người ta chẳng hề bị thương, còn dùng chính tên của ngươi bắn ngược lại, phế luôn một cánh tay. Ngươi còn nói được gì nữa?
Lời ấy thật ra cũng chưa hoàn toàn đúng. Nướu răng Chu Ôn bị trầy xước, bởi vậy hắn mới phun máu.
Nhưng đang lúc phấn khích tột độ, hắn chẳng còn cảm nhận được đau đớn.
- Cái gì mà Thanh Long, Chu Tước, Huyền Vũ, chắc hẳn các ngươi cũng có mặt ở đây. Tất cả cùng lên đi!
Gió dài gào thét.
Ngọn lửa chiến ý trong lòng Chu Ôn cũng bị cuồng phong khuấy động, bùng lên ngùn ngụt.
Ở khóe mắt, Chu Ôn thấy đại sư huynh Mạnh Khải cầm rìu quét ngang, đánh cho quân Thái Ninh thua chạy tan tác. Trước mặt hắn cũng chẳng còn mấy tên lính quèn cản đường.
Phía trước chỉ còn một thiếu niên khoác áo đen giáp bạc. Gương mặt hắn lạnh cứng, không nói một lời, tay xách trường thương, sải bước tiến tới.
Chu Ôn bật người lao đi nhanh như tên bắn, chẳng khác sao băng đuổi theo trăng.
Ngọn thương bạc của “Huyền Vũ” uốn lượn như rắn độc, ngoạm thẳng vào yết hầu Chu Ôn.
Huyền Vũ, con thần thú ấy, còn có tên là Rùa Rắn. Thiếu niên mang danh “Huyền Vũ” mặc trên người mấy lớp áo giáp dày nặng, nhưng thương pháp lại độc hiểm hơn cả loài rắn độc nhất.
Lấy nhanh đánh nhanh, lấy chậm đối chậm.
Chu Ôn biết lối đánh này thường phân định thắng bại rất mau.
Thanh bảo đao Đại Hạ Long Tước ngân vang, ánh máu đỏ rọi lên nền trời xanh.
“Huyền Vũ” liên tiếp đâm ba thương, đều bị Chu Ôn dùng thế đao nhanh như chớp gạt sạch.
Sau đó, Chu Ôn trở ngược sống đao, vung như nện búa. Ầm một tiếng, hắn dồn hết sức quật mạnh vào lưng “Huyền Vũ”.
Người này mặc giáp quá dày. Nếu dùng lưỡi đao chém cứng, chưa chắc đã phá nổi lớp giáp.
Vì vậy Chu Ôn dùng ngay cách vung búa nện người, mượn sức nặng của sống đao đánh xuống. Toàn bộ lực trên thân hắn dồn cả vào một điểm, trong khoảnh khắc đã xuyên qua lớp giáp truyền thẳng vào bên trong.
“Huyền Vũ” rú lên đau đớn. Xương sống bị đánh trọng thương, máu từ miệng phun ra như suối. Hắn ôm lấy tấm giáp hộ tâm trước ngực bằng tay trái, cuống cuồng bỏ chạy.
- Bạch Hổ nát vuốt, Huyền Vũ gãy sống lưng.
Chu Ôn dùng ngón út tay trái gãi gãi vành tai đang nóng bừng vì bị mũ giáp ép chặt, rồi lẩm bẩm:
- Nếu thêm Chu Tước gãy cánh, Thanh Long gãy sừng nữa thì đủ bộ.
Đúng là vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã tới.
Lời còn chưa tan, một hàng tên nhọn đã xé gió bay tới.
Ở rìa tầm mắt Chu Ôn, một bóng đỏ cũng thấp thoáng hiện ra.
Không cần nghĩ cũng biết đó là tuyệt kỹ nỏ liên châu của “Chu Tước”.
- Tên bắn khá lắm.
Chu Ôn mỉm cười, nhưng ánh mắt đã cuồn cuộn chiến ý, tưởng chừng sắp phun trào.
