Chương 47: Trở về Ca Gia Tư
Sáu người Kiếm Trần thong thả đi về phía rìa rừng. Ba ngày đã trôi qua. Chỉ cần họ mang được số lõi ma thú này ra khỏi rừng an toàn, nhiệm vụ xem như hoàn thành trọn vẹn. Học viện cũng không thu lại số lõi ấy, tất cả đều thuộc về họ.
Trên đường, cả nhóm hết sức cảnh giác. Đây là lúc dễ xảy ra chuyện nhất. Sau mấy trận chiến đêm qua, ngoài Kiếm Trần và Thiết Tháp vẫn còn nguyên sức chiến đấu, bốn người Trường Dương Hổ đều mang thương tích, thực lực chưa bằng một nửa lúc bình thường. Nếu đụng phải kẻ địch mạnh, e rằng lại phải đánh một trận ác liệt nữa. Kiếm Trần không muốn chuyện đó xảy ra.
Kiếm Trần đi đầu, Thiết Tháp đi cuối, cả nhóm nối thành một hàng tiến bước. Trên cao, lớp kết giới trắng mờ bao phủ khu rừng thỉnh thoảng lại gợn lên một vòng sóng, nhanh chóng lan về cùng một hướng. Trời vừa sáng, kết giới đã đổi khác như vậy, chỉ lối ra cho những học viên lạc đường trong rừng.
Kiếm Trần tập trung tinh thần, chăm chú nghe ngóng động tĩnh quanh mình. Khu vực thứ ba không yên bình như khu vực thứ hai. Ở đây, họ không chỉ phải đề phòng ma thú bất chợt xuất hiện, mà còn phải cảnh giác với những học viên khác. Biết đâu trong một đám cỏ rậm kín đáo nào đó lại có kẻ nấp sẵn, chỉ chờ con mồi đi qua. Càng gần lối ra, nguy hiểm càng tăng. Kết giới trên trời đã chỉ rõ hướng thoát khỏi khu rừng, những học viên còn ở bên trong đều đang đi về cùng một hướng. Điều đó chẳng khác nào tạo thuận lợi cho đám người rình rập.
Mấy canh giờ trôi qua, hai người Kiếm Trần đã đến gần lối ra khu vực thứ ba. Suốt dọc đường khá yên ắng, nhưng cứ đi một quãng, cả nhóm lại gặp xác ma thú nằm bên đường. Có nơi thậm chí còn có hai, ba xác cùng lúc.
Lại đi thêm mấy canh giờ, cả nhóm cuối cùng cũng tới lối ra khu vực thứ ba. Họ thuận lợi xuyên qua kết giới, bước vào khu vực thứ hai. Lúc này mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Họ đều hiểu số lõi ma thú mang theo đã được giữ an toàn. Một khi ra khỏi khu vực thứ ba, nhiệm vụ xem như kết thúc, bất kể có thu thập đủ hai lõi hay không. Ở đây chẳng ai dám ra tay cướp đoạt.
Trường Dương Hổ vui vẻ cười nói:
- Không ngờ đường đi lại yên ắng đến thế. Thật ngoài dự liệu của ta.
Ô Ba cũng phấn khởi:
- Phải đấy. Ta cứ tưởng trên đường ra sẽ bị người ta tập kích, ai ngờ lại bình yên như vậy.
Địch Nhĩ Á đưa tay sờ chiếc đai không gian bên hông, mỉm cười:
- Ta đoán đám người cướp lõi ma thú trong khu vực thứ ba đều bị thương, chẳng còn sức chặn đường cướp bóc. Phần lớn bọn họ cũng giống chúng ta lúc này, chỉ mong tự bảo vệ mình, an toàn rời khỏi khu vực thứ ba là đủ. Họ đâu còn tâm trí đi cướp của người khác.
Thiết Tháp tán thành, gật đầu:
- Ừ, nghe cũng có lý.
