Giữa dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau, hai ngọn núi cao ngàn trượng đứng sừng sững dưới biển mây mênh mông. Cách nhau chừng trăm mét, dáng núi tựa hai thanh kiếm khổng lồ cắm thẳng giữa trời đất.
Vách núi dựng đứng, trơn nhẵn, không một chỗ đặt chân để trèo lên.
Đỉnh hai ngọn núi chỉ cách biển mây trên trời chưa đầy trăm mét. Sương mù nhạt vờn quanh, phủ lên cảnh vật một màn mờ ảo. Thấp thoáng trên đỉnh mỗi ngọn núi có một người đứng lặng như tượng đá. Gió dữ thổi tung áo quần và mái tóc họ, nhưng cả hai vẫn bất động.
Một người nom chỉ ngoài hai mươi tuổi. Hắn có dung mạo tuấn tú không tì vết, đẹp đến mức hiếm ai sánh bằng. Đôi mắt thoạt nhìn bình thường, nhưng lại có sức hút kỳ lạ, như thể có thể níu lấy hồn phách người ta.
Mái tóc đen dài chấm thắt lưng buông xõa sau lưng, bị gió rít cuốn bay tán loạn. Trên lưng hắn đeo một thanh trường kiếm, thân kiếm quấn kín trong nhiều lớp vải trắng, chỉ để lộ chuôi kiếm tinh xảo. Trên chuôi khắc rõ hai chữ “Khinh Phong”. Điều kỳ lạ là thanh kiếm chẳng có dây buộc, vậy mà vẫn dính chặt trên lưng hắn, không hề rơi xuống.
Người ấy tên là Kiếm Trần, đệ nhất cao thủ danh chấn giang hồ, còn được tôn là Kiếm Thần. Hắn là bậc thầy kiếm pháp của thời đại này, đường kiếm nhanh đến mức xuất thần nhập hóa, đạt tới đỉnh cao. Thế nhưng tuổi hắn chỉ ngoài hai mươi.
Người trong giang hồ biết rất ít về lai lịch Kiếm Trần. Họ chỉ biết hắn là trẻ mồ côi, không môn không phái. Ngoài ra, chẳng ai rõ hắn từ đâu tới, võ công cao cường và kiếm pháp tinh diệu của hắn học được từ ai.
Trên ngọn núi đối diện, cách Kiếm Trần trăm mét, một người cao lớn mặc áo bào đen đứng hiên ngang. Đó là một lão già trạc năm sáu mươi tuổi, tóc bạc mà mặt trẻ, đôi mắt sáng quắc. Ánh nhìn sắc bén như lưỡi kiếm, khiến người ta không dám đối mắt. Trong tay lão là một thanh trọng kiếm đen sì, bản rộng, dày nặng. Kỳ quái thay, thanh kiếm ấy lại không có lưỡi sắc.
Lão chính là Độc Cô Cầu Bại, nhân vật huyền thoại đã biến mất khỏi giang hồ hơn trăm năm. Độc Cô Cầu Bại chỉ là danh hiệu, không ai biết tên thật hay thân phận của lão. Từ trăm năm trước, lão đã đánh khắp thiên hạ, chưa từng gặp đối thủ. Nay những người còn biết đôi điều về lão đã chẳng còn bao nhiêu. Dẫu vậy, tiếng tăm lẫy lừng năm xưa vẫn được truyền lại qua bao thế hệ. Sau một trăm năm, võ công của lão còn cao hơn trước. Đến nay, không ai biết thực lực của lão đã đạt tới mức nào.
Độc Cô Cầu Bại chăm chú nhìn Kiếm Trần ở ngọn núi đối diện. Ánh mắt lão sắc lạnh như dao kiếm, thỉnh thoảng ánh lên một tia lạnh lẽo.
- Kiếm Trần, tuổi còn trẻ mà đã có thực lực chẳng kém lão phu. Kiếm đạo của ngươi lại đạt tới cảnh giới mà lão phu cũng không sao với tới. Đáng tiếc, ngươi đã giết đồ đệ duy nhất của ta. Món nợ máu này, ta buộc phải đòi lại. Hôm nay, dù thế nào ta cũng phải thay nó lấy lại công bằng.
Giọng Độc Cô Cầu Bại nghe bình thản, nhưng sát ý trong từng lời khiến người ta lạnh sống lưng.
Kiếm Trần vẫn điềm nhiên. Hắn nhìn lão già, áo bào trắng tung bay trong gió, mái tóc dài cũng rối tung theo từng cơn gió rít.