Hắn mặc nguyên bộ giáp, bật người lộn nhào như chim cắt. Thân hình chập chờn bất định, lần lượt tránh những mũi tên nỏ nối nhau bay đến. Thân pháp ung dung, trông chẳng khác một điệu múa đẹp mắt.
- Nỏ dùng để bắn xa thường còn kém cung ở độ chính xác. Nỏ liên châu thì càng khỏi phải nói.
Chu Ôn hú dài một tiếng, vung đao chém bay đầu ba chiến sĩ Thái Ninh đang chắn trước mặt “Chu Tước”.
Sức đao chưa dứt, hắn lại ầm ầm bổ xuống vai thiếu niên tuấn tú khoác giáp đỏ rực, chính là “Chu Tước”.
Ánh đao sắc bén không phá được giáp, nhưng sức va chạm mãnh liệt cùng sát ý xuyên qua thân đao, lập tức đánh trật khớp vai “Chu Tước”. Cánh tay phải của hắn mềm oặt buông thõng.
Gã đã hoàn toàn mất khả năng chống cự.
“Chu Tước” trợn trừng mắt. Mồ hôi lạnh to bằng hạt đậu lăn dài trên má. Nỗi sợ đã lên đến cực điểm. Gã muốn hoảng loạn kêu cứu, nhưng như bị một bàn tay vô hình bóp chặt cổ họng, chẳng thể thốt ra nửa lời.
- Tam đệ, đệ lui xuống trước đi! Để bà cô này đánh hắn!
Sau tiếng quát hào sảng chẳng kém đấng nam nhi, một bóng xanh đã chắn trước mặt Chu Ôn. “Chu Tước” mất sức chiến đấu cũng bị bóng xanh đẩy văng ra xa phía sau.
Người trước mặt hắn dĩ nhiên là nữ nhân duy nhất trong “Tinh Vân Nhị Thập Bát Kỵ”.
Nàng cũng là người đứng đầu đội kỵ binh ấy, “Thanh Long”.
- Thằng nhãi thú vị thật. Lần trước ngay cả Khấu soái cũng không giết nổi ngươi.
“Thanh Long” hé môi đỏ, cười khẽ.
- Tề soái, Khấu soái, bọn họ đều là người của thời đại trước rồi. Sớm muộn gì cũng chỉ có thể làm đá lót đường cho Chu Ôn ta thành danh.
Giọng Chu Ôn ngạo nghễ khác thường.
Sắc mặt “Thanh Long” lập tức biến đổi. Nàng lạnh giọng nói:
- Đã vậy, bà cô đây sẽ cắt lưỡi ngươi xuống, xem ngươi còn nói được những lời ngông cuồng ấy nữa không!
Ngọn giáo hình rắn rít lên, những bóng giáo xanh biếc cuồn cuộn lao tới như gió lốc.
Từng tầng bóng giáo chồng chất, mang theo sức ép dời non lấp biển.
Chu Ôn lập tức nhận ra “Thanh Long” hoàn toàn không cùng một đẳng cấp với “Bạch Hổ”, “Chu Tước” và “Huyền Vũ”.
Nhưng ngay cả dưới tay những cao thủ như “Thiên Đao” Tống Quyết hay phó soái Thái Ninh Khấu Khiêm Chi, Chu Ôn vẫn sống sót trở về.
Huống hồ hiện giờ, đúng lúc mưu kế phát động, trí tuệ và võ dũng của hắn đều đã được khơi lên đến tận cùng. Thực lực của hắn cũng vượt xa ngày thường.
“Thanh Long” chẳng qua chỉ là người cùng thế hệ, hắn có gì phải sợ?
Thanh đao Long Tước cuốn gió ào ào, không gì cản nổi, thoáng chốc đã chém tan khắp trời bóng giáo xanh.
Đao thương cùng múa, ánh thép tung hoành. Trong trận, bụi cát cuộn lên gào thét, chẳng khác nào rồng dữ giao chiến giữa đồng hoang.
Vụt!
Giao đấu hơn mười hiệp, Chu Ôn bỗng cảm thấy đỉnh đầu lạnh toát. Hắn cúi thấp người tránh né, chiếc mũ giáp đã bị “Thanh Long” dùng giáo rắn hất văng lên cao.