Kiếm Trần khẽ lắc đầu:
- Không phải như các huynh nghĩ đâu. Trên đường vẫn có người mai phục ở những chỗ kín đáo, chỉ là các huynh không nhận ra. Có lẽ chúng thấy chúng ta đông người, lại không đoán được thực lực ra sao, chưa chắc đã đánh bại nổi nên mới không ra tay. Nếu không, chúng ta đâu thể bình yên rời khỏi khu vực thứ ba như vậy.
Nghe hắn nói, sắc mặt mấy người đều hơi thay đổi.
Trường Dương Hổ thở phào:
- May mà tứ đệ bảo chúng ta giả vờ như không bị thương. Nếu để đám người kia biết bốn huynh đệ ta đều mang thương tích, e rằng chưa chắc đã gặp may như thế.
Ô Ba và hai người kia cũng gật đầu đồng tình, ánh mắt nhìn Kiếm Trần thoáng lộ vẻ khâm phục.
Kiếm Trần nói:
- Thôi, chúng ta mau ra ngoài. Về học viện rồi, các huynh nhớ nghỉ ngơi cho khỏe.
Sáu người tiếp tục đi về khu vực thứ nhất. Càng gần lối ra, số học viên quanh đó càng đông. Dọc đường hẳn đã có nhiều người không trụ nổi, đành bỏ cuộc. Nhưng đợt này có hơn một nghìn người vào rừng. Dẫu một nửa bỏ cuộc thì vẫn còn vài trăm người. Chừng ấy người rải khắp khu rừng rộng lớn, gần như chẳng mấy khi chạm mặt nhau.
Kiếm Trần đưa mắt nhìn những học viên đang đi về khu vực thứ nhất như mình. Phần lớn nam sinh đều cởi trần, trên người đầy thương tích. Ai nấy cũng nhếch nhác, thân trên lấm lem bùn đất, mặt mũi nhem nhuốc đến mức chẳng còn nhận ra diện mạo.
Chỉ một số nữ sinh còn mặc đồng phục, nhưng quần áo cũng bẩn thỉu, rách tả tơi, còn thua cả áo quần ăn mày. Những chỗ rách đến mức hở da thịt đều được che bằng lá cây to. Trông ai nấy đều thảm hại vô cùng.
Trong đám học viên còn có mấy người bị thương ở chân, không thể tự đi. Họ được bạn bè dìu từng bước ra khỏi rừng.
Có lẽ vì người ở khu vực này quá đông nên ma thú không xuất hiện. Suốt đường đi, mọi người tương đối an toàn.
Chẳng bao lâu, nhóm Kiếm Trần theo hướng kết giới chỉ dẫn, xuyên qua khu vực thứ nhất và ra khỏi rừng. Bên ngoài kết giới, phó viện trưởng Bạch Ân mặc áo trắng, đứng thẳng người. Sau lưng ông, cách chừng một bước, là vài vị giảng sư điềm nhiên đứng đợi. Xa hơn nữa là gần một nghìn học viên Ca Gia Tư, chia thành hai nhóm. Nhóm bên phải đông gấp mấy lần nhóm còn lại. Đồng phục của một số người tuy dính đầy bùn đất nhưng ít rách, nhìn chung vẫn còn lành lặn.
Nhóm còn lại thì nhếch nhác hơn nhiều. Đồng phục của họ rách bươm, dính không ít máu. Qua những chỗ vải rách, có thể thấy trên người họ đầy vết thương.
Nhóm bên trái chỉ có hơn hai trăm người. Không ai là không lấm lem, tơi tả. Phần lớn mặc quần áo làm từ vỏ cây hoặc da thú, nhiều người còn để trần thân trên. Lúc này, tất cả những học viên vừa ra khỏi rừng đều được một vị giảng sư sắp xếp nhập vào nhóm bên trái.
Sau đó, nhóm Kiếm Trần ngồi yên trên bãi cỏ chờ đợi. Bấy giờ họ mới hiểu, những người ở nhóm bên trái đều đã ở trong rừng đủ ba ngày, đến hôm nay mới trở ra. Còn nhóm bên phải là những người đã rời khỏi rừng trước khi hết ba ngày. Theo quy định của học viện, dù có lấy được hai lõi ma thú hay không, họ cũng bị tính là không hoàn thành nhiệm vụ.