- Chuyện này chẳng thể trách ta. Đồ đệ ông chủ động gây sự với ta. Chết dưới kiếm ta, chỉ có thể trách hắn học nghệ chẳng tới nơi tới chốn.
Độc Cô Cầu Bại giận quá hóa cười.
- Hay lắm, hay cho câu học nghệ chẳng tới nơi tới chốn! Hôm nay ta sẽ thử xem ngươi bản lĩnh đến đâu, có giết nổi ta dưới lưỡi kiếm Khinh Phong kia không!
Dứt lời, lão vung thanh trọng kiếm Huyền Thiết. Một luồng kiếm khí mạnh mẽ rời khỏi lưỡi kiếm, xé gió lao về phía Kiếm Trần, nhanh như chớp.
Kiếm Trần vẫn bình thản. Tiếng kiếm tuốt khỏi vỏ vang lên, thanh trường kiếm trên lưng hắn đã nằm gọn trong tay. Thanh kiếm dài bốn thước, rộng chừng hai ngón tay, thân kiếm tỏa ánh bạc. Hắn lập tức đâm kiếm ra. Một luồng kiếm khí dữ dội phóng đi, nhanh đến mức mắt thường không sao bắt kịp, lao thẳng vào luồng kiếm khí của Độc Cô Cầu Bại.
Ầm!
Hai luồng kiếm khí va vào nhau, nổ vang như sấm, chấn động đinh tai. Chân khí cuộn trào từ điểm va chạm, quét về bốn phía, xua tan màn sương mỏng quanh núi.
Ngay sau đó, Kiếm Trần và Độc Cô Cầu Bại cùng tung mình khỏi đỉnh núi, bay tới khoảng không giữa hai ngọn núi, giao chiến dữ dội giữa trời.
Hai người ra tay nhanh như chớp. Tiếng binh khí va chạm, ma sát vang lên liên hồi. Từng luồng kiếm khí bắn tung tóe từ chỗ giao tranh, khoét thủng hết lỗ này đến lỗ khác trên những ngọn núi chung quanh. Đá vụn ào ào rơi xuống mặt đất cách đó ngàn trượng.
Chỉ trong vài nhịp thở, hai người đã giao đấu hàng trăm chiêu. Đến khi cùng trở lại đỉnh núi, dáng vẻ cả hai đều có phần tả tơi. Áo quần vốn lành lặn giờ rách toạc nhiều chỗ.
Độc Cô Cầu Bại nghiêm nghị nhìn Kiếm Trần, vẻ mặt nặng nề.
- Kiếm nhanh thật! Thảo nào đường kiếm mau lẹ của ngươi khiến cả giang hồ không ai phá nổi. Nhưng chừng ấy vẫn chưa làm gì được lão phu.
Lão ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Cứ đánh thế này, khó lòng phân thắng bại. Chi bằng cả hai cùng tung đòn mạnh nhất, một chiêu định hơn thua.
Khí thế quanh người Độc Cô Cầu Bại bỗng dâng vọt, tựa thanh kiếm khổng lồ đâm thẳng lên tận trời.
Sắc mặt Kiếm Trần cũng trở nên nghiêm trọng. Khí thế cuồn cuộn tỏa ra từ người hắn, chẳng hề thua kém lão già.
Khí thế hai người không ngừng dâng cao, trùm kín cả bầu trời. Hợp lại, uy thế ấy bao phủ cả vùng núi rộng mênh mông. Mây trời bị xé toạc một khoảng lớn rồi nhanh chóng tan đi. Gió rít cuồng cuộn, nghe như tiếng quỷ khóc sói tru. Chim muông thú rừng hoảng hốt kêu vang, cắm đầu bỏ chạy. Trên đỉnh núi, khí thế của hai người vẫn tiếp tục dâng lên, mỗi bên đều âm thầm vận sức cho đòn quyết định.
Rắc! Rắc!
Trong rừng gần đó, nhiều cây non không chịu nổi uy thế dữ dội, gãy ngang thân. Chúng bị luồng khí cuốn bổng lên trời, bay văng ra xa.
Khí thế hai người càng lúc càng mạnh. Chân khí quanh thân cũng cuộn thành luồng, xoáy nhanh không ngừng. Cỏ cây cong rạp xuống đất. Hàng loạt thân cây lớn rung lắc dữ dội.
Cùng lúc ấy, Khinh Phong kiếm trong tay Kiếm Trần tỏa ánh trắng rực rỡ; thanh trọng kiếm Huyền Thiết của Độc Cô Cầu Bại lại phủ một màu đen kịt.