Trán hắn nóng rát. Mũi giáo lướt qua, tiện thể lột mất một mảng da thịt, máu lập tức chảy ròng ròng.
Nhưng Chu Ôn chẳng cảm thấy đau.
Máu tươi loang loáng che mờ một bên mắt.
Thế nhưng hắn lại thấy như vậy rất tốt.
Kẻ địch trước mắt thậm chí trở nên rõ ràng hơn, uy thế của nàng dường như cũng giảm đi một nửa.
Chu Ôn lập tức gầm lên, ưỡn người lao tới.
Thân hình hắn áp sát nhanh như sấm. Thừa lúc ngọn giáo rắn quá dài, không thể thu về kịp, hắn vung đao quét ngang.
“Thanh Long” cũng giống Chu Ôn lúc trước, cúi thấp người tránh né.
Lưỡi đao sắc bén chém xuyên mũ giáp, sượt sát da đầu nàng.
Mái tóc đen tung lên tán loạn, cùng với nửa phần đỉnh mũ giáp văng ra, lơ lửng mịt mờ giữa không trung.
Trong đám tóc ấy còn lấp lánh mấy viên ngọc trai trắng trong. Hẳn đó là đồ trang sức nàng cài trên búi tóc.
“Thanh Long” cuối cùng cũng bật lên một tiếng kêu the thé, để lộ vẻ hoảng hốt mà nữ nhân bình thường vẫn thường có.
Nhưng nàng không kêu vì bị Chu Ôn chém mất mấy lọn tóc.
Mà bởi ngọn giáo rắn trong tay đã bị đoạt mất!
Ngay khi vung đao, Chu Ôn thuận tay thi triển “Phép đoạt giáo” mà đại sư huynh Mạnh Khải vừa dạy, cướp luôn binh khí của “Thanh Long”.
Mất vũ khí, dù trên người “Thanh Long” chẳng có một vết máu, nàng cũng không còn sức đấu tiếp với Chu Ôn.
Nàng chỉ có thể dồn khí bật nhảy, tung người tháo chạy.
- Thằng nhãi, cứ chờ đó cho bà cô!
Nàng siết chặt nắm tay trống không, trước khi rút lui vẫn không quên ném lại một câu đe dọa.
Chu Ôn cười sảng khoái, đưa tay lấy lại chiếc mũ giáp đang mắc trên đầu ngọn giáo rắn, chính là thứ trước đó bị “Thanh Long” hất bay.
Cả vốn lẫn lời đều thu về đủ cả, khiến lòng hắn vui sướng vô cùng.
- Thanh Long gãy sừng, Chu Tước gãy cánh, Bạch Hổ nát vuốt, Huyền Vũ gãy sống lưng. Tất cả chẳng qua chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Chu Ôn ngửa mặt cười lớn:
- Tinh Vân Nhị Thập Bát Kỵ cũng chỉ đến thế mà thôi!
Nói rồi, Chu Ôn giật một mảnh vải từ lá cờ địch vừa đoạt được và ném xuống đất. Lá cờ lớn vốn được ghép bằng nhiều lớp vải, xé một lớp vừa đủ quấn quanh trán, đồng thời lau sạch máu trên mắt và mặt hắn.
Liếc bằng đuôi mắt, Chu Ôn thấy đại sư huynh Mạnh Khải càng đánh càng dũng mãnh. Đại phủ trong tay hắn chém giết quân Thái Ninh, chẳng khác bổ củi.
Tiểu sư muội Đoạn Hồng Yên hơi nhếch môi, vẻ đắc ý thoáng hiện. Đôi tay trắng nõn liên tiếp giương cung, tên bay như sao đuổi trăng.
Phía sau một doanh trướng đổ sập, bỗng vang lên tiếng xé gió.
- Sư muội, cẩn thận!
Chu Ôn lên tiếng nhắc nhở.
Một chiếc chùy tay nhỏ giấu trong tay áo vạch ra đường cong gọn ghẽ giữa không trung, nhắm thẳng ngực Đoạn Hồng Yên.