Kiếm Trần nhìn quanh. Nhiều người trong nhóm mình mang vẻ mặt ủ dột. Có người nhìn một vài kẻ khác bằng ánh mắt giận dữ, như thể lửa sắp bốc lên từ mắt.
Bỗng Kiếm Trần cảm thấy có gì đó khác thường. Hắn ngoảnh lại, trông thấy một người mặc da thú, mặt mũi đen sì, được hai học viên ăn mặc chẳng khác gì mình dìu đi. Người kia đang nhìn hắn bằng ánh mắt căm hận, trong mắt bừng bừng lửa giận cùng sát khí nồng đậm.
Kiếm Trần quan sát gã từ đầu đến chân, rồi khẽ nhếch môi cười lạnh. Hắn nhận ra đó chính là La Kiến. Kiếm Trần hiểu rằng sau chuyện đêm qua, hắn đã hoàn toàn trở mặt với La Kiến, nhưng hắn chẳng hề bận tâm. Xét về thực lực, hắn không kém La Kiến. Chờ hắn ngưng tụ thánh binh, bước vào cảnh giới Thánh Giả, La Kiến càng chẳng thể uy hiếp được hắn. Còn về thế lực gia tộc, Kiếm Trần tuy không hiểu rõ Trường Dương phủ mạnh đến đâu, nhưng nhìn từ mọi mặt, thế lực ấy hẳn không nhỏ. La Kiến là con trai gia chủ La gia, một thế lực lớn ở Tử Cấm Thành, song Kiếm Trần cho rằng chỉ vì một chuyện nhỏ, La gia chưa đến mức đứng ra làm khó hắn. Dù sao La Kiến bị hắn đánh trọng thương khi cả hai đang tham gia nhiệm vụ rèn luyện của học viện, hơn nữa lúc ấy chính La Kiến ra tay với đại ca và mọi người trước.
Đợi tất cả học viên trong rừng đi ra, nhóm của Kiếm Trần đã tăng lên ba, bốn trăm người.
Bạch Ân bước tới trước mặt mọi người. Ông đảo mắt nhìn đám học viên bên trái, ai nấy đều tơi tả, rồi mỉm cười, cất giọng sang sảng:
- Tốt lắm, các em quả nhiên không khiến ta thất vọng. Số học viên khóa này trụ lại trong rừng đủ ba ngày nhiều hơn những đợt trước. Bây giờ, các em giữ nguyên đội hình, lên đường về học viện.
Cả đoàn giữ nguyên hai nhóm, nhanh chóng tiến về phía học viện. Giữa đường, họ đi qua một con suối nhỏ. Mọi người rửa sạch bùn đất trên mặt rồi lại tiếp tục lên đường.
Chẳng bao lâu, đoàn người đã tới học viện. Từ xa, họ trông thấy giữa sân tập dựng sẵn một đài cao.
Mọi người dừng lại trước đài. Phó viện trưởng Bạch Ân cùng mấy vị giảng sư bước lên. Ông ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa rồi thản nhiên tuyên bố:
- Cuộc thi săn ma thú ba năm tổ chức một lần đến đây là kết thúc. Theo quy định của học viện, nhiệm vụ vừa xong sẽ phát thưởng ngay. Những học viên đã ở trong rừng đủ ba ngày, đồng thời có từ hai lõi ma thú trở lên, hãy bước ra.
Ông vừa dứt lời, hơn một trăm người lập tức rời khỏi đám đông.
Bạch Ân nói tiếp:
- Trước tiên, chúng ta kiểm đếm lõi ma thú bậc một. Những học viên săn được ma thú bậc một hãy lên đài để kiểm số lượng.
Sau đó, tất cả học viên săn được lõi ma thú bậc một lần lượt bước lên đài, trong đó có cả Kiếm Trần và Thiết Tháp. Một vị giảng sư đứng sẵn trên đài, phụ trách kiểm đếm và ghi lại số lõi ma thú mà mỗi người thu được.