Trong hơn một trăm người ấy, phần đông đều đã đạt cảnh giới Thánh giả và hoạt động ở khu vực thứ hai. Sau khi những học viên nộp lõi ma thú bậc một bước ra, tại chỗ chỉ còn lại hơn ba mươi người.
Các học viên chưa biết tình hình khu vực thứ ba đều lấy làm lạ. Tuy nơi đó có toàn ma thú bậc hai, nhưng phần lớn chúng không giỏi tấn công. Với những người đã ngưng tụ được thánh binh, một mình đối phó với ma thú có thể hơi quá sức, song vài người liên thủ thì săn giết chúng cũng chẳng phải việc khó. So với học viên chưa đạt cảnh giới Thánh giả mà phải săn ma thú bậc một, cách ấy còn nhẹ nhàng hơn nhiều.
Dù sao, thánh binh trong tay Thánh giả cũng lợi hại hơn hẳn binh khí sắt thép thông thường.
Theo lẽ thường, học viên hoạt động ở khu vực thứ ba phải có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ cao hơn khu vực thứ hai rất nhiều. Nào ngờ kết quả lại hoàn toàn trái ngược. Ở khu vực thứ ba, chỉ có vỏn vẹn hơn ba mươi người hoàn thành nhiệm vụ, còn ít hơn cả số học viên hoàn thành nhiệm vụ ở khu vực thứ hai.
Học viên đầu tiên đi tới trước vị giảng sư phụ trách kiểm tra lõi ma thú. Hắn tháo đai không gian bên hông, lấy toàn bộ số lõi bên trong ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Chỉ có ba viên.
Vị giảng sư phụ trách kiểm tra chừng hơn năm mươi tuổi liếc qua ba viên lõi ma thú bậc một, khẽ gật đầu.
- Ừm, khá lắm. Ngươi đã đạt yêu cầu. Tên gì?
- Thưa thầy, em tên Thành Vân Phong.
Chàng trai nộp lõi ma thú mừng rỡ ra mặt. Hai chữ “khá lắm” đã cho thấy vị giảng sư tán thưởng hắn. Được thầy khen ngợi, với hắn lúc này chẳng khác nào một vinh dự lớn.
Vị giảng sư cầm bút ghi tên hắn vào giấy, rồi nói:
- Trả đai không gian lại cho học viện, mang lõi ma thú của ngươi xuống đi. Đây là huy hiệu vinh dự của ngươi, nhớ giữ cho cẩn thận.
Nói rồi, ông lấy từ dưới bàn ra một chiếc huy hiệu, đưa cho học viên kia.
Hắn vui vẻ đáp lời, hai tay nâng niu chiếc huy hiệu, sau đó ôm trọn niềm phấn khích bước xuống đài.
- Người kế tiếp!
…
Sau đó, từng học viên nối nhau mang lõi ma thú tới chỗ vị giảng sư để kiểm tra và ghi chép. Việc kiểm đếm diễn ra rất nhanh. Chớp mắt, đã có mấy chục người hoàn tất.
Người thu được ít nhất chỉ có hai viên. Kẻ nhiều nhất thậm chí lấy ra tám viên lõi ma thú bậc một, khiến vị giảng sư phụ trách kiểm tra cũng phải ngạc nhiên đôi chút.
Đúng lúc ấy, một chàng trai dung mạo tuấn tú, phong thái khác thường bước lên kiểm tra.
Trên trán hắn có một vết sẹo nhỏ, hẳn mới bị thương trong rừng chưa lâu. Ven vết sẹo vẫn còn vương chút máu.
Chàng trai bình thản đi tới trước mặt vị giảng sư. Hắn lặng lẽ tháo đai không gian bên hông, rồi lần lượt lấy từng viên lõi ma thú ra, xếp ngay ngắn trên bàn.
Sáu viên rất nhanh đã được đặt xuống.
Thế nhưng tay hắn vẫn chưa dừng. Hắn tiếp tục thong thả lấy từng viên lõi ra khỏi đai không gian, không vội vã, vẻ mặt cũng chẳng hề dao động. Nhìn dáng vẻ ấy, ai cũng nhận ra đây là một người cực kỳ điềm tĩnh.
Đến khi hắn lấy ra sáu viên, vị giảng sư phụ trách kiểm tra mới thật sự chú ý. Gương mặt già nua nở một nụ cười nhàn nhạt, ông khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn hắn cũng thêm phần tán thưởng.
Chẳng bao lâu sau, số lõi ma thú trên bàn đã lên tới mười viên.
Lần này, sắc mặt vị giảng sư hoàn toàn thay đổi. Ánh mắt ông nhìn chàng trai không còn là tán thưởng, mà đã tràn đầy kinh ngạc.