Chùy chính là một loại búa. Năm xưa, Tín Lăng Quân nước Ngụy trộm phù cứu Triệu, từng sai dũng sĩ Chu Hợi dùng chiếc chùy sắt nặng bốn mươi cân đánh chết Tấn Bỉ, viên tướng nắm binh quyền, rồi đoạt lấy quyền chỉ huy quân đội.
Nhưng chùy nhỏ thì có thể giấu trong túi hoặc trong tay áo, dùng làm ám khí tập kích. Nó không những kín đáo hơn cung tên mà uy lực còn mạnh hơn tên bắn rất nhiều.
Đoạn Hồng Yên mặc áo giáp mềm bó sát người, đủ sức cản tên lạc. Nhưng nếu bị chùy sắt, thứ binh khí nặng và cùn ấy, đánh thẳng vào ngực, nàng khó tránh khỏi trọng thương.
Nàng từng trải chiến trường, lại cực kỳ cảnh giác. Ngay lúc ấy, nàng ngửa người nhanh chóng lùi lại. Nhưng chiếc chùy lao tới quá mạnh, cứ như có mắt, từng bước bám sát nàng.
Trong khoảnh khắc hiểm nghèo, một bóng người lóe lên nhanh như điện. Ầm một tiếng, Chu Ôn lướt tới, dùng cánh tay trái quét ngang, gạt văng chiếc chùy sắt đang lao đến dữ dội.
Đoạn Hồng Yên bị tập kích từ bên trái, không còn kịp vung đao đỡ. Chu Ôn có giáp bọc cánh tay bảo vệ, nhưng dùng khuỷu tay cứng rắn đánh thẳng vào chiếc chùy đang tích đủ lực bay tới, dù đã khéo léo mượn sức, các khớp xương vẫn bị chấn đến tê buốt, chịu một vết thương nhẹ.
Tên dũng sĩ Thái Ninh ẩn trong góc lập tức gầm lên, như hổ điên lao ra. Nhưng gã sao phải đối thủ của Chu Ôn? Chưa qua mấy hiệp, gã đã bị Chu Ôn chém chết dưới lưỡi đao Long Tước.
Vì cú gạt chùy dùng quá nhiều sức, giờ gương mặt Chu Ôn vẫn đau đến tái nhợt, môi cũng mất hết sắc máu. Thế nhưng hắn vẫn hỏi han:
- Sư muội, muội không sao chứ?
Không ngờ Đoạn Hồng Yên chẳng hề tỏ vẻ cảm kích, trái lại im lặng hồi lâu rồi mới hờ hững nói:
- Đa tạ huynh đã ra tay, nhưng thiên kim nhà này chưa cần ai bảo vệ.
Làm ơn mà chẳng được báo đáp, Chu Ôn ngẩn ra mất một lúc.
Tiểu nương bì này ngày thường nói năng cũng dễ nghe lắm, hôm nay ăn phải thuốc nổ hay sao?
Nếu là tính tình Chu Ôn trước kia, hắn đã lập tức mắng cho nàng một trận, trách nàng chẳng biết phải trái.
Nhưng vừa rồi hắn đã đánh bại cả “Thanh Long”, “Bạch Hổ”, “Chu Tước” lẫn “Huyền Vũ”, tâm trạng đang khoan khoái vô cùng.
Bởi vậy, hiếm khi Chu Ôn quyết định nói thêm vài lời dễ nghe.
Thật ra những lời ấy hắn rất giỏi nói. Chỉ là ngày thường lười động óc suy nghĩ, cũng chẳng buồn mở miệng, nên mới ít khi nói ra.
Hôm nay tâm tình quá tốt, một tràng lời lẽ chẳng cần nghĩ ngợi đã tự nhiên thành hình trong đầu.
- Sư muội, ta không có ý tranh công với muội và sư huynh.
Đoạn Hồng Yên hơi sững người:
- Nói vậy thì chẳng phải ta đang cố chấp khoe tài hay sao?
- Cố chấp cũng chẳng có gì xấu. Nếu không phải người lúc nào cũng không chịu thua, làm sao lọt được vào mắt sư phụ?