Luồng chân khí quanh hai người mỗi lúc một mạnh. Chẳng mấy chốc, Kiếm Trần đã chìm trong ánh trắng dày đặc, còn Độc Cô Cầu Bại bị ánh đen bao trùm. Bóng dáng hai người đều khuất hẳn, giữa không trung chỉ còn hai khối sáng rực, một trắng một đen.
Kiếm Trần khẽ rung trường kiếm trong tay. Lúc này, kiếm mang sáng lòa phủ kín thân kiếm, kiếm khí mạnh đến mức khiến người ta kinh hãi. Mái tóc đen dài bị cuồng phong cuốn tung, áo bào trắng phần phật. Hắn lơ lửng giữa không trung, uy nghi như chiến thần, chẳng khác nào không gì đánh bại nổi.
Khi khí thế của cả hai cùng lên tới đỉnh điểm, họ đồng thời gầm vang. Tiếng quát chấn động trời đất, như sấm nổ bên tai. Một luồng sáng trắng rực rỡ và một vệt đen tối sầm lập tức lao vào nhau nhanh như chớp, rồi lướt qua nhau trong khoảnh khắc…
Không có tiếng va chạm như người ta tưởng. Khi mọi thứ lắng xuống, Kiếm Trần và Độc Cô Cầu Bại đã đổi chỗ, lại đứng trên đỉnh hai ngọn núi, cách nhau trăm mét. Mặt cả hai trắng bệch. Máu tươi tuôn ra từ ngực Kiếm Trần, nhanh chóng nhuộm đỏ áo bào trắng. Trong khoảnh khắc hai người lướt qua nhau, Độc Cô Cầu Bại đã đâm xuyên tim hắn.
Còn Độc Cô Cầu Bại mất trọn cánh tay phải. Không còn tay cầm kiếm, lão chẳng thể giữ nổi thanh trọng kiếm Huyền Thiết. Thanh kiếm rơi khỏi tay lão, lao xuống vực sâu ngàn trượng. Sau khi đâm xuyên tim Kiếm Trần, lão cũng phải trả giá bằng một cánh tay.
Kiếm Trần lặng lẽ đứng trên đỉnh núi. Máu rỉ khỏi miệng hắn. Sắc mặt mỗi lúc một trắng, chỉ trong chốc lát đã trắng bệch như giấy. Tim bị đâm xuyên, hắn đã rơi vào cảnh chắc chắn phải chết.
- Ha ha ha…
Trên đỉnh núi đối diện, Độc Cô Cầu Bại chợt phá lên cười.
- Kiếm Trần, với thiên tư của ngươi, nếu có thêm vài năm, lão phu ắt không phải đối thủ. Đáng tiếc, đáng tiếc! Thực lực của ngươi tuy chẳng kém lão phu bao nhiêu, cuối cùng vẫn bại dưới tay ta.
Nói tới đây, lão thở dài.
- Một bậc kỳ tài của thời đại lại chết trong tay lão phu, quả là đáng tiếc. Nhưng để báo thù cho đồ đệ, lão phu không thể làm khác.
Cảm nhận sinh lực trong người đang trôi đi từng chút, Kiếm Trần chậm rãi nhắm mắt. Giây phút ấy, hắn bình thản lạ thường. Với hắn, sống chết có lẽ chẳng còn quan trọng. Bao năm bôn ba giang hồ, hắn đã giết không ít người, sớm xem nhẹ chuyện sinh tử. Điều duy nhất khiến hắn tiếc nuối là từ nay không còn cơ hội tìm hiểu tới tận cùng kiếm đạo.
Đúng lúc Kiếm Trần chìm vào cõi lòng không buồn không vui, một cảm giác kỳ lạ chợt xuất hiện trong đầu hắn. Vào giây phút sinh tử ấy, linh hồn hắn dường như hòa làm một với thanh trường kiếm trong tay. Hắn chính là kiếm, kiếm cũng chính là hắn. Người và kiếm không còn ranh giới, như thể thanh kiếm đã trở thành một phần linh hồn hắn.
Cùng lúc, từng luồng khí trời đất tinh khiết mà mạnh mẽ từ trên cao trút xuống, men theo đầu Kiếm Trần rồi chảy từng dòng vào trong óc, hòa làm một với linh hồn hắn. Khi luồng khí ấy nhập vào, hắn cảm nhận rõ “thần” của mình đang lớn mạnh với tốc độ khó tin. Linh hồn hắn dường như thoát khỏi thân xác, bay tới núi rừng mênh mông bốn phía. Trong phạm vi mười dặm, mọi cảnh vật đều hiện rõ trong đầu hắn. Ngay cả những con muỗi đang bò dưới đất, hắn cũng cảm nhận được từng cử động.
Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, hắn lại đột phá…