Một người chưa đạt cảnh giới Thánh giả muốn săn ma thú trong khu rừng đầy ma thú bậc một để thu được mười viên lõi, tuyệt đối chẳng phải chuyện dễ dàng. Huống hồ, động tác của hắn vẫn chưa dừng lại. Rõ ràng số lõi trong đai không gian còn chưa được lấy hết.
Những học viên xếp hàng phía sau cũng bị số lõi hắn lấy ra làm cho sững sờ.
Bọn họ đã phải dốc hết sức trong rừng mới kiếm được hai ba viên. Thành tích ấy đã đủ khiến nhiều người tự hào. Vậy mà chỉ trong chốc lát, chàng trai kia đã lấy ra số lõi gấp mấy lần thành quả ba ngày của họ.
Những người từng nhiều lần giao chiến với ma thú bậc một đều hiểu rõ, với thực lực chưa đạt cảnh giới Thánh giả, trong tay lại chỉ có binh khí sắt thép, muốn vượt cấp giết một con ma thú da dày thịt chắc gian nan đến mức nào.
Chàng trai chẳng bận tâm tới vẻ mặt của mọi người, cứ như hoàn toàn không trông thấy. Tay hắn vẫn không ngừng nghỉ. Từng viên lõi ma thú bậc một liên tiếp được lấy ra.
Rất nhanh, số lõi trên bàn đã lên tới mười lăm viên.
Hắn vẫn không có ý định dừng lại. Động tác thong thả, vẻ mặt bình tĩnh, từng viên lõi tiếp tục được lấy ra khỏi đai không gian.
Lúc này, ánh mắt của tất cả giảng sư trên đài đều tập trung vào chàng trai ấy. Trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ kinh ngạc, gần như không dám tin vào mắt mình.
Một người chưa đạt cảnh giới Thánh giả, trong ba ngày đã săn giết hơn mười con ma thú. Nếu năm sáu người cùng liên thủ, có lẽ còn làm được. Nhưng một mình hắn muốn hoàn thành việc ấy trong ba ngày, theo những vị giảng sư này mà nói, gần như là chuyện không thể. Trừ phi những con ma thú kia vốn đã bị thương nặng.
Phó viện trưởng Bạch Ân ngồi trên đài cao mỉm cười nhàn nhạt.
- Hình như hắn tên Mạc Thiên. Năm ngoái hắn mới nhập học, vậy mà chỉ trong một năm đã từ tầng tám Thánh lực tiến lên đỉnh tầng mười. Tốc độ ấy quả thật rất khá. Nghe nói hắn từng thử đột phá cảnh giới Thánh giả, tuy cuối cùng thất bại, nhưng không thể phủ nhận nhà họ Mạc lần này đã có được một mầm non tốt.
Bạch Ân ngừng lại giây lát, rồi đưa mắt nhìn Trường Dương Tường Thiên và Thiết Tháp đang xếp hàng phía sau. Ông thấp giọng lẩm bẩm:
- Ta thật muốn biết hai người Trường Dương Tường Thiên và Thiết Tháp thu hoạch được bao nhiêu. Nghe nói ngày cuối cùng, hai người bọn họ còn chạy tới khu vực thứ ba săn ma thú bậc hai. Hai kẻ rõ ràng chưa đạt cảnh giới Thánh giả, chỉ dựa vào hai thanh binh khí sắt thép mà đã vượt cấp giết được ma thú bậc hai. Trời ạ, chuyện ấy thật khó tin. Nếu không tận mắt thấy hai người họ liên thủ giết một con ma thú bậc hai hoàn toàn khỏe mạnh, ta cũng chẳng dám tin. Xem ra lần này không chỉ viện trưởng thu được một đệ tử giỏi. Phủ Trường Dương ở thành Lor, vốn đã im hơi lặng tiếng hơn trăm năm, chẳng bao lâu nữa sẽ lại nhờ Trường Dương Tường Thiên mà làm rạng danh uy thế năm xưa.
Đến khi lấy ra đủ hai mươi ba viên lõi ma thú bậc một, Mạc Thiên mới dừng tay.
Hắn bình thản nhìn vị giảng sư phụ trách kiểm tra, rồi nói:
- Thưa thầy, đây là số lõi em săn được.
Vị giảng sư đưa mắt lướt qua hai mươi ba viên lõi, thở ra một hơi dài. Ông nhìn chằm chằm Mạc Thiên bằng đôi mắt sáng quắc.
- Tên ngươi là gì?
- Mạc Thiên!
Hắn đáp, giọng điệu phẳng lặng.
Ánh mắt vị giảng sư dần trở nên sắc bén. Ông hỏi tiếp:
- Mạc Thiên, số lõi này do một mình ngươi thu được, hay là nhiều người cùng săn ma thú rồi chia nhau?