Chu Ôn ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Chỉ là lúc còn sống, cha ta từng bảo rằng mỗi người đều có sở trường riêng. Chữ “người” có một nét phẩy, một nét mác, hai nét tựa vào nhau mới thành chữ. Nếu không biết nương tựa lẫn nhau, thế gian này sao có thể tốt đẹp đến vậy? Có lúc dựa vào người khác thêm một chút cũng chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ.
- Từ nhỏ ta đã có vài mưu mẹo, giỏi tính toán sắp đặt. Nhưng ta cũng biết mấy ngày qua, đêm nào sư muội cũng liều mạng ra khỏi doanh, dò xét quân số và cách bố trí của quân Thái Ninh, đo đạc tính toán từng dặm đường, từng khoảng cách gần xa cho thật rõ ràng. Ban ngày, mắt muội đỏ ngầu vì thiếu ngủ, vậy mà vẫn chẳng chịu nhận thua dù chỉ một bước.
- Nếu không có công sức của muội, dù ta nghĩ ra kế phá địch thì làm sao thực hiện được? Công lao trận này vốn đã có biết bao mồ hôi của muội trong đó.
Chu Ôn vừa dứt lời, chẳng hiểu vì sao gương mặt xinh đẹp của Đoạn Hồng Yên lập tức đỏ bừng như đóa sen cuối hạ. Nàng đứng đờ tại chỗ, chẳng khác pho tượng.
Đúng lúc ấy, một luồng gió lướt qua. Cờ xí phần phật, cỏ cây tung bay. Đóa hoa mẫu đơn cài chưa chắc trên búi tóc Đoạn Hồng Yên cũng bị gió cuốn lên, xoay tròn giữa trời như muốn bay thẳng lên mây.
Chu Ôn đưa tay đón lấy một cách tự nhiên. Đóa mẫu đơn ngoan ngoãn rơi xuống giữa những ngón tay thon dài của hắn. Hắn thong thả đặt lại lên tóc nàng, không sai một ly. Người đẹp bên hoa, sắc màu hòa quyện, chẳng khác bức tranh.
Nụ cười hiền hòa như gió xuân, ánh mắt sáng mà dịu dàng của Chu Ôn rơi vào mắt Đoạn Hồng Yên. Trong mắt nàng, hắn tựa cành ngọc cây quý, ánh sáng muôn màu. Nàng bỗng lúng túng, nhất thời chẳng biết nói gì.
Đến khi Chu Ôn quay đi tiếp tục giết địch, hắn mới nghe tiếng Đoạn Hồng Yên nhỏ như tiếng muỗi, theo làn gió nhẹ nhàng bay tới:
- Sư đệ Lương Ngọc, xem ra Hồng Yên đã bụng dạ hẹp hòi rồi. Mong đệ đừng để bụng.
Nàng vốn thẳng thắn hào sảng, hiếm khi để lộ vẻ e thẹn mềm mại như cô gái nhỏ thế này. So với ngày thường, dáng vẻ ấy lại càng đáng yêu.
Chu Ôn cười nói:
- Sư muội là bậc nữ anh hùng hào sảng, sao có thể là người bụng dạ hẹp hòi? Đoạn sư muội, đợi chúng ta giành được đại thắng trận này, hai ta sẽ nâng chén uống cho thật sảng khoái!
Đôi mắt đẹp của Đoạn Hồng Yên liếc nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ thấu hiểu. Nàng bỗng tiến lại gần, dùng những ngón tay mềm mại cẩn thận lau vết máu trên môi Chu Ôn. Đầu ngón tay dịu dàng chạm nhẹ vào môi hắn, để lại cảm giác khẽ khàng khó tả.
Vết máu ấy là do nướu răng Chu Ôn bị thương khi hắn cắn mũi tên của “Bạch Hổ”. Trước đó hắn đã dùng cờ lớn của quân Thái Ninh lau máu trên mặt, băng vết thương trên trán, nhưng lại bỏ sót chỗ này.
Chu Ôn chợt cảm khái, nữ nhân quả nhiên là loài sinh vật kỳ lạ.
Vừa rồi nàng còn hẹp hòi tính toán chuyện hắn cố giành công khoe tài. Hắn chỉ nói vài câu dễ nghe, nàng đã lập tức trở nên dịu dàng chu đáo đến vậy.
Ánh mắt mơ màng của tiểu sư muội khiến nàng từ đóa hồng sắt thép giữa chiến trường thoắt biến thành một đóa hoa biết nói.
Lá chiến kỳ màu vàng của quân Hoàng Sào đã có người trao vào tay Chu Ôn. Hắn nghiêm mặt, cắm lá cờ thêu chỉ vàng, vẽ hình cúc mùa thu chịu sương giá lên đài cao.
- Đại kỳ của địch đã rơi vào tay quân ta!
Chu Ôn cất tiếng hô vang, khí thế mạnh như cầu vồng.
Liên tiếp đánh bại bốn tướng, lại lập công đoạt cờ, khí thế của hắn giờ đã dâng lên đến đỉnh điểm.
- Nam nhi nghĩa quân, thế mạnh như gấu như hổ, mũi nhọn không gì cản nổi, dũng khí không ai địch nổi!
Các chiến sĩ đồng thanh reo hò. Tiếng vang chấn động cả doanh trại. Sĩ khí đột nhiên dâng cao, trong mắt mỗi người đều bừng lên ánh sáng rực rỡ, ý chí quyết tử tiến lên không gì ngăn nổi.
Từng lá cờ vàng kim lần lượt được dựng lên trong doanh trại quân Thái Ninh. Các tướng sĩ nghĩa quân ai nấy đều ôm lòng quyết tử, lại có mãnh tướng như Mạnh Khải dẫn đầu xông trận, đánh đâu thắng đó, phá địch như chẻ tre.
Đám dân phu và lính phụ trợ trong doanh, đối mặt với nghĩa quân hung mãnh như lang hổ, chỉ có thể vừa kêu la vừa bỏ chạy tán loạn. Không ít người vẫn phải bỏ mạng dưới đao kiếm, máu chảy khắp nơi.
Cho dù trong số đó có nhiều người thậm chí không có binh khí, một khi đã bước vào chiến trường đẫm máu này, kẻ bại trận cũng chỉ có thể mang theo nỗi bất cam mà nhận lấy cuộc giết chóc vô tình. Đó là quy luật bất biến từ ngàn xưa của chiến tranh.
Khi đám Chu Ôn men theo đường hầm tiến đến, Hoàng Sào cũng đã dẫn quân ra khỏi doanh, giả vờ dốc hết vốn liếng, một lần nữa ồ ạt tấn công công trường Bắc Biện Hà.
Một khi đại doanh bị tập kích, ắt sẽ có kỵ binh đưa tin phi ngựa báo cho Tề Khắc Nhượng. Nhưng Hoàng Sào cũng sẽ bất chấp mọi giá bám chặt chủ lực của Tề Khắc Nhượng, không cho hắn quay về cứu viện đại doanh.
Có thể đoán được, sau khi nhận tin, kẻ buộc phải vội vã rút lui ngược lại sẽ là quân Thái Ninh.
Đúng lúc Đặng Quý Quân, “Thanh Long” và những người khác không chống đỡ nổi, quân lính thua chạy như núi lở, sắp sửa rút sạch khỏi đại doanh, ngoài cổng trại bỗng vang lên từng hồi vó ngựa.
Ngay sau đó, một màn tên trút xuống như mưa. Trên đầu mũi tên thậm chí còn phủ ánh vàng nhàn nhạt. Quân nghĩa quân lập tức có mấy người bị bắn trúng chỗ hiểm, máu tuôn, ngã chết tại trận.
Một thân giương nổi đôi cung,
Kỵ binh ngàn lớp cũng không đáng gì.
Yên vàng nghiêng ngựa ngắm đi,
Tên bay giết sạch năm vìa Thiền Vu.