Sắc mặt Mạc Thiên không hề thay đổi. Hắn đã đoán trước câu hỏi này.
- Thưa thầy, tất cả đều là thành quả do một mình em liều sức săn được.
Nghe vậy, ánh mắt vị giảng sư lập tức đổi khác. Ông nhìn Mạc Thiên thật sâu, trong mắt ngập tràn vẻ tán thưởng. Sau đó, ông mới mỉm cười gật đầu.
- Tốt! Tốt lắm! Mạc Thiên phải không? Thành tích của ngươi rất xuất sắc. Mong rằng sau này ngươi vẫn tiếp tục cố gắng.
Vị giảng sư không hỏi hai mươi mấy viên lõi kia có được bằng cách nào. Chuyện ấy vốn chẳng quan trọng. Điều đáng kể là Mạc Thiên đã tự mình thu được chúng.
Trên đại lục Thiên Nguyên, thực lực chính là lẽ phải. Chỉ cần giành được thắng lợi sau cùng, dù dùng thủ đoạn không mấy vẻ vang cũng chẳng ai lên tiếng chê trách.
Nghe những lời khen ngợi ấy, trên mặt Mạc Thiên hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.
Vị giảng sư lấy ra một chiếc đai màu xanh da trời cùng một chiếc huy hiệu, đưa cho hắn.
- Mạc Thiên, đây là đai không gian ngươi gửi học viện giữ hộ trước đó, cùng với huy hiệu vinh dự này. Cầm lấy đi.
Mạc Thiên bình thản nhận đai không gian và huy hiệu. Hắn thu hơn hai mươi viên lõi ma thú bậc một vào đai, rồi bước xuống đài cao.
Từ đầu đến cuối, trên mặt hắn chưa từng lộ vẻ kiêu ngạo hay đắc ý, lúc nào cũng giữ vẻ bình tĩnh.
Ánh mắt Kiếm Trần dõi theo Mạc Thiên cho tới khi hắn bước xuống đài mới rời đi.
Cái tên Mạc Thiên đã được hắn ghi nhớ. Theo trực giác, Kiếm Trần cảm thấy người này tuyệt đối không tầm thường. Tương lai, hắn nhất định sẽ làm nên chuyện lớn. Chỉ có điều, Kiếm Trần vẫn chưa biết Mạc Thiên sẽ chọn con đường nào trong hai con đường lớn ấy.
Sau màn lấy ra hơn hai mươi viên lõi của Mạc Thiên, những học viên tiếp theo dù lấy ra bao nhiêu cũng chẳng còn khiến mọi người xôn xao nữa.
Phần đông chỉ đạt mức tối thiểu là hai viên. Người có nhiều hơn hai viên chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngoài Mạc Thiên thu được hai mươi ba viên, những người khác nhiều nhất cũng chỉ có tám viên.
Việc kiểm tra diễn ra rất nhanh. Chẳng bao lâu, cuối cùng cũng tới lượt Kiếm Trần.
Phó viện trưởng ngồi ở vị trí đầu cùng vài vị giảng sư lập tức sáng mắt. Mọi ánh nhìn đều chăm chú dõi theo Kiếm Trần, vẻ quan tâm hiện rõ trên mặt.
Bạch Ân vốn đang ngả người trên ghế cũng ngồi thẳng dậy. Trong mắt ông ánh lên vẻ mong đợi.
Ông biết Kiếm Trần đã săn được khá nhiều ma thú trong rừng, nhưng “khá nhiều” rốt cuộc là bao nhiêu thì ông vẫn chưa rõ.
Kiếm Trần bình thản đi tới trước mặt vị giảng sư phụ trách kiểm tra lõi ma thú. Hắn hơi cúi đầu nhìn chiếc bàn dài chừng hai mét, trên mặt lộ vẻ khó xử. Do dự giây lát, hắn mới lên tiếng:
- Thưa thầy, có thể đổi sang một chiếc bàn lớn hơn được không?
- Hửm?
Vị giảng sư ngẩn ra, dường như chưa hiểu hắn muốn nói gì.
- Vừa rồi ngươi nói gì?
Kiếm Trần nhìn chiếc bàn vốn đã không lớn, bên trên lại bày đủ thứ tạp vật, vẻ bất đắc dĩ hiện rõ trên mặt. Chiếc bàn này quá nhỏ, căn bản không thể chứa hết số lõi ma thú gần như đã lấp đầy đai không gian của hắn.
- Vâng, thưa thầy. Có thể phiền thầy đổi cho em một chiếc bàn lớn hơn không? Chiếc bàn này nhỏ quá.