Đó chính là tuyệt kỹ bắn tên vang danh thiên hạ của Khấu Khiêm Chi, “Phép tên vỡ vàng”. Hắn nạp tên, kéo dây, mượn khí chính đại đường đường, liên tiếp bắn ra mấy mũi. Ánh tên như sao vỡ xuyên trời, bóng tên lướt qua không để lại dấu vết, bắn đâu trúng đó.
Năm xưa, Khấu Khiêm Chi từng rong ruổi giữa bụi cát ngoài quan ải, giao chiến với người Thất Vi. Cũng nhờ “Phép tên vỡ vàng” này, hắn chớp mắt bắn chết năm dũng sĩ Thất Vi, khiến mấy nghìn kỵ binh Thất Vi kinh hãi biến sắc, lập tức tan vỡ.
Còn hôm nay, những mũi tên tuyệt thế từng dùng để chống lại giặc ngoại tộc hung hãn, cuối cùng lại được dùng trên chiến trường để tàn sát những người dân nghĩa dũng đã dựng cờ khởi nghĩa.
- Mạt tướng Đặng Quý Quân cung nghênh Khấu soái! Xin thứ cho mạt tướng đang mặc giáp, không thể hành đủ lễ!
Giọng nói vốn the thé của Đặng Quý Quân bỗng chốc trở nên sang sảng, đầy khí lực. Tiếng cười hào sảng của Khấu Khiêm Chi càng vang dội như sóng cuộn, thấu tận trời cao, chấn động đến mức nhiều tướng sĩ quân Thảo tưởng chừng sắp ngã nhào xuống đất.
- Quả nhiên không ngoài dự liệu. Chu Ôn khẽ cười, vẻ mặt lộ rõ ba phần đã đoán trước được.
Chủ lực Tề Khắc Nhượng lúc này đang bị Hoàng Sào kìm chân, không thể quay về cứu viện. Người đầu tiên dẫn quân tới giải vây cho đại doanh đang trống trải, ắt hẳn là đội kỵ binh của Khấu Khiêm Chi.
Bởi vậy, trong đội “Tinh Vân Nhị Thập Bát Kỵ”, hai mươi bốn người không ở lại giữ doanh cũng theo Khấu Khiêm Chi phóng ngựa trở về vào lúc này.
Khấu Khiêm Chi quả là một mỹ nam tử hiếm có. Ngũ quan cân đối, gương mặt rất hài hòa; nửa dưới khuôn mặt góc cạnh thô cứng. Chân mày cao, hốc mắt sâu, ánh mắt thăm thẳm mà sáng ngời, sức cuốn hút khó ai sánh bằng. Sống mũi cao thẳng, kết hợp với khí chất cứng cỏi toàn thân, càng tôn lên vẻ hào hùng ngút trời. Chưa bàn đến tài thao lược và lòng dũng mãnh nơi sa trường, chỉ riêng dung mạo thôi cũng đủ khiến biết bao thiếu nữ tuổi xuân xiêu lòng.
Khấu Khiêm Chi tung mình xuống ngựa, ánh mắt uy nghiêm quét khắp nơi. Chỉ trong chớp mắt, sĩ khí quân Thái Ninh đã dâng cao. Cả nghìn doanh trại đồng thanh reo hò. Ý chí chiến đấu vốn sa sút không những trở lại, mà ai nấy còn phấn chấn gấp bội.
Con chim ưng xám đậu trên vai Khấu Khiêm Chi cũng vút lên không trung, lượn tới lượn lui giữa trời cao gió lộng, cất tiếng kêu kiêu hãnh, dáng vẻ ngạo nghễ như bá chủ giữa trời rộng.
Vị phó soái quân Thái Ninh, danh tướng kỵ binh tuyệt thế, Khấu Khiêm Chi! Chỉ cần hắn xuất hiện, sĩ khí tướng sĩ đã tức khắc dâng cao như cầu vồng vút tận trời xanh.
Chu Ôn hiểu rõ, trận tập kích doanh trại này thành hay bại, chỉ còn tùy thuộc vào việc có áp chế được Khấu Khiêm Chi cùng đội Tinh Vân Nhị Thập Bát Kỵ dưới trướng hắn hay